– Эш…
– Бэни, помолчи.
Мы возле замка. Опять льет дождь. Вуги не сводит глаз с дороги, лишь иногда поглядывает на маленькие золотые часы на цепочке. Так проходит пять минут – пять минут молчаливого ожидания. Мотоцикла нет. Бэни начинает тихонько чихать.
– Она не приедет, – звучит низкий и зычный голос, будто усиленный рупором.
Человек, появившийся из дождя, выше меня на две-три головы, возможно, даже выше Хана. Он одет в синюю с золотыми эполетами форму, на груди заметны бурые пятна. Лицо – смуглое, усатое, добродушное – имеет мягкие, но не рыхлые черты и в целом располагает. Через секунду я понимаю, что голубовато-золотое свечение вокруг него излучает физическое тепло, а в его усталом взгляде нет ни угрозы, ни раздражения…
– Она мертва? – спрашивает Вуги.
Военный качает головой и плавно подлетает ближе:
– Это не твоя вина, Бешеный Барон. Ей не стоило продолжать. Когда-то я сам присвоил другому третью категорию и отпустил его, но… Я ошибся. Я погубил его, или он сам себя, не знаю.
Вуги опускается на колени и начинает тереть виски.
– О чем вы, генерал Гром? Я…
Кажется, военный жалеет о сказанном. И он бы рад сменить тему, в его тоне отчетливо слышится напряжение:
– Призракам из Ставки донесли. Они в бешенстве – и из-за ваших чувств, и из-за того, что ты рискнул разворошить вместе с ней это жуткое место. Пойми, мы не открываем ту дверь сами. И никто не откроет ее тебе, слышишь?
Вуги поднимает голову. Свет вокруг него начинает беспокойно мерцать:
– Вы… что-то знаете о Городе? Тот, другой, это… Гранге?
– Вуги…
Бледная тонкая рука сжимает край призрачного мундира.
– Говорите!
– Все миры, как и все комнаты, соединены коридорами. Коридоры заполняет тьма. Мы не должны знать больше. Неужели… – генерал грустно, недоверчиво улыбается, – ты по-прежнему не боишься? Ты всегда так любил мир живых…
Но мой бедный друг опускает глаза.
– Даже мертвым ты не защищен от боли. Я не хочу больше быть.
Я вздрагиваю, Бэни тоже. Вздрагивает и незнакомец по имени Гром. Быстрым рывком он ставит Вуги на ноги, встряхивает его за шиворот и с нажимом говорит:
– Довольно, одумайся! Ты ли это?
Вуги молчит. Качая головой, Гром прибавляет уже мягче:
– Бедовая голова… Думаешь, когда мой взвод перешел на сторону неприятеля и расстрелял меня, я сдался? А ты сдашься… из-за женщины?
– Каждый сдается по своим причинам. Вот только… я не сдаюсь.
Военный кивает и поднимает руку. Сквозь призрачную плоть проходит несколько струек дождя. Он смотрит, сосредотачивается… и капли начинают стучать о ладонь. Кажется, ему нравится это ощущение. По крайней мере, так ему явно лучше думается.
– Тебе не дадут остаться здесь. Когда они проголосуют, а я догадываюсь, как именно… они спросят, куда ты хочешь уйти. Не смей говорить то, что только что сказал мне. Ты…
Вуги колеблется. Покусывая губы, он наконец кивает:
– Хорошо. Скажу другое.
Они смотрят друг на друга. Глаза моего друга неопределенно-серые, мужчины напротив – пронзительно-синие, почти как у Джона. И, возможно, взгляд этих глаз так же проникает в самое сердце, даже если сердца нет.
– Брось… Ты ничего не будешь помнить! И ее тоже!
– Так даже лучше, генерал. Мне не за кого будет беспокоиться.
– Но ты будешь один!
– Я всегда был один. Это же все равно что быть мертвы. – Вуги улыбается. Так, как всегда улыбался нам.
Едва почувствовав, что пространство начинает темнеть и дрожать, я крепко хватаю Бэни за загривок. А через секунду мы оказываемся… Хм, пожалуй, я не удивлена.
Пахнет вереском. Могилы и памятники выбелены светом четырех лун. Отдаленная церковь похожа не на кубики, а на бисквитный торт в сметанной глазури, и, пожалуй, кладбище выглядит вполне безобидно. И все же Бэни, едва приземлившись, начинает тревожно вертеть головой, принюхиваться и рыть передней лапой землю:
– Эшри, что случилось, куда мы…
– Вуги!
Я тихо зову, стараясь понять, где находится призрак. Мы связаны с его памятью, значит, он не может быть далеко. Я повторяю зов еще раз и наконец слышу шелестящий, тихий голос:
– Эшри… Бэн…
Оборотень, издав приглушенный лай, бросается вперед. Через несколько секунд он уже радостно облизывает лицо Вуги, виляя хвостом:
– Черт, приятель, тьфу! Дурацкая привычка, прости. – Он отскакивает в сторону. – Где…
Вуги не слушает его и беспокойно озирается. Вдруг он заглядывает прямо мне в глаза, и я невольно отступаю. Это… мертвый взгляд. Взгляд того, кто в моем собственном кошмаре сунул руку мне в грудную клетку.
– Вуги… ты в порядке?
Он не отвечает. Опять оглядывается по сторонам.
– Вы не видели Мари? Она где-то здесь.
– Нет, Вуги… – осмелев, я подхожу к нему ближе. – Ее здесь нет.
Кажется, призрак просто не слышит нас с Бэни. Странно даже то, что он вообще нас узнал. Сосредоточившись, я хватаю его за плечи и обнимаю, начинаю ерошить волосы, пытаясь не обращать внимание на то, какой он ледяной. Он мой друг. Я люблю его. Люблю и… совсем, ни капли, не боюсь.
– Хорошо, что ты нашелся! Ты даже не представляешь, что случилось, мы в беде, я…
На этот раз он слышит меня, но отвечает совершенно равнодушно:
– Прости, Орленок. Позже.
Он проходит сквозь меня, пронзив болью каждую мою кость, и движется вперед. А точнее, плывет. И это жутко, ведь обычно он, подражая живым, предпочитает ходить. Сейчас же вместо ног виден лишь сгусток дыма. Я бегу вслед, но Бэни обгоняет нас обоих:
– Погоди, ребятам нужна помощь, мы…
– Мари здесь.
– Да ты не слышишь, что ли?
Призрак опять смотрит на мое лицо, потом на перепуганную волчью морду. И вдруг зло улыбается:
– Думаете, раз я мертв, у меня нет дел, кроме ваших, мешки с костями?
Это задевает Бэни, и он рычит, а у меня невольно вырывается детское и глупое:
– Вуги, ты… придурок!
Раньше он никогда так не говорил. Ни об одном человеке в Отделе или в Городе. Вуги тяжело смотрит на меня исподлобья. Медленно поднимает руку, и вся она окутывается ярко-зеленым пламенем.
– Отстань, Эш. Сгинь.
Я снова пытаюсь приблизиться, но он становится совсем прозрачным – моя ладонь проходит сквозь плечо. Зато ответный, вроде бы несильный удар – той самой светящейся руки – заставляет меня ахнуть от резкой вспышки боли. Меня точно обожгли жидким азотом.
– Подожди!
Я никогда не задумывалась, насколько силен мой безобидный и умный друг. Более того, сам факт, что подобный призрак вполне может сделать из меня котлету, как-то не приходил мне в голову. Теперь мне остается только потирать поврежденное плечо, глядя, как Бешеный Барон, развернувшись, летит в сторону дальних могил.
– Эш…
– За ним, Бэни!
Но мы почти сразу отстаем. Только сейчас я понимаю, что значит «нечеловеческая скорость»: какой бы выносливой я ни была, догнать его абсолютно невозможно. Кладбище будто забирает силы, хотя, возможно, так и есть. Я останавливаюсь и опять тру плечо. Бэни, вывалив язык, слабо мотает хвостом из стороны в сторону:
– Может… подождем, пока он успокоится и найдет свою девушку?
Я прислушиваюсь. Ищу зеленое свечение впереди и не нахожу. В боку колет: нужно сдаться.
– Не найдет. На то это и кошмар. Но… давай попробуем.
Бэни плюхается на траву, я сажусь рядом. Мне неспокойно от мысли, что мы ждем непонятно чего, я переживаю, что не могу спросить у Джона, нормально ли это, да и вообще… все паршиво. Более чем паршиво.
– Вуги очень любил ее, Эшри, хотя сейчас он помнит ее довольно смутно. Никаких встреч. Живет как во сне. Так он говорил мне. – Я слышу голос оборотня. – А вам?
Я поворачиваю голову. Бэни смотрит перед собой, его волчьи глаза тоскливо опущены. Он все понимает. Может, намного больше, чем я. Внутри меня бушует ураган чувств: горечь обиды, детская ревность, зависть, нелепая в этой ситуации…
– Нам он ничего не рассказывал, а ведь мы его самые близкие. Хотя, видимо, не самые.
– Он был счастлив, что вы есть, но понимал, что у вас хватает и своих забот. Не заморачивайся по этому поводу, Эш.
Я отворачиваюсь.
– По какому поводу? По поводу того, что я никудышный друг?
Бэни сворачивается в клубок. Я поджимаю колени к груди.
Вокруг очень тихо. Запах вереска, который теперь ассоциируется у меня исключительно с Джоном, стал острее. Пожалуй, сейчас самое время подумать обо всем, что я успела увидеть и узнать. Мне не справиться без друзей – слишком много историй, как минимум пять. Я и Джон. Я и Элмайра. Наши политики. Призрак и девушка. Элмайра, Бэни и человек из их воспоминаний. Он тоже не дает мне покоя, его голос и манера говорить кажутся мне очень знакомыми, но я никак не могу понять, где я его видела… К тому же у меня очень болит голова.
Одна довольно странная мысль все-таки мелькает. Вдохнув поглубже, я нарушаю тишину:
– Бэни… помнишь, как вы с твоим опекуном ходили в заброшенный район?
Волк удивленно смотрит на меня, а затем переспрашивает:
– Моим… опекуном?
– Тем, кто тебе помогал на Земле. Ты рассказывал, когда мы прятались от утки.
Оборотень хмурится и слегка шевелит лапой. Наконец он качает головой:
– Утку я помню, а вот это… не очень. Я тебе ничего не рассказывал. Я вообще вижу тебя впервые за день.
– Но…
А ведь пока мы с Джоном поднимались в кабинет шефа, некберранец объяснял: большая часть увиденных воспоминаний после пробуждения сотрется из памяти ребят. Наверно, именно поэтому из своего собственного кошмара я помню только гроб и понятия не имею, что видел Джон, прежде чем пробился ко мне на выручку. Значит, Элмайра забыла отца? Тогда ей придется рассказать об этом или поздно… Хотя, если он, по словам оборотня, пропал, может, не нужно? Да и самому Бэни тоже, наверно, лучше ничего не говорить. Сильный умный оборотень, которого я видела в воспоминаниях, и тот, кто со мной сейчас, – два разных существа. И ни одно из них лучше не тревожить.