– Не бесплатно, разумеется, – продолжил Кайл. – Я заплачу…
– Ты для этого ходил в казино? Добывал деньги?
– Да.
– И зачем же тебе понадобились деньги?
– Мне нужно порталом добраться до Румынии и обратно.
– Что ты там забыл? – Нав мельком посмотрел на свой хронометр.
– Хочу бабушку проведать.
– Какая трогательная сыновья забота.
– Внучачья, – уточнил Кайл.
– Вечно я путаюсь в деталях.
– Так вы поможете?
– Что ты забыл в Румынии? – Нав снова посмотрел на часы. Но на этот раз – демонстративно. – В третий раз спрашивать не буду.
Говорить? А что остаётся? Конечно, говорить, тем более что вопрос ожидался и ответ был заготовлен давным-давно.
– Моего друга и меня напоили неизвестным зельем в одном из местных клубов, – сообщил Кайл, глядя в чёрные глаза нава. – Думаю, это что-то новое, крепко действующее на голову…
– Из вас хотят сделать послушных мальчиков?
– Да. А я хочу добыть противоядие.
Полуправда тем и отличается от лжи, что её очень трудно уловить. В этом рассказе правдой было каждое слово, но главная тайна ею и осталась. Кайл сумел передать суть проблемы так, что нав не почувствовал лжи.
– Алхимик берёт много, – прищурился нав. – Но твоего вчерашнего выигрыша хватит и на портал, и на его помощь.
– Вы поможете?
– Секунду… – И через эту самую секунду вампир задохнулся в окутавшей его волне тёмной энергии. Запаниковал, растерялся, разозлился на себя, с трудом сдержал слёзы, а едва тьма ушла, не сдержал возгласа:
– Зачем? – Быстрое и жёсткое сканирование – процедура неприятная, Кайла едва не стошнило, и он, невзирая на страх перед собеседником, потребовал – именно потребовал! – объяснений. – Зачем?!
– Проверяю твои слова, – пожал плечами нав. – И – бинго! – в тебе действительно засела какая-то дрянь. Поздравляю.
Мог ли тёмный помочь? Возможно. Навы жили долго, а магией, казалось, владели ещё дольше, учились владеть ею до своего появления, и наверняка этот «отдыхающий» смог бы разобраться с хитрой формулой Мессии. Однако такое привлечение тёмного в планы Кайла не входило.
– Когда нужен портал?
– Да хоть сегодня…
– Еду я, еду, – произнес тёмный, поднеся к уху телефон. – И помни: залог правильного вечера – лёд. В нем должны находиться шампанское, чёрная икра и устрицы. Понятно? До встречи. – Нав отключил телефон и поинтересовался: – Когда?
– Как только в вашем плотном графике появится окно.
– Могу забросить тебя туда прямо сейчас.
– Мне нужно собрать вещи.
– Звони, как соберёшь. – И Врега направился к «Бентли».
Безбоязненно повернувшись к вампиру спиной.
Он мог себе это позволить.
Ресторан «Гауди» Хабаровск, улица Ленинградская
Окутавшая Хабаровск жара давила прессом, мешала дышать, казалось – мешала думать и даже к вечеру не особенно унималась, не спешила снимать тяжёлую ауру с расплавленного города.
Жара пришла, и, похоже, пришла надолго.
И поэтому Надежда и Полуница заняли столик у самого кондиционера. Теоретически ведьмы могли задействовать несложное заклинание «прохлада у реки», сделав своё пребывание в липком от тепла и пота городе гораздо комфортнее, но, учитывая обстоятельства, они старались лишний раз не использовать магию и страдали вместе с аборигенами.
– Как прошёл твой первый самостоятельный выход «в поле»? – осведомилась фата, с удовольствием изучая радостное лицо помощницы. Ответ был написан в сияющих глазах, однако не спросить Надежда не имела права.
– Мне понравилось.
– Хочешь добавки?
– Обязательно.
– Тебе ещё надоест.
– Возможно.
– Что удалось узнать?
Полуница широко улыбнулась и охотно приступила к первому в своей жизни отчёту о «серьёзном задании».
– Юля Самсонова к расстрелу археологов отношения не имеет. Она была по-настоящему потрясена, я бы даже использовала термин «шокирована», и я полностью исключаю возможность актёрской игры с её стороны.
– Возможно, Самсонову использовали «втёмную», в качестве источника информации, – предположила Гадюка.
– Она клянётся, что никому, даже мужу, не рассказывала о подробностях пребывания археологов.
– Ты проверила её «Поцелуем русалки»?
– Зачем? В обычных челах разобраться нетрудно. – Полуница улыбнулась, попытавшись скопировать ухмылку фаты. – Юля не лжёт. Я ей верю.
– Хорошо. Что еще?
– Два дня назад Мира заказала в «ДоставимКо» продукты, воду и кое-какую мелочовку… Список у меня есть, но это неважно – ничего интересного в нём нет.
– Тем не менее ты что-то нашла, – улыбнулась Надежда. Она хорошо изучила молодую помощницу.
– Нашла, – не стала скрывать та. – Доставка была назначена на сегодня, на утро. Машину загрузили с вечера, утром она отправилась в путь, и до сих пор о ней ни слуху ни духу: где фургон – неизвестно, водитель на звонки не отвечает.
– Челы сообщили в полицию?
– Как раз звонили, когда я к ним приехала.
– Хорошо… – Гадюка побарабанила пальцами по столешнице. – Дружинницы опросили местных, и в их отчётах я видела упоминание фургона «ДоставимКо»: его видели неподалёку от места преступления.
– Челы из фирмы показались мне мирными.
– Эти челы ни при чём. Думаю, кто-то следил за Мирой, узнал о предстоящей доставке, перехватил фургон и на нём беспрепятственно въехал в лагерь, до последнего не вызывая подозрений…
А потом началась стрельба.
– Но кто мог так следить за Мирой, что она ничего не заметила? Мира – слабый маг, но всё-таки маг.
– Ключевое слово – слабый.
– То есть вы считаете, что за Мирой следил кто-то из Тайного Города? – изумилась Полуница.
– Это основная версия. И он же нанял обычных челов… Секунду… – Надежда положила вилку и поднесла к уху зазвонивший телефон: – Да, фата?
Звонок от Белославы означал, что произошло нечто действительно важное: учитывая их с Надеждой отношения, связываться с дознавателем просто так обер-воевода не стала бы.
– Да… Очень хорошо… Да… Я поняла… Она так сказала? Да, я хорошо слышу, связь в порядке… Да, я поняла… – Следующая пауза была очень длинной. – Мы в самом начале расследования, фата, при этом преступник тщательно готовился, предусмотрел почти все наши ходы, и я не настолько оптимистична, чтобы заявлять, что возьму его завтра… Только в том случае, если Спящий поможет… И вам всего хорошего, фата.
Надежда отключила телефон, взяла бокал с вином, неспешно сделала несколько глотков, после чего сообщила:
– Мира очнулась.
– Очень хорошо, – не выдержала Полуница.
– Знаю, – кивнула Надежда. – Мира подтвердила нашу версию: археологов расстреляли челы, прибывшие в фургоне «ДоставимКо».
– Надо искать фургон?
– Не надо. Фургон и труп водителя пусть ищут полицейские, у нас другая задача. – Дознаватель вздохнула. – Мира сообщила, что на месте выхода Железной Крепости они раскопали неповреждённый асурский артефакт. Через пять минут у нас появится его описание, и с нами будет работать ведущая группа предсказателей…
– Асурский?
– Не удивлюсь, если на его поиски примчится сама Всеведа. – Гадюка вновь наполнила бокал и осушила его едва ли не залпом. – Ближайшие дни будут весёленькими…
Военная база «Elmendorf-Richardson» США, Аляска
Низкие облака нависли над базой «Elmendorf-Richardson» – ключевым военным объектом США на Аляске, низкие и хмурые. Казалось, свинцовые великаны специально собираются в воздушный флот, намереваясь стереть с лица земли милитаристские сооружения молниями, громом, градом или проливным дождём, и вскоре следовало ожидать стихии…
– Ливень, – решил про себя капрал Стив Маднерс. – Часа на два.
Стив служил на Аляске пятый год и прекрасно знал, чего ожидать от подобных туч. А ещё он знал, что во время дождя начальство из штаба не высунется, и поэтому честный американский солдат может позволить себе немножко расслабиться. Расслабление началось двадцать минут назад – с того момента, как опытный взгляд капрала заприметил первую тучу, – и полевая фляжка Маднерса успела опустеть более чем наполовину. Однако военный отличался истинно орегонским упорством и намеревался довести показатель опустошённости до максимума.
Тем не менее следовало соблюдать осторожность: на Стива уже дважды доносили, и третье задержание за пьянство с рук может не сойти. Поэтому Маднерс отвернул от жилого комплекса и устроился в неприметном уголке рядом с подстанцией, где не раз укрывался от патрулей военной полиции и где его ни разу не ловили. Раскурил сигаретку, ополовинил оставшееся во фляжке, трезво рассудив, что он уже пьяный и лишний глоток ничего не изменит, задумался о предстоящем отпуске – бывшая жена получила судебный запрет на его встречи с сыном, нужно было придумать, как провести время, – и только потому пропустил того солдата…
Нет, офицера.
Длинный как жердь брюнет в новенькой, с иголочки, форме полковника ВВС не появился, а буквально вырос перед валяющимся на травке капралом и рявкнул так, что у Стива уши свело судорогой:
– Встать!
Рефлексы сработали как надо, и Маднерс мгновенно оказался на ногах.
– Смирно! – Пауза. – Пьянь!
– Так точно! – гаркнул Стив.
– Вы тут на Аляске совсем одичали в глуши!
– Так точно!
– Пошёл вон!
– Есть!
Не верящий своему счастью Маднерс бросился к жилому комплексу, а Нега одёрнул китель, поправил фуражку, услышал в наушнике язвительное:
– Тебе следовало родиться человским прапорщиком.
Пообещал Тамиру:
– В качестве награды за это задание я потребую у Сантьяги одну пустую шасскую голову. – И тут же стал серьёзным: – Где у этих придурков аэропорт?
– Это военная база, богемный ты наш менеджер, она сама по себе и есть аэропорт.