– И больше не называй меня кардиналом.
– Э-э… – Приказ сбил молодого масана с толку. – А как я отныне должен к вам обращаться?
– Называй меня… – Слово пришло мгновенно. Пришло, понравилось и растворило в себе, потому что оказалось всеобъемлющим. Слово внезапно стало его сутью. – Называй меня Мессией, Жан.
– Мессия… – Молодой масан склонил голову.
– Мессия Хэттар, – уточнил Эдвард. – Твой бог.
Пентагон США, округ Колумбия
Минус восьмой этаж, огромное помещение без окон, заставленное многочисленными рабочими станциями. Большие мониторы на стенах: таблицы, графики, карты… Шелест разговоров. Гудение компьютеров. Сто пятьдесят человек, которые ищут одного.
Мужчина, белый, рост шесть футов и два дюйма, спортивное сложение, волосы короткие рыжие, глаза карие, нос прямой. Особых примет нет.
Его ищут уже несколько часов, но пока безуспешно. Его ищут, несмотря на то, что он считается мёртвым, но работающие в этом центре операторы прекрасно понимают цену «официальной смерти». Им сказали, что мужчина жив, и они ищут. Не находят. И потому появляется азарт, а поиск превращается в охоту. Рутина становится делом чести – операторы хотят поймать рыжего.
И плевать на законы!
Они подключаются к телефонным линиям, к сети, влезают в компьютеры, слушают, читают, анализируют, допрашивают осведомителей, задают вопросы агентам… Они ищут любую информацию о Грегоре Темпере. Любую информацию, способную пролить свет на его нынешнее местонахождение.
Грегор Темпер нужен Америке! И Америка его найдёт. И не имеет значения, сколько времени уйдёт на поиски.
Однако Нега не планировал задерживаться в Колумбии так долго. Ему не требовался рыжий Грегор Темпер собственной персоной – нет! – в идеальном случае челы должны искать беглеца вечно, даже после конца света, и не найти. В смысле, они точно его не найдут, если до Темпера первым доберётся он – Нега…
Раздался тихий стук в дверь.
– Войдите! – Официальный организатор поисков – генерал Марина Шляпель – молниеносно развернулось, уставилось на вошедшего и рявкнуло басом: – Ну?!
– Хорошие новости! – прощебетал адъютант. – Три часа назад следящая видеокамера зафиксировала похожего на Темпера человека в аэропорту «Шарль де Голль».
– Это в Америке?
– В Париже.
– Отлично! – Генерал сделало пометку в блокноте. – Идите.
«Действительно, неплохо», – мысленно поддержал Марину нав и достал телефон – сообщить новости Ортеге.
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома НавьМосква, Ленинградский проспект
– Как дела у Неги? – поинтересовался комиссар, едва увидев входящего в берлогу «ласвегасов» помощника.
– Нега идёт по следу, – доложил Ортега, бросив быстрый взгляд на Тамира и Домингу: судя по крайне занятому виду, Сантьяга загрузил обоих по полной программе.
– А до сих пор он чем занимался?
– Шёл по ложному следу.
Сообщение вызвало короткое замешательство.
– Вам бы в каком-нибудь человском министерстве работать… – протянул высший боевой маг Нави, мысленно повторив ответы помощника. – Вы прекрасно владеете языком местных бюрократов.
– Рекомендацию напишете?
– «Шась Принт» вам в помощь.
– Они дорого берут.
– Где сейчас Нега?
– Пока в Америке.
– Надеюсь, он там не одичает… – Комиссар побарабанил по столу пальцами, показывая, что с шутками пора завязывать, и совсем другим, предельно серьёзным тоном поинтересовался: – Что зелёные?
– Идут по следу.
– Ортега? – Сантьяга выразительно поднял брови.
– А что я могу? – развёл руками тот. – Именно этим ведьмы и занимаются. В буквальном смысле слова.
– Идут по следу Неги?
– Нет, – покачал головой помощник. – Зелёные, к счастью, движутся параллельным курсом…
И растерялся, услышав короткое:
– Тоже неправильным.
– То есть?
А в следующий миг Ортега сложил два и два и укорил себя за несообразительность: комиссар только что вернулся от Алхимика и сразу же отправился к «ласвегасам», значит, он узнал нечто такое, что сделало погоню за Темпером не столь важной.
– И зелёные, и, увы, Нега гнались не за тем, за кем надо, – подтвердил размышления помощника Сантьяга.
– Почему?
В обычных обстоятельствах Ортега воздержался бы от вопроса, но он вёл дело с самого начала, можно сказать – почти руководил расследованием и считал, что имеет право не дожидаться объяснений. Сантьяга считал точно так же.
– Грегор Темпер – наёмник, убийца, полукровка, но не дурак, – улыбнулся он, запуская руки в карманы брюк. – А на тот случай, если он всё-таки дурак, у него есть опытный руководитель, который понимает, что нападение на археологическую экспедицию людов…
– Не останется без внимания, – закончил за шефа Ортега.
– Совершенно верно. – Комиссар улыбнулся и едва заметно кивнул, показывая, что помощник может сам закончить мысль.
– Они понимали, что после убийства археологов Зелёный Дом воспылает жаждой мести и начнёт расследование с использованием всех ресурсов.
– И поэтому…
– Темпер будет держаться подальше от базы, от того места, куда доставлен артефакт.
– Именно. – В глазах комиссара вспыхнули весёлые огоньки. – Прекрасный замысел, на который мы все повелись.
– Но как же вычислить базу?
– Мы как раз сейчас этим занимаемся.
Ортега бросил ещё один быстрый взгляд на «ласвегасов»: Тамир, кажется, вот-вот нырнёт в монитор, а Доминга, не отрываясь, смотрит на свечу, изредка бурча напарнику изменения вероятного будущего.
– Я могу узнать, как именно?
– Разумеется. – Сантьягу и самого тянуло поближе к «ласвегасам», и он сделал пару шагов, оказавшись за их спинами. Ортега, разумеется, последовал. – Алхимик сумел проникнуться серьёзностью момента и согласился на время позабыть о своих принципах строгого нейтралитета… Он просил не предавать это огласке, я пообещал Берни молчать, и он поведал о недавнем визите одного юного Малкавиана по имени Макс, который привёз на исследование весьма любопытный – это дословная цитата Алхимика, – эликсир.
– Лигарский?
– Совершенно верно – подтвердил комиссар. – Как мы и предполагали, желание завладеть «Ночью» появилось у неизвестного Мессии после того, как он раскопал первый секрет Лигаров.
– У него есть армия послушных масанов, а теперь он собирается активизировать «Ночь Солнца»?
– Полагаю, так.
Ортега цокнул языком, после чего негромко уточнил:
– Вы сказали Алхимику, что в результате этого нам придётся уничтожить всех кровососов?
– Именно, – подтвердил Сантьяга. – Встревоженный Берни сдал Малкавиана, мы смогли проследить его до Рио, однако из отеля он выехал…
– Удалённый поиск?
– Ничего не дал. Кайл Малкавиан находится в защищённом от магического сканирования месте, и в настоящий момент «ласвегасы» пытаются вычислить его обычным способом.
Можно не сомневаться – вычислят. После чего туда направится ударный отряд гарок.
– Что сказать Неге? – поинтересовался Ортега.
– Пусть скрытно перемещается в Колумбию.
– А Темпер?
– Пусть бегает от зелёных. – Комиссар задумчиво посмотрел на карту. – Малкавианы обретались в Рио, и я думаю, что база Мессии находится где-то в Южной Америке.
«Какой-то там Темпер» его сейчас абсолютно не волновал.
Бразилия, Рио-де-Жанейро За неделю до описываемых событий
Билеты принёс молоденький чел из клуба «Закат», красивенький до приторности и сладенький, как леденец. На масанов он смотрел настолько восторженным взглядом, что Кайл едва удержался, чтобы не пнуть влюблённую пищу ногой.
Но удержался.
Взял, практически вырвал конверт из рук парнишки и захлопнул перед его носом дверь. Повернулся. Вскрыл конверт, убедился, что внутри два билета на самолёт в Лиму, вздохнул и крикнул:
– Макс! Они у меня!
– Съел курьера?
– Я сыт.
– А меня чего не позвал?
– Знал, что ты занят.
Последнюю фразу Кайл произнёс, приоткрыв дверь ванной, и с улыбкой посмотрел на валяющегося в ней друга.
– Где твоя резиновая уточка?
– Высушил. – Макс за волосы приподнял над пеной голову мёртвой девушки и вновь опустил её в воду. В последнее время ему нравилось подолгу делить тёплую ванну с остывающей пищей.
– Наслаждайся.
– Ага…
В последнее время многое изменилось…
«Смесь действительно является мощным стимулятором, придающим сил и усиливающим вкус пищи. С моей точки зрения, формула практически безупречна, и я бы гордился, будь её автором, но…»
«Что-то не так?» – насторожился Кайл.
«Всегда есть «но», – улыбнулся Алхимик. – Данная смесь составлена с использованием крови. Это нормально: в семье Масан, в нашей магии так принято, и мало какие зелья обходятся без крови, но эта смесь… Благодаря необычной формуле, говоря откровенно, я пока не до конца в ней разобрался… Но это неважно. Важно то, что мизерное количество крови оказывает необычайно сильное, определяющее воздействие на всю смесь! Автор формулы – гений!»
«А в чем заключается «но»?»
«Но?»
«Вы сказали…»
«Ах, это… – Берни уже задумался над каким-то научным вопросом и потому с трудом вернулся в реальность. – Я не уверен полностью, но есть основания предполагать, что смесь оказывает на масанов ментальное воздействие, заставляя испытывать глубокую приязнь к тому…»
«Чья кровь включена в формулу», – закончил за Алхимика Кайл.
«В исходную формулу, – уточнил Луминар. – Вы можете разбавить смесь литром чужой крови, но она не будет ТАК влиять на исходную формулу, вообще не будет влиять… Это великолепно! Чем дольше масан принимает стимулятор, тем сильнее его воздействие…»
«Вы сможете сделать противоядие?»
«Зачем?» – удивился Алхимик.
«Мне придётся некоторое время принимать эту смесь. Но я не хочу становиться марионеткой».