Хотелось бы знать, кому именно служит Фаэн эль-Ран?
Вопрос был риторическим, и садясь на предложенный мне диван, озвучивать его я не стал. Озвучил другое:
— А почему я не нашел там следов?
— А потому что я её научила!
Когда озаренная села за стол, с разложенными на нем свитком и письменными принадлежностями, черная коса достала почти до пола. Толстая, тугая, украшенная серебряными цепочками классическим эльфийским узором, она попросту кричала об участии в создании прически одной эльфийской предательницы.
Всё понятно. Девочки спелись, и теперь плетут косы друг другу и интриги против мальчиков…
Если так и дальше пойдёт, с этим придется что-то делать. Например, ничего — тлетворное влияние эль-Ран озаренной к лицу.
Сегодня она была не в своем скучном платье примерного секретаря младшего эль-ассари, а в чем-то из предоставленного моим домом высокой гостье: сиренево-лиловый шелк, текучий и подлый, при каждом шаге обрисовывающий изгибы тела, до которого меня вчера не допустили, серебряная отделка…
Привлекающая внимание к тому, что не обрисовал шелк.
Осознав последние слова озаренной, я вынырнул из любования ее… скажем так, нарядом, и застонал.
Вслух — чтобы одной бессовестной Янтарной стало стыдно.
— Ты действительно это сделала? Ты научила одну из девиц эль-Ран сигнальному плетению, которое непросто найти даже более опытному и сильному магу?
И не видя никакого раскаяния со стороны, склонившейся над свитком озаренной, мрачно предрек:
— Мой тебе совет, Даркнайт Ирондель: постарайся в ближайшие дни не сталкиваться с ее Старшими! Думаю, они будут гореть желанием выказать тебе свою благодарность!
И добился-таки своего: узкие плечи задрожали от смеха.
Определенно, оставляю девчонку при ней.
А с внеплановыми знаниями пусть эль-Ран разбираются!
С моего места мне был виден ее профиль: нежный абрис щеки, длинные ресницы, уголок губ, упрямый подбородок… и огонь творения, окутывающий ее фигуру с головы до ног.
Нежное, прозрачное, доступное только эльфийскому глазу пламя полыхало в ней ярко — почти так же, как в день нашей судьбоносной встречи.
Чем бы не занималась сейчас Даркнайт Ирондель, она делала это вдохновенно.
И я больше не пытался отвлечь ее или рассмешить, а отдался этому редкому зрелищу полностью.
Пир для глаз.
Эстетическое наслаждение.
— Держи, Мэлрис эль-Алиэто!
Я встал и принял протянутый свиток, не спеша, впрочем, разворачивать, подозрительно вглядываясь в девичье лицо.
Лицо изображало чистейшую невинность — но в синих глазах плескалось нетерпеливое предвкушение.
Ох, не нравится мне это! Но разве этим глазам откажешь?
Я усмехнулся про себя — и развернул послание.
“Интенсивность насыщения магического поля заклинания… константа… нисходящий тип энергетического потока… частота колебания естественного магического поля мира…”
Нет, я неплохо знаю имперский язык — да что там, отлично знаю.
Но в записях озаренной мне были понятны только отдельные слова.
Впрочем, брезжило где-то в подсознании смутное подозрение, что напиши она всё это на чистейшем эльфийском, я бы понял не больше.
Я практик, в конце концов, а не теоретик от магической науки!
— Даркнайт Ирондель.
Терпение, Мэл, терпение. Ты показал девушке, что она перед тобой беззащитна — ее право показать тебе, что ты перед ней идиот. Не лишай девушку душевных радостей, иначе, как пить дать, будешь лишен плотских.
Внушение самому себе помогло, вопрос я сумел задать с достаточной кротостью в голосе:
— Что это?
— Мои показания по поводу взлома противопортального щита! — невинно улыбнулась она. — А то от тебя нормального допроса не увидишь, одно сплошное непотребство… Ты читай, читай! Там и про взлом сокровищницы есть!
Я прикрыл глаза.
“ — Милая моя, непотребства толком я тебе пока не показывал!” — мог бы сказать я.
Но недавнее самовнушение, к счастью, еще держалось.
— Это что… ты меня учишь допросы проводить? — на всякий случай уточнил я, хотя это было вполне очевидно.
— Ты же меня учил шпионить, верно?
Свиток с хлопком исчез из моих рук, когда я переместил его в свой кабинет.
— Я обязательно изучу твои показания поближе! — но после того, как с ними ознакомятся специалисты и сделают мне расшифровку. — Но позже. А сейчас — позволь показать тебе нечто интересное.
Я протянул озаренной ладонь — и она без колебаний вложила в нее свою.
Сквозь грани я шагнул намеренно плавно, позволяя спутнице рассмотреть изнанку перехода.
Интересно, как озаренные видят магию?
А как они видят свою магию?
Понимает ли Янтарная, насколько ее видение и восприятие магии отличается от доступного всем остальным?
Хотя если бы озаренные это осознавали — их существование не было бы тайной для иных рас.
Сегодня я собирался пройти по краю. Я собирался показать Даркнайт Ирондель то, что в любом ином случае она смогла бы увидеть лишь принеся клятву верности моему дому. Но… Мне очень не нравилась её сестра.
И то, что моя подопечная к ней так привязана, меня всерьез беспокоило.
Прежде, чем устраивать сестрам встречу, следовало дать в моем Доме младшей что-то, что будет иметь для нее ценность. Что-то, что будет для нее дорого и важно.
Чтобы, когда она поймет, что из себя представляет ее драгоценная родственница, у нее было что-то, чем она сможет утешиться.
Что-то, что станет её якорем.
И этот якорь должен быть в моем Доме.
Изначально я планировал стать этим якорем сам, но самоуверенность сыграла со мной злую шутку: я недооценил озаренную.
Что ж, значит, рискнем и используем беспроигрышный вариант.
И когда мы прошли сквозь грани, восторженный выдох озаренной пролился медом на моё сердце: о, да-а-а! Я знал! Я говорил, что ты никогда такого не видела!
Подземный зал, в который мы вышли, был велик и просторен. Сталактиты и сталагмиты тянулись друг к другу каменными клыками сверху и снизу, словно желая сомкнуться — но не имея пока такой возможности. Исходящее от них мягкое молочное свечение было здесь единственным источником света — и его блики играли на поверхности внутреннего озера.
Воды его казались бездонными, но кому, как ни мне знать, что это лишь видимость? Глубины в нем от силы по щиколотку, лужа, да и только — вот только не стоит обманываться кажущейся безобидностью этой лужи.
В случае необходимости черное озеро затопит пещеру полностью, и лучше не знать, кто пробудится в его водах, защищая…
— Что это? — Даркнайт Ирондель не отвлекалась на красоты тайной пещеры. Она восхищенно и безотрывно смотрела на валун, лежащий по в центре пещеры, посередине озера.
Огромный камень неправильной формы, ничем не примечательный — если, конечно, смотреть на него обычным зрением. Но она смотрела правильно, и видела то, что мне оставалось только озвучить:
— Магическое сердце Алиэто-оф-Ксадель.
Носитель разумного заклинания, которое, по сути, и творит всю магию Цитадели-над-Радугой.
Причина, по которой озаренные являются сверхценностью для обеих ветвей эльфийского народа.
В основе каждого эльфийского замка лежит магическое сердце, к которому привязано разумное заклинание, подчиненное определенной крови, и представители этой крови в своих замках могут ходить сквозь грани, слышать магию, видеть сквозь стены… В наших замках от нас нет секретов и для нас нет невозможного.
Но вот менять такие заклинания, учить их и растить, совершенствовать — а главное, создавать новые — способны только обладатели редкого магического дара.
Те, в ком горит огонь творения.
Озаренные маги.
Но все это, озаренная моя, я тебе пока что не скажу. Рано.
Даркнайт Ирондель Янтарная
В этом месте все дрожало от силы.
От черного озера веяло такой мощью, что бежали мурашки по рукам, и от одной мысли о прикосновении зеркалу воды, поднимались дыбом короткие волоски на затылке.
Фонили магией, как сдержанным неодобрением, каменные клыки.
И на контрасте с этим — еще теплее и уютнее ощущалась сила магического сердца Алиэто-оф-Ксадель.
Я брела по берегу озера, вглядываясь в переплетение магических потоков каменного сердца, ощущая всей кожей его пульс, и чувствовала, как в благоговейном восторге замирает мой собственный: оно было невероятно прекрасно.
Безупречная гармония сложного узора, воспринимаемая не разумом, а ощущениями.
И, к досаде своей, я поняла, что не знаю, как подступиться к этому узору.
Давно забытое ощущение — со времен давно прошедшего ученичества, я знала, с чего начать распутывать сплетение линий новых чар, интуитивно выхватывая из вязи кончик плетения, а тут!..
Возможно, если бы я могла подойти поближе…
Но никакая сила не заставила бы меня коснуться черной воды даже кончиком туфли — и поэтому мне оставалось изучать манящий объект издалека, впиваясь взглядом в лабиринт силовых линий…
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем в это увлекательнейшее времяпрепровождение не ворвался голос моего спутника:
— Позволь задать тебе вопрос, Даркнайт Ирондель.
О, Оракул, как ты не вовремя со своим вопросом, Мэлрис эль-Алиэто! Ну что тебе стоило подождать еще немного?!
— Слушаю тебя, — и не показать раздражения в голосе стоило мне труда.
— Как мне тебя называть?
А вот этот вопрос и впрямь удивил. Настолько, что я вынырнула из мысленного перебора схем и версий, и посмотрела на темного.
— Этикет твоего мира диктует обращение “Даркнайт Ирондель”, — продолжил между тем Мэл, — Этикет моего мира полагает верным обращаться к собеседнику так, как он был представлен при знакомстве. Но при нашем знакомстве были настолько специфические обстоятельства… — он улыбнулся чуть ощутимо, но так, что эта улыбка отразилась в его глазах теплом и отозвалась в моем теле жаром. — Я полагаю, в нашей ситуации разумно задать прямой вопрос и прояснить этот вопрос. Как мне к тебе обращаться, Даркнайт Ирондель?