Я не была спокойной и беспристрастной, как жнец. Не была искусной и точной, как шинигами. Я воплощала саму смерть, истекающую кровью и гневом, такую лютую, что могла бы разорвать небо в клочья, осушить океаны и расколоть вселенную надвое.
Как только волосы отвалились от моей шеи, я перерезала локоны, связывающие ёкай с Нивеном. Множество прядей плавало в воде, напоминая тысячу жадных пальцев. Мне был отвратителен их вид, металлическая текстура, поэтому я хватала волосы в кулак и резала, резала, резала, резала и резала и отстраненно думала: не то же ли самое чувствовала Айви, когда кромсала мою косу? Локоны струились спутанным черным облаком, и чем больше я резала, тем больше разрасталась моя ярость.
Волосы, голос, кровь. Одна из этих вещей была сущностью Исо-онна. Неважно, какая именно: я заберу все.
Я одернула длинные рукава кимоно, чтобы не коснуться ёкай голой кожей, и полоснула крупные артерии на ее бедрах, запястьях и шее. Исо-онна не истекала кровью, пока время было заморожено, но я резала ее кожу гладко и легко, как масло. Затем я прижала нож к шее чудовища и долго пилила вверх и вниз. Плоть отделялась, мягкие ткани трахеи поддавались лезвию все сильнее, сильнее и сильнее, пока я не дошла до позвоночника. Твари будет очень трудно кричать с порванными голосовыми связками, булькающими кровью. Почему бы не растерзать ее? Разодрать на куски, омыть море алым и заставить заплатить. Вскрыть грудную клетку, вырвать душу, нарезать на кусочки и скормить рыбам.
Такова цена крови моего брата.
Лезвие застряло в позвоночнике Исо-онна. Я не смогла его вытащить и ударила чудовище по лицу так, что ее хребет затрещал, будто хворост. Я ломала вампиршу, пока в ней не осталось ни одной целой косточки, нож дрожал в моей руке, а зубы болели – так сильно я сжимала часы.
Океан бурлил, а мое тело билось в конвульсиях. И только когда Исо-онна уже точно была мертва, меня накрыла теплая волна удовлетворения, по всему телу разлилось эйфорическое покалывание. Ведь я победила.
Я потянулась к Нивену. От моих рук остались лишь кости и ярко-красные вены. А что, если я разобью брата своим прикосновением, своим гневом? Той кошмарной частицей меня, из-за которой он оказался здесь?
Из горла вырвался жалкий звук, что-то среднее между рыданием и криком, остатки клокочущей ярости. Я прикусила часы… и они выскользнули из зубов.
Мир мгновенно окутался кровью.
Я ничего не видела за багровыми потоками, которые жалили глаза и лезли в рот, за клочьями черных волос. Океан наполнил вкус смерти, столь головокружительный, что я отплевывалась от воды и крови. Где Нивен? Где Исо-онна? Убила ли я ее?
Мою талию обняли чьи-то руки, я выхватила нож и порезала Хиро плечо, прежде чем поняла, кто это. Неконтролируемая дрожь все еще сотрясала меня. Дух-рыбак что-то прижал к моей руке. Я поняла, что это часы Нивена, но при всем желании мне не хватало сил заморозить время.
– Возьми его за руку, – бросил Хиро.
Отчего-то я отчетливо слышала голос в воде, как будто дух-рыбак выдыхал слова прямо в ухо. Течение унесло часть крови, и я увидела, что Хиро сжимает руку Нивена.
Я схватила брата за вторую руку и забила ногами. А сама непрестанно высматривала на дне ёкай, уверенная, что не завершила дело. Но когда кровь отступила, стало ясно: беспокоиться о чудище не стоит.
Исо-онна лежала на дне океана лицом вниз, между камней и водорослей. Ее неровно остриженные волосы развевало течение, тело окутывала адская красная дымка, до сих пор клубящаяся возле конечностей. Кровь, что долетала до нас, по вкусу была как дистиллированная смерть и жгла губы подобно цианиду.
Хиро четкими движениями забил ногами, всплывая. Мы вынырнули на поверхность, голова Нивена безвольно болталась на плече духа-рыбака.
– Отнеси его на сушу, – сказала я, с трудом удерживаясь над водой и выплевывая кровь, которая могла принадлежать брату, ёкай или мне самой. Хиро прижал Нивена и поплыл впереди меня к берегу. Пока я пробивалась сквозь бурные волны, дух-рыбак уже успел положить Нивена на песок.
Когда я сама выползла на берег, Хиро тряс брата, но тот не двигался. Рана на шее больше не сочилась, но мокрая кожа была страшно изуродована. Сколько крови мог потерять жнец? Я не знала, какое место в иерархии силы занимает Исо-онна, но определенно она сумела бы убить собирателя.
– Нивен! – Я обхватила лицо брата ладонями. – Нивен!
Затем приподняла его веко большим пальцем, но глаза брата закатились. Я прижалась лбом к его груди и представила себе другую вселенную, в которой Нивен решил сбежать со мной из Лондона, а я отказалась, потому что не желала подвергать его опасности. Но я сделала другой выбор, и мы попали в иную реальность.
Ярость испарилась, я ощущала себя опустошенной. Как вскрытая устрица, которую выскребли вилкой. Я сжимала рубашку Нивена, но плакать не могла, потому что внутри ничего не осталось. Печаль застряла в горле и мешала дышать. Хиро легонько погладил меня по спине, но его прикосновение казалось таким далеким.
– Прости. – Я уткнулась лицом в рубашку брата. – Прости меня, Нивен!
Он лежал, неподвижный и холодный. Я медленно села, все еще сжимая в кулаках его рубашку.
– Рэн, – позвал Хиро, продолжая гладить меня.
Я подняла взгляд, надеясь услышать про какое-то секретное японское зелье или, может, доброго ёкая, который исцелит брата.
Но дух-рыбак только притянул меня и обнял. Мои руки безвольно повисли, я уткнулась в его плечо, но всего этого было недостаточно, все это не имело значения.
Внезапно Нивен издал булькающий звук, повернулся на бок и выплюнул пенистую морскую воду. Я отцепилась от Хиро, почти оттолкнула его и опустилась на колени рядом с братом. Нивен дернулся и снова выплюнул розовую от крови воду. Открытые бледно-голубые глаза замерцали.
– Нивен! – воскликнула я, обхватывая его лицо.
Взгляд брата проследил за проплывающими облаками, а затем наконец опустился ко мне. Нивен моргнул несколько раз, глаза снова начали закрываться, но я влепила ему сильную пощечину.
– Ой, Рэн! – Он потянулся потрогать рану на шее, поморщился при виде крови на пальцах и снова посмотрел на меня.
Я обхватила брата и сжала так сильно, что тот застонал, но это не имело значения, ведь он жив, а значит, выздоровеет.
Дыхание сразу вернулось, и я с силой втянула соленый воздух. Каждый вдох выходил громким и захлебывающимся, будто я тонула на суше. Я вцепилась в Нивена, уткнулась лицом в его шею, чтобы чувствовать прохладное дыхание на своей коже. Он положил мне на спину руку, легкую, как опавший лист.
На языке вертелись тысячи слов, но я даже дышать толком не могла. Казалось, развалюсь на кусочки, кости вот-вот рассыплются, а внутренности разлетятся по камням.
– Все в порядке, – невнятно пробормотал Нивен. – Все хорошо, Рэн.
Но все было не в порядке. Ничего не будет в порядке до тех пор, пока я не выполню задание и не смогу найти новое место для нас с братом. Нам нужен дом в Ёми, дом, в котором будет много-много фонарей, чтобы прогнать темноту.
Я думала о смерти, прорывающейся сквозь кожу, и задавалась вопросом, действительно ли Нивен в безопасности рядом со мной. Но позволила себе обнять брата и на мгновение забыть обо всем. И о чудовищах в этом новом чужом мире, и о крови, пропитавшей нашу одежду, и о тьме, медленно, но верно растекающейся по небу.
Глава 15
На побережье опустилась ночь. Океан потемнел, словно отравленный пролитой кровью. Серые облака слились в свинцовую пелену, что закрывала луну и звезды.
Нивен едва держался на ногах. Я помогла ему добраться до пещеры, которую Хиро обнаружил среди скал. Пришлось почти тащить брата на себе. Я послала духа-рыбака за очками, и он безропотно отправился на побережье, где воды в считаные минуты вернули потерю на поверхность. Затем мы решили дать Нивену отдохнуть несколько часов и тем временем попытаться отстирать кровь с одежды, чтобы не вызвать подозрений в городе.
Хиро пошел собирать хворост, а я уложила брата в пещере. Он свернулся калачиком на мокром песке, щекой в землю. Очки наполовину сползли.
– Как ты их еще не разбил? – спросила я, снимая с него стекла и пряча их в карман. Затем потянула Нивена за руку, пытаясь заставить лечь головой мне на бедро. – Давай, поднимайся, а то заснешь и песка наешься.
– Да плевать, – отозвался Нивен. Но он был довольно слаб, поэтому мне удалось приподнять его и уложить голову себе на колени.
Брат пробормотал что-то нечленораздельное, но я не обратила внимания, пока он не повторил:
– Мои часы. – Нивен нащупал дыру в кармане. – Где они… Рэн?
– Ты и во сне собрался время замораживать?
Я достала хронометр и вручила хозяину. На поверхности серебра остались следы от зубов, и я взмолилась, чтобы он не обратил на них внимания. Нивен сразу, не глядя на вмятины, прижал часы к груди и свернулся клубочком. Мне еще предстояло отыскать собственный хронометр, но я подозревала, что больше никогда его не увижу. Может, Нивен сделает мне новый, если в Такаоке найдутся нужные материалы.
Я погладила волосы брата, хотя из-за соленой воды и крови они были довольно противными на ощупь, затем провела по шраму на его шее.
– Прекрати, – буркнул Нивен, отмахиваясь. – Щекотно.
Я снова стала гладить волосы брата, глядя, как он погружается в сон. Никогда его больше не отпущу. Нивен – моя привязка к реальности в тумане Ёми и ёкаев. Я боялась, что отвернусь – и он испарится. Даже засыпать не хотела, а вдруг проснусь, и окажется: спасение Нивена мне приснилось, а то и никакого брата вовсе нет. Наш спор казался таким дурацким по сравнению с мыслью о смерти Нивена. Мне пришлось бы нести тело обратно в Лондон, чтобы Анку смог забрать его душу. Сразу после возвращения меня заковали бы в кандалы и казнили. Но я все равно сделала бы это, просто не смогла бы оставить душу Нивена вечность плавать в эфире.
Брат дернулся во сне и прижался к моей ноге.
– Он ж