Снова смех.
– Привет, Дуг, присоединяйся! – крикнул кто-то из зала.
– Некоторым надо работать, некогда болтать. – Мужчина повернулся к Блю и приветственно поднял руку. – Мисс Блю, я уже сказал вам по телефону, что мы расчистим землю, где была старая школа. Можем начать прямо сейчас. Сделаем все, что надо.
Послышались одобрительные возгласы.
– У нас у всех есть дети, им нужна школа. – Дуг повысил голос, чтобы перекричать остальных.
Роше задумался. Он переехал из шумного Нью-Йорка в тихую провинциальную Луизиану, чтобы лучше понять людей. Он хорошо усвоил очень важный урок о том, что, если ты потеряешь их доверие, вернуть его будет практически невозможно.
Он посмотрел на Озэра и подмигнул ему. Тот кивнул в ответ. Роше знал, что Озэр Дюпрэ был палочкой-выручалочкой для многих. И он предлагал Блю помочь выбрать собаку. В этой области Озэр тоже считался экспертом. Сейчас он подал Роше отличную идею, как сделать приятное Блю.
Надо было только решить, положиться в выборе щенка на Озэра или самому придумать что-то особенное. Роше был готов купить хоть десять собак, только чтобы Блю была счастлива.
– Тебе тоже это не нравится, братишка? – спросил Макс, присаживаясь на соседний стул.
Роше подпрыгнул от неожиданности и зло посмотрел на Макса:
– Ты о чем?
За одним столом с ним сидел отец Сайрус. Выражение его лица сразу показалось Роше очень странным. В их отношениях с Мэдж появилось напряжение и скованность. Роше удивило, что она находилась в другом конце зала в обществе людей, которые были ему незнакомы.
Брат внимательно смотрел на него.
– Что? – не выдержал Роше.
– С тобой все нормально?
– В каком смысле?
– Во всех. Любовь к женщине и все, что с этим связано, порой очень непростая штука.
– Ты делаешь слишком поспешные выводы. – Однако Роше понимал, что брат его очень хорошо знает. – Она мне просто нравится. Мне с ней хорошо.
– Что ты знаешь о ее прошлом?
– Что она… Знаешь, пей свое вино!
– Надеюсь, ты в курсе, что она из Вайоминга. Я там бывал. Вполне приличное место.
Роше никогда не спрашивал Блю, откуда она приехала. Они с Мэдж были кузинами и очень дружили, так что ему и в голову не приходило, что она жила в другой части страны. Если вдуматься, это становится очевидным. У Блю не было акцента, как у местных жителей. Кроме того, она говорила, что приезжала сюда на летние каникулы, когда была маленькой.
– Я бы на твоем месте попытался узнать о ней как можно больше, – сказал Макс. – Просто так, для информации.
– Ты – да, но не я. Я предпочитаю давать людям возможность самим решать, что о них должны знать, а что нет.
– С моей точки зрения, в ее биографии много странного. Была замужем за преступником. Овдовела.
– Откуда тебе это известно? – Роше повернулся и посмотрел брату в глаза. – Черт! Макс, не лезь в мою жизнь.
– Конечно! Не нервничай. Между прочим, она мне нравится. Просто ты мой брат и я сделал то, что должен был.
Макс действительно искренне желал брату добра.
– Я не маленький ребенок, мне не нужны няньки, – вспылил Роше, но взял себя в руки. – Спасибо тебе за беспокойство.
– С сексом все в порядке?
– Черт тебя побери! – Роше покосился на святого отца. Сайрус был поглощен лишь своими мыслями, но он все же решил говорить тише. – Я тебе когда-нибудь задавал такие вопросы?
– Да. – Макс сделал глоток вина. – Что в этом страшного?
В этот момент их взгляды встретились. Они оба знали, какую огромную роль в жизни Роше играет секс. Но ему не хотелось чувствовать себя пациентом психотерапевта рядом с собственным братом.
– Я не хочу это обсуждать, – ответил он.
– Хорошо, – согласился Макс.
Сегодня Блю его просто поразила, да и она сама, казалось, удивилась собственной неожиданной откровенности. Такие простые вещи для кого-то могли быть сверхъестественными.
– Я спросил, потому что понимаю тебя, – сказал Макс. – Я не могу найти слов, чтобы описать характер Блю. Возможно, это и хорошо, что ты встречаешься с женщиной, которая…
– Прекрати! – Кровь прилила к голове, в висках застучало. – Ты ничего не знаешь и не понимаешь.
– Допускаю. Прости, что сую нос не в свое дело. Не хотел тебя обидеть.
Братья посмотрели друг на друга и неожиданно улыбнулись.
В этот момент отец Сайрус встал и поднялся на трибуну.
Раздались аплодисменты и восторженные крики.
– Думаю, все знают, что Блю и Мэдж двоюродные сестры, – начал святой отец. – Это многое объясняет в ее характере. Доброта и желание помочь людям передается в их семье из поколения в поколение. Обещаю, что буду на них равняться. Вам сейчас раздадут карточки для оформления пожертвований. Я на вас не давлю, просто исполняю свои общественные обязанности.
В зале раздались редкие смешки.
– И еще, – продолжал отец Сайрус, – хочу сообщить вам одну приятную новость. Паппи, который, думаю, не нуждается в представлении, хочет публично внести весьма существенный вклад в наше общее дело.
– Да уж, никто не давит, – проворчал Роше и сделал глоток вина.
– Звучит впечатляюще, – сказал Макс. – Ты уже подписал чек?
– Я, в отличие от некоторых, не выставляю благотворительность напоказ, – ответил Роше. – Думаю, обо мне тоже скоро скажут. Сегодня у меня кое-что есть, чтобы подпортить бенефис Паппи.
– Расскажи мне! – Макс загорелся, как ребенок.
– Нет, братишка, а то ничего не получится.
Роше сильно хотел получить участок земли Кешмана. Он взглянул на Блю, и по телу пробежал электрический заряд. Его жизнь может круто измениться, и эта мысль не давала ему покоя.
Роше казалось, что он не переживет, если у них с Блю ничего не получится.
– Она действительно тебе так нужна?
– Не веришь, что я на такое способен? – ответил Роше, стараясь не смотреть на брата. – Ты же видишь, что я постоянно только о ней и думаю, значит, нужна.
– Это верно, – усмехнулся Макс. – По крайней мере, сейчас каждый, кто посмотрит на тебя, точно сразу поймет, о чем ты думаешь.
Роше развернулся и посмотрел на него в упор.
– Мы оба выбрали для себя женщин с непростой судьбой. Никогда не задумывался об этом? У меня столько материала, что можно написать книгу.
Лицо Макса оставалось серьезным.
– Шучу, – сказал Роше. – Я решил купить участок Кешмана, тот, что рядом…
– Я знаю, где это. Разве он продается?
– Пока не выяснил. Надо сначала установить наследника. Я как раз этим занимаюсь.
– Все-таки я был прав, – вздохнул Макс. – У вас с Блю действительно все серьезно. Тяжелый случай.
– Макс!
– Ох, я же не говорю, что это плохо. Но тебе будет непросто.
Роше задумался и стал покачиваться на стуле. В ресторане было так шумно, что никто бы не услышал, о чем они разговаривают.
– Хочу построить там дом.
Макс вскинул бровь.
– Ты уже все решил?
– Нет, просто хочу.
– Кстати, можешь объявить сейчас о своих планах. Люди будут в восторге.
Роше и сам думал об этом.
– Мне кажется, лучше сначала выяснить, можно ли там строить.
– Блю очень поможет, если ты скажешь, что готов выкупить участок. – Макс слегка наклонил голову и многозначительно посмотрел на брата.
Роше рассеянно огляделся. Надо просчитать все варианты и найти альтернативу на случай, если с землей Кешмана ничего не получится.
– Действуй, братец. – Макс похлопал его по плечу.
– Можно мне слово? – громко сказал Роше, вставая.
Отец Сайрус и Блю, отвечавшие в тот момент на многочисленные вопросы, одновременно повернулись в его сторону.
– Прошу, – жестом пригласил святой отец.
– Спасибо. – Роше стал пробираться сквозь толпу. Блю настороженно следила за ним, и Роше подмигнул ей. – Вы знаете, что рядом с Сент-Сесиль есть большой участок земли, мы привыкли называть ее землей Кеш мана. Я хочу приобрести этот участок, часть пойдет под строительство дома, а остальная земля – для нужд церкви.
Роше стоял на трибуне и довольно улыбался.
В зале все замерли.
Блю подошла и взяла его за руку.
– Ничего себе! – Уазо встал с места. – Это просто невероятно! Лучшая новость за последнее время. Место идеально подходит для школы.
Послышались одобрительные возгласы, за ними последовало шумное обсуждение.
– Потрясающе! – визгливо крикнул кто-то за крайним столиком.
Роше не знал этого мужчину, сидящего рядом с Кейт Гарпер и держащего ее руку в своей. Сэма с ними не было.
– Это Джордж Пинни, – сказал отец Сайрус, поймав его взгляд. – Муж Мэри.
Роше вспомнил, что Блю рассказывала о нем.
– Будет лучше построить новую школу на месте старой, – негромко, но довольно твердо сказал священник. – Такова воля архиепископа.
Роше опустил микрофон.
– А центр для прихожан?
– Это совсем другое дело. Отличная идея. Просто не знаю, как вас благодарить!
– Не стоит, – ответил Роше. – Итак, церковь решила, что новая школа должна стоять на месте старой, – объявил он во всеуслышание. – Но на земле Кешмана может быть построен центр для прихожан.
Поднялся невообразимый шум.
Роше повернулся к Блю. Она всплеснула руками и обняла его. Потом она будет жалеть о публичном проявлении своих чувств. Он был в этом уверен. Но сейчас он счастливо закружил ее, мечтая о том, чтобы собрание скорее закончилось.
– Я тоже хотела бы выступить, – раздался женский голос.
Кейт Гарпер встала. Джордж Пинни был рядом и поддерживал ее под локоть. Она сделала несколько шагов и вскинула голову.
– Мой Джим погиб именно из-за ваших грандиозных идей. Хорошо, они построят школу, а дальше? У кого из вас есть средства на обучение? И каждый день ваши дети будут тянуть из вас деньги, требовать купить для школы то одно, то другое. Вы готовы это терпеть?
– Кейт, – перебил ее Сайрус, – мы все понимаем, что вам сейчас тяжело. Нам всем непросто. Обещаем, виновные будут наказаны.
– Но Джима уже не вернуть. – Голос Кейт стал грубым, от южной мягкос