На территорию поместья графиня въехала часам к десяти утра. В этот раз она точно помнила, куда нужно идти, и хотела сделать все быстро. Время поджимало, опаздывать на встречу с ювелиром Конни не хотела. Графиня вошла в пустой холл и на несколько минут застыла. Вокруг было пусто, а на мраморном полу лежал огромный слой пыли, в котором остались следы туфель самой графини.
Пыли было настолько много, как будто ее не убирали несколько лет подряд. Графиня подняла глаза, и рассмотрела плотные полотна паутины на витражных окнах и лепнинах.
- За что я управляющему платила?! — Раздраженно произнесла вампиресса, как будто не понимала, что один единственный человек просто не в силах справиться с поместьем.
В этот раз Конни старалась лишний раз ни до чего не дотрагиваться, чтобы не испачкаться. Она быстро поднялась на второй этаж и остановилась на том же месте, откуда в прошлый раз сбежала, и принюхалась. Никаких запахов, кроме пыли и затхлости, графиня не почувствовала и с облегчением вздохнула.
- Просто воображение. — Сказала она сама себе и уже спокойно пошла в сторону темного коридора, где когда-то давно жил ее муж.
Сейчас она не узнавала этого места. Все изменилось. Картины со стен были распроданы, светильники разбиты, вентиляционные окошки заросли грязью. От былого благополучия и величия ничего не осталось.
Конни не жалела о том, что бросила этот дом. Она помнила те времена и понимала, что выжить без графа у нее бы просто не получилось. Да и тогда ей совсем не хотелось оставаться здесь. Агрессивные крестьяне, оборотни, рыскающие в округе, вампиры, претендующие на ее наследство. Точнее, на нее, чтобы получить наследство. Уже тогда Конни хорошо понимала правила игры и была благодарна барону за то, что он спрятал ее на время ее первой летаргии.
Воспоминания медленно крутились в голове, пока Конни шла в сторону нужной комнаты. Дверь оружейной она сразу узнала. Граф проводил там много времени: чистил свои сабли, украшал рукояти парадных кинжалов драгоценными камнями, мастерил подставки для особенно редких или ценных экземпляров.
Первые годы совместной жизни Конни много времени проводила с ним в этой комнате. Просто сидела в кресле с вышивкой и наблюдала за работой мужа. А он, как кот на солнце, млел от ее внимания.
- Как я могла забыть про это? — Сама у себя спросила графиня и достала из сумки связку старых ключей.
Оружейная была одной из закрытых комнат. Граф туда никого не пускал, даже у ключника не было доступа в эту комнату. Да и сама Конни получила ключи только после смерти мужа. И ни разу после его смерти туда не заходила.
Открыть оружейную получилось не сразу. Замок от времени заржавел и механизм просто не поддавался. Конни пришлось потратить целых полчаса драгоценного времени, чтобы сломать этот замок. В итоге, не выдержав вампирской силы и раздражения графини, дверь поддалась. Она услышала характерный хруст металла, а потом с силой ударила по деревянному полотну. Антикварная дверь была безнадежно испорчена, только Конни этого даже не заметила. Ее ждало другое потрясение. Оружейная была пуста.
Конни смотрела на комнату и не верила своим глазам. Там не было ничего. Ни мечей, ни сабель, ни кинжалов. Только пустые полки, покрытые густым слоем пыли, красивая мебель с резными спинками и шелковой обивкой. Цвет обивки под слоем вековой пыли определить было невозможно, но графиня помнила, что все в этом крыле было обито шелком. Или почти все.
Она вошла в комнату, оставляя на полу следы, и начала открывать пустые витрины, будто не верила, что комната может быть пустой. Но она была пустой. Никаких ценностей, в том числе и инструментов, которыми когда-то работал граф Гарис, не было.
Графиня не понимала, что происходит. Ее обокрали? Или она не помнит, что это имущество было распродано? Но когда и кем?! Сама она точно оружием не занималась. Последней надеждой стала спальня мужа.
Мебель оттуда Конни распродала в первую очередь. Под благовидным предлогом, что она напоминает ей покойного графа. Тогда это было правдой. У нее еще не было проблем с деньгами, а каждый раз проходя мимо спальни покойного супруга, вампиресса цепенела от ужаса.
Именно в этой комнате она нашла несколько тайников. Там граф Гарис хранил драгоценные камни для работы, письма, золотые монеты. В одном из тайников она нашла небольшую коробочку с бриллиантовыми серьгами и запиской «Моему драгоценному Сердцу. Люблю вас, графиня».
Подарить сережки он не успел. Позже графиня их продала и выручила за них кругленькую сумму. В этот раз она решила еще раз осмотреть спальню покойного, в надежде на еще один неожиданный подарок. И подарок там действительно был. Неприятный.
Конни подошла к комнате. Эта дверь открылась даже без скрипа, как будто все эти годы петли кто-то заботливо смазывал. В нос ударил концентрированный запах грецких орехов, в горле графини застыл крик немого ужаса. В спальне графа все стояло так, как было при его жизни: кровать, рабочий стол, перья с металлическими наконечниками лежали «по росту» на краю стола. Стопка писчей бумаги прижата грузом в виде собаки. На огромной кровати, которую она продала первой, было застелено шелковое белье. То самое белье, которое было застелено на этой кровати в их первую брачную ночь.
Конни в ужасе попятилась назад. Она не верила ни своим глазам, ни своему носу, который был забит ароматом орехового масла. Убегая из дома, графиня два раза упала, порвав чулки и потеряв туфлю. Но это она заметила только в машине, по пути в город.
Леда
Сначала волчица приехала к типографии, где работал Андрей. Она помнила, что мужчина был жутким трудоголиком, поэтому рассчитывала увидеть его на работе. Но машины бывшего возлюбленного на месте не оказалось. Леда постояла минут пятнадцать на стоянке, и поняв, что здесь мужчину ждать бесполезно, поехала к его дому.
Адрес она вспомнила быстро. Квартира, которую мужчина снимал в то время, находилась недалеко от типографии. Леда тогда спрашивала Андрея, почему он не хочет перебраться в жилье пореспектабельней. Но тогда у него все деньги были вложены в бизнес, и тратиться на дорогие апартаменты он не считал нужным. Это было еще одним аргументом в пользу того, чтобы оставить мужчину. Тогда волчица не представляла, как можно жить в небольшой квартире, пусть и в центре города. А Андрей что-то менять не собирался.
Леда заехала в узкий двор. Машины Андрея там тоже не было. А в квартире, где он раньше жил, теперь жила молоденькая студентка с круглым лицом и нелепой стрижкой каре, которая это лицо делало полнее.
О том, кто такой Андрей, девушка не знала. В квартире этой она жила уже больше года, и о прошлом жильце ничего не слышала. Опрос пожилых соседок тоже ничего не дал. Бабушки-старожилы знали только, что съехал парень пару лет назад. А почему съехал и куда, разве им докладывают?
На этом этапе волчице нужно было успокоиться и вернуться домой. Но она не успокоилась и поехала в спортивный зал, где тренировался Андрей. А потом в его любимый бар, где он время от времени пил пиво по выходным. Ни нигде мужчину уже как пару лет не видели. Все, что осталось от прошлой жизни любовника — это типография.
Злясь на себя, волчица еще пару часов просидела на стоянке этой самой типографии. Она ничего не ждала. Знала, что раньше утра понедельника мужчина на работе не появится, но все равно ждала. За это время ей несколько раз позвонил Тамер. Мужу она соврала, что ходит по магазинам. А звонки свекрови и матери проигнорировала. Разговаривать с ними ей совсем не хотелось. И только ближе к шести часам она завела мотор и поехала в сторону поселка.
Ехать было не долго, и волчица решила заглянуть в торговый центр на окраине города. Это был обычный комплекс, куда люди на выходных приезжали за продуктами, бытовой химией и прочими мелочами. Леда такие центры не любила, но в этот раз решила зайти, выпить кофе и, может быть, купить какую-нибудь мелочь типа крема для рук или шампуня. Волчица зашла в первый попавшийся павильон с косметикой и замерла, не веря своим глазам.
- Я нашел твой крем! — Голос Андрея молнией пронзил сознание волчицы.
Она тут же повернулась и столкнулась взглядом с бывшим возлюбленным. Он стоял в метре от нее. Такой знакомый, как будто они не расставались. Правда, в отличие от волчицы, Андрей не растерялся.
- Леда? — Вполне себе искренне удивился мужчина.
Встретить бывшую в подобном месте мужчина не ожидал. Помнил, что она подобные торговые центры считала местами для бедных, и просто брезговала их посещать.
- Привет. — Растерянно произнесла волчица.
- Не ожидал тебя здесь увидеть. — Андрей тепло улыбнулся и у Леды возникло такое ощущение, будто они не виделись всего пару недель, и не было между ними этого нелепого расставания.
- Да я случайно. — Будто бы пыталась оправдаться женщина. — За кремом зашла.
- Ясно. — Кивнул Андрей. — Знакомься, это моя жена, Аля. Аля, это Леда. Я тебе про нее рассказывал когда-то.
Волчица только сейчас заметила молодую женщину с круглым животиком. Она подошла к мужу, и тот буквально засветился то ли от гордости, то ли от счастья. А в волчице снова проснулась мучительная зависть. Потому что так мужчина должен был смотреть только на нее, а не на другую женщину.
- Добрый вечер. — Аля поздоровалась с волчицей и взяла мужа пол локоть, будто обозначала свою территорию.
Волчица не поняла, что ее задело больше: то, что женщина ее не боялась или то, что сама Леда не могла с ней ничего сделать. По крайней мере, не здесь.
Глава 20.
Арис
Конец недели выдался на славу. Спать после работы не хотелось, и я наконец-то почувствовала в себе силы жить по-настоящему, а не на «автомате. Новая работа, короткие встречи с коллегами на кухне и странный вампир вернули мне вкус к жизни. Особенно вампир.
Весь день я провела в приятных домашних хлопотах: закупила продукты, открыла бутылку белого вина для ризотто. Стоя у плиты в растянутой футболке и с гулей на голове, я чувствовала себя героиней лампового фильма. Милой, веселой, счастливой. Кажется, что именно в этот момент, пропитанная ароматами мясного бульона, вина и пармезана, я нашла для себя ту простую формулу счастья, к которой все так стремились.