Голоса сестер сплетались, и звучали то тише, то громче — восприятие не спешило восстанавливаться.
Шур-шур-шур — снова шорох мелких камней.
Голос Нэйти:
— Тау… а что это?..
— Что-что… необработанный климантил. Здесь жила выходит на поверхность, и площадка ровная, удобное место.
— Тау. Он заряженный.
— Я знаю.
— Тау, ты вменяемая?!
— Для человека, который вместо того, чтобы сидеть в Алых Башнях, поперся к темным эльфам, ты задаешь удивительно забавные вопросы!
Шур-шур-шур — сестры скандалят тихо, не прекращая сгребать камни в неизвестную мне звезду Арвила. Это что-то из имперской магической школы.
Несколько секунд тишины, разбавленной лишь дыханием шорохом одежды и камней.
— Тау… — первой подает голос Нэйти. — Его же здесь с полтонны… Как же ты справилась вообще?.. Здесь же две звезды напитать хватит!
— Ерунда, на две не хватит, — у Тауры тон нарочито-бодр, но видно, что вопрос ей неприятен. Или воспоминания? — Репутация в очередной раз выручила. Особы, которая привезла с собой ворох шелковых нарядов, даже не стирает их — чистит магией… И когда колдовать начинает — открываешься жиле, та сразу с удвоенной силой тянет. Представляешь, какая здесь у меня слава?
Смешок Нэйти:
— Сильной, но не очень умелой? Вот здесь поправь, у тебе отклонение больше допустимого…
— Угу, сейчас… Мало того, что не умелая — еще и не очень умная. И аристократку из себя строит, смотрит на всех сверху вниз… Словом, за год все привыкли, что я вечно по силе ниже десяти процентов проседаю и пару раз в обморок падала. Что либо брожу где-то с эффектным видом, либо с ним же в одиночестве сижу, тоже привыкли. Посмотрела бы я, как у них самих сил хватало бы на что-то другое: я несколько таких площадок в разных местах заряжала, на всякий случай, и чтобы к одному и тому же месту не ходить, внимание не привлекать. Высасывают такие развлечения зверски… Ты сама, кстати, как?..
— Ну… — Нэйти колеблется, но признается. — У меня — вот…
— Что-о-о?!
— Тау, не смей!
Шмяк!
Пинок, хоть и ослабленный параличом, прекрасно прочувствовался ребрами.
— Да как он посмел!.. Да я этого мерзавца!..
— Тау, не смей!
Нового “шмяк” не последовало, показывая, что Таура Роше хоть и агрессивна, но дрессируема.
— Ты его защищаешь! Не могу проверить, Нэйти! Он тебя! — голос Янтарной сорвался от избытка чувств, — Он тебя в цепи!.. А ты… а ты!
— Тау! Черти звезду!
Шипение, как будто на раскаленный камень плеснули водой, или как будто у кого-то из ушей валит пар, замысловатая фраза на гортанном языке — и шурх-шурх-шурх с удвоенной энергичностью.
Сколько я пробыл без сознания? Сколько мы уже здесь? Когда сработает эта проклятая сторожевая сеть светлых родичей?
Мысленно поторапливая девиц, я от всей души желал им удачи. Чтобы они успели. Чтобы расчеты этой сумасшедшей Янтарной не подвели.
“Нэйти здесь не место!” — звучало в голове назойливым мотивом.
Нэйти не место рядом с климантилом. Она не ее полоумная сестра. Жила выпьет ее за несчастные пару лет. Она погибнет здесь.
Поэтому если они не успеют и их схватят — я сообщу местным, что Даркнайт озаренный маг.
Озаренную светлые не обидят.
Это, конечно, замена одной клетки на другую — но девочка, по крайней мере, будет жить. И не здесь жить.
А если как следует поторгуется, возможно, сумеет выдернуть из этого де... дела свою сумасшедшую сестрицу.
А вот нам с полукровкой придется выбираться самостоятельно в любом случае.
— Тау, у меня всё! — и слова Нэйти прозвучали для меня музыкой.
— Хорошо, сбегай вниз, там под камнем, где я первый раз сидела, каменные колышки спрятаны, принеси!
Нэйти, стой! Она лжет!
Но моя девочка уже скользнула к тропе вниз… чтобы остановиться:
— Тау. Нет.
— Что — нет?
— Даже не думай об этом!
— Не понимаю, о чем ты!
Врала Янтарная вполне убедительно, если бы не чутье, я бы купился. А вот Нэйти, похоже, и впрямь неплохо знала сестру:
— Вот о том, чего ты не понимаешь — тоже не думай!
Секундное молчание — и взрыв:
— Нэйти, он подонок, и нечего оставлять подонков, тем более темных эльфов, за спиной!
Торопливые шаги Нэйти
— Я никуда не пойду! — и объявив это, моя девочка демонстративно села… На меня.
Звезды, Нэйти, там же ребра!
— Ой, да не убила бы я его! Но его черепно-мозговая травма дала бы нам дополнительное время. Или амнезия. Нам бы очень сыграла на руку его амнезия, Нэйти! — страстно убеждала ее Таура.
Но не преуспела, Даркнайт осталась непреклонна:
— Заведи своих врагов, и с ними поступай, как хочешь, а мои игрушки не трогай!
Снова молчание, и яростное:
— Ну и не надо!
Волна силы прокатилась по полянке и встала в организованную фигуру, показывая, что никакие дополнительные подпорки в виде каменных кольев Тауре Роше были не нужны. Колебание было слабым: Корза был прав, магом она оказалась умелым.
Раз, два, три — магические всплески, настолько легкие, что едва ощутимы даже вплотную.
Четыре, пять.
— Нэйти, посмотри.
— Вот здесь переменную замени. Ага, так лучше.
Всплеск, всплеск, всплеск и ровный поток, заполнивший, по ощущениям, созданный на поляне чертеж до краев.
— Всё! Я закончила!
— Отлично, тогда наложи на Мэла чары, которые приведут его в себя, когда мы уйдем!
Да, моя девочка! Да! Я знал!
— Что-о-о?!
— Тау!
— Нет!
— Тау.
— Я для него и пальцем не шевельну, тебе надо ты и делай... Ах да, ты же не можешь, он на тебя блокировку нацепил!
Отчасти я Тауру даже понимал…
Но металлом в голосе Нэйти можно было рубить броню:
— Хорошо. Тогда я остаюсь. Когда ты уйдешь, я приведу их в чувство вручную.
— Он мерзавец! Сволочь!
— Тау, а у нас в родне темных эльфов не было? — оборвала ее вопли Нэйти задумчиво.
— Нет... Ты на что намекаешь?..
— Да просто удивляюсь, до чего вы похожи: оба лучше меня знаете, что мне нужно. Кстати, ты ему тоже не нравишься! Почему ты молчишь, Тау?
— Не хочу, чтобы ты случайно подумала, будто меня и впрямь волнует мнение мерзавца, который…
— Который не казнил твою младшую сестру?
— Нэйти!
— Тау!
— Что Тау?! — заходясь практически рыком, старшая Янтарная крутанулась на месте под шорох камней и одежды, миг, и на меня опустилось плетение, проанализировать которое у меня не было возможности.
Зато она была у Даркнайт:
— Спасибо, Тау.
Мгновение молчания — долгая заковыристая фраза, в которой отчетливо слышны были гортанные звуки орочьих наречий.
А потом мир замер — и до нас докатился тревожный рев сирены, сменившийся мощной дрожью силы, волной, распространяющейся от единого источника. Магическое сердце крепости, где держали Тауру, Роше было климантиловым, не иначе: такую всесокрушающую мощь трудно объяснить чем-то другим.
Слитный выдох сестер — и короткое мгновение, растянувшееся в вечность моего ожидания и страха. Едва ощутимые движения силы: старшая Янтарная работала скупо и экономно. Умела, значит, и так.
Определить, что она делает и понять, насколько успешно, не удавалось, оставалось только ждать. Ждать стиснув зубы, отчаянно прося покровительствующие темным Звезды быть благосклонными к этим человечкам(?) и послать им удачи.
От напряжения всех душевных сил обострилось эльфийское чутье, шепнув, что Даркнайт спокойна и сосредоточена, а ее сестре страшно до потемнения в глазах, она готова на все и пробивать путь будет любой ценой.
Пиковый момент отметился критическим снижением магического фона — и его резким скачком.
Характерный энергетический узор межмирового, развернувшегося рядом — и нахлынувшее невыносимое облегчение: успели! Удалось!
Портал схлопнулся.
И с меня слетели контрольные чары.
По ощущениям — их сдернули с меня вместе с кожей.
Рядом поперхнулся от боли полукровка — приведенный в чувство тем же чудесным способом, он явно имел что сообщить мстительной Янтарной, но быстро вспомнил, где находится и заткнулся.
А потом время понеслось вскачь, а мы с полукровкой, не сговариваясь слаженным тандемом неслись с ним наперегонки: он, игнорируя свои раны, умело и стремительно затирал следы нашего присутствия, а я, подцепив контур перехода Янтарных, строил свой портал, пытаясь упасть на след сестер.
Тщетные метания: межмировое пространство гудело от точки открытия портала и докуда хватало чувствительности моего восприятия. Заклинание “Силовой шторм”, созданное с большим размахом, плевалось мешаниной помех, порождало множественное эхо, затирало следы и безнадежно искажало то, что еще не успело затереть.
Пришлось отказаться от идеи пуститься в погоню, задавив зудящий внутренний голос, требующий вернуть Нэйти в безопасность Алиэто-оф-Ксадель в срочном порядке, и уносить ноги, пока портал хоть как-то держится.
Первый прыжок дался тяжело — через портал, покореженный щитом Пьющего Мира, сквозь силовой шторм, по первым попавшимся координатам, взятым чуть ли не наугад, лишь бы подальше.
Выход среди посреди пустыни в безымянном мире, и пока полукровка затирал наши следы, добавляя хаоса в устроенный Янтарной бардак, я открывал новый переход, выбрав координаты уже осознанно. В столицу светлоэльфийского созвездия миров.
И сразу — прочь из этого места, едва дав Сомхэрлу время на зачистку, пока скачок, рискованный и наглый, не отследили светлые родичи.
Портал.
Портал.
Портал.
Серия хаотичных перемещений, по иронии судьбы, вместе с просевшим почти до дна резервом закончилась в Восьмом Гномьем. Мелкая морось над головой, серая слякоть под ногами и знакомые вывески вокруг… Для бегства я использовал места, случайным образом выхваченные из памяти.
— Кажется, сбили со следа… — хрипло пробормотал Сомхэрл, устало прикрывая глаза.
Я окинул его взглядом: небрежно обработанные Таурой Роше рваные следы от птичьих когтей на лице и левой руке снова начали кровить от нагрузок и чрезмерного колдовства, бурые разводы на лице, пятна на камзоле и в клочья рваный, окровавленный левый рукав.