С Тарасом Харченко Таисия познакомилась через родственницу по отцовой линии Степаниду, проживающую в селе Жуково, в пяти километрах от Торбеево. Жуково – село чуть крупнее Виндрея, но его расположение гораздо привлекательнее, поэтому для Таисии съездить к Степаниде считалось интересным путешествием.
Степанида, женщина преклонного возраста, мечтала успеть выдать Таисию замуж и всякий раз к ее приезду подыскивала ей «подходящую» партию. Но учительнице никто не нравился.
И вот в осенние школьные каникулы Таисия вновь поехала к Степаниде и обнаружила, что та взяла в дом квартиранта. Поначалу Тарас показался Таисии не слишком привлекательным, но потом, узнав его поближе, она вдруг воспылала к мужчине настоящим глубоким чувством. Тарас тоже положил глаз на Таисию и всячески ее обхаживал. Спустя месяц Таисия пригласила его в свой дом, где после романтической ночи Тарас сознался ей, что был осужден за нанесение побоев должностному лицу. Сказал, что подрался с начальником автоколонны, где работал водителем, а тот засадил его в тюрьму. Но Таисию это не оттолкнуло, к тому времени она сильно привязалась к этому мужчине.
Встречались они нечасто. Расстояние в тридцать километров для «безлошадного» Тараса оказалось серьезным препятствием. Пока на реке не стал лед, Тарас приплывал к ней на лодке, после ходил на лыжах. С середины апреля его визиты стали более частыми, так как снова появилась возможность добираться до Виндрея вплавь. Откуда у Тараса лодка? Таисии он сказал, что купил ее в Жуково на деньги, полученные за помощь в обустройстве коровника для кого-то из Торбеево.
Про отсидку Тарас не рассказывал почти ничего, про друзей, которых там приобрел, тоже редко упоминал. Пару раз обмолвился, что лучше всего узнаешь человека за колючей проволокой. И еще иногда говорил о долге, который следует отдавать тем, кто тебе помог.
А два месяца назад вдруг попросил, чтобы Таисия сходила в ИТК на свидание с неким Григорием Завьяловым и передала ему на словах послание. Таисия заподозрила неладное и поначалу отказалась, но Тарас развеял ее сомнение, сказав, что Завьялов скоро освобождается и просит помочь ему устроиться на воле. Он снова долго говорил про долг, про то, как помог ему Завьялов во время отсидки, причем в этот раз жизнь за колючкой он не приукрашивал, чем растопил жалостливое женское сердце.
Таисия отправилась в ИТК и встретилась там с Завьяловым.
– Я чувствовала, что ничего хорошего из этого не выйдет, но Тарас так просил! Он говорил, что сходил бы сам, но не может морально себя пересилить. Как подумает, что снова придется входить в ворота колонии, как за ним защелкнется замок, так потом холодным покрывается. А вдруг не выпустят обратно? – Таисия сокрушенно покачала головой. – Нужно было ему отказать.
– Когда вы были в ИТК? – чуть помедлив, спросил Паршин.
– Два месяца назад, а потом еще раз, в понедельник, – не задумываясь ответила Таисия.
– И какое послание вы должны были передать Завьялову?
– Первый раз я рассказала ему, где живу, и что он может прийти и пожить в моем сарае. Поймите, я была против этой затеи! Я ведь учительница, если бы в школе узнали, что я связалась с уголовниками, меня запросто могли бы выгнать с работы, – запальчиво проговорила Таисия. – Да, Тарас тоже сидел, но ведь он уже расплатился за свои злодеяния, и потом, это же не убийство, а всего лишь побои. Ему просто не повезло, понимаете? А Завьялова я знать не знаю и пускать его в свой дом мне совсем не хотелось.
– Не нужно так волноваться, Таисия Ильинична, – успокоил ее Паршин. – Расскажите, что было дальше.
– Тарас сказал, что не обременит меня присутствием своего друга. Сказал, что найдет ему жилье в Жуково, а мой сарай – это всего на пару дней.
– А второе послание? – поторопил Паршин.
– Не знаю, как и сказать… – Таисия смутилась.
– Не стесняйтесь, Таисия Ильинична, рассказывайте, – подбодрил ее Паршин.
– Тарас попросил описать, какие красивые места для рыбной ловли есть в наших краях, – откашлявшись, произнесла Таисия. – Понимаете, Тарас – он заядлый рыбак. Он столько времени провел на Виндрее! Видимо, после заточения ему просто необходим простор и свежий воздух.
– Рыбак? И много рыбы он вам принес? – У Паршина в голове начинала вырисовываться перспектива, и заявление Таисии о любви Тараса к рыбалке он воспринял скептически.
– Рыбы? Нисколько, – тихо ответила Таисия. – Но это не потому, что он жадный, просто он ее продавал, так как ему нужно было на что-то жить. В наших краях не слишком охотно берут на работу бывших заключенных, и с деньгами у него всегда было туго.
– И вы ему, разумеется, материально помогали, – добавил Паршин.
– А что в этом плохого? – вскинулась Таисия. – У меня зарплата неплохая, к тому же мой отец работает на Севере. Зарабатывает хорошо, а так как, кроме меня, у него никого нет, то часть заработка он тратит на меня.
– Давайте вернемся ко второму посланию, – попросил Паршин. – Можете передать мне его слово в слово? Это очень важно!
– Конечно, я ведь выучила его наизусть, – пожала плечами Таисия.
– Хорошо, тогда вы говорите, а я запишу. – Паршин достал из нагрудного кармана карандаш и блокнот и стал записывать.
На первый взгляд послание не казалось зашифрованным. Таисия передавала, что на реке много мест, на которые стоит обратить внимание. Говорила о богатом клеве, о хорошем течении, которое само несет лодку к рыбным местам. Но, приглядевшись, в послании можно было выделить три особых отрывка. Паршин был уверен, что они являются ориентирами для человека, незнакомого со здешними местами. Первый отрывок напоминал, что приятнее места, чтобы посидеть с удочкой, чем островок напротив сарая Таисии, просто не найти. Второй говорил о водонапорной башне, которая расположена на берегу Виндрея ниже по течению. Третий объяснял, как выйти на нужное русло у деревни Куликово и Новое Четово.
С Таисией Паршин провел еще сорок минут, выясняя подробности общения с Тарасом и задавая вопросы относительно его передвижений. После чего порекомендовал ей никуда не уезжать и отправился на берег Виндрея, где, по его расчетам, уже должна была работать криминалистическая группа.
Пока следователь Паршин вел беседу с учительницей, старлей Валеев обрабатывал гражданку Глафиру Андреевну. К появлению в своем дворе оперуполномоченного Глафира Андреевна отнеслась враждебно. Вопрос про посещение колонии так рассердил женщину, что какое-то время она даже ругаться была не в силах. Валеев был уверен, что она выгонит его взашей, но как только она услышала, что Игорь Вдовин пропал, сменила гнев на милость и согласилась рассказать о своих походах в ИТК.
История Глафиры Андреевны оказалась на удивление банальной и в то же время печальной. Десять лет назад ее сын, двадцатилетний парень, решил попытать счастья и уехал за красивой жизнью в Москву. Спустя месяц на пороге ее дома появился участковый и объявил: в Москве найдено тело ее сына. Какой-то лихач сбил парня прямо перед общежитием, в котором он проживал.
Лихача посадили, а Глафира Андреевна осталась на всем белом свете одна-одинешенька. Несколько месяцев назад она отправилась на почту за свежими газетами и там, стоя у прилавка, услышала рассказ свояка, который работал охранником в исправительной колонии, о парнишке, которого прислали к ним по этапу. Обвиняли его в убийстве, а ведь ему едва исполнилось восемнадцать. Охранник говорил, что у них есть мнение, будто парнишка сидит безвинно.
История так глубоко запала в душу Глафиры Андреевны, что она не выдержала и отправилась в Сосновку добиваться свидания с незнакомым парнишкой. Будучи дамой пробивной, Глафира Андреевна своего добилась.
Первое свидание прошло вяло. Игорь Вдовин никак не хотел идти на контакт и верить в то, что незнакомая женщина желает видеться с ним на бескорыстной основе. Да и как тут поверить, если даже родная мать ни разу не изъявила желания приехать к сыну?
Однако свидания вносили хоть какое-то разнообразие в жизнь Вдовина, и вскоре он проникся к Глафире Андреевне доверием и, по словам самой Глафиры, теплыми чувствами.
– Как долго вы общались с гражданином Вдовиным? – выслушав рассказ Глафиры Андреевны, поинтересовался старлей.
– Совсем недолго, с зимы.
– За это время он ни разу не говорил, что у него возникли проблемы с другими заключенными или с охраной? Не намекал, что не может выносить неволю и устал так, что впору бежать?
– Нет, никаких таких разговоров он не вел. Он вообще был всем доволен, если можно быть довольным за решеткой. – Глафира Андреевна тяжело вздохнула. – Вот ведь как получается: оказался человек не в том месте и не в то время, и все – тюрьма ему обеспечена. А разве тюрьма хоть кого-то исправила?
– Об этом не нам судить, – осторожно заметил Валеев, стараясь уйти от скользкой темы. – Скажите, Вдовин говорил вам, с кем он дружит? Или кому больше всего доверяет?
– Единственный человек, которому он доверял, это я! Он так мне и говорил: «Глафира, вы мне как родная мать и даже больше! Без вас я бы пропал», – с пафосом в голосе изрекла Глафира Андреевна. Перехватив скептический взгляд Валеева, она снова рассердилась: – А что вас удивляет? Почему я не могу взять шефство над бедным мальчиком? По крайней мере, я делала это из сострадания, а не ради того, чтобы затащить кого-то в свою постель, как…
Глафира Андреевна осеклась, сообразив, что сболтнула лишнего. Старлей Валеев ухватился за промах женщины и быстро спросил:
– Как – кто? Кого вы имели в виду?
– Никого, – отрезала Глафира Андреевна. – Не слушайте меня, старуху. Видно, язык устал с непривычки так долго пустословить, вот и заплетается.
– Глафира Андреевна, позвольте вам напомнить об ответственности за препятствие следствию, – строго произнес Валеев. – Будьте добры пояснить свои слова!
С большой неохотой Глафира Андреевна рассказала, как пару недель назад, когда она была на свидании у Вдовина, там же, в крайней кабинке, она увидела учительницу Таисию Ильиничну.