Она лишь хмыкнула.
Он примостился рядом с ней на камне, оставив между ними лишь дюйм пространства. Она вдохнула его чистый, мужской запах, и у нее перехватило дыхание.
– Я буду с тобой, – мягко сказал он, кладя руку ей на спину. – Ты будешь не одна.
Его слова и прикосновения почти уничтожили ее. Какое переменчивое существо! Так чувствовал он к ней что-нибудь или нет? В одно мгновение он был горяч, как огонь, а в следующее – холоден, как сердце веталы. А теперь он вдруг стал теплым, как пропитанный солнцем мед. Ей хотелось встряхнуть его так, чтобы у него застучали зубы. Почему он не разговаривал с ней столько недель? Она села и посмотрела на него.
– Айрия, я могу позаботиться о себе, – сказала она резким тоном. – Я к этому привыкла. Пожалуйста, не беспокойся обо мне.
Он свел брови вместе:
– Но я беспокоюсь о тебе. Как и обо всех, кто участвует в этом задании.
Значит, она ничем не отличалась от всех остальных? Неужели он и с ними был готов поцеловаться? Она стиснула зубы, пытаясь сохранить самообладание.
– Представь, что на нас напали веталы и ты можешь спасти лишь одного из нас. Кого ты выберешь?
Он озадаченно наклонил голову:
– Конечно же, я убью всех ветал и спасу каждого.
Будь проклят он и его дурацкий гулмохар.
– Уходи, – сказала она, поворачиваясь обратно к воде. – Это мой камень.
– На самом деле, – сказал переливающийся голос, – это мой камень.
Катьяни вскочила на ноги и выхватила меч. Дакш сделал то же самое.
Над ручьем, едва ли в десяти футах от них, парила восхитительная женщина с красными губами и большими блестящими глазами. Ее полные груди были обнажены, а узкую талию и широкие бедра едва прикрывала тонкая белая ткань. Ее жемчужная кожа сияла в лунном свете, а волосы переливались, словно темный водопад. Любите меня, прикасайтесь ко мне, поклоняйтесь мне, призывали ее соблазнительные формы.
Якшини. Катьяни разрывалась между восхищением и тревогой. Она никогда раньше не видела духа природы.
Дакш издал сдавленный горловой звук, и улыбка якшини стала еще шире. Катьяни намеренно сделала шаг назад и изо всех сил наступила ему на ногу.
– Ой.
Он сел на камень и схватился за ногу.
Катьяни поклонилась якшини.
– Приветствую вас, миледи. Мы не знали, что этот ручей занят, иначе разбили бы лагерь в другом месте.
Якшини взмахнула тонкой, грациозной рукой.
– Неважно. Раз уж вы здесь, то можете остаться.
– Спасибо вам, миледи, мы глубоко это ценим.
Катьяни схватила Дакша за руку и потащила его прочь с камня. Им нужно было разбудить остальных и отойти подальше от ручья. Якшини обычно были безобидны, но временами могли озорничать. Они показывались людям только тогда, когда им чего-то хотелось, а Катьяни уже начала догадываться, чего хочет этот дух.
И, конечно же, она оказалась права.
– Ты не дала мне закончить, – раздраженно сказала якшини. – Вы можете остаться, если заплатите.
Сердце Катьяни упало.
– Боюсь, мы невероятно бедны. Сомневаюсь, что мы можем позволить себе остаться здесь. Я скажу остальным, чтобы они собирались, хорошо?
– Нет, – сказала якшини еще более раздраженно. – Ты уже сидела на моем камне. А это мой любимый камень. И ты видела меня.
Она застенчиво улыбнулась и обхватила ладонями свои груди.
– Разве я не прелестна?
Катьяни мысленно застонала:
– Вы великолепны, миледи.
– Почему он ничего не говорит? – спросила якшини, вытягивая свою тонкую шею, чтобы внимательнее взглянуть на Дакша. – Почему он прячется за твоей спиной? Айрия, неужели я настолько отвратительна, что ты не хочешь даже взглянуть на меня?
Дакш не сказал ни слова. Он стоял спиной к воде, и его сжатые в кулаки руки дрожали. Катьяни даже не рассчитывала на его помощь.
– Взглянув на вас, он нарушит свое состояние брахмачарьи, – объяснила Катьяни. – Отец сурово накажет его за это.
Якшини надулась:
– Его мысли не похожи на мысли истинного брахмачари.
– Как кто-то может сдерживать свои мысли, увидев вашу красоту? – спросила Катьяни, и ее желание встряхнуть Дакша так, чтобы у него застучали зубы, возросло десятикратно. – Вы могли бы пробудить похоть даже в камне.
Почему ей было так горько от того, что якшини пробудила в нем страсть? Это было вполне естественно. И все же она сгорала от ревности.
Якшини радостно улыбнулась:
– Ах, так ты не знаешь? Его мысли были далеки от брахмачари еще до того, как я показала себя.
Что? Единственным человеком, который был здесь с Дакшем до появления якшини, была… Катьяни. У нее в животе запорхали бабочки.
– Молчать! – рявкнул Дакш, напрягаясь еще сильнее. – Не испытывай мое терпение.
– Какие резкие слова, – сказала якшини, прищурившись. – Это мои владения, и вы вошли сюда без моего разрешения. Вы должна мне заплатить, и либо я получу то, что хочу, либо прокляну вас.
– Пожалуйста, не проклинайте нас, – поспешно сказала Катьяни. – И, пожалуйста, простите моего друга. Скажите мне, какую плату вы посчитаете справедливой.
– Справедливая плата за то, что все вы будете спокойно спать в моих владениях, это… чтобы один из вас со мной переспал.
Якшини захихикала, увидев выражение ужаса на лице Катьяни.
– Но я не буду на этом настаивать. Я вижу, какие у вас предпочтения. Нет, я готова удовлетвориться лишь одним поцелуем.
– Я бы не поцеловал тебя, даже если бы от этого зависела моя жизнь, – сказал Дакш сквозь стиснутые зубы. Желание Катьяни ударить его несколько угасло.
Якшини высунула язык, но выглядеть от этого стала лишь сексуальнее.
– Разве я говорила, что хочу поцеловать тебя, Айрия? Какая самонадеянность! Нет, я хочу поцеловать твою возлюбленную.
– Что? – спросил Дакш.
– Я не его возлюбленная, – сказала Катьяни. Она осознала, что сейчас сказала якшини. – Что?
– Поцелуй, – сказала якшини. – Разве это не предел твоего опыта? Позволь же мне показать тебе, как это делается. Айрия может посмотреть и чему-нибудь научиться.
Дакш развернулся и обнажил свой меч. Он выглядел разъяренным. Золотая вспышка клинка упала на лицо якшини, и оно впервые показалось Катьяни нечеловеческим. Девушка схватила его за руку.
– Не делай глупостей, – взмолилась она.
Якшини обнажила зубы, идеально белые и слегка заостренные.
– Меч – это не ответ на все вопросы. Ты думаешь, что сможешь напугать меня?
В ответ Дакш, произнося слова заклинания, прочертил мечом линию на песке. Над ней начал клубиться дым, и якшини отпрянула, прижав руку к груди.
– Ты не можешь пересечь эту черту, – прорычал Дакш. Его лицо было подобно грому, и на мгновение Катьяни увидела в нем Ачарью. – Позволь нам уйти с миром. Я не хочу с тобой ссориться.
– Я всего лишь попросила один поцелуй, – сказала якшини, распахнув печальные глаза. – Один маленький поцелуй в обмен на то, что вы будете спать на берегу моего ручья.
– Это неуместно!
Дакш схватил Катьяни за руку:
– Пойдем.
– Ты уверен, Айрия? – сказала якшини. – Твоя граница, может, и остановит меня, но только не мое проклятие.
Катьяни выдернула свою руку из руки Дакша. Они не собиралась быть проклятой якшини. Ходили слухи, что их проклятия были такими же могущественными, как и у Ачарьи.
– Я сделаю это, – выпалила она.
Дух воды в восторге захлопала в ладоши.
– Катьяни, – настаивал Дакш. – Ты не обязана.
Она одарила его своей самой милой улыбкой.
– Но я хочу.
Он распахнул полные боли глаза. Юноша приоткрыл рот, но не сказал больше ни слова. Выражение его лица так сильнее ее ранило, что она чуть не передумала. Но поцелуй был всего лишь поцелуем, в то время как проклятие могло их всех сгубить.
– Со мной все будет в порядке, – сказала она ему. Катьяни перешагнула через прочерченную им линию и встала у кромки воды. – Я готова.
Якшини приблизилась к ней. Вблизи она была еще более потрясающей. Она выглядела и пахла, как нежная и ароматная водяная лилия.
– Ты смотришь, Айрия? – крикнула она, устремив взгляд Катьяни за спину. Что бы она не увидела на его лице, это, казалось, очень ее позабавило, потому что якшини прикрыла рот рукой, чтобы подавить смешок. Затем она посмотрела в глаза Катьяни взглядом, одновременно и нежным и пламенным.
– Какая ты милая девочка, – прошептала она. Она откинула волосы со лба Катьяни и погладила ее лицо.
– Поторопись, якшини, – отрезал Дакш. – Ты планируешь заниматься этим всю ночь?
Якшини печально покачала головой:
– Одна из проблем человеческих мужчин заключается в том, что они сгорают быстрее, чем сухие листья в костре. Женщина же подобна свече – она может гореть всю ночь напролет.
Якшини провела кончиками пальцев по губам Катьяни.
– Ты будешь гореть для меня?
– Не отвечай, – предупредил Дакш. – Ничего не говори.
Но его голос, казалось, доносился откуда-то издалека. Взгляд якшини наполнял Катьяни теплом. Ее руки скользнули вниз по рукам Катьяни, и у девушки по коже побежали мурашки. Могла бы она прикоснуться к якшини в ответ? Было ли это позволительно? Хотела ли она этого?
Пропади все пропадом, – подумала Катьяни и обвила руками изящную шею якшини.
– Ты готова?
– Да, – выдохнула Катьяни, будучи едва ли в состоянии выдавить из себя одно-единственное слово.
Якшини обняла Катьяни и прижалась к ней губами. Они были мягкими и опьяняющими, словно распустившаяся роза в конце весны. Якшини прикусила нижнюю губу Катьяни, и девушка сильнее открыла рот. В ушах застучала кровь, и Катьяни закрыла глаза.
Как долго это продолжалось? Иногда якшини прерывалась и нашептывала девушке на ухо все те вещи, которые хотела бы с ней сделать, и тянула зубами за мочки ее ушей, и дотрагивалась до впадинки у нее на шее. У Катьяни подкосились ноги, но якшини держала ее в своих сильных, но нежных объятиях.
Спустя непостижимый промежуток времени Катьяни осознала, что лежит на берегу ручья. Ее губы болели, а сердце бешено колотилось в груди.