Конявичус распорядился прослушивать все диапазоны, но эфир был странно пуст. Передавали только выпуски новостей, рекламу и песни.
— Идем на Провтелерадио, — сказал Конявичус. — Вам придется обратиться к народу, господин первый вице-премьер, призвать его к восстанию против людоедов. А там видно будет.
— Поищи на коротких волнах, — предложил Антон.
— Зачем? — удивился главнокомандующий. — Сколько себя помню, ничего не ловил на коротких волнах. Это раньше на коротких были передачи сразу для всей страны.
Рацию все же переключил.
На коротких волнах было тихо, как на кладбище. Просторы огромной страны — ее континенты, океаны, поля, леса, города, поселки, деревни были немы. Автопоиск щелчками исключал диапазон за диапазоном.
— Увы, мистер Ло, — вздохнул Конявичус, — глухо, как у глухого в… — но не успел объяснить, где именно.
Диапазон взорвался диким и мощным многоголосьем. Разобрать хоть слово было совершенно невозможно. Слова сопровождались четырехкратным, по меньшей мере, многомерным эхом, превращаясь в непотребную смесь дребезжания и воя.
Некоторое время изумленно молчали.
— Где это? — первым очнулся Антон. — Пусть сделают пеленг.
Главнокомандующий отдал распоряжение радисту.
— Почему ничего не разобрать? — поинтересовался Антон.
— Специальное устройство, — объяснил Конявичус, — используется для маскировки сверхнасыщенного радиообмена.
— Что значит сверхнасыщенного?
— Когда движутся большие массы войск, — внимательно посмотрел на Антона главнокомандующий.
Он мог не продолжать. «Ответ на мое вторжение в компьютерную реальность», — понял Антон. Но еще теплилась надежда.
— Надо произвести несколько пеленгов с разницей во времени, определить, в какую сторону движутся войска. Может быть, это нас вообще не касается…
— Конь, — вышел на связь радист, — я вытряс душу из пеленга, за точность не ручаюсь. Это примерно в двух тысячах километров к востоку от нас. Связь типа земля-земля, земля-воздух, воздух-земля, воздух-воздух. Я думаю, на марше две, а то и три дивизии.
— Куда они движутся? — заорал Конявичус.
— Трудно сказать точно. Расстояние довольно значительное, — помолчав, произнес радист, — но похоже, на нас, Конь, на «Низменность-VI, Pannonia».
— Господин первый вице-премьер, — резко обернулся главнокомандующий к Антону. — Вы готовы прокомментировать это известие?
— Мне кажется, да, сеньор главнокомандующий, — взял под отсутствующий козырек Антон, — готов.
49
Конявичус рассчитал мудро. Атаковать город можно было только ночью. Для дневной атаки сил на первый взгляд было маловато.
Но выбились из графика.
Первый раз колонна стала на рассвете.
— Сволочи! — посмотрел на часы главнокомандующий. — Неужели заминировали дорогу?
К ним подбежали солдаты.
— Конь! Там… — смолкли, не в силах объяснить.
— Принесли ключи от города?
— Нет, там…
— Воскрес капитан Ланкастер?
— Там труп! — наконец нашелся один.
— Смотри-ка ты, какая редкость! — ехидно воскликнул главнокомандующий. — Особенно для наших мест. Лично я последний труп видел десять лет назад. Почему мы остановились?
— Он живой, Конь, — подал голос второй Спецназовец, — и он не совсем труп. У него отрублены рука и нога.
— Ну и что? — спросил Конявичус. — Наверное, мутант со свалки. Почему стоим?
— Он… говорит, но мы не можем понять.
— На неизвестном языке? Ну ясно — мутант!
— Не можем понять. Ты бы взглянул, Конь.
— Если настаиваете, — пожал плечами главнокомандующий. — Пойдемте, господин Ло!
Но когда приблизились — несчастный умер.
— Это не мутант со свалки, — заметил Антон, вглядываясь в искаженные страданием, застывающие черты, — и не жертва несчастного случая. Смотри, рука и нога перевязаны. И одет прилично… Костюм… галстук! Откуда он здесь?
Действительно, вокруг было совершенно пусто. Солдаты тем временем разжали ему зубы. У несчастного был вырван язык.
— Откуда-то приполз, — предположил Конявичус, — могли бы проследить по кровавому следу, но, видишь, культи перевязаны. Наверное, шел себе человек, а на него набросились мутанты со свалки…
— Оторвали руку и ногу, наложили повязки, а потом на всякий случай вырвали язык, чтобы не болтал, — закончил Антон.
— Ты прав, — нехотя согласился Конявичус, — мутанты не стали бы перевязывать.
Поехали дальше.
И снова колонна остановилась.
На сей раз на земле лежали двое — один без обеих рук, другой всего лишь без ноги. Безрукий, похоже, был в агонии. Одноногий держался молодцом, бодро грыз вырванную из земли брюкву.
— Привет, болезные! — зычно поздоровался Конявичус. — Куда путь держим? Или… тоже без языков?
— Никак, главнокомандующий? — удивился безногий. — По радио передавали, что тебя убили.
— Почему в таком виде? — строго поинтересовался Конявичус, как будто встретил одетых не по форме военнослужащих.
— Вывезли из города, выгрузили, — безногий попытался сесть поудобнее, скривился от боли. — Ему легче, — кивнул на безрукого товарища. — Отмучился. Не одолжишь на время пистолет, начальник?
— Зачем тебе пистолет? — спросил Конявичус. — Без ноги жить можно. Без рук, действительно, трудно, а без ноги одно удовольствие. Тебе, парень, можно сказать, повезло!
— Повезло? — с сомнением переспросил одноногий.
— Поедешь с нами, — решил Конявичус, — мы как раз возвращаемся в город. В машине расскажешь. Я дам тебе пистолет. Лучше всадить пулю в того, кто тебя искалечил, чем в себя. Ребята, — повернулся к солдатам, — помогите ему!
— А он? — показал на безрукого безногий, когда солдаты поставили его на оставшуюся ногу.
— Этому тоже помогите, — вздохнул Конявичус. Солдат тотчас выстрелил безрукому в голову. Поехали дальше.
— Больше не останавливаться, — приказал по рации главнокомандующий.
В джипе одноногий взялся есть консервы прямо из банки, которую для него вскрыл ножом Антон. Ел шумно, порезал о край банки рот, по подбородку потекли кровь и жир. Антон подивился, сколь жадна в искалеченном организме победившая жизнь. Кровь в повязке на культе запеклась черным камнем. В машине пахло трупом. И еще — потом, мочой, мясной консервной отрыжкой, нечистым дыханием. Конявичус угостил одноногого спиртом. Тот выпил со стоном сразу полфляги. Процесс возвращения к жизни был в высшей степени примитивен и неэстетичен. «Потому-то в нашей стране так любят убивать, — подумал Антон. — Нет человека — нет вони. Вот только трупы не успевают убирать…»
— Подкрепился, служивый? — спросил у одноногого Конявичус.
Тот, не в силах расстаться с едой, вылизывал пустую консервную банку. Главнокомандующий взял двумя пальцами банку за крышку, вышвырнул вон.
— Скажи-ка, парень, почему, когда другим рубят по две конечности, тебе — одну?
— Откупился, — проводил катящуюся по обочине пустую банку горящим взглядом одноногий. — Кольцо с бриллиантом отдал, от бабки осталось. А так бы… — махнул рукой.
— И… многих так? — спросил Антон.
— А всех, — коротко ответил одноногий.
— Всех? — опешил Антон.
— Кто пришел на площадь, — уточнил одноногий. — Они объявили, что будут бесплатно кормить, все и пришли. На площади действительно столы! — Он отвечал с военной лаконичностью. Антон давненько не общался с простыми людьми, отвык от их речи. Люди изъяснялись исключительно кратко, обходились немногими словами. В жизни оставалось все меньше такого, что требовало долгих разговоров.
— Пришли на площадь. Столы. Дальше? — Конявичус в отличие от Антона связи с простым народом не порывал.
— Дальше? Думали, жрать сядем за столы, а они давай валить на столы, рубить руки-ноги.
— Вырывать языки, — подсказал Антон.
— Кто очень уж громко орал. Народ ломанулся, а вокруг оцепление. Кто прорвался — за теми следом. Меня возле дома свалили. Самую малость не добежал. Если бы кольцо не вырвал из-за подкладки — голову бы отрубили. Они с теми, кто убегал, не церемонились.
— Зачем они это сделали? — поинтересовался главнокомандующий.
— Зачем? — Лоб одноногого прорезала глубокая морщина. Антон понял, что он над этим не задумывался. — Кто его знает, зачем, — равнодушно ответил он. — Сказали: распоряжение Центризбиркома.
— Что потом? — спросил Антон.
— Покидали в машину и из города. Отъехали — сгрузили на поля.
— А капитан? — не выдержал Антон. — Неужели оставили на ступеньках белого дома для всеобщего обозрения?
— Капитан? — с недоумением посмотрел на него одноногий. Антон понял, что одинок в своей симпатии к свергнутому главе администрации. — Привязали к БТРу, таскали по улицам. Потом, кажись, «новые индейцы» и питомцы съели сырым.
— Ты, паренек, смышленый, — похлопал по плечу одноногого Конявичус. — Какой был в этом смысл? Не окорока же они собирались коптить?
— Какой-то смысл был, — внимательно посмотрел на главнокомандующего одноногий. — Без смысла такое не делается. Если ты объявишь, что не будешь рубить конечности, народ пойдет за тобой. Если, конечно, будет на чем идти.
Между тем ползущих по направлению к городу калек встречалось все больше. Они выползали на обочины, на дорогу, протягивали к машинам руки — если у них имелись руки. Сердобольные спецназовцы отталкивали калек прикладами. Но всех не успевали. Некоторые хрустели под тяжелыми литыми рубчатыми колесами. Накатывающиеся следом машины разглаживали, трамбовали тела, и словно в длинные темные лохматые лужи одевалась дорога.
Вскоре над ней появился вертолет. Он летел как-то боком, скачками, словно пилот был пьян или ранен.
— Необученная сволочь, — определил Конявичус, почему-то посмотрев на Антона. — Неужели всех моих уже перебили?
Вертолет попытался обстрелять колонну. Это у него не очень получилось. Ракета улетела далеко в поля, очередь из крупнокалиберного пулемета пришлась в аккурат по калекам, именно на этом отрезке обочины вставшим горестным биваком. Конявичус вызвал по рации свои вертолеты, велел стрелять по нападающему из всех имеющихся в наличия стволов. Плотная стена огня напугала пилота, он резко взял вверх, скрылся из глаз. Бегство, похоже, было у него единственным хорошо отработанным маневром.