— Солнце мое, вы хотите жениться или найти сотрудника в офис?
— О, это прозвучало как перечень необходимых профессиональных навыков? — С другой стороны, слишком многие пары вводятся в заблуждение внешней приязнью, а потом вынуждены признать, что совершенно не подходят друг другу.
— Поймите, вы не делаете заказ на фабрике по производству жен. Попробуйте продать себя.
— Тогда я должен сказать, что я…
— Только не надо опять этих «остроумный» и «способный работать в команде»! Попытайтесь произнести что-нибудь теплое и нежное.
— Да, но…
— Самостоятельные, независимые и способные работать в коллективе люди на самом деле мечтают о розах и поэзии. Я вам помогу, не волнуйтесь!
Мэг, как режиссер, вплотную занялась Итоном, начиная от его позы, выражения лица и заканчивая звучанием голоса и подбором слов. Она то и дело кричала «Снято!» и «Мотор!», так что у Итона заболела голова. Наконец она решила, что все в порядке, и предложила ему просмотреть сырой вариант записи.
У Итона не было больше времени. Он и так уже сильно опаздывал на встречу с Маршаллом и О'Нилом. К тому же он не смог бы спокойно слушать все то, что вытянула из него Мэг. Какая женщина выберет потного, неуверенного в себе адвоката, который мямлил что-то о соединении двух судеб?
Несомненно, нужно перезаписать видеопортрет, и на этот раз с Глен, а не с Мэг-Фрэнсис — Форд-Коппола, которая постоянно кричала: «Глубже, еще глубже! Покажите мне внутреннего Итона!» Он, правда, надеялся, что эта запись обеспечит ему действительно заинтересованных в нем женщин, потому что все, что выдавил «внутренний Итон», было искренним.
Глава 2
— Несомненно, я буду у вас в эти выходные, — уверяла Джен по телефону Дункана Маккензи, своего будущего босса, одновременно ведя мини-вэн. — И встречи с клиентами для меня не проблема…
Ее сердце бешено билось: она чуть было не столкнулась с другой машиной, пытаясь успокоить работодателя из-за отложенного начала работы в Лос-Анджелесе. А ведь Джен торопилась — ей нужно было успеть к издателю с проектом, лежащим на переднем сиденье, иначе провалится открытие магазина ее клиента.
— Считайте меня в оставшиеся недели своего рода филиалом вашей фирмы за пределами Лос-Анджелеса, — предложила она, надеясь, что Маккензи подождет хотя бы час до следующего звонка. Кто знал, что еще придется пообещать ему, чтобы выдержать эту командировку и понравиться будущему боссу? Она уже должна ему две поездки в Лос-Анджелес и одни рабочие выходные. Но как совместить все это с закрытием собственного пиар-агентства и помощью сестре?
— Мы надеемся через вас, Джен, получить новый стимул!
Услышав такое от Маккензи, она уже знала, что сделает все возможное, даже если это ее прикончит…
Дункан обратил на нее внимание, когда она выиграла приз за рекламную кампанию о безопасности при пользовании личным огнестрельным оружием, и дал ей шанс всей ее жизни. Джен решила пожертвовать своим двухлетним агентством, убеждая себя, что хотя бы годичный опыт работы в такой фирме, как «Маккей, Си энд Ко», считавшейся лидером в мире маркетинга, привлечет к ней в дальнейшем еще больше клиентов. Да и борьба за выживание, когда она каждый месяц едва сводила концы с концами, утомила ее.
— Уладьте, пожалуйста, побыстрее все ваши дела, — сказал Дункан, — чтобы всецело посвятить себя нам. — Слова Маккензи были ей очень приятны, но желудок сжался в предчувствии всех трудностей, с которыми предстоит столкнуться.
Она посмотрела на часы на панели приборов. До конца рабочего дня в издательстве оставалось семь минут.
— Мне понравились ваши идеи для «Хоум-Таун-Сюитс», — продолжал тем временем Маккензи спокойным тоном человека, который не мчался сейчас по городу с телефоном у уха и будущим своего клиента на пассажирском сиденье. — Возможно, вы могли бы сделать несколько зарисовок, если найдете время…
Время? Как раз этого у нее не было! Грузовик, нагруженный минеральной водой, резко затормозил перед ней. «Черт!» Джен выжала тормоз.
— Что, простите? Это для вас затруднительно?
— Извините, это я из-за движения на дороге, мистер Маккензи!..
Вскоре наконец разговор был окончен. У показавшегося из-за угла издательства Джен резко затормозила, схватила проект и бросилась к дверям.
Спустя двадцать минут она уже ехала домой, когда вдруг зазвонил сотовый. Чтобы не рисковать и не попасть в аварию, Джен припарковалась на обочине.
— Мне нужна твоя помощь, причем быстро! — У Глен был взволнованный голос.
— Постарайся дышать глубоко. Что случилось?
— Ты должна сходить на свидание!..
Занявшись брачным агентством сестры, Джен уже несколько раз заменяла отсутствовавших кандидаток. Мэг частенько по недосмотру назначала две встречи в одно и то же время. Задание Джен в таких случаях было вести себя холодно, но вежливо, чтобы клиент оставался в агентстве, пока ему не найдут действительно подходящую пару.
— Почему на этот раз?
— Мэг поторопилась. Оказалось, что кандидатка для клиента еще в Лондоне.
— Мне нравится Мэг, но она ужасная секретарша! Ее никогда нет за рабочим столом и она постоянно ошибается!
— Но она моя единственная ходячая реклама! Она везде рассказывает о «Личном контакте».
— Как только появятся деньги, найми другую, а Мэг предоставь заниматься тем, что у нее хорошо получается.
— Так ты сходишь на свидание?
— Я просто объясню этому человеку, что вышло недоразумение.
— Он адвокат. Почему-то все больше становится несчастных адвокатов. Это его первое свидание. Он с трудом нашел для него время. Я боюсь, что он попросит вернуть деньги. А ты так здорово умеешь все улаживать! Та женщина, которая в Лондоне, идеальная кандидатка для него.
Позади Джен засигналили. В зеркале заднего вида она увидела мужчину-водителя, который отчаянно жестикулировал, чтобы она проехала дальше. Джен сообразила, что перекрывает въезд в забегаловку быстрого обслуживания.
— Погоди минутку, — сказала она, затем подъехала к окошку и заказала мятно-шоколадный молочный коктейль. — Рассказывай.
— Спасибо, Дженни! Его зовут Итон Стивенсон. Он умный, привлекательный. Он тебе понравится!
— Я пойду извиняться, а не флиртовать.
— У тебя есть еще двадцать минут.
— Двадцать минут?! Свидание сегодня? Сейчас? — От ужаса и неожиданности она сжала бумажный стаканчик так, что ледяная зеленая масса выплеснулась на жакет.
— Черт! Черт! Черт!
— Пожалуйста, не ругайся! Я тебя больше никогда не буду о таком просить!
— Это я не на тебя, просто вылила коктейль на свой костюм.
— Все плохо?
— Нет, нормально. — Джен вытерла жидкость салфеткой и начала думать, как ей проехать через все эти пробки в конце рабочего дня. Чего только не сделаешь ради любви! Правда, ради чужой любви…
Барбара Бэкинсэйл опаздывала уже на двадцать минут, как отметил про себя Итон, взглянув на часы. Совсем не хороший знак для первого свидания. Адвокат, специализирующийся на международном праве, коим она являлась, должен бы знать, что время дорого. Итон подумал: может, она видела его вымученную видеозапись и изменила намерения?
Он поверил Мэг, утверждавшей, что эта кандидатка идеально для него подходит (времени посмотреть ее видеопортрет у него пока не нашлось). «Это брюнетка со смелой стрижкой, среднего роста, несколько напряженная, но вам должна понравиться» — так описала ее по телефону секретарша агентства.
Но брюнетка что-то опаздывала. Итон чувствовал разочарование. Сегодня в обед он впопыхах купил новую рубашку и ушел из бюро на целый час раньше, чтобы переодеться, сменить брюки на джинсы и успеть убраться в квартире. На всякий случай он даже перестелил постельное белье…
С другой стороны, если кандидатка не появится, он поедет домой и поработает. Потом ляжет не поздно спать, выспится и завтра с утра придет в бюро пораньше. Это могло бы добавить Итону пару очков — ведь один из партнеров фирмы, Брайан Дэвис, приезжает обычно в восемь.
Еще он вспомнил, что соседка Пэтти должна завтра утром привести своего пса со странным именем Спектр. Что ж, видимо, придется взять его с собой в бюро. Пэтти уверяла, что пес спокойный и доброжелательный, но Итон не хотел в первый день оставлять бедное животное в одиночестве в незнакомом доме.
Он встал, будучи уверенным, что ждать далее бессмысленно. Но тут же увидел, что в ресторан входит посетительница. Она осматривалась по сторонам, пока их взгляды не встретились. На секунду Итону показалось, что он слышит звон колокольчиков, но это был всего лишь кассовый аппарат.
Женщина облегченно улыбнулась и двинулась к нему между столами. Сидевшие в зале мужчины провожали ее глазами. Она вела себя очень уверенно и была чертовски красивой.
Итак, Барбара. Итон не ожидал, что она окажется столь хороша.
Должно быть, она приехала прямо из офиса, судя по элегантному костюму, выгодно подчеркивавшему все достоинства ее сексуальной фигуры. Правда, похоже, она меняла колесо, подумал он, когда Барбара подошла ближе, — светло-зеленый жакет, юбка и блузка были в пятнах.
— Итон? — Ее чудная улыбка извиняла столь неряшливый облик. — Пожалуйста, простите меня за опоздание. На дорогах такие пробки, а я еду с другого конца города. — У нее были самые яркие зеленые глаза, которые он когда-либо видел. Ему показалось, что в них он заметил приятное удивление. Глен действительно профессионал своего дела.
— Барбара?
— Нет, но я от ее имени. — Она присела.
— Вы не Барбара? — Его надежды разбились. Он медленно опустился на стул.
— Позвольте мне все объяснить. Меня зовут Джен Стэллз…
— Стэллз? Вы случайно не родственница…
— Глен? Да, мы сестры.
— Вы совсем не похожи. — Глен была крупной блондинкой, а Джен изящная, с короткими темными волосами. Не совсем среднего роста, не совсем брюнетка и скорее взвинченная, чем напряженная.
— Барбара сейчас в Лондоне, Как только она вернется, Мэг назначит вам новую встречу. Я же здесь, чтобы извиниться перед вами от лица Глен.