Она выдохнула:
– Но даян не может попасть в гурукулу.
– Я тоже так думал, но теперь сомневаюсь.
– Ты должен рассказать Ачарье, – сказала она.
– Он ничего не сможет сделать. Я не хочу, чтобы он беспокоился о моей матери. И я не хочу, чтобы он искал даян. Это только приблизит его собственный конец.
Его рот искривился в печальной ухмылке.
– Я не мог говорить об этом ни с кем, даже со своим братом, потому что Уттам наверняка рассказал бы отцу. Но тебе я могу рассказать, ведь ты встречала даян и все понимаешь.
Весь гнев, который она испытывала по отношению к юноше, растворился в нахлынувшей на нее волне сострадания. Ей безумно хотелось его обнять, но она сумела сдержаться.
– Почему ты не сказал мне раньше? – спросила она.
Он сжал губы и снова опустил взгляд. Очевидно, она больше не добьется от него ни слова. Но того, что он рассказал, было достаточно. Луна двигалась по небу, а они продолжили сидеть бок о бок, наслаждаясь приятной тишиной.
У Катьяни было такое чувство, словно у нее груз свалился с плеч. Я счастлива. Как странно испытывать это чувство в таком месте и рядом с таким человеком. Были ли они друзьями? Были ли у него еще друзья? Скорее всего, нет. Будь это так, он смог бы довериться им так же, как доверился ей. Должно быть, трудно заводить друзей, когда ты сын самого Ачарьи. Долг и ответственность заняли то место в его жизни, которое должна была занимать дружба. Год за годом ученики прибывали в гурукулу и уезжали обратно. Дакш не мог уйти; какой же странный, болезненный поворот судьбы вернул ее к нему и сделал этот самый момент возможным.
Рассвет осветил небо, и в сарае дальше по улице корова замычала, разрушая чары, которыми окутала их ночь. Сагар вышел на крыльцо и пожелал им доброго утра. Дакш слегка улыбнулся ей, а затем встал и раздал указания на день. Она потянулась, желая, чтобы ночь продлилась немного дольше. Но, по крайней мере, она больше не беспокоилась о предстоящем дне.
К ним подошла пара деревенских женщин с мисками сладкой каши и корзинкой фиников. Они поели в залитом солнцем дворике, в тени навеса, под пение птиц и отдаленное мычание коров. Едва они закончили, как группа вооруженных солдат вошла во двор и заняла посты вдоль стен.
Сагар вскочил на ноги, и его рука потянулась к мечу, но Дакш бросил на него свирепый взгляд. Юноша успокоился.
– Нас просили приехать для того, чтобы разобраться с яту, – сказал Дакш, обращаясь к солдатам. – Где они?
– В поле за деревней, – раздался ровный голос. Во двор вошел молодой человек, одетый в темно-зеленую форму Парамаров. – Они избегают людских поселений, если есть возможность. Очевидно, люди для них плохо пахнут.
Дакш встал и слегка кивнул:
– Король Адитья.
Остальные тоже поднялись.
Адитья? Это был ее двоюродный брат. Катьяни уставилась на него, и по ее коже побежали мурашки. Он был высоким, стройным и чисто выбритым, с глубоко посаженными глазами, как у Шамшера, и таким же властным видом. Были ли они с ней в чем-то похожи? Шамшер сказал, что они родились с разницей в четыре дня. У него была такая же смуглая кожа, как и у нее, и такие же непослушные черные волосы, за исключением того, что он был коротко подстрижен.
Он тепло улыбнулся Дакшу:
– Вы хорошо выглядите, Айрия. Рад вас видеть. И вас, Айрия Атрейи. Спасибо вам всем, что пришли. Как поживает Ачарья Махавира?
– Он посылает свое благословение, – сказал Дакш. – Что за проблемы у вас с яту? Парамары ведь давно заключили с ними соглашение?
– Это у моего дедушки было с ними соглашение, – поправил Адитья. – Не у меня. Но я надеюсь, что с вашей помощью мы это уладим.
– Вы просили присутствия Катьяни, – сказала Атрейи. – Есть ли для этого веская причина, король Адитья?
Улыбка исчезла с лица Адитьи.
– Это яту настояли на ее присутствии.
– Почему? – недоуменно спросила Катьяни.
Взгляд Адитьи мог бы заморозить горячий источник. Он отвернулся от нее, обращаясь к Дакшу и Атрейи.
– По их словам, любое соглашение должно быть заключено в присутствии всех членов ныне живущего королевского рода, иначе оно будет не действительным. Это означает, что при заключении договора должны присутствовать и я, и принцесса Амбика.
Рот Катьяни наполнился горьким привкусом. Он обращался к ней по титулу, которого она не хотела, и по имени, которого она не помнила.
– Меня зовут Катьяни.
– В ходе этих переговоров ты будешь принцессой Амбика из рода Парамаров, – сказал Адитья твердым голосом. – Если у тебя с этим какие-то проблемы, то обсуди их с яту, которые потеряли своих родственников в Аджайгархе и Раджгархе.
В голове Катьяни всплыла резня в зале для аудиенций: кровь, оторванные конечности, крики умирающих людей. Хемлата, которую оттаскивают за волосы; Айан, бегущий за ней, но лишь затем, чтобы сразу же быть убитым. К горлу подступила тошнота. Она глубоко вздохнула, пытаясь вернуться мыслями в настоящее.
– Яту, которых он использовал, были из Малвы? – спросила Атрейи, когда стало ясно, что Катьяни не собирается отвечать.
– Только несколько. Большинство были из Нандованы, – ответил Адитья. – Я не участвовал в его плане, поэтому я не знаю, почему они решили помочь ему и что вообще он им пообещал.
Яту Шамшера были из Нандованы? Получается, что договоренности между яту и Малвой тут ни при чем. Они преследовали собственные цели. Многие яту, жившие в Нандоване, были беженцами или потомками беженцев из королевства Чандела. Помогли ли они Шамшеру из жажды мести?
– Теперь местные яту вторглись на территорию людей. Крупный рогатый скот и козы начали исчезать, – продолжил Адитья. – Боюсь, в скором времени начнут исчезать люди.
Атрейи кивнула:
– Хорошо, что вы нас позвали. Вам нужно действовать решительно, чтобы после смерти вашего дедушки ни у кого не оставалось сомнений в вашей власти.
Дакш шагнул к Катьяни и схватил ее за запястье.
– Ты можешь это сделать?
Адитья снова устремил на нее холодный, безразличный взгляд. Она с усилием сглотнула.
– Конечно, я могу это сделать.
Будь кем-то другим. Отзывайся на имя незнакомки. Сиди рядом с чудовищами, чьи сородичи помогли убить Айана. Желудок Катьяни снова скрутило узлом, но она отогнала кошмарные воспоминания. Она должна была сосредоточиться и оставаться в настоящем, как и советовал Ачарья. Нужно посмотреть на эту ситуацию как на возможность собрать информацию. Что за соглашение заключали люди с чудовищами?
– Тогда давайте покончим с этим.
Адитья вышел со двора, сопровождаемый отрядом своих солдат.
Катьяни вздохнула:
– Он ненавидит меня, так ведь?
Это не должно было иметь для нее значения – в конце концов, он был незнакомцем, – но почему-то ей было не все равно. Часть ее надеялась, что встреча пройдет по-другому.
– Он скорбит, – сказала Атрейи. – Теперь, когда Шамшера не стало, у него не осталось в живых близких родственников.
Кроме тебя, – не стала добавлять она.
– Воспринимай это как любое другое испытание, – сказал Дакш. – Разница в том, что сейчас мы все будем рядом и поможем.
Она бросила на него благодарный взгляд.
– Я не подведу.
Он сжал и отпустил ее руку.
– Конечно же нет, – быстро сказала Атрейи. – Я в тебе не сомневаюсь.
И все же, пока они шли к назначенному месту, они держались от нее по бокам, как будто боялись, что она убежит или упадет. Возможно, когда-то такая забота ее и раздражала, но теперь, наоборот, согревала ей душу, прогоняя остатки холода. Они проследовали за Адитьей и его отрядом по пыльной улице. Жители деревни благоговейно перешептывались и выстраивались в очередь, чтобы хоть мельком увидеть своего короля. Они вышли из деревни и прошли через поле, на котором собирали пшеницу.
Под кривым шишамом в ожидании сидели пять яту. Прежде у нее были надежды, что эти яту будут выглядеть иначе, чем те, что встретились ей в Нандоване или Аджайгархе, но эти надежды испарились в тот же момент, когда она их увидела. Это были те же самые неуклюжие чудовища с изогнутыми клыками и кроваво-красными глазами, с дубинами и булавами на плечах. Катьяни сохраняла внешнее спокойствие, но ее рука сама собой тянулась к рукояти меча. Было трудно осознавать, что они ей не враги, и невозможно было в очередной раз не вспомнить о резне в зале для аудиенций.
Один из яту неуклюже поднялся на ноги и, издав гортанные звуки, что-то сказал Адитье. К ее удивлению, Адитья ответил тем же. После этого краткого вступления все яту устремили на нее свои багровые взгляды, и она пожалела, что не может раствориться в воздухе.
Они уселись, начался процесс переговоров. Разговор шел на местном диалекте, который не был ей знаком, но имел некоторое сходство с хиндави. Она различила достаточно слов, чтобы понять, что эти пятеро были представителями всех местных яту. Они обсуждали права и обязанности, урегулирование конфликтов, территориальные границы и возмещение ущерба тем, кто погиб в кровавой кампании Шамшера. Катьяни сама от себя такого не ожидала, но по мере того, как она слушала их и пыталась понять, ее интерес все возрастал. Это была своего рода дискуссия между двумя враждующими племенами, желающими избежать войны.
Время от времени ее спрашивали, согласна она или не согласна с определенными пунктами договора, и в этом всегда повторяла за Адитьей. Она не хотела портить ему переговоры. Более того, аргументы Адитьи казались одновременно и разумными и милосердными. Он произвел на нее впечатление своим спокойным и благоразумным поведением. Должно быть, на яту это тоже произвело впечатление, потому что пару часов спустя они пришли к итоговому соглашению. Оно будет официально принято на церемонии в ночь следующего новолуния. К ее облегчению, на этот раз ее присутствие не требовалось.
Они поклонились яту, а яту поклонились в ответ и поплелись прочь, в лес на краю поля.
Когда они возвращались в деревню, Адитья еще раз поблагодарил их за то, что они пришли ему на помощь.