Когда со стола исчезли блюда да приборы, затанцевали магические огоньки в сферах по периметру комнаты, пришло время для разговора, из-за которого все здесь, собственно, и собрались.
- Шарра, нам интересно знать твои планы относительно престолонаследования, - наконец заговорил Эгон.
Значит вот как - прямо к делу? Признаться, я ожидала, что меня ожидают еще пространные разговоры о семейной верности и прочих подобных вещах. Я не понимала, почему моя мать хранит молчание и даже избегает встретиться со мной взглядом. У меня в душе поднималась злость.
- А может больше интересует, поступлю ли я так, как вам бы хотелось? - огрызнулась я, почти мгновенно уходя в защиту.
- Шарра, - Эгону явно было некомфортно от моих слов. А что он ожидал? Понимания и покорности? Я чувствовала на себе взгляд Тьелле, и была уверенна, что сейчас она под столом невольно касается руки почти что мужа, передавая ему свою поддержку. - Данный вопрос встал довольно остро - еще немного, и начнутся волнения, которые мы пытаемся предотвратить. В городе и так уже ходит множество слухов. А уж чего стоят полеты дракона.
- Фана - не комнатная зверушка, - язвительно отозвалась я. Краем глаза я уловила мимолетную улыбку на лице Даларана. - Ты так осуждающе говоришь, потому как ни разу не парил под облаками, - признаться, я это сказала не просто так - и была вознаграждена выражением лица Эрика.
- Шарра, нельзя допустить слияния государств. В твоих же интересах осознать всю сложность твоего нынешнего положения, - тон Эгона стал сухим и жестким.
А я мысленно вздохнуло, услышав фразу, еще недавно произнесенную леди Нерией. Либо все политики думают одинаково, либо все происходящее хорошо разыгранное представление. Мне тало до слез обидно. В Эгона я когда-то была влюблена - моя первая робкая привязанность, моя мать… Они оба явно подготовились к этой лекции, причем вместе. На меня пытались давить со всех сторон, возможно, не передай мне Силвар свое звериное чутье, я бы и не уловила попыток манипулировать, ведомая лишь желанием обрести дом и семью.
- Чего ты хочешь? - я наклонилось вперед, и горько усмехнулась, наблюдая, как мужчина слегка отодвинулся. Меня опасались. Это понимание принесло легкое удовлетворение. Короткий взгляд в зеркало подтвердил, что догадка оказалась правильной - голубизна глаз сменилась легким зеленоватым свечением, а зрачок сжался в вертикальную полоску. Я злилась, и невольно ослабила контроль над своей звериной сущностью, которая проявляла себя все активней с тех пор, как я потеряла силу Источника.
Он наклонился ко мне, глядя прямо в изменившиеся глаза, чем вызвал волну уважения.
- Я хочу знать, как повлияет твое решение на мою семью. Они и твоя семья тоже. Мой отец открыл на тебя охоту, но ты теперь можешь точно так же разрушить жизнь брату, если предпримешь необдуманные шаги. Сделаешь это только потому, что он сын ненавистного тебе человека?
Ах, вот оно что. Все опасаются, что я в зверя не только превращаюсь, но и поступать буду соответствующе и в человеческом облике. Что ж, мой брат - наследник двух правящих фамилий, по праву крови и силы.
- Достаточно будет моих слов, что я отказываюсь от права наследования трона Артиона в пользу брата или надо провести церемонию? Если да - то начинай подготовку! - я произнесла это с горькой ухмылкой, и вышла из комнаты, прежде чем хоть кто-нибудь решил задать мне очередной вопрос.
До своей комнаты я путь помнила замечательно, а раздеваться начала уже на ходу, игнорируя удивленные взгляды встречающихся слуг, сражалась с пуговицами. Захлопнув за собой дверь и опустив задвижку, стянула сапоги. Минутой спустя на подоконник вспрыгнула белая таргал.
Повела себя как истеричка. Но мне так надоели эти постоянные закулисные игры. Я ожидала иного… и была разочарована в том, что мои надежды рушатся, как карточный домик. Правильно говорят: бойтесь, чтобы сбылись все ваши мечты! По крайней мере, сбылись чаяния моих "родственников" сбылись: мать получит регентство. Остальные же могут чувствовать "героями" - они защитили младшего братика от моих поползновений отобрать ему причитающееся!
Темнота меня успокаивала. Чистый воздух, лишенный примеси из сладковатых духов и запаха горящих свечей. Только терпкость палой листвы и ароматы ночного леса. Все это помогло очистить разум от сомнений и обид. Стоило признать: в политике не терпят дилетантов, коим я, в сущности, являюсь. Мой поступок был едино верным, хотя спонтанным и необдуманным. Тогда я руководилась эмоциями.
Вспрыгнув на подоконник, на миг замерла, ощутив чужое присутствие, а потом все же спустилась в комнату и отряхнулась. Перевоплотившись, накинула на себя рубашку и обернулась к посетительнице.
- Я и не надеялась, что защелка хоть кому-то помешает сюда войти. Было лишь интересно, кто придет первым. Но что здесь делаешь именно ты?
- Прячусь, - легкая усмешка в голосе.
- Никаких бесед о моей выходке? - уточнила настороженно, натягивая бриджи.
- Если только тебе не интересно узнать последствия твоих громких фраз. А еще я принесла это, - Керен шагнула вперед, качнув бутылкой, которую держала за горлышко.
- Фурор? - я вытащила из секретера пару бокалов, пока волшебница вытаскивала пробку.
- Скажем так, они не чувствуют себя победителями, - девушка прикусила губу, наблюдая как янтарная жидкость заполняем емкости.
- Муки совести у Эгона? - зло усмехнулась и сделала первый глоток, удивленно глянув на гостью.
- А ты что же ожидала что-то слабоалкогольное? - фыркнула рыжая магичка, устраиваясь на постели с ногами. - Не знаю, о чем там думают мужчины, но нам нет повода этот вечер проводить в удрученном состоянии духа.
Я развалилась рядом, с интересом разглядывая Верховную.
- Так от кого прячешься?
- Вот мы и пришли к обычной для подобных посиделок теме: мужчины.
- О-о, - я застонала, уткнувшись лицом в подушку.
- Да, - согласилась она. - Лучше пить!
- За нас! - я подняла бокал. Моя новая… подруга не возражала.
Следующий день я банально пряталась - сначала под подушкой от солнечных лучей, затем от вcех остальных. Зато уже через сутки снова почувствовала себя в состоянии оказаться в окружении всех этих людей. Впрочем, выбора у меня все равно не было. Утреннее появление в моей комнате ca'альнары Гармон с ее свитой помощниц камня на камне не оставило от состояния блаженной неги. Я невольно застонала, попытавшись закопаться под подушку, но была неумолимо извлечена на свет божий и отправлена в ванную комнату для утренних водных процедур. Далее последовали натирание кожи маслами и попытка вырядить меня в узкое, несомненно по последней моде сшитое платье, в котором я боялась не то что шаг ступить, а даже слишком глубоко вздохнуть. Сняли с меня это недоразумение лишь после клятвенного обещания прямо в окружении придворных обратиться в таргал, превратив "шедевр" портновского искусства в лоскутки. Причем говорила я все это, пристально глядя на Эмоизу звериными глазами и демонстративно удлинив когти. Видимо, сопровождающую успели предупредить о моей звериной половине, поскольку держалась она достойно, наблюдая это представление. К тому же, способности к оборотничеству уже не были секретом. Все же мне пришлось пойти на уступки и отказаться от привычного стиля одежды, но платье заменили на костюм, состоящий из длинной туники с разрезами и юбкой-штанами, не стеснявшими движений.
Прическу сделали на эльфийский манер с множеством косичек. Девушки касались к серебряным прядям с таким восторгом, с таким воодушевленными охами и ахами, что от их щебета вскоре разболелась голова. Впрочем, обсуждалась ими не только моя внешность.
Уловив интересную фразу, прислушалась. Оказывается, меня считали оборотнем и не понимали, каким образом я умудрилась стать принцессой. Варианты были самыми разными: адюльтер матушки с метаморфом, очередная помолвка на этот раз с кем-то из наследников Артиона… Сa'альнара шикнула на сплетниц, лишив меня развлечения. Хотелось послушать еще, но девушек отправили убираться в купальне.
Меня вообще удивляло, что Эмоиза Гармон до сих пор не сказала мне ни слова помимо процесса облачения в платье. Ранее эта внушительная дама не упускала возможности дать наставления относительно поведения. Впрочем, объяснений подобному поведению могло быть несколько. Для начала, я была взята в плен. Либо ca'альнара считала себя виноватой по каким-то причинам в приключившейся с ее подопечной напасти, либо же теперь я была признана недостойной наследника трона Аэрии. Но так как разорвать помолвку мог лишь сам Эримон, Эмоизе приходилось мириться с моим статусом ее будущей владычицы. А возможно новообретенный мною статус наследницы играл немаловажную роль в неожиданном преображении сопровождающей. Понятное дело, что ответа на этот вопрос мне предоставить никто не спешил, решила поразмышлять на другую тему.
- Сa'альнара, вас не было видно со времен достопамятного вечера, - начала я максимально вежливо. На самом деле было любопытно по какой причине я была избавлена от ее компании все это время. Но спросила я несколько о другом: - Почему именно сегодня я имею счастье ваш лицезреть?
- Лькари, неужели вам неизвестно, что сегодня во дворец прибыл ваш жених? - по тону было ясно, что моя неосведомленность, и факт, что именно ей удалось ткнуть меня в это носом, доставляла Эмоизе несказанное удовольствие.
- Увы, - решила ничего не добавлять. Значит вот для кого все эти приготовления. - Когда аудиенция?
- С волосами закончат буквально через пару минут и вас тут же проводят в зал, - проинформировали меня, после чего диалог прервался.
Шагая по коридору за пажом, я думала, сколько правды на самом деле содержало предположение одной из служанок? Неужели теперь я на самом деле оборотень? В целом, учитывая вторую ипостась - вывод вполне закономерный и логичный. Значит оборотнем можно просто… "сделать" обычного человека? Но такая теория подразумевает, что одно существо может прибывать в одной из двух ипостасей. Или промежуточной, что мне успешно удавалось демонстрировать окружающим н