Голый, висит перед Марком, его босые ноги почти достают до пола, а за ним - лишь безмолвная ночь
…безмолвная ночь и пропасть… бездонная пропасть.
Выбора не было.
Марк врезался в тело, обхватил его за талию, и они повисли над бездной. Веревка заскрипела.
А если порвется?
- Попался, - сказал мужчина.
Голос показался знакомым. Марк посмотрел вверх. Лицо мужчины, скрытое тенью, склонилось вниз.
- Кто ты? - выпалил Марк. - Что тебе нужно?
- Оторвать твою голову нахрен.
Фред!
Несмотря на то, что сейчас они висели над бездной, Марк ослабил хватку и полетел вниз и остановился - Фред удержал его за голову.
- Никуда ты не денешься, парень, пока я с тобой.
Резким движением повешенный вывернул голову Марка назад.
Марк уставился на себя сзади и понял, что шея его сломана.
Боже, нет. Я убит.
Или буду жить, но останусь калекой на всю жизнь, несчастным инвалидом, как Бигелоу.
В лунном свете прямо перед его глазами захлопала крыльями мертвенно-белая безволосая птица.
- Отстань от меня! - закричал Марк. - Уйди!
- Ни за что, говнюк, ни за что!
Через мгновение шея Марка не выдержала.
Голые ноги Фреда поймали его туловище.
Марк не отрываясь смотрел на болтающегося на веревке обнаженного мужчину и свое обезглавленное тело.
Боже, он и впрямь навалит мне вместо головы кучу! И я все увижу! Я не хочу видеть, как со мной делают ТАКОЕ!
Огромная белесая птица бросилась ему в лицо, и он понял, что его желание будет исполнено.
- Ах! - воскликнул он и проснулся в кромешной тьме.
Он тяжело дышал, насквозь промок от пота, и никак не мог оправиться от ужаса и отвращения.
Черт!
На мгновение он подумал, что лежит в кровати дома среди ночи. Но матраса под ним не было.
О, да.
Лучше пока не засыпать, - подумал он.
Он слышал, что можно вернуться в тот же кошмар, если уснуть сразу.
Ничего страшного, - подумал он.
Во-первых, он совсем не хотел спать. Во-вторых - нужно было отлить.
Эй, я не хочу делать это здесь.
Может, придется, - подумал он. - До шести выходить нельзя, а сейчас, наверное… сколько…? три или половина четвертого?
Он оттянул рукав ветровки и нажал на кнопку на боку часов.
Дисплей загорелся красным.
6:49
Глава тринадцатая
Он проспал закрытие Дома Зверя.
Чудесно!
Он перевернулся на живот. Держа сумку за ремешок, пополз вперед во тьме. Вскоре его пальцы наткнулись на тонкий провод.
Есть!
Он потянул за провод и поднял свои наушники.
С наушниками в одной руке и сумкой в другой, он пополз дальше. Остановился, дойдя до крутого подъема… до склона, который он прополз головой вперед, спускаясь в нору.
Почти вылез.
Сюда не доносилось ни звука, ни лучика света.
Весь дом уже, должно быть, закрыт, на ночь все ушли.
Все, кроме меня!
Он усмехнулся, но внутри почувствовал дрожь.
Холодно, - подумал он.
Потом он осознал, что мать и отец уже должны быть дома. Обнаружили ли они записку?
Наверное.
Они же с ума там сходят, - подумалось ему. - И отчаянно волнуются.
Его самого охватило отчаяние.
Я должен был это сделать, - подумал он. - Как еще я смог бы устроить свидание с Элисон?
Раздался голос матери: Ты должен был подумать дважды, прежде чем ЗАХОТЕТЬ пойти на свидание с такой девушкой.
- Да, конечно, - пробормотал он и полез вверх по крутому склону.
Не останавливаясь наверху, он пополз через край дыры и по земляному полу подвала, пока не уткнулся плечом в столбик. Стойка, звякнув, зашаталась.
Марк обошел ее и встал. На ногах стоять приятно. Он обвязал ремешки сумки вокруг талии, положил в нее наушники и закрыл ее. Освободив руки, потянулся и зевнул.
Есть, теперь я точно справился! Теперь все это место в моем распоряжении.
Как и пять часов времени, которые нужно как-то убить.
Сначала, - подумал он, - надо сходить по-маленькому.
Но общественные туалеты были на улице. Теперь он был внутри и не хотел выходить, даже на минутку.
Если внутри и есть туалет, его не было на аудиоэкскурсии, и он понятия не имел, где этот туалет может находиться.
Может, он даже и не работает.
Ну, в подвале земляной пол.
А если я приведу сюда Элисон?
Он представил, как она указывает на мокрое пятно на полу и спрашивает:
- Что это?
- Ой, ну это мне надо было отлить.
- И ты сделал это здесь, прямо на пол? Фу! Тебя что, на ферме растили?
Нет, она ничего такого не скажет.
Может, сходить в дыру?
Нет, нет. Вдруг Элисон захочет увидеть, где я нашел очки?
- Эй, Марк, тут будто пописали!
Он прыснул.
Она же не захочет лезть в нору, правильно?
Кто ее знает? Она может. Лучше туда не писать.
Может, наверху, где-нибудь в углу, за вещами и ящиками?
Он достал свечу и зажег. Свет от пламени разливался золотой дымкой, освещая Марка, окружающее его пространство, пол, латунные столбики ограждения, красную плюшевую ленту и дыру в нескольких футах за лентой. Там, у дыры, свет таял, и Марк ничего не видел, только тьму.
Неужели я действительно туда хочу?
Не очень.
Даже во время дневных экскурсий он ни разу не уходил за дыру. Отчасти потому, что боялся, что это может быть запрещено, и экскурсоводы на него накричат. Отчасти - опасаясь того, что может там найти… того, что могло скрываться там среди ящиков и досок.
Ему совсем не хотелось лезть туда сейчас, одному, в темноте.
Тем более, без уважительной причины.
Лучше не туда, - подумал он. - Куда-нибудь поближе.
Он медленно повернулся. Там, куда свет почти не доставал, была лестница. Он повернулся снова. Прямо перед ним была решетчатая дверь в туннель Катчей. Ее не было видно, но Марк знал, что она должна быть там.
Тут Марка осенило.
Он усмехнулся.
То, что надо.
Он пошел вперед, и в поле зрения возникла дверь, за которой тянулся второй туннель. По экскурсиям, книгам и фильмам он знал, что этот подземный коридор ведет на запад, проходит под Фронт-Стрит и оканчивается подвалом в доме Катчей.
Там до сих пор жила Агнес Катч. Эта закрытая дверь должна была защищать ее от туристов.
И, наверное, защищать туристов от Агнес… и того, что еще могло быть в доме. Даже несмотря на то, что все звери истреблены.
Никогда нельзя быть уверенным.
Так что Марк, немного боясь и немного наслаждаясь приключением, подошел к двери. На уровне его подбородка была плоская перекладина. Он накапал на нее воску и поставил свечу.
Когда Элисон увидит это, - подумал он, - она ни за что не заподозрит меня.
Она обязательно это увидит. Благодаря мне.
- О, Боже, - скажет она. - Посмотри сюда! Кто-то… сходил здесь в туалет.
- Кто-то, - ответит Марк. - Или ЧТО-ТО. Может, слухи и не врут.
И она скажет:
- Слава Богу, дверь на замке.
И когда она это скажет, может, я обхвачу ее рукой и скажу:
- Не волнуйся, Элисон. Я не дам тебя в обиду.
После этого она повернется к нему, обнимет, и он почувствует тепло ее тела.
От этих мыслей он начал возбуждаться. К тому моменту, как он наконец помочился, член его полностью встал. Марк встряхнул его, а потом немного наклонился, чтобы вернуть его в джинсы.
Застегнув ширинку, потянул свечу. Свеча прилипла из-за застывшего воска и оторвалась не сразу… и Марк почувствовал, как дверь перед ним поддалась.
Сердце екнуло.
Он ухватился за решетку, легонько потянул и почувствовал, как дверь отворилась.
Глава четырнадцатая
Марк охнул.
Он осторожно прикрыл дверь, прислонился лбом к прутьям решетки и посмотрел между ними вниз.
Засов на обратной стороне был открыт. Замок, всегда здесь висевший, пропал.
О, черт!
В воображении он развернулся, помчался вверх по лестнице и пронесся через дом. Обошлось без приключений, и он запер парадную дверь за собой.
В другой версии побега зверь догонял его на лестнице и утаскивал вниз.
Успокойся, - сказал он себе. - Если даже там что-то есть, оно до сих пор ничего не сделало. Может, я ему вовсе не нужен. Может, оно хочет, чтобы я ушел.
Черт, да нет там никаких зверей. Где это видано, чтобы животные снимали замки с двери?
Это, наверное, сделала Агнес Катч.
КТО-ТО уж точно это сделал.
Я могу пройти по коридору и взглянуть на дом Катчей.
Ни за что, - подумал он. - Ни за что на свете.
Оставив дверь прикрытой, он медленно попятился, а потом повернулся к лестнице.
Успокойся, - велел он себе. - Сделай вид, что все в порядке. Насвисти веселую мелодию.
Нетушки, свистеть я не буду.
Идя к лестнице, он прислушался. Ноги ступали по твердому земляному полу, издавая тихое шуршание. Больше не слышно ни звука. Никакого рыка. Никаких приближающихся шагов. Ничего.
Он поставил ногу на первую ступеньку. Деревянная планка скрипнула.
Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Вторая ступенька.
Дайте же мне отсюда выбраться!
Третья.
Ни звука, кроме скрипа дерева под его весом.
Он хотел пробежать оставшиеся ступеньки, но подумал, что резкие и быстрые движения могут спровоцировать нападение.
Он поднялся на еще одну ступеньку. Еще одну.
Так далеко, так хорошо.
Теперь он влез достаточно высоко, чтобы огонек свечи осветил последнюю ступеньку.