Урсула вздрогнула. Внезапно Сотц напрягся. Её внимание привлекло какое-то движение наверху. Её взгляд остановился на большой белой летучей мыши. Принадлежавшей Серому Призраку.
— Можешь последовать за ней? — попросила Урсула.
Сотц взмахнул крыльями, поднимаясь выше и держась позади летучей мыши-альбиноса. Существо летело, мощно взмахивая крыльями, и они мчались, чтобы не отстать от него. Мышь двигалась быстро, как ночной ветер, её пушистый мех резко выделялся на фоне тёмного неба. Они взмыли ввысь, проносясь вдоль края купола.
Но когда летучая мышь достигла мерцания теневой магии, она просто исчезла в тени за её пределами.
Урсула с трудом сглотнула. Как он может летать в вакууме, без воздуха?
Урсула направила Сотца прямо к краю, пока магия не замерцала всего в нескольких дюймах от кончиков его распростёртых крыльев.
Она вгляделась в темноту за пределами купола. Летучая мышь исчезла.
Глава 36
На их вторую тренировку по магии Урсула опаздывала
на несколько минут и потому спешила по каменному полу. На этот раз она надела мягкий бархатный плащ, чтобы не замёрзнуть. Как и прежде, Баэл восседал на своём ониксовом троне, окутанный тенями. Баэл пристально посмотрел на неё сверху вниз, и его светлые глаза пронзали тени.
— Ты опоздала. Сними плащ.
— Зачем?
— Мне нужно видеть, как твоё тело использует магию.
Она с трудом сглотнула, развязывая плащ и позволяя ему упасть на пол. На ней было ещё одно творение Серы — фиолетовое шёлковое платье с разрезами до самых бёдер.
Урсула склонила голову набок.
— Ты хочешь, чтобы я полностью разделась, или этого будет достаточно?
Низкое рычание вырвалось из его горла, и всего на мгновение его глаза потемнели, но потом снова стали серыми.
— И так прекрасно. Для начала ты будешь стоять там. Я собираюсь позволить магии теней снова окутать тебя. Посмотрим, сможешь ли ты обрести опору в земле. Используй базальт под своими ногами в качестве якоря. Почувствуй его пальцами ног и позволь ночной магии медленно подниматься по твоим ногам, к бёдрам, но не позволяй ей наполнять твою грудь, при этом контролируя процесс.
Урсула кивнула. Она была не совсем уверена, что понимает, о чём он говорит, но решила попробовать.
— Закрой глаза, — сказал Баэл.
Она сделала, как было велено, и в следующее мгновение почувствовала, как волна мощной ночной магии захлестнула её, разливаясь по телу, как чернила. Образ вспыхнул, как пламя — старик, чьи морщинистые руки протягивают ей атам. Баэл, вонзающий нож ей в сердце.
Стена черноты обрушилась на неё, выбивая саму жизнь из её груди. Тьма угрожала поглотить её изнутри.
— Урсула! — позвал её Баэл.
Дрожа, она открыла глаза. Баэл усадил её к себе на колени, обхватив руками. Его тепло окутало её, и она почувствовала, как сильно бьётся его сердце совсем рядом. Он снова прижал руку к её груди, извлекая немного магии.
— Всё прошло не очень хорошо, — выдавила Урсула сквозь стучащие зубы.
Он покачал головой.
— Ты позволила этому случиться слишком быстро. Магия полностью овладела тобой, как будто её притягивало к тебе. Кем бы ты ни была, Урсула, тьма хочет тебя.
— Ну разве я не счастливица?
— Я попробую ещё раз, пропустив лишь самое малое количество магии. Я посмотрю, смогу ли помочь твоему телу контролировать это.
Когда его тело согрело её, её пульс начал учащаться.
— Я видел, как напряглись твои мышцы, пока ты стояла там, как будто боялась этого. Может, если ты не будешь так сильно сопротивляться, то получится всё контролировать. Готова? — его дыхание согревало раковину её уха.
Она кивнула, выпрямляясь.
Баэл позволил мельчайшим струйкам магии вырваться из него. Его рука обвилась вокруг её спины, а пальцы легли на впадинку её бедра. Её спина выгнулась дугой.
Мягкое электрическое гудение коснулось её лодыжек, поднимаясь вверх по ногам. Восхитительная вибрация — холодная, но в то же время волнующая.
— Где ты её чувствуешь? — спросил он.
Не отдавая себе отчёта в собственных действиях, Урсула слегка раздвинула ноги. Её обнажённая кожа выглянула в разрезе платья.
— Она поднимается по моим ногам.
— Хорошо, — рука Баэла замерла прямо над её ногой, не прикасаясь к ней, но направляя магию. Магия ласкала её обнажённую кожу под платьем. — Пусть магия движется медленно, — произнёс он. — Возьми её под свой контроль.
Когда его рука сдвинулась в воздухе над её ногами, шелковистые тени пробежали выше по бедру, и Урсула почувствовала, что её колени ещё немного раздвинулись.
Она повернулась к нему, не сводя глаз с его идеальных губ. Боги, ей хотелось прижаться своими губами к его рту.
Его волнующая магия распространилась по внутренней стороне её бедра, и её дыхание участилось. «Если он продолжит в том же духе, я сойду с ума. Если он не продолжит, я тоже сойду с ума». Она должна была сосредоточиться на магии, но всё, о чём она могла думать — это рука, замершая прямо над её бёдрами. Как бы ей хотелось, чтобы он прикоснулся к её коже, скользнул этими сильными пальцами под её шёлковое нижнее бельё. У неё перехватило дыхание.
— Ты себя контролируешь? — спросил Баэл.
— Вообще ни разу, — выдохнула Урсула, чувствуя, как к груди приливает румянец. «Какого хрена со мной не так?»
Их взгляды встретились, и Баэл наклонился, отчего его губы оказались всего в нескольких дюймах от её губ.
В следующее мгновение его мышцы напряглись.
— Прости, — сказал он.
У Урсулы отвисла челюсть. Она никак не могла вспомнить, как правильно составить предложение.
— Всё в порядке, — её щёки пылали. Что только что произошло? Она не совсем понимала, за что он извинился.
Выражение замешательства, которого она никогда раньше не видела на лице Баэла, исказило его черты.
— Это не работает. Возможно, то, что я выступаю в роли проводника, мешает твоей способности чувствовать магию. Может быть, тебе стоит попробовать это самостоятельно. Если я увижу, что ты снова теряешь контроль, я остановлю процесс.
Урсула кивнула.
— Конечно. Думаю, я готова. Это всё… совершенно логично, — выпалила она.
Она спрыгнула с трона, сгорая со стыда от того, что её покрасневшая грудь выдавала всё. Дурацкая бледная кожа.
Баэл встал и спустился по ступенькам.
— Если я увижу, что ты теряешь контроль, то оттащу тебя в ту же секунду.
Она кивнула, всё ещё пребывая в оцепенении, затем села на трон.
Как только Урсула села, холодная магия пробежала по её ногам. Как и велел Баэл, она сосредоточилась на том, чтобы медленно перемещать эту силу вверх по своему телу, постепенно поднимая по ногам. Чернильные тени пробежали по её коже, просачиваясь в поры, поднимаясь от икр вверх. Магия заструилась по её бёдрам, наполняя тело необузданной силой. Когда та устремилась в её грудь, заполняя рёбра, на Урсулу обрушилась волна черноты. Всего на мгновение она оказалась в горящей комнате, и древняя рука протянула ей нож. «Мне нужно подумать о более счастливых временах». Ей вспомнились стены её квартиры в Нью-Йорке — поле голубых и золотых полевых цветов под лазурным небом. Дом.
Её глаза снова распахнулись. Баэл уже потянулся к ней, но выражение в её глазах, казалось, остановило его.
Она смотрела на мир новыми глазами, её чувства обострились. Оглядывая пещеру, она видела тени, мерцающие в кристаллах, чувствовала тёплый землистый аромат грибов. И звук бьющегося сердца Баэла заполнил её уши.
— А теперь, — скомандовала Урсула с трона, и её голос эхом отразился от скалы. — Научи меня двигаться так, как делаешь ты.
Глава 37
Баэл стоял напротив неё в пещере.
— Я вижу, как магия исходит от твоей кожи. Тебе это идёт. Но ты не сможешь двигаться так, как я.
Её тело гудело от тёмной магии. Урсула старалась не думать о руке Баэла, поднимавшейся по её бедру. Заметил ли он, как румянец пополз вверх по её груди?
— Почему нет?
— На обучение уходят месяцы.
— Я всё равно хочу это попробовать.
Он вздохнул.
— Попытка не пытка.
Она скрестила руки на груди.
— И вообще, как долго длится этот магический заряд?
— Пока ты его не израсходуешь.
Урсула склонила голову набок. Сила наполняла её мышцы, и у неё возникло жгучее желание использовать её.
— Так расскажи мне. Как ты можешь так двигаться? Если я правильно помню по Нью-Йорку, ты можешь исчезнуть. Как дым.
— Теневой бег. Это весьма полезно в бою, как ты можешь себе представить.
— И как это работает?
— Как только ты зарядишься ночной магией, ты сможешь перемещаться с места на место просто силой мысли, — облако дыма окутало Баэла. Он исчез из виду, снова появившись в шести метрах от прежнего места.
— Ты просто думаешь о том, куда хочешь отправиться?
— Ты концентрируешься, и магия переносит тебя туда. Но сначала ты должна почувствовать магию теней. Позволь ей стать единым целым с твоим телом.
— Я попробую.
Урсула закрыла глаза, представляя Баэла — его золотистую кожу, запах его тела — как средиземноморский воздух. Ощущение его бьющегося сердца у её рёбер.
В следующее мгновение она оказалась прижатой к его мощному телу. Баэл посмотрел на неё сверху вниз, и на его красивых чертах промелькнуло удивление.
— Прости, — она попятилась от него. — Я не хотела оказываться так близко.
Он нахмурил брови.
— Как ты это сделала?
— Ты сам сказал мне, как это сделать.
Он медленно покачал головой.
— Никто не учится этому сразу. Может быть, П.У. обучалась этому, но… на Земле не так уж много кристаллов люмена.
— Я хочу продолжать практиковаться.
Он глубоко вздохнул.
— Ладно. Но не здесь. Пойдём со мной в атриум.
— Почему не здесь?
— Потому что один неверный шаг, и ты сорвёшься в бездну.
— Верно подмечено.
Урсула подобрала с пола свой плащ, но с ночной магией, бурлящей в её венах, она вряд ли в нём нуждалась. Теперь она понимала, почему такой демон, как Баэл, чувствовал себя неуязвимым против холода.