– Она ушла, – подтвердил Эл мои мысли.
– Почему ты не сказал, что это… Что это случилось только что?
– Зачем, Зу? Это уже случилось, и неважно, когда. Это на самом деле случилось раньше. Когда-то в ее голове зародилась мысль, что она может мне изменить. Или что не любит. Или еще какая-то… – Он усмехнулся. – Мать говорила, что Милана из тех, кто любит не человека, а его положение в обществе. И свое положение рядом с ним. Я не верил. Мне казалось, это естественно: мама она есть мама, она всегда будет недовольна выбором сына, считая, что он мог бы найти кого-то лучше. Милана казалась мне идеальной. Наверное, она старалась такой быть для меня. Я сделал ей предложение, это тоже казалось правильным. Родители настояли, чтобы свадьбу сыграли после окончания института. Милана даже не стала возражать. Боялась спугнуть удачу, видимо, – Эл грустно усмехнулся. – Все-таки родители порой бывают правы, да, Зу?
Я кивнула, не знаю, увидел он или нет. Родители бывают правы, это точно. А бывают, нет. Только вот понять, когда именно они правы, а когда нет, не всегда возможно умом. В случае Элла все расставила по местам жизнь.
– Я очень хотел в горы, – снова заговорил он. – Подальше, повыше. Мы приехали к моему знакомому. Он в свое время свинтил сюда из Москвы, работает удаленно, пишет какие-то программы… Милана отказалась идти в горы, я оставил ее у Стаса, а сам умотал. Только вернулся чуть раньше. Шел через заповедник, там их и застал…
– Они тебя не видели?
– Нет. Я бы мимо прошел, просто голоса показались знакомыми, – Эл снова усмехнулся. – Знаешь, это вообще странное чувство, когда предает тот, в ком ты был уверен. Ты после такого ведь не можешь верить ни ему, ни вообще кому-то еще. Потому что если он смог…
Эл потер лицо руками, я вздохнула.
– Почему же она так просто ушла?
Он повернул ко мне лицо.
– Я сказал, что если она сейчас меня оставит в покое, завтра мы поговорим.
– И вы поговорите?
– Конечно, – он вроде бы даже удивился такому вопросу. – Я, конечно, не идеал, но слово стараюсь держать. Другое дело, что вряд ли этот разговор может поменять мое решение.
Я посмотрела на темную воду.
– Ты любишь ее?
Эл вздохнул.
– Не знаю, Зу. Что есть любовь? Желание прожить с человеком одну жизнь на двоих? В горести и радости? Желание отдать себя, сделать другого, еще вчера чужого незнакомого человека, счастливым? Откуда берется это чувство, Зу? Когда чье-то чужое счастье становится важнее своего собственного? У тебя так, так с твоим женихом?
Я опустила голову, скользнула пальцами по прохладному песку. Так ли у меня?
– Не знаю, – сказала тихо. – У меня все это как-то странно… Мы были знакомы с детства. Наши родители дружат много лет. Всегда рядом, вместе в детский сад, в школу, даже в училище. Только на разные специальности. То, что мы стали встречаться – это было так… логично, что ли, – я почесала нос. – Нам было по шестнадцать, Виталик пришел и сказал: давай встречаться.
– И ты не отказалась, – кивнул Эл.
– Я и не могла… Я не понимала, хочу этого или нет, просто так казалось правильным. Всем вокруг. У нас принято рано выходить замуж, заводить детей. Мужчина зарабатывает, женщина занимается семьей… Я даже образование получаю так, для галочки: повар… В общем, мы встречались, он сделал мне предложение. Вот и все.
Эл помолчал.
– А любовь, Зу? А страсть? Такая, от которой сносит голову напрочь, когда думать ни о чем и ни о ком не можешь? Когда тянет к человеку так сильно, что, кажется, разорвет на части?
– Это… – я запнулась. – Это же всегда временно, разве нет? Потом проходит…
– Так у тебя было такое, Зу?
Я помолчала, потом прошептала:
– Нет.
Воцарившаяся тишина обросла неловкостью. Словно бы я призналась в чем-то неправильном, постыдном. Захотелось перевести тему, я вытащила утопленную в песок бутылку шампанского.
– У нас еще вот, трофей, – сказала несмело, словно надеясь на то, что мы закроем эту сложную тему, уйдем от нее. Эл понял меня правильно.
– Точно, мы же шли в таинственное место, о котором никто не знает.
Эл встал, я поднялась следом с улыбкой.
– Да знают о нем… Просто туда сейчас мало кто ходит. Несезон.
– Хорошо, идем. Хотя сейчас, подожди.
Эл двинул в сторону набережной, я не успела спросить, куда он, наблюдала, как высокая фигура скользит между снующих людей, как исчезает в одном из баров. Прошла, наверное, минута, и я вдруг подумала: он не вернется. Странная, глупая мысль меня внезапно испугала. Я остро ощутила, что не хочу, чтобы эта ночь закончилась. По крайней мере, сейчас. И конечно, не так.
Рослая фигура вынырнула из толпы, Эл, быстро спустившись по ступенькам, приблизился, а я выдохнула, посетовав на свои страхи. Может, он просто в туалет ходил, а я тут уже надумала…
Мы двинули вдоль пляжа, дошли до косы, усеянной камнями, аккуратно перешли через них. Снова стало легко, спокойно. Словно встреча с Миланой, измена, тяжелый разговор растворились в прошлом, остались в нем призрачной дымкой, которая, не знаешь, то ли есть, то ли чудится тебе в темной южной ночи.
Когда камни остались позади, Эл сказал:
– Да, теперь понятно, почему сюда мало кто добирается, путь усеян препятствиями.
– В сезон будет много народу, – улыбнулась я. – И дальше пойдут, а пока вот никого… Опять же ночь, когда не знаешь дороги, идти не хочется далеко. Море прекрасно, но и опасно. Во время приливов такие волны… Окажешься у насыпи, считай, все, деться будет некуда. Унесет, разобьет о камни.
– Господи, Зу, ты неисправимый романтик.
Я смутилась. Для меня это было обычно, известная с детства информация, которая, хоть и жутковата, наверное, но часть моей жизни.
– Расскажи лучше что-нибудь хорошее.
Я пожала плечами.
– Мне сложно понять, что для тебя хорошее, необычное. Я здесь выросла. И хотя люблю и море, и этот край, это все для меня обыденно. Как для тебя Москва, наверное. Вряд ли тебе будет интересно рассказывать о больших проспектах или метро…
– А тебе это интересно в Москве, Зу?
– Интересно, чем люди там живут?
Эл вздохнул, глядя вперед, спрятав руки в карманы шорт.
– В Москве люди живут деньгами, Зу. Карьерой, наживой, стремлением стать лучше… Лучше себя, лучше других, лучше всех… Там бешеный темп, там как в море во время прилива, Зу. Остановишься не в том месте, и тебя снесет. Москва для сильных. Для тех, кто готов идти по головам.
– А ты готов?
Мы остановились, посмотрели друг на друга. Теперь, когда свет фонарей не долетал до нас, видны были только очертания, резкими мазками выделяющиеся из темноты. И приходилось дорисовывать в своей голове остальные черты лица.
– Я не знаю, Зу, готов ли я. Но как ты сказала: для меня многое, что тебе непонятно, обыденность. И иногда ты перешагиваешь через человека и даже не понимаешь этого.
Я отвернулась, хмурясь, посмотрела вперед. Да, так бывает. На каждом из нас отпечаток того места, где мы живем, его законов, его ритма. В каждом из нас родительский голос, который в какой-то момент становится нашим внутренним, а потом дорастает уже личными мыслями, целями… И все равно – все взаимосвязано. И все равно – нужно пытаться быть человеком. Так ведь?
– Вон там волнорез, – указала я рукой, – чуть-чуть осталось.
Мы молча прошли к высоким сводам волнореза, уселись чуть поодаль на песок, усеянный мелкой галькой. Эл взял шампанское, покрутил в руках, начал откручивать проволочку, стягивающую пробку.
– Хочешь шампанского, Зу?
– Не очень, – призналась я. Он помедлил, поставил бутылку позади нас. Мы уставились на море. Появился легкий ветерок, теплый, приятно трепал волосы.
– Папа в детстве меня часто сюда приводил. Ему нравилось, что тут тихо. Он говорит, это очень важные моменты в жизни, когда есть ты, природа и настоящий момент.
– Правильно говорит, – кивнул Эл, – у меня такое в горах было. Очень помогает перезагрузиться. Вы с отцом близки, да, Зу?
Я улыбнулась краем губ.
– Да. Ближе, чем с мамой. Нет, я знаю, что она меня любит, но… – я немного подумала. – Она взяла на себя слишком большую ответственность. Знаешь, она техник, и у нее все по полочкам. И весь мир вокруг должен быть по полочкам. А так не получается… Папа не такой… Он творческий, ему это неблизко. Он говорил, мама раньше тоже была простой, беспечной… И что ей с ним не повезло, – я грустно улыбнулась. – Потому что жизнь… ну это сложно. Потому что муж, дети, родители, работа, быт – когда все это оказывается на одних плечах, тем более женских, – даже самое большое счастье становится невыносимой ношей.
– Почему же отец не разделил с ней все эти заботы?
– Он пытался. Просто ей проще сделать самой, потому что он в ее понимании не дотягивает, понимаешь? – я посмотрела на Эла. – Он работал в школе учителем труда, потом стал вырезать из дерева очень красивые и сложные вещи, продавать их туристам. Но он не способен быть на том уровне, на каком хотела бы видеть его мама. Когда-то она надеялась, что он изменится, все изменится…
– Но оно не изменилось, – кивнул Эл. – Так и осталась обычная жизнь, заваленная рутиной. Неужели ты хочешь так же, Зу?
– Нет, – мотнула я головой. – Не хочу.
– Поэтому и пришла сюда сегодня подумать?
Я промолчала, вздыхая. Сложно все как. Когда говоришь о ком-то, все кажется простым, понятным, все можно разложить по полочкам. Когда дело доходит до тебя, всплывает множество подводных камней. Они тянут… Но к сожалению, у камней свойство тянуть только вниз – на дно.
Мы помолчали, думая о своем, потом я нерешительно повернулась к нему.
– Хочу подарить тебе кое-что, – сняла с шеи веревочку. – Дай руку.
Эл протянул ее ладонью вверх.
– Это мой папа вырезал из дерева. Бегущая волна, – чувствуешь?
Он пощупал пальцами кулон.
– Чувствую. Спасибо, Зу. Это, правда, ценный подарок. Наденешь?
– Конечно, – я забрала кулон, Эл наклонил голову, а я аккуратно надела веревочку, расправила на шее и почему-то не убрала руки. Он поднял на меня взгляд. Сейчас мы были снова слишком близко, так же близко, как в баре, только по-другому. Мои руки лежали на его шее, и его кожа казалась такой горячей, как и дыхание на губах, когда Эл приблизился ко мне еще ближе. Сердце замерло, отказалось стучать. Это же… Мы же сейчас… Мы с ним…