Вряд ли стоит удивляться отсутствию материнского инстинкта у мисс Бейл. Ее родная мать была преступницей и наркоманкой. Насколько нам известно, у мисс Бейл у самой есть проблемы с наркотиками.
В заключение мы просим оставить соглашение об опеке без изменения. Мисс Бейл неподходящий родитель, а ее жизненные обстоятельства не изменились в значительной степени с того времени, когда она добровольно отказалась от опеки над ребенком. — Билл коротко кивнул и сел на место.
Мировой судья постучал карандашом по столу.
Лекси едва дышала, ожидая решения. Слова Билла подпустили яду, который теперь курсировал по ее жилам и растворялся в крови.
— У нас все-таки есть достаточные причины двигаться дальше, — изрек мировой судья. Он открыл лэптоп на своем столе и, нажав несколько клавиш, уставился в экран. — Назначим дату суда на девятнадцатое апреля одиннадцатого года. Адвокаты согласны?
Оба юриста выразили согласие.
— Целый год? — прошептала Лекси. — Не может быть…
— Тише, — шикнул на нее Скот.
Мировой судья продолжал:
— До тех пор установим временный порядок для перехода к воссоединению. Я назначу опекуна-представителя для исследования всех вопросов и обстоятельств, а затем выводы представителя будут доведены до суда. — Он просмотрел какие-то бумаги. — Назначаю Хелен Адамс. Если указанное время ей не подойдет, я сообщу об этом обеим сторонам. А теперь обратимся к временному плану. Мистер Джейкобз?
Снова поднялся Скот.
— Мисс Бейл стремится к немедленному воссоединению со своей дочерью и просит ввести временный порядок совместной опеки.
Слово предоставили Биллу.
— Это просто смехотворно. У мисс Бейл нет ни работы, ни средств, ни жилья. Каким образом она сможет взять на себя ответственность совместной опеки над малолетним ребенком? Кроме того, мисс Бейл не обладает родительскими навыками. Как я уже упоминал, ее родная мать была наркоманкой, бросившей свою дочь, поэтому мисс Бейл ничего не знает о позитивном воспитании. Возможно, пройдя какие-нибудь родительские курсы, она будет готова принять частичную опеку, но не сейчас. К тому же не стоит закрывать глаза на поведение мисс Бейл в тюрьме — в две тысячи пятом году она несколько раз попадала в одиночную камеру за драки и употребление наркотиков. Помимо всего прочего, у нее есть возможность скрыться во Флориду, где сейчас проживают ее родственники. Кто гарантирует, что она не попытается увезти туда дочь? Она ведь уже демонстрировала неуважение к закону. Мы выдвигаем предложение исключить посещения и все попытки к воссоединению до изменения воспитательного плана в следующем году. За это время мисс Бейл продемонстрирует свои истинные намерения относительно воспитания дочери.
— Ваша честь! — произнес Джейкобз, поднимаясь с места. — Даже на первый взгляд это карательные меры. У мисс Бейл нет проблем с наркотиками. Это…
Мировой судья поднял вверх пухлую руку.
— Я разрешу вашей клиентке навещать дочь в присутствии третьего лица. Ситуация непростая, мать и дочь долгое время находились в разлуке, поэтому профессиональный специалист по воссоединению будет присутствовать во время визитов, если только роль наблюдателя не согласится исполнять кто-то из родственников ребенка. До следующего заседания суд будет регулярно получать отчеты от опекуна-представителя. — Он стукнул молотком по столу. — Следующее дело.
Лекси показалось, будто удар молотка пришелся по ней. Повернувшись к Скоту, она попыталась сохранить улыбку на лице ради него — все-таки он так старался. Не хотелось, чтобы он узнал, что от слов «визиты в присутствии наблюдателя» ей стало нехорошо. Ей случалось бывать в той комнате, под бдительным оком какого-нибудь бесстрастного профессионала; только тогда она была маленькой девочкой. Теперь же она будет недостойной доверия матерью.
— Я смогу проводить с ней время. Это самое главное, верно?
Скот взял ее за локоть и направил к боковой двери. Оказавшись в коридоре, он повел ее в тихий уголок.
— Прости меня, Лекси.
— Не извиняйся. Я знаю, ты сделал все, что было в твоих силах. Я получила право видеться с ней, узнать ее. Я докажу всем им, что заслуживаю еще одного шанса. Год — долгий срок. Может быть, к тому времени…
— Все не так просто, — сказал адвокат.
— Что ты имеешь в виду?
— Суд пожелал, чтобы твои посещения проходили под наблюдением профессионального социального работника, который специализируется на трудных случаях воссоединения.
— Я знаю.
— Услуги таких профессионалов стоят очень, очень дорого.
В Лекси вскипело незнакомое чувство горечи, оставив неприятный привкус во рту.
— Ну разумеется, все сводится к деньгам.
— Я начну поиски. Обязательно найдется какой-нибудь выход, но сейчас я вижу только один: попросить кого-нибудь из Фарадеев присутствовать при встречах.
— Да. Так они тебе и согласятся.
— Не сдавайся, Лекси. Я буду действовать дальше.
— Конечно, — сказала она, набрасывая ремешок сумочки на плечо. Ей не терпелось выбраться из этого смешного девичьего наряда. Сразу следовало догадаться: вся юридическая система настроена на то, чтобы давать таким людям, как Фарадеи, то, что они хотят. — Я ухожу отсюда, Скот. Спасибо. — Она направилась к выходу.
Он схватил ее за руку.
— Только не наделай глупостей, Лекси.
— Каких, например? Полюблю свою дочь? — Голос ее дрогнул, и, повернувшись, она быстро пошла прочь.
24
Лекси сидела на скамейке в парке перед офисом Скота.
Она все знала о том, каково это, когда тебя бросают. Давным-давно, когда сначала на нее перестала обращать внимание мать, и потом, когда в ее жизни одна приемная семья сменяла другую, она пыталась перестать надеяться на большее. Девчонкой, бывало, сидела в каком-нибудь кабинете, среди множества людей, в ожидании новых родителей, не сводя глаз с часов на стене, следила за стрелками и думала, что на этот раз не будет переживать, на этот раз откажется от надежды, а без нее она станет неуязвимой.
Но никогда не получалось. По какой-то причине, которую она так и не поняла, надежда в ней засела накрепко. Даже в тюрьме, стоя в очереди среди женщин с опустошенным взглядом, в котором уже не было никакой надежды, она не смогла стать одной из них. Даже валиум не смог уничтожить в ней надежду. Все дело в том, что она верила. Сама толком не знала во что — в Бога? В добродетель? В себя? Ответа не находила, но сознавала, что если будет поступать правильно, стараться изо всех сил, отвечать за собственные ошибки и поступать по совести, то ей все удастся. Она не будет такой, как ее мать.
Она все так и делала. Пошла в тюрьму, чтобы ответить за свою вину. Отказалась от дочери, потому что очень, очень ее любила. Она пыталась поступать правильно и тем не менее по-прежнему не видела просвета.
Она получила право навещать Грейс, но денег не было.
Как теперь прожить целый год на этом острове, видеть дочь, но не быть рядом с ней? И как ей получить работу — бывшей заключенной, почти без всякого опыта и рекомендаций, — которая оплатила бы жилье, питание и еще осталось бы на оплату счетов адвоката и социального работника? И если бы ей каким-то образом удалось всего этого добиться, то она проводила бы выходные с дочерью всякий раз под пристальным надзором. Разве смогут завязаться настоящие отношения в такой обстановке?
Проще было сдаться. Сесть на любой автобус до Флориды, где, говорят, всегда светит солнце, и уже оттуда писать письма Грейс — теперь никто не сможет отнять у нее этого права, — и они с дочерью смогли бы узнать друг друга хотя бы таким старомодным способом. Возможно, через несколько лет ей бы удалось добиться и встречи с дочерью.
Все, что для этого нужно было сделать — сдаться. Просто принять поражение и купить билет на ближайший автобус.
Бросить свою дочь во второй раз.
От одной мысли Лекси стало плохо. Она вспомнила те часы, что провела в одиночной камере, где ей казалось, что она растворяется в зловонной темноте и вот-вот исчезнет. И только Грейс вытягивала ее из того ужаса, Грейс, убедившая Лекси бросить успокаивать себя валиумом и действовать кулаками. Грейс, заставившая ее вернуться к самой себе. По крайней мере, мысль о Грейс.
Лекси поднялась и направилась в контору Джейкобза. Махнув секретарше на входе, она вошла в кабинет без стука.
— Прости, что помешала.
— Ты не мешаешь Лекси, — сказал он, отодвигаясь от стола.
Она достала стодолларовую банкноту, присланную тетей Евой.
— Сколько времени я смогу провести за эти деньги с Грейс?
— Не много, — ответил он печально.
Лекси прикусила губу. Она знала, что сказать, но боялась.
— Есть только один способ, чтобы я могла видеться с дочерью, да?
Скот медленно кивнул.
Прошла еще минута. Лекси хотела, чтобы он отговорил ее от этого шага.
— Тогда ладно, — сказала она после затянувшейся паузы.
Снова повесив сумку на плечо, она вышла из кабинета. Оказавшись на улице, отстегнула велосипед, взгромоздилась на него и поехала из города. Она избегала маршрута через Найт-роуд, хотя тот мог бы сэкономить ей три мили, и отправилась в объезд.
Лекси не позволяла себе думать, куда едет и что будет делать, пока не оказалась на месте.
В начале длинной подъездной гравийной аллеи она слезла с велосипеда.
Дом по-прежнему выглядел красивым на фоне синего пролива и еще более синего неба. В саду царил хаос, но его мог бы заметить только тот, кто видел этот сад раньше. Непосвященный наблюдатель видел лишь буйство растений и красок.
Лекси держала велосипед за руль, спускаясь по неровной дороге. У гаража она осторожно положила велосипед на стриженую траву, а затем подошла к двери и нажала кнопку звонка.
Странно, но это простое действие, звонок в дверь, отбросило ее в прошлое. На долю секунды она снова превратилась в юную девушку, с колечком от возлюбленного на пальце, которая пришла в гости к подруге.
Дверь открылась, за ней стояла Джуд. В черной футболке и леггинсах она выглядела невероятно худой; бледные кисти и стопы казались чересчур длинными, костлявыми и были испещрены голубыми венами. Фиолетовые круги под глазами ее старили, в волосах пробивалась седина.