Оказывается, кровью можно пресытиться.
Раньше Макс не верил, что такое возможно.
– Я не просто наелся, я обожрался, – произнёс подошедший Кайл.
– Я тоже.
– А я ещё нет. – Сильва поднялся. – Наступает время ценителей.
– Что ты имеешь в виду?
– Сейчас кровь Танцоров чуть остыла, но ещё горяча. Стала чуть гуще, насыщеннее. Именно сейчас её пьют понимающие.
– Мы – новички, – напомнил Макс.
– Вот и учитесь.
Сильва неспешно направился к лежащей у Алтаря девушке, а Макс вопросительно посмотрел на Кайла.
– Удачный момент…
В ответ Кайл скосил глаза, указывая на светловолосого чела, устроившегося ярдах в пяти от вампиров на груде подушек и шкур. Возле чела лежали две девушки, однако смотрел он не на них, а на масанов.
– Весь вечер за нами следит. – Кайл перешёл на суахили, решив, что в Рио столь экзотический язык мало кому известен.
– Знаю, – ответил Макс, отворачиваясь от чела, чтобы тот не видел движения губ. – Но у моей правой руки стоит недопитый бокал с зельем. И мне нужно всего лишь несколько секунд.
– Начали! – Кайл перевернулся на бок и властно посмотрел на светловолосого. – Как тебя зовут?
Тот обаятельно улыбнулся и быстро, словно услышал приказ, подался вперёд, вперившись в алые зрачки масана:
– Моё имя Артмах, Ученик.
Макс поднял бокал, салютуя спине Кайла, заполнил пробирку жидкостью и вернул бокал ко рту, допивая остатки. Учитывая скорость, с которой совершил манипуляции масан, он был уверен, что никто в пещере их не заметил.
Кайл же чуть склонил голову и прищурился:
– Интересное имя.
– Его корни скрываются в древней истории семьи Масан, – с едва заметным оттенком превосходства произнёс светловолосый.
– Что? – опешил Малкавиан. Вот уж от кого он не ожидал услышать подобное, так это от туповатой местной пищи. – Что ты сказал? Ты знаешь древнюю историю?
– Мессия рассказывал, – ответил Артмах. – Мессия Хэттар был добр ко мне.
– С чего бы он стал с тобой откровенничать?
– Возможно, я ему понравился.
И смех и грех. В любой другой ситуации Кайл уже расхохотался бы и высушил нахальную пищу. Или побил бы, учитывая, какой он сейчас сытый, но светловолосый держался… Не как пища он держался, вот.
И Малкавиан укорил себя за то, что так поздно это понял. И потому его следующий вопрос прозвучал достаточно вежливо:
– Поделишься?
– Знанием истории?
– Да.
– Кто я такой, чтобы подменять Мессию? – рассмеялся Артмах, поглаживая мурлыкающую от удовольствия девушку. – Отдыхайте, Ученики. Впереди будет ещё много интересного…
Ответить Кайл не успел.
– Поехали домой, – специальным, «пьяным» голосом произнёс Макс. – Я устал.
– Поехали. – Кайл поднялся и чуть улыбнулся светловолосому: – Откуда ты знаешь масари?
– От Мессии, – пожал плечами тот. Словно говоря: разве непонятно?
– И что означает твоё имя?
– На одном из древних диалектов оно звучит как «Арьт’Мааххус» – «Солнечный свет».
– На каком диалекте? – не удержался Кайл.
– На лигарском.
– Никогда о таком не слышал.
– Я ведь сказал… – Глаза светловолосого побледнели. – Впереди вас ожидает много интересного…
…Например, встреча с навом.
Кайл позвонил Вреге днём, когда выспался, и тёмный взял трубку сразу. Выслушал сбивчивое обращение масана, поразмыслил и велел:
– Через полчаса в подземном гараже твоего отеля. Я как раз буду проезжать мимо.
– Через полчаса? – удивился Кайл, который не рассчитывал покинуть Рио раньше завтрашнего дня.
– Тебя что-то не устраивает?
– Всё в порядке! – опомнился масан. – Через полчаса.
– Ждать не стану.
И не стал бы. Но ему и не пришлось. Бросив трубку, Кайл поставил мировой рекорд скорости сбора дорожной сумки, а затем – олимпийский рекорд бега по лестнице и в результате оказался в гараже за семь минут до назначенного срока. Понервничал, нетерпеливо поглядывая на часы, и широко улыбнулся, приветствуя знакомый «Бентли». И заодно подумав, что никогда в жизни не радовался наву.
Тот же лишь головой качнул, невнятно отвечая на приветствие, поднёс к уху телефон, что-то произнёс на языке, которого Кайл не знал, и негромко сообщил:
– Портал откроют через семьдесят секунд. Где ты хочешь выйти в Бухаресте?
– На железнодорожном вокзале.
Врега закончил разговор, убрал трубку и продолжил:
– Переход создает «Транс-Портал», я сказал, что пройдёт мой знакомый, так что учти: навестишь кого-то, кроме Алхимика, – будешь отвечать передо мной.
– Я понял.
– Обратный портал будет из той же точки, в которую тебя сейчас отправят. Войдёшь, позвонишь в «Транс-Портал», назовёшь номер заказа, и тебя закинут прямо сюда.
– Спасибо. – Кайл помялся, а затем протянул наву пакет с деньгами. Тот не глядя швырнул их в открытое окно «Бентли». – Зачем вы это делаете?
Пауза. Двенадцать секунд до портала. Врега усмехается – неожиданно дружелюбно – и отвечает:
– Мне всё ещё интересна твоя белая полоса.
– Спасибо.
– Убирайся.
Кайл шагает в Бухарест.
Королевский сад Сикинаэн Япония, Окинава
Возвращаться в Тайный Город не имело смысла: аналитики обрабатывали новую информацию, операторы осторожно, чтобы не спугнуть и не показать интерес, выясняли точное местонахождение целей, Белослава совещалась с начальством, а дознаватель и её команда ждали дальнейших инструкций на Окинаве.
Девушки выбрали приличный отель, заселились, приняли душ и отправились погулять по улицам старинного города. Поужинали, а выйдя из ресторана, обнаружили неподалёку ухоженный парк. Узкие дорожки, ровная, подстриженная трава, невысокие каменные мостики – со стороны территория показалась настолько уютной, что люды единогласно решили провести там вечер.
Официально парк закрылся ещё четыре часа назад, но ведьм это обстоятельство не смутило: прикрывшись мороком, они спокойно прошли сквозь ограду и, оказавшись среди невысоких кряжистых деревьев, там, где садящееся солнце подкрашивало воду в багряно-алый, поняли, что выбрали лучшее место для окончания вечера. Ветви плакучей ивы мягко опускались в пруд, тонкая трава создавала ощущение ковра, а сам сад казался хрупким и немного нереальным, словно нарисованный тонкой кистью на рисовой бумаге.
– Тут красиво, – вздохнула Полуница. – Хоть кто-то у челов умеет видеть природу и чувствовать её.
– Да, иногда им удаётся вести себя подобно разумным, – усмехнулась Деяна.
– Расистки, – пробормотала Ивица.
– Давайте просто насладимся красотой, – предложила Надежда. – В конце концов, у нас был долгий день, все устали.
И на некоторое время воцарилась тишина.
Солнце медленно скрылось, и парк, переживший короткую эпоху сумерек, провалился в темноту ночи, которую слегка разгоняла серебром выглянувшая луна. Парк преобразился, стал иным, сумел удивить ведьм, и молчание затянулось.
Но когда власть ночи окончательно победила, они вернулись к главной теме дня.
– Как думаете, кем может оказаться чуд? – тихо спросила Полуница. – Неужели это действительно Вальдер? Историк?
– Вальдера проверили: он не покидал Тайный Город, – коротко ответила Ивица.
– Проверили наши? – уточнила Надежда.
– Да, – подтвердила дружинница. – Было принято решение не обращаться в Орден.
То есть – не верят. То есть считают, что неизвестный чуд, оставивший следы ауры на военной базе, может оказаться убийцей археологов. И остаётся понять, по собственной инициативе он действовал или по заданию Ордена. И тогда…
– К началу совещания Белославы и Ожеги официальная версия звучала так: убийство археологов и похищение артефакта организовал неизвестный чуд, выдававший себя за капитана Стартхема. Его связь с американской армией ещё предстоит уточнить, сейчас же она признана незначимой для основного расследования. Пока мы полностью зависимы от компьютерщиков, пытающихся восстановить записи приезда Стартхема на базу. Если у них получится – будет хоть какая-то зацепка. Если нет, сядем в лужу.
– Рядом с навом?
– Нав – это головная боль, – вздохнула Деяна. – Наша головная боль.
Согласно той же официальной версии, Нега обнаружил разгром лагеря вскоре после нападения, спас подругу и бросился в погоню за убийцей. Причём, скорее всего, с благословения Тёмного Двора.
Но было совершенно непонятно, почему Нега застрял в Токио? Тоже в тупике?
– А может получиться так, что этот чуд – свободный наёмник, который понятия не имел, что связывается с Людью? – спросила Полуница.
– Может, – кивнула Ивица.
– И что?
– Ничего. – Дружинницы одновременно усмехнулись. – На нём кровь Зореслава.
– Понятно…
Чуду не жить.
– Но мне нравится мысль насчёт свободного наёмника… – протянула Гадюка. – Это значит, что о нём должно быть известно в Тайном Городе, и по этим следам его можно вычислить.
– И ещё он неплохо знает наши реалии, – вновь вступила в разговор Полуница. – Причём некоторые его знания лично меня ставят в тупик.
– Почему я не удивлена? – хихикнула Ивица.
Однако Надежда отнеслась к словам помощницы серьёзно.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы до сих пор оставляли за скобками вопрос: откуда убийца знал, что нужно напасть на археологов? – ответила девушка, даже не посмотрев на Ивицу.
– Сдал кто-то из своих, – произнесла дружинница прежде, чем дознаватель поняла смысл вопроса Полуницы.
– Да, эта главная версия, – кивнула девушка. – Однако нужно отметить, что нападение было прекрасно подготовлено и осуществлено… Но самое главное не в этом, в конце концов, профессионалы способны провести операцию в условиях цейтнота, самое главное заключается в том, что Стартхем несколько недель сидел во Владивостоке. Понимаете? Стартхем оказался во Владивостоке до того, как члены команды археологов узнали, что полетят в Хабаровск.