- Тебя никто не держит.
- И что?
- Можешь идти.
- Но я не могу тебя здесь оставить.
- Ну а я никуда не иду.
Голос ее звучал совершенно спокойно.
- Но…
- Хорошо, замка нет. За тобой кто-то гонится или что?
- Нет.
- Ты что-нибудь слышишь? Видишь?
- Нет.
- Значит, не считая того, что замка нет, все в порядке.
- Но замок…
- Ты точно его видел сегодня?
- Нет, но я точно знаю, что он там был.
- Но своими глазами-то ты его не видел. Значит, вполне возможно, что его там не было. Когда ты его видел в последний раз?
- Наверное… в начале июля.
- Я была на экскурсии в прошлом месяце, - отметила она. - И видела его. Значит, это последний раз, когда он наверняка висел. Месяц назад. Может, его нет уже несколько недель.
- Я так не думаю. Эта дверь всегда закрыта.
- Хорошо. Может да, а может - нет. Но даже если кто-то снял замок сегодня, это не значит, что он должен быть здесь сейчас.
- Может быть, - согласился он.
- Ну давай. Пошли посмотрим.
- Думаю, не стоит, правда.
- Стоит, правда.
- Элисон…
- Марк, ну же. Не каждый способен на то, что ты сделал сегодня. Ты же не хочешь отступить сейчас?
- Нет, правда, но…
- Значит успокойся. Пошли.
Она взяла его за руку и повела по кухне.
- Только не подвал, - прошептал он.
- Конечно же, подвал.
- Может, лучше сначала осмотрим дом? Ты что, не хочешь пройтись и посмотреть выставку? Я думал, ты именно для этого сюда пришла.
- Для этого. Но это - наш шанс увидеть дом Катчей. Может, единственный шанс.
- Думаю, это плохая идея.
Неожиданно бодро Элисон сказала:
- Не плохая, - и повела его в кладовую.
Она внезапно остановилась.
- Что? - прошептал Марк.
- Боже, там темно.
- В подвале еще темней.
- У тебя что-нибудь есть? - спросила Элисон.
- Две свечки.
- Отлично. Я хотела взять фонарик. Рада, что ты подготовился.
- Спасибо.
Он отпустил руку Элисон, потянулся к своему правому колену и расстегнул сумку.
Первое, что попалось ему в руки - наушники. Он взял их и протянул Элисон.
- Подержи, пожалуйста.
Элисон нашла их в темноте и схватила.
- Спасибо.
Он сунул руку в сумку.
- Наушники? - удивилась Элисон.
- Чтобы не отличаться от туристов.
- М-м-м. Умнее обычных медведей.[23]
Тихо зашуршал целлофан.
- Что это? - спросила она.
- Обертки. В них был мой лaнч. И банка “пепси”.
Он нашарил спичечную книжку и оторвал одну спичку. Чиркнул, посыпались искры, но спичка не загоралась.
Очередная попытка.
Спичка вспыхнула.
- Теперь мы готовы…- сказала Элисон.
В свете маленького пламени она выглядела золотой. Марк улыбнулся, увидев, что она надела наушники.
- Может, я подержу сумку, - предложил Марк, - а ты найдешь свечи?
- Целый план выдумал, - eе руки скользнули в сумку, и она улыбнулась. - У тебя же там нет ничего ужасного?
- Не думаю
Она вытащила розовую свечу.
- Вот одна, - сказала она, подняла свечу и поднесла фитиль к пламени спички.
Когда пламя охватило фитиль, Марк потушил спичку. Элисон передала свечу ему.
- Спасибо, - прошептал он.
- Я возьму еще одну?
- Конечно. Будем освещать дорогу вместе.
Она снова полезла в сумку.
- Что это?
Вытащила руку. И показала.
- Чьи-то очки. Я нашел их в норе.
- Да ну? Можно посмотреть?
- Конечно.
Целлофан тихо шуршал, когда она разворачивала очки.
Она поднесла их к свету.
Ее глаза широко раскрылись.
- О, Боже мой!
12:06
Где же она?
А вдруг она вообще не появится? Может, ее поймали. Может, она забыла. Может, она вообще сюда не собиралась, и просто пошутила?
Нет, нет. Этого не может быть. Она же хотела прийти. Если ее нет, значит, что-то не так.
Кто сказал?
Я, кто же еще? Это никакая не шутка. Она не стала бы так поступать.
И тут она выбежала из-за угла дома.
Кто-то выбежал. Фигура в темной одежде.
А вдруг это не Элисон?
Должна быть Элисон, - сказал он себе.
Приближающийся бегун, вроде бы, был ее комплекции, но хорошо разглядеть не удавалось. Волосы скрывала шляпа, а еще на ней, вроде бы, была свободная, большая рубашка или куртка, свисавшая едва ли не до колен. На ней, или на нем. Все, что Марк видел - бегун вполне может не быть девушкой.
Он неподвижно сидел на ступеньке, готовый встать и удрать.
Бегун поднял руку.
Марк заколебался и остался на месте.
Сбавив ход до быстрого шага, он сорвал шляпу. Волосы вырвались наружу, пепельные в свете луны.
- Приве-е-ет, Марк.
Голос Элисон.
Его горло сжалось.
- Привет. Ты все-таки пришла.
- О, да. Я не могла такое пропустить, - шагнув от него в сторону, она остановилась и сунула шляпу в карман куртки. Насколько раз быстро вдохнула, а потом покачала головой. - Но, похоже, я просто потратила свое время даром?
- Надеюсь, нет.
- Ты знал правила, Марк.
- Да.
- Черт. Не знаю почему, но я на самом деле думала, что ты как-нибудь, но осилишь задание.
- Ну я и осилил.
Ее рот слегка приоткрылся.
- Я был там, внутри.
- Правда?
- Просто… я хотел встретить тебя здесь.
- Хорошо. Отлично. Пошли, давай зайдем, - oна пошла вперед.
Он поднял руку.
- Нет, подожди.
Она остановилась и обернулась.
- Что?
- Я не уверен, что там безопасно.
Она усмехнулась.
- Конечно, там не безопасно. А зачем тогда туда ходить?
- Нет, я серьезно. Там на самом деле опасно. Похоже, там кто-то есть.
- В смысле? Сторож? Охранник?
- В смысле кто-то, кто не должен там находиться. Может даже… понимаешь… одна из этих тварей.
- Зверь? Это было бы круто!
- Еще как круто, только он может нас убить.
- И нас тоже будут показывать туристам, - eй, казалось, было весело.
- Не надо туда идти.
- Ой!
- Ты мне на самом деле очень нравишься и все такое. Было бы шикарно пойти туда с тобой и все осмотреть. Понимаешь, Боже, я не хочу, чтобы ты разочаровывалась. Но и не хочу, чтобы тебя убивали.
Она молча кивнула и сказала:
- Ты не смог туда залезть, да?
- А?
- Просто подумал, что встретишь меня здесь, а там уже - как получится.
- Нет, я был там. Дверь открыта.
- Пошли посмотрим.
Она отвернулась. Марк едва не обхватил ее руками, но вовремя удержался.
Элисон рысью взбежала вверх по лестнице, открыла сетчатую дверь и посмотрела на Марка.
- Ну хорошо, эта дверь открыта.
- Я знаю.
Она шагнула внутрь.
Марк поспешил за ней.
- Нет, подожди.
Она не остановилась, она шла прямо через крыльцо.
- Элисон. Подожди.
Она остановилась и толкнула дверь кухни.
- Ух ты, - в голосе ее слышались удивление и радость.
- Я же говорил.
Она повернулась к Марку.
- Ты на самом деле это сделал. Хорошее достижение, Марк. Я чувствовала, что у тебя получится.
- Ну…
Она подошла к Марку, остановившись лишь в паре дюймов от него, положила руки на его бока. Посмотрела ему в глаза. Потянула его к себе, и его сумка уперлась в нее.
- Давай уберем это, - сказала она, оттянула сумку на бедра, обхватила его руками и наклонила голову.
Они поцеловались.
Марк часто представлял, как целует Элисон, и сейчас это происходило на самом деле. Она была самой нежностью, самой мягкостью, самой теплотой. На вкус она напоминала мяту, и пахла свежим ночным воздухом, морским бризом, туманом и сосной. Она держала его так крепко, что он чувствовал каждый ее вдох и выдох.
Несмотря на то, что грудь ее пряталась за слоями курток и рубашек, Марк ощущал ее.
У него начал вставать.
О, да.
Боясь, что член уткнется в нее, Марк наклонился вперед.
Элисон ослабила объятья.
- Если ты готов, я с тобой, - прошептала она.
Глава семнадцатая
Марку стало не по себе. И снова он спросил:
- Что такое?
- Это ее очки.
- Чьи?
- Клаудии.
- Какой Клаудии?
- Ну, Клаудии. Я не помню, как ее там по фамилии. Ну этой, страшной. Вечно унылой толстухи. Она недолго училась с нами в прошлом году.
- А-а-а.
- Помнишь?
- Ну, так…- oн смутно припоминал низкую полную девочку с вечно сальными волосами. - Она проучилась в школе пару недель, да?
- Три месяца не хочешь?
- Правда?
- Я точно знаю. Она все это время провисела на моей шее.
- А-а-а. Она всегда ходила за тобой.
- Ага. Как собачка. Хотела стать моей подругой, а мне не хотелось ее обижать. Но она была такой хорошей, отзывчивой. Даже слишком отзывчивой, если ты понимаешь, о чем я.
- Подлизой.
- Ага. Еще какой. Боже, как же она надоедала. Никогда не понимала намеков. Никогда не знала, когда уйти. Как-то я сказала, что ей стоит попробовать найти новых друзей, на что она ответила: Мне никто не нужен, кроме тебя. Она была просто ужасной.
- И она исчезла? - спросил Марк.
Элисон не сводила глаз с очков. Кивая, она сказала:
- Да. В смысле, это не было похоже на исчезновение. Ее никто не искал, и вообще… Однажды она просто не появилась в школе. Я подумала, что она осталась дома, потому что расстроилась из-за меня. Я на нее накричала за день до этого. Сказала, что устала от того, что она постоянно маячит у меня перед глазами, и что от нее у меня уже крыша едет. Очень сильно нагрубила. Но, блин, что же мне было делать? Понимаешь, это как будто тебя преследуют.
- За день до исчезновения? - спросил Марк.
- Да. И когда она не пришла в школу, поначалу я очень обрадовалась. Но через пару дней почувствовала вину. Понимаешь, мне не хочется никого