— Что на тебя нашло? Толя, — взмолилась я. — Уезжай. Нужна машина? Забирай. Я не твоя женщина. Мы развелись.
— Развелись, говоришь? Стерва! — он бросился вперед и сдавил мою шею. — И давно ты с ним кувыркаешься, шалава? Или думаешь, я не заметил, какие раскосые глазки у нашей Дарочки? С-с-сука! — и он меня ударил. По щеке. Сухой ладонью. От боли потемнело в глазах, и я провалилась в зыбкую темноту.
Она хрупала. Как свежий снег. Она хрустела. Как сухие ветки. Она гудела. Как далекий колокол. Разгоняя в груди странную вибрацию, натягивая невидимую нить, причиняя боль.
Я сжала ладонями ткань куртки на груди и услышала, как рвется ткань, как лопаются ребра. Вытянула перед собой кулак. Раскрыла его. На меня смотрела одним коричневым глазом изорванная тряпичная кукла, а по кисти, оплетая запястье, лентами вилась бурая кровь.
Глава 14. Кунай
Очнулся на полу. Перед глазами деревянная ножка стола, бок будто горит. Прижав ладонь к влажной от крови ткани, сцепил зубы. Надо обработать и перевязать. Осторожно поднявшись на колени, задрал футболку и внимательно осмотрел рану. Вот же засранец!
Порез был не серьёзным, волновало лишь то, что сучонок сумел пырнуть меня. Сам виноват — отвлёкся. Случайность? У меня не девять жизней, чтобы дарить смерти лишние шансы.
Поднимаясь на ноги, вспомнил в какой из привезённых сумок лекарства. Нужно сразу сделать укол, чтобы не валяться в бреду с воспалением.
В груди кольнуло от осознания собственной глупой ошибки, но злиться на пьяницу было проще. Вот же тварь трусливая! Как я мог забыть, что крысы кусаются? Сильно вреда не причинят, но неприятностей доставить могут немало… Правильнее его убрать.
Услышав крик, застыл на миг. Больше подозрительных звуков не было. Ни рёва мотора, ни глухих щелчков выстрелов, ни шороха крадущихся шагов. Люди Ингота нас пока не нашли. Я быстро двинулся к выходу, на ходу доставая кунай. Кричала женщина. Моя.
Она стояла у машины. Девчонку трясло так, будто вот-вот язык себе откусит. На моё появление не отреагировала, невидяще смотрела перед собой и беззвучно шевелила посиневшими губами. Зрачки расширены, кожа бледная, лоб влажный. Я быстро осмотрел стройные изгибы женского тела, но кровь заметил лишь на правой руке. Нежная кожа на костяшках слегка ободрана.
Ухмыльнувшись догадке, я опустил взгляд на распластанное на земле мужское тело. При виде сломанного носа обоссанного пьяницы, похвалил:
— Неплохой удар… для балерины.
Реакции не дождался. Похоже, девушка в шоке от собственного поступка. Приятной щекоткой шевельнулся интерес — за что она так мужа? Обозналась? Приняла за меня?
Спрятав кунай, я положил ладони ей на плечи и легонько потряс:
— Эй, Тэ… Ты! Как там тебя? — Посмотрел в глаза, кажущиеся такими родными, такими любимыми и судорожно сжал пальцы. Как больно смотреть и понимать, что снова ошибся. Прошипел раздражённо: — Отпустил же. Зачем осталась?
Надо бросить её, вернуться в дом и обработать рану. Потом отвезти всю семейку в ближайшее поселение и, сгрузив балласт, отправиться на поиски настоящей Тэкэры. Я чувствую, что она где-то рядом. Нужно просто разжать пальцы.
Не хочу… Вздохнул. Не могу!
Даже понимая, что передо мной чужая женщина, цеплялся за сомнения. Демоны, пусть это будет она! Я готов ошибаться снова и снова, но не желаю терять только-только обретя. Как же я жалок, раз готов цепляться за подделку в страхе, что оригинала больше не существует.
И всё же…
Хороший удар для балерины. Перед внутренним взором вновь мелькнули кадры просмотренного видео. Три года назад я ещё не был знаком с женой. Могла ли она тогда быть другой? Действительно танцевать на сцене? Мечтать о совершенно других вещах, нежели после говорила мне? Могла ли она, предав Ингота, вернуться в прошлую жизнь?
Погладил большим пальцем хрупкую ключицу. Могла ли простая танцовщица нанести столь точный и сильный удар? Мудак до сих пор не очухался.
— В-вла-д-да… — посиневшими губами произнесла она и закрыла глаза. — Меня зовут Влада, — на выдохе.
Я ощутил её дрожь. Желал прижать к себе и, вновь погрузившись в уверенность, назвать любимой. Не слушать слов, принимать всё за ложь, делать вид, что Тэкэра рядом. В груди будто провернули кинжал, от прострелившей сердце боли я стиснул челюсти.
И всё же я разжал пальцы.
— Иди в дом, Влада. Не бойся, не трону. Придёшь в себя, уедешь.
— Дара… Дара в машине.
Слабо пошевелилась, качнула головой, распустив по плечам волны темных волос. Взгляд опустился на мой окровавленный бок, и девушка, отвернувшись, зажала рот ладонью, будто ее тошнило от вида крови. Свет лампы упал на левую часть её лица. Я заметил, как горит щека Влады, будто кто-то поднял на женщину руку. И даже знал, кто.
Кулаки непроизвольно сжались. Ясно, что произошло. Бывшие супруги поспорили, и сучонок ударил. А она ответила. Красиво и точно ответила! Так поступила бы моя Тэкэра.
Дыхание сбилось, ярость росла и заклубилась, требуя выхода. Я процедил:
— Возьми ребёнка и иди в дом.
Едва дождался, когда она исчезнет. Влада, покачиваясь, подошла к машине, рывком раскрыла дверь… Ребёнок молчал. Спит или спокоен? Какая мне разница? Я проследил за уходом женщины. И лишь затем опустился на одно колено.
Прижал пальцы к шее мерзавца. Жив, гадёныш. Ладонь легла на хлипкую шею с выступающим кадыком. Стоит лишь надавить, и дух покинет это обоссанное тело. Но в ущах звенел крик Тэкэры «Нет!». И пусть просила не моя жена, отказать невозможно.
Я медленно и неохотно убрал руку.
Но ярость лишь росла. Сучонок посмел ударить мою женщину! Пусть Влада не моя жена. Самое малое, что я мог для неё сделать — навсегда избавить от этого…
Я решительно поднялся и направился к дому. Пока буду обрабатывать рану, расскажу Владе, как ведут себя моральные уроды. То, что бывший муж принадлежит к стае шакалов, не вызывало сомнений. Он пришёл к ней ночью пьяный, сыпал гадостями, ударил… Такие не останавливаются и преследуют жертву, изматывая её день за днём. Пусть поймёт и позволит мне сделать небольшой прощальный подарок.
Прощальный ли?
Я вдруг вспомнил случай на вечеринке наркоторговца. Тогда Тэкэре удалось отвлечь хозяина виллы и дать мне возможность выполнить задание Ингота. Раньше я не придавал этому значения, но сейчас перед глазами снова промелькнула запись трёхлетней давности и изящные движения балерины.
Тэкера пригласила цель на танго.
Я открыл дверь и, глядя в расширенные глаза женщины, прижимающей к себе спящего ребёнка, предложил:
— Потанцуем?
Глава 15. Тэкэра
Я не ответила.
Будто в тумане отвернулась от мужчины и пошла вглубь дома. Я не понимаю, что со мной. И эта кукла… Пуговица. Вдруг я не помню саму себя? Вдруг он говорит правду?
Шаг в затемненный дом оказался полетом в никуда. Я держала спящую Дару трясущимися руками и боялась выронить. Меня натурально колотило.
Добрела до старого дивана и, осторожно присев на колени, положила дочь и подперла с краю подушкой. Малышка вытянулась, почувствовав свободу, вывернулась из покрывала, сладко плямкнула губками, а потом забросила ручки за голову и продолжила спокойно спать.
Устала моя маленькая, хорошо, что она не видела, что мама сотворила.
Я посмотрела на свои руки. Как это вышло? Будто я знала, куда бить и как, чтобы себя защитить. Толя упал, как срубленный тополь.
Пальцы тряслись, кожа побелела от переохлаждения, хотя я вся пылала изнутри неведомой раньше силой, способной испепелить за миг.
Как я смогла вырубить сильного мужчину одними руками? Это было случайно? Ничего не помню. Словно выключилась на миг, а потом очнулась и увидела, как он плавно падает навзничь, а моя ладонь и щека словно облиты кипятком или топленым маслом — горят.
Меня сковало от осознания, что раненый мужчина все еще здесь. Стоит за спиной и ждет ответа. Я украдкой развернулась. Красный огонек сигареты плавно передвигался вверх, затем вниз, белесый дым уплывал в форточку, а черные глаза следили за мной и не давали покоя. Кто ты такой?
— Назови свое имя, — приподнялась. Переступила с ноги на ногу — шок убрал железные клещи с горла, тошнота плавно сменилась привкусом соли на языке, сердечный ритм выровнялся. Ко мне возвращались силы. Я начинала ясно мыслить и готова была выяснить правду, потому твердо пояснила: — Никогда не танцую с незнакомцами, — и таинственно заулыбалась.
Я знаю, что у меня шикарная улыбка. Отец много лет назад говорил, чтобы я пользовалась ею, как оружием. Что когда-нибудь она меня спасет от беды. И я всегда улыбалась и верила в эти слова. Лишь однажды, когда мамы и папы не стало, не смогла приоткрыть губы и оскалиться, чтобы притвориться, что со мной все в порядке. Это было слишком фальшиво.
Мужчина замер, глаза сузились. Затушив сигарету, щелчком швырнул её в форточку. Приблизился, как хищник — стремительно до дрожи. Навис, не разрывая взгляда. Шёпот обдал меня, будто лавина, вызывая жар во всём теле:
— У меня нет имени… Влада. Зови меня Кунай.
Обоняния коснулся тонкий аромат табака и сладкого дыма. На талию легла горячая ладонь.
Тело отозвалось на прикосновение, по плечам рассыпались мурашки, а я невольно поджала губы. Я будто сама себя предаю. Он ведь незнакомец. Напал на нас ночью, напугал до чертиков, дом сжег, убил тех, кто внутрь пробрался.
— Ты хочешь… танцевать без музыки? Ку-най. — Имя-не имя приятно ложилось на язык, будто мои губы уже озвучивали его, будто шептали в порыве страсти, кричали, изгибаясь под ним.
Изо рта вылетел горячий порывистый воздух, а я потупила взгляд.
Что со мной? Я будто не в себе. Я не в себе! У меня шок, иначе быть не может. Я не могла быть с этим жутким человеком, не могла быть его любовницей. Это неправда.
Он наклонился ещё ниже, касаясь губами моей щеки, прошептал:
— Ритм моего сердца подойдёт, Тэкэра?
Он оговорился?