– Привет. – Он уселся напротив, улыбнулся и поморщился, дотронувшись пальцами до скулы.
– Господи, что это у тебя? – подскочила София, забыв о тормозах.
– Бандитская пуля.
Она решительно обошла стол, приподняла голову Артема и повернула к свету.
– Какой ублюдок зашивал?
– Врач, – ответил Артем.
– Этот коновал не видел, что шьет лицо? – разъярилась София. – Давай поедем к моему знакомому хирургу, перешьет, кстати, он тебя уже зашивал не так давно.
– Успокойся, нормально зашито.
Артем взял ее за руки, что-то хотел сказать, но помешал Вовчик:
– Я знал, где его искать. Артем, тебя спрашивает Женька, второй день приходит, других не хочет, только тебя.
Выдернув руки, София отступила к окну. Как не вовремя явился Вовчик, застукав обоих чуть ли не в объятиях друг друга!
– Откуда ты сорвался? – проворчал Артем. – Какая Женька?
– Простипома. Она привела подругу.
Артем нехотя поплелся к выходу, но обернулся, удивившись, что София не кидается за ним набираться новых впечатлений:
– София, ты не хочешь послушать?
– Боюсь, буду мешать, товарищ капитан, – сказала она сухо, давая понять Вовчику, что он видел не то, о чем наверняка подумал.
– А… – несколько странно протянул Артем, то ли обиделся, то ли неправильно понял. – Я уже привык, что ты мешаешь.
Кабинет опустел, появилось ощущение потери, безвозвратной потери, если только она срочно не исправит положение. София бросилась в коридор:
– Артем, подожди! – Догнав его и Вовчика, она перевела дух и как ни в чем не бывало иронично заявила: – Я решила немного помешать тебе своим присутствием, раз ты привык.
Женя привела Ксюху, особу, которой давно пора было выйти в тираж, но по всем признакам раскрашенного личика стареющей мартышки и по одежде несовершеннолетней девчушки она была о себе иного мнения. Обе сели на стулья у стены, обе закинули ногу на ногу и ждали, когда им прикажут открыть рты. Артем поставил стул напротив девиц, если их можно так назвать, оседлал его, сложив локти на спинке, и дал ожидаемую команду:
– Ну-с, слушаю.
– Ксюха видела ее, – сказала Женя. – Мы думаем, что ее.
– Почему она решила, что видела именно ее? – спросил Артем, догадавшись, о ком идет речь.
– Смелая, наглая, агрессивная, незнакомая, – перечислила Женя.
– А вы знаете всех, кто выходит на улицу за клиентами?
– В общем-то всех…
– Все же ты не уверена.
– Уверен во всем только дурак, – сказала Женя. – Видишь ли, так или иначе, но мы знаем всех девчат, мы ж под патронажем Бедуина. И у нас правило: одной не стоять. Как только девчонку берут, к ней еще одну ставят – так Бедуин придумал, чтобы нагрузка ровно на всех распределилась.
– А если клиент хочет выбрать по вкусу? – зачем-то уточнил Артем. – К примеру, стоят худые, а ему хочется толстуху, или наоборот.
– Тогда ему прямая дорога к сутенеру, он выставит товар, но это нечасто случается, обычно берут то, что попадается. Короче, у нас постоянные улицы, как и в других городах, клиенты их знают. Год назад Бедуин взял под контроль еще один район, Гуляевку, там наша улица одна, но мы тот район не любим, шушеры полно. Бедуин отправляет туда провинившихся или тех, на кого спрос невелик, услуги, естественно, там дешевле. Ксюха, дальше ты давай.
Ксюха прокашлялась, поелозив на стуле, говорить она начала ужасной скороговоркой, подкрепляя ее хаотичной жестикуляцией:
– С полмесяца назад, может больше, не помню точно, меня отрядили на Гуляевку. Не одну. Нас было пятеро, три встали в начале улицы, а я и Зойка – на середине. Зойку сразу забрали, а я, блин, мерзла одна. Наша охрана из двух козлов с теми тремя осталась, позже девчонки говорили, что они бросили их, в бар водку жрать потащились. Район-то не Бродвей, там ни одного мента днем с огнем не сыщешь, а ночью тем более, в общем, защитить некому. Ну вот, значит, стою я. Холодрыга – просто кошмар какой-то, аж задница задубела. Я курю, ну и коньяк с чаем глотаю для согревания, у меня термос маленький, в сумке помещается…
– Можно ближе к делу? – перебил ее Артем.
– Я и так про дело. Стою. Потом смотрю – впереди девчонка машет руками, но только когда проезжают крутые машины. Мы обычно не машем, еще чего, кому надо – тот сам остановится, а эта размахалась. Я думаю: студентка, что ли? Клиентов снимают и старые перечницы, но они не стоят на дороге…
– Стоят, стоят, – заверила Женя.
– Не стоят, – возразила Ксюха. – У них нормальный кооператив, клиентов им на дом доставляют.
– Я сама видела, – вяло сказала Женя.
– Девочки, девочки, не ссорьтесь, – приподнял ладони Артем. – Ну-ну, Ксюха, дальше.
– Ну вот, машет она, значит, а я себе все думаю: наша она или не наша.
– А порядочная девушка не может останавливать машины, чтобы домой доехать? – задал вопрос любознательный Вовчик.
– Интересно, что твоя порядочная там делала в половине первого ночи? – ядовито парировала Ксюша. – Чего ж она такси не вызвала, а лезла под колеса мужиков? Между прочим, рисковала потерять свою порядочность.
Женя взяла ее за руку:
– Погоди. Ксюха рассказывала, что эта самая девка, когда останавливались машины попроще, не садилась в них.
– Ага, – подтвердила говорливая Ксюха. – Голосует, машина проезжает, а следом останавливается другая, отечественная, так она не садилась. Что же это за «прости господи», если клиентов перебирает, а?
– Ты права, – согласился Артем. – Дальше.
– Я ближе к ней подхожу, смотрю – сроду ее не встречала…
«Студентка, что ли? – озадачилась Ксюха. – Студентки неразборчивые вроде…» Она решила подойти и, если выяснится, что девчонка самостоятельно ловит клиентов, тут же позвонить Бедуину, чтобы срочно приехал и проучил негодяйку.
– Эй, – крикнула Ксюха, подойдя ближе. – Закурить не найдется?
– Не курю, отвали! – огрызнулась «студентка».
– А че ты хамишь? – заело Ксюху. – Я тебе че сделала?
При близком рассмотрении она показалась красивой девчонкой, правда, сильно заштукатуренной, а для студентки немножко староватой. Заело Ксюху настолько, что самой захотелось поучить вежливости неаккредитованную шлюху, но та внезапно начала наступать на нее:
– Гуляй мимо!
– А че это ты тут раскомандовалась? – взяла грубый тон Ксюха. – Я сейчас свистну парням, они тебе накостыляют так, что мама родная не узнает.
И вдруг девка вынула нечто похожее на нож, а злющей стала…
– Пошла отсюда! – прошипела она, выставив нож. – Иначе я твою рожу изукрашу до неузнаваемости. И попробуй вякни кому – тебе не жить.
– Спокойно, спокойно, – отступала Ксюха, испугавшись такой свирепости. – Не махай ножичком-то! Я ухожу, ухожу…
На всякий случай Ксюха дала деру, а то от психопатки всего ждать можно. Она пробежала до киоска, спряталась за ним и понаблюдала за психованной девицей. Через пять минут после стычки та остановила машину и села в нее.
– Значит, в ее руке был нож? – уточнил Артем.
– Ну, что-то типа ножа, только тонкое, – покрутила ладонями Ксюша.
– Может, заточка?
– А что это?
– Типа ножа.
– Может, – пожала она плечами. – Я заточку не видела.
– Что на ней было надето?
– Короткая юбка, сапоги-ботфорты на шпильке… Куртка короткая, меховая, мех искусственный.
– А волосы у нее какого цвета?
– Не знаю. На голове у нее была косынка или платок.
– Ты узнаешь ее, если увидишь?
– М-м-м… – выпятила губу Ксюха и закивала. – Думаю, да.
– Еще вопрос, в машину какой марки она села?
– Да я не очень-то разбираюсь… Мне чужие машины по фигу.
– Если показать фотографию автомобиля, ты сможешь опознать его?
Она в который раз пожала плечами:
– Да они все друг на друга похожи.
– И все же отличия существуют. Хотя бы примерно определи. Вовка, отведи ее к Денису, пусть покажет подозреваемых и автомобили.
– Идемте, девочки, – открыл Вовчик дверь.
Опершись спиной о стену, София стояла, казалось, абсолютно отключенная от настоящего. Так и было на самом деле, хотя она все слышала, но иногда к ней в неурочный час приходили образы, они и занимали ее мысли, отключая от настоящего момента. Поэтому София не заметила, как вплотную подошел Артем, облокотился плечом о стену. Нет, она не видела его, а была…
«Идя по длинным коридорам, она задавалась вопросом: почему люди стремятся сюда попасть? И отвечала себе: либо не знают, где им предстоит провести бесплодное время, отягощенное изолированностью, либо их кто-то обманул, рисуя радужные перспективы как награду за лишения, либо они беспросветно пустоголовы. Она остановилась на третьем варианте, ведь только глупость алчет невозможного и, действуя вопреки человеческим законам, получает заслуженное наказание.
Собственно, Марго так и представляла каземат, где содержат преступников, чтобы они в полной мере ощутили потери. Постник содержался один, хотя «спальных» мест она насчитала восемь, значит, в это мрачное место мало желающих попасть, что обнадеживало.
Узник лежал на серой постели, когда же вошли Зыбин и Марго, он сел, пригладил длинные засаленные волосы и с любопытством, в котором не читалось страха, а угадывалась надменность, воззрился на посетителей. Конвоир поставил на середину два грубо сколоченных табурета, пригласил Марго, она присела на краешек и, пока устраивался Зыбин, изучала узника.
Да, лицо Постника с желтой кожей и мелкими прыщами излучало покой, что для Марго показалось неестественным признаком. По идее, попав в застенок, он должен быть сломленным, поверженным, должен переосмысливать свою жизнь и в результате правильных выводов склониться в сторону добропорядочности. То есть она хотела видеть в нем раскаяние, увидела же дерзкий взгляд, наполненный презрением, но, возможно, это защита от посетителей.
– Мы не по вашему делу, господин студент, – предупредил Зыбин, очевидно, желая расслабить узника.