— Ну что, моя сестренка тебя бросила? — поинтересовался Зак, подходя сзади и обнимая ее. — Я бы никогда так с тобой не поступил.
Лекси повернулась, поцеловала его, ощутив на губах вкус пива и еще чего-то — какой-то острый металлический привкус. И взгляд у Зака был какой-то размытый, словно он не мог его сфокусировать.
Зак снова ее поцеловал, а затем повел сквозь толпу на пляж. Они еще не опустились на песок, а он уже набросился на нее с поцелуями. Рука скользнула под ее рубашку, расстегнула лифчик. Лекси понимала, что должна остановить его, но это было так приятно, а когда он дотронулся до ее груди, ей показалось, что она воспарила и летает, летает… Из горла у нее вырвался какой-то нутряной, неведомый ей возглас. А за их спинами, теперь уже далеко, то одна мелодия сменяла другую, то музыка вдруг умолкала, то начиналась снова, но Лекси ничего не слышала, кроме собственного тяжелого дыхания и его шепота — он все время повторял ее имя, говорил, как любит ее.
Лекси понадобилось невероятное усилие, чтобы оттолкнуть его.
— Не надо, Зак…
Он откатился в сторону и затих. Потерю его прикосновений она ощутила как боль и сразу пожалела о своем поступке.
— Прости, Зак. Просто…
— Вот вы где, — сказала Миа, подойдя к ним, спотыкаясь.
Лекси разглядела в лунном свете, какие у нее остекленевшие, пустые глаза, словно Миа долго плакала. Куртка на ней была застегнута криво, и шла Миа, как-то странно сгибаясь. Она плюхнулась на песок рядом с Лекси.
Лекси тем временем попыталась незаметно застегнуть лифчик.
Зак сел, подтянув колени, и уставился на черный пролив. После долгого молчания он тихо произнес:
— Миа, я не хочу оставлять Лекси.
— А мы и не собираемся уезжать, — сказала Миа, приваливаясь к подруге, и посмотрела на часы. — У нас еще полно времени.
— Я имею в виду август, — сказал Зак и посмотрел на сестру, ожидая поддержки, но Миа молчала. Она оказалась в опасной ситуации между этими двумя людьми, которых любила. — Разве нельзя нам учиться вместе в одном университете?
— Вряд ли я сумею туда поступить, — сказала Лекси. — Очень дорого. Скорее всего, мне придется пойти в местный колледж.
— Мы тоже могли бы учиться в Сиэтле, — сказал Зак. — Это сэкономило бы родителям кучу денег.
Миа посмотрела на брата.
— Значит, ты не собираешься поступать в Южнокалифорнийский университет вместе со мной?
— Я не хочу покидать Лекси, — тихо ответил он.
Миа отвела взгляд, устремив его на воду. Она лишь тихо вздохнула, но в этом вздохе Лекси услышала глубокое разочарование.
Они трое знали, что в колледже Миа не обойдется без брата.
Тут к их компании подошел Тайлер и рухнул на песок.
— Привет, Миа, — пьяно сказал он и потянулся к ней. — Я уже соскучился.
— Черт! — огорчился Зак. — Он же пьян!
Тайлер расхохотался.
— Ну да! А чего? Теперь за руль не сяду, это точно.
Лекси поднялась и посмотрела вокруг. Кругом на песке были распростерты подростки. Те несколько человек, кто еще держался на ногах, бродили покачиваясь.
— Что же нам делать? — воскликнула Лекси, начиная паниковать. — Нельзя, чтобы твоя мама узнала, как мы напились…
— Черт, — повторил Зак, запуская пятерню в волосы.
— Madre говорила, мы можем позвонить в любое время. — Миа попыталась поднять Тайлера на ноги. — Она обещала, что не будет ни вопросов, ни последствий.
Зак посмотрел на Лекси.
— У нас нет выбора, — сказала она. Дело принимало скверный оборот.
Зак снова выругался и набрал номер.
— Привет, ма, — сказал он, стараясь говорить трезвым голосом, что ему не слишком удалось. — Да, я знаю. Прости. Но хорошо бы, чтобы ты нас забрала… Тайлер… знаю… спасибо. — Он отключил трубку и посмотрел на них. — Кажется, рассердилась.
— Час ночи, — сказала Лекси. Если бы только она не выпила то пиво, то могла бы сейчас отвезти их домой и избавить от всех неприятностей.
Они вернулись к дому, где у костра по-прежнему сидели ребята. А вокруг, на траве, обжимались парочки, кто-то уже шумно храпел.
На подъездной аллее они ждали Джуд возле внедорожника Тайлера. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем на склоне стали видны горящие фары.
Черная большая машина остановилась рядом, и из нее вышла Джуд. Она была в плотном кашемировом пальто до пола, накинутом на пижаму. Без косметики она выглядела бледной и усталой. И сердитой. Сощурившись, она оглядела детей. Лекси не сомневалась, что Джуд все заметила. И остекленевшие глаза Мии, и ее неправильно застегнутую куртку, и неустойчивость Зака, и мутный взгляд Тайлера.
Лекси не смела поднять глаза на Джуд, так ей было стыдно.
— Садитесь в машину, — со вздохом велела Джуд. — Пристегните ремни.
Поездка домой проходила в полном молчании. Когда все вошли в прихожую, Джуд сказала:
— Уложите Тайлера в игровой. Пусть поспит на диване. А я иду к себе. — С этими словами она повернулась и пошла по коридору. У дверей своей спальни она остановилась, оглянулась. — Хорошо, что позвонили, — устало добавила она и закрыла за собою дверь.
Миа тут же захихикала. Зак шикнул на нее, и они все начали подниматься на второй этаж. Тайлер несколько раз падал, выкрикивая ругательства. К тому времени, как они доставили его до дивана, он уже спал.
У дверей комнаты Мии Зак долго целовал Лекси, пока у нее не закружилась голова, и только потом отпустил.
Девушки забрались на большую кровать. Сквозь окно просачивался лунный свет.
— Твоя мама, похоже, очень рассердилась, — сказала Лекси.
— Не волнуйся об этом. Мы правильно поступили. Разве было бы лучше, если бы кто-то из нас сел за руль?!
Лекси откинулась на мягкие подушки и уставилась в темный скошенный потолок.
— Насчет того, что говорил Зак… про учебу… — Она не знала, как выразиться. Слишком хрупкая мечта.
— Дело в том… — вздохнула Миа, — что я хочу учиться в Южнокалифорнийском университете. Мечтаю об этом, ну ты знаешь. Но я боюсь уезжать без Зака. Будь я посильнее, я бы решилась, но я такая, как есть. Я без него не могу обойтись.
— Знаю.
Миа передвинулась к Лекси и посмотрела на подругу.
— У меня есть один секрет. Насчет нас с Тайлером. — Она помолчала. — Мы все-таки сделали это.
Лекси повернулась к ней лицом:
— Что? В самом деле?
Миа лежала так близко, что Лекси уловила запах пива и цветочный аромат ее шампуня. Зеленые глаза Мии сияли.
— Он сказал, что любит меня. Теперь я знаю, что это правда.
— Подробности! — потребовала Лекси, пытаясь говорить шепотом. Выслушивая подругу, она не могла не думать о Заке, о том, как сильно его любит; теперь она уже жалела, что оттолкнула его.
— Наверное, ты осталась последней официальной девственницей в нашем классе, — наконец сказала Миа.
Лекси закрыла глаза, почувствовав растерянность, словно она опоздала на корабль, на котором уплыли все остальные. Что, если Зак только говорил, что понимает ее сдержанность? Что, если однажды он просто уйдет от нее с другой девушкой?
А Миа уже посапывала рядом.
Лекси раздумывала, не пробраться ли ей потихоньку в комнату Зака. Раньше она никогда так не поступала, держа слово, данное Джуд и Мии, что было не так уж и трудно. Но сегодня ночью она остро ощущала его отсутствие. Они так мало бывали вместе. А ведь уже конец декабря! Что бы там они ни говорили, о чем бы ни мечтали вслух, учиться они будут порознь. Начиная с сентября, им придется видеться только на каникулах. И то еще неизвестно, получится ли…
Она закрыла глаза и представила Зака, вспоминая, как они сидели на пляже…
— Лекси. ЛЕКСИ!
Вздрогнув, она проснулась.
Зак не отрываясь смотрел на нее через упавшую на глаза челку.
— Идем со мной.
Она взяла его за руку. Все оказалось очень просто. Он прижал палец к губам, произнес «ш-ш-ш», и они на цыпочках пробрались по коридору в его комнату.
Она могла бы остановить его, отпрянуть, как делала раньше столько раз, но неожиданно все отговорки показались ей самой глупыми. Она желала того же, чего и он. Ей была невыносима мысль потерять его. Ей хотелось стать для него всем, пока она еще может, чтобы он продолжал ее любить.
Она подошла следом за ним к большой кровати со снежно-белыми простынями и пуховыми подушками. Лунный свет, просачиваясь в окно, отбрасывал круг на белом хлопке.
— Вот, — сказал Зак, протягивая Лекси маленькую коробочку в розовой обертке.
— Еще два дня до Рождества. У меня с собой нет для тебя подарка.
— Нам, быть может, больше не удастся остаться наедине в ближайшее время, — сказал он с грустью.
Она раскрыла коробочку слегка трясущимися руками. Внутри, на голубом бархате, лежало тоненькое серебряное колечко с крошечным сапфировым осколком.
— Это кольцо-обещание, — торжественно объявил Зак. — Продавщица в магазине сказала, что именно такое дарят девушке, которую любят. Оно означает, что я хочу когда-нибудь на тебе жениться.
Лекси рассматривала кольцо, а на глаза наворачивались слезы. Значит, он все-таки ее любит! Так же сильно, как она его. Когда она подняла на Зака взгляд, в ее глазах отразилась вся любовь, накопленная с детства. И она отдала ее ему, отдала всю себя.
— У тебя есть презервативы?
— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил он. — Потому что, если нет…
— Уверена, — прошептала она, снимая с него рубашку. — Люби меня, Зак. Именно этого я хочу.
8
У Джуд сохранилось мало детских воспоминаний, связанных с Рождеством. Вот что ей запомнилось: тихие утренние часы в большом доме на Магнолия-Блафф, искусственное дерево, украшенное профессионалами, одинокий чулок в дизайнерском исполнении, висящий над камином. Завтрак, доставленный из ресторана. Разумеется, подарки тоже открывали — молча и быстро. Каролина сидела на подлокотнике дорогого кресла, нервно постукивая ногой по деревяшке, а Джуд, скрестив ноги, занимала место на полу. Следовал обмен несколькими сухими «спасибо», на том тяжкое испытание завершалось. После того как открывали последний подарок, мать чуть ли не бегом устремлялась к двери.