Было у короля два сына…
Интересно, он может хоть на минуту представить, какие кошмары видит по крайней мере один из его «сыновей»? От воспоминания о трупах в церкви мне становится не по себе, я чувствую уже знакомый приступ тошноты. Я закрываю глаза и тут же слышу голос Элм:
– Я очень надеюсь, что радикальные решения не понадобятся.
Элмайра говорит довольно мрачно. Но тут же безмятежно улыбается, а потом поворачивает голову к Юлии:
– Знаете, ваша организация все время в тени. Если бы не один мой знакомый редактор, я бы про вас даже и не узнала бы.
Юлия кивает, слегка хмурясь:
– В городе и без нас есть о чем поговорить. Мы просто помогаем, чем можем.
– Но о вас совсем ничего не слышно…
– И славно! – Юлия улыбается, постукивая ногой по снегу. – Это и не нужно!
– Я вас не совсем понимаю…
Юлия смотрит на Бэрроу, и тот добродушно кивает, словно дает молчаливое согласие. Подойдя на пару шагов поближе, девушка начинает оживленно объяснять:
– В основе нашей программы лежат… как бы сказать… забота и уважение. Не публичность. Люди просто верят нам, им нужно то, что мы делаем – зарядки, лекции, волонтерство, курсы. Особенно на окраинах. Чем ближе к тьме, тем… тяжелее. В центре это забывают, ведь там жить проще. А мы… стараемся. Если вам интересно, конечно.
Элм кивает, уважительно приподнимая брови, и берет меня под руку. Склонив голову к плечу, она добродушно мурлычет:
– Более чем интересно. А вы не хотите создать третью партию? Партию… Поддержки, к примеру?
Яркие губы Юлии вдруг поджимаются. Кажется, она раздражена.
– Мы независимы. Никто из членов «Жизни» не состоит ни в одной партии. И не будет.
Бэрроу легко касается ее руки:
– Я считаю это несправедливым, Юленька рубит с плеча. Но, возможно, пока это к лучшему.
Элм закусывает губу, как-то слишком резко давит каблуком сапога снег и наконец сдержанно кивает. Черноволосая Юленька буравит ее взглядом. Ревнует? Или…
Бэрроу опять смотрит на часы и изящно прерывает повисшее молчание:
– Что ж, нам пора. До встречи. Идем.
Обогнув нас, они продолжают путь. Элм задумчиво смотрит вслед, потом направляется в противоположную сторону.
– Хоть бы раз выбрал себе блондинку для разнообразия. Фетишист…
Она старается шутить, хотя ее голос звучит натянуто. И все же я с готовностью подхватываю:
– У тебя тоже склонность к широкоплечим мужчинам старше тебя.
– Гамильтон не в счет?
– Ага, он исключение.
Элм подмигивает и ускоряет шаг, не оглядываясь на мэра. Но я чувствую, что она думает об этой встрече. Почему?..
Время пить кофе
Мы переходим мостик, сворачиваем от реки вбок и вскоре оказываемся перед уютным двухэтажным павильоном кофейни Лайама Макиавелли. Это значит, мы пришли почти домой.
«Добро пожаловать домой» написано даже на припорошенном снегом зеленом коврике перед крыльцом. Как и на каждом коврике перед каждым крыльцом каждой такой кофейни.
Точки холдинга «LM» разбросаны всюду, и больше ни в одном заведении города не выпить настоящего кофе. Это называется «монополия», либо – что правильнее – «я утер всем нос». Несколько лет назад кофе был в дефиците: деревья неважно приживались даже у папаши Грина, а то, что удавалось вырастить и переработать, невозможно было употреблять без пяти-шести ложек сахара. Потом предприниматель, тот самый мистер Макиавелли, купил три оранжереи, а впоследствии – и еще десяток по всему Югу. И то ли у него были заботливые руки, то ли он раскошелился на хорошего агронома, но, видимо, ему удалось добиться того, что капризные растения перестали дохнуть. Ресторанчики и киоски с бежево-зелеными вывесками начали открываться один за другим, и забегать в них ради порции бодрящего напитка или пирожного вскоре вошло у горожан в привычку. Привычным стал и четкий профиль (видимо, самого мистера Макиавелли) на пластмассовых кофейных стаканчиках, в кружочке, похожем на монетку. Всегда с одной надписью, тянущейся понизу.
Аверс или реверс? Так или иначе, отличный вкус.
Сейчас только пять часов, но на крыше кафе и в ветвях растущих вокруг деревьев уже мерцают огоньки. Макиавелли придумывает оформление для каждой точки, говорят, у него то ли образование дизайнера, то ли просто хорошее чувство вкуса. По крайней мере, мне всегда нравилось в его кофейнях, особенно все эти фонарики и мягкие диванчики внутри.
Элмайра толкает дверь, и я тут же чувствую головокружительный запах. Народу мало, большая часть столиков свободна. Я оглядываюсь, выбирая, куда нам сесть, и вдруг замечаю у окна знакомую фигуру. Вэнди. Она смотрит на улицу, подперев голову рукой, и изредка поглядывает на лежащий перед ней лист бумаги. Я толкаю Элм локтем.
– Сяду к ней. Возьми мне что-нибудь.
Элмайра отправляется к стойке, а я иду в глубь помещения. Заметив меня, Вэнди складывает лист пополам и убирает. Я невольно улыбаюсь:
– Пишешь стихи или ведешь дневник?
Она смеется и качает головой, вставляя ручку за ухо:
– Что-то поинтереснее. Тоже сбежали от Львовского?
– Да. – Я собираюсь сесть на диванчик напротив, но Вэнди останавливает меня:
– Осторожнее, там Чернохвост.
И тут я замечаю котенка – абсолютно белого, с черным кончиком хвоста. Он спит, прикрыв морду лапками, и не обращает внимания ни на что вокруг. Котенок не просыпается, даже когда я, взяв его в руки, передаю Вэнди и она устраивает его рядом с собой.
– Нашла у входа в парк. У нас живет Харперсон, так пусть и кот поживет. Заберу его себе, когда Львовский отпустит домой.
– Скорее бы… – К нам подходит Элмайра с подносом, на котором стоят два стакана и полная тарелка маленьких пирожных. – Честное слово, чувствую себя как в тюрьме.
Вэнди поправляет короткие волосы и смотрит на свои пальцы:
– И на маникюр времени нет…
Мы садимся напротив, Элм тут же придвигает Вэнди тарелку:
– Хочешь?
– Худею. – Она качает головой.
И это говорит самая стройная девушка города!
– Хотя ради чего… Дэрил продинамил меня с кино. Да и со всем остальным, – добавляет Вэнди.
– Ублюдок, – припечатывает Элмайра.
Вэнди переводит взгляд с нее на меня и аккуратно, будто пробуя ступить на очень тонкий лед, интересуется:
– Вы его таскали на кладбище. Он говорил…
– Это не мы таскали, а он сам увязался. – Элм усмехается. – Пошел за Эшри.
– А… что вы делали?
Вэнди отпивает кофе с деланым спокойствием. Но я прекрасно узнаю этот тон «все даже хуже, чем я думала» и тихонько пинаю Элмайру, чтобы она сбавила обороты.
– Разоряли могилы. Я люблю повеселиться.
Но Вэнди это вряд ли утешает. Она делает еще глоток и тяжело вздыхает.
– Надеюсь, Дмитрий снова начнет ставить патрулирование по двойкам. Я бы чаще ходила с ним. В последнее время мы мало общаемся. Хотя живем под одной крышей.
Что тут скажешь? Элм, переглянувшись со мной, спешно меняет тему:
– Когда ты шла сюда, ты видела штаб «свободных»? Как ремонт?
– Нет, я пошла другим путем.
– Надо будет глянуть. Давно не виделась с Джеем.
Да, в последний раз мы общались с Гамильтоном после скандала в ресторане «Платиновый берег». Вэнди смотрит на расстроенное лицо Элм и спрашивает:
– Он не говорил… нас не закроют?
Элмайра, потянувшаяся было за пирожными, вздрагивает:
– С чего это вдруг?
– Ну, если его отстранили…
Элмайра все же добирается до сладкого. Она отгрызает от песочного пирожного внушительный кусок и, прожевав, решительно отвечает:
– Это временно, мэр сам там сказал. Нам еще работать и работать.
– Надеюсь…
Котенок просыпается и запрыгивает на стол. Он начинает расхаживать вдоль подноса, обнюхивая стаканы, тянется к пирожным, но я отодвигаю тарелку подальше. Вэнди, протянув руку, гладит этот ушастый комочек по голове:
– Смотрите, глаза как у Дэрила.
И правда… Ярко-голубые. Элм еле слышно фыркает и поспешно отправляет в рот оставшееся пирожное. Вэнди, вздохнув, начинает почесывать котенка за ухом:
– Вот кто никогда меня не бросит. Никаких новых дыр в груди.
Я ловлю себя на том, что опять думаю о Джоне и… прекрасно ее понимаю. Да, поэтому я и ненавижу влюбляться. Да даже просто увлекаться. Потом остаются те еще дыры в груди… Впрочем, дыры неплохо пробивают и пули. И предательства.
Элмайра, вытирая запачканный шоколадом рот, с тревогой смотрит на Вэнди. Секунду она колеблется, а затем осторожно спрашивает:
– У тебя… случилось что-нибудь? Ты какая-то унылая. Из-за Грина?
– Да нет, знаете, это бывает по весне и осени. Вроде жизнь дрянь, ты никому не нужна, а потом… появляются цветочки или наряжают елку, и становится легче.
Элм вскидывается, как собака, которой кинули палку, и даже передумывает насчет еще одного пирожного:
– Никому не нужна? Ты украшение нашего Отдела, правда, Орленок?
Мне приходится подыгрывать, иначе зачем нужны девочки? Пусть даже Вэнди желает мне самой мучительной смерти. Цветочки еще не расцвели, елку не нарядили… ее надо поддержать.
– Конечно, нужно же завидовать чьей-то талии и безупречной коже.
Вэнди улыбается, но глаза у нее по-прежнему грустные. Впрочем, по-моему, в последнее время они грустные у всех.
– Скоро Рождество.
В детстве это утешение работало хорошо, но со временем оно как-то потеряло силу. На Рождество все расползутся по домам, как и в прошлом году, а меня ждет привычная пьянка в обществе Элм. И, кстати, до нее еще надо бы дожить.
– Вэнди, не грусти. Я не люблю, когда ты такая. Пойдем с нами? Забежим в «Березку», померяем шмотки…
Вэнди качает головой:
– Я еще посижу. Здесь хорошо думается. Звоните, если шефу что-то будет надо.
Я собираюсь подняться, но Элм останавливает меня:
– Погоди, я куплю еще кофе.
Она отходит к кассам, и мы с Вэнди остаемся одни. Она играет с котенком, что-то напевая под нос. Я смотрю на ее расстроенное, но идеально накрашенное лицо и все-таки спрашиваю: