В этот момент к графине кто-то подошел, и она переключила свое внимание с барона на другого персонажа. Руфус не понимал, что происходит, и пытался успокоиться. У него ничего не получалось, а паника, с которой он никогда не сталкивался, по чуть-чуть овладевала телом вампира. Он даже не услышал, как рядом оказался Оракул.
Вампир в цветном халате, заглянул в глаза барону и спросил:
- Страшно?
Руфус дернулся от неожиданности.
- О чем ты?
- Я спрашиваю, страшно потерять то, что еще не обрел?
Оракул издевательски улыбнулся. Только сейчас Руфус отметил, как несимметрично смотрится широкий рот в сочетании с орлиным носом на этом худом лице.
- Ты когда-нибудь научишься говорить словами, а не загадками?
- Тебе нужно развивать творческое мышление, барон. У тебя же сердце из черного камня, а не мозги.
В этот раз нападки Оракула не казались такими неприятными. На фоне тревоги попытки собеседника задеть самолюбие вампира остались незамеченными.
- Если не поторопишься, она умрет. — Вдруг сказал Оракул.
Барону не нужно было объяснять, о ком идет речь. В этот момент мир вампира как будто рухнул. Все, что было важным, ценность потеряло. Он выбежал из поместья, не обращая внимания на изумленные взгляды и попытки Конни его остановить.
Объяснить водителю куда ехать, он не мог, потому что просто не знал адреса помощницы. Но какая-то сила будто руководила бароном. Поэтому он сел за руль, а изумленному водителю пришлось занять пассажирское сидение. Еще никогда в жизни этот автомобиль не мчался с такой скоростью. Кажется, что от аварии Руфуса берегла сама Луна.
Квартиру Арис вампир нашел почти сразу. Голая девушка лежала в ванной, на кафеле. Ее тело было испещрено шрамами. Они будто сами проступали на тонкой коже, заставляя несчастную орать от боли.
Вампир знал эти символы. Он их видел. Он их помнил. И если раньше они были только символом смертельной опасности, то теперь он их возненавидел. Эти символы пытались завладеть его сородичами в те далекие века войны. А сейчас они пытались забрать его помощницу. ЕГО ЖЕНЩИНУ!
Глаза барона налились кровью, а в груди вампира проснулась древняя сила и ненависть. Ментальные тела шаманов рушились и исчезали под жаждой мести носферату. Волки взвывали и молили о пощаде! Они просили отпустить. Но барона уже было не остановить. Он мстил, разрывая ментальные аватары волков когтями, впиваясь в их плоть смертоносными клыками, и разрывая их тела на части. Вампир мстил всем, кто пытался забрать его собственность, на его же территории.
Оборотни. Северная стая
Все шло по плану. Молодая, сильная волчица, несколько лет назад занявшая пост шамана, с энтузиазмом взялась за заказ. Вернуть женщину в черную стаю? Что может быть проще? Луна не любила, когда в ее дела вмешивались. Но в этот раз шаман рассудила, что черная связь будет лучше и для Тамера, и для стаи. Поэтому шаман взяла сундук с вещами женщины, который передала ей Ванда, мать Тамера, и начала готовить ритуал. Сила матери, жаждущей спасти стаю и сына, была лучшим оправданием перед богиней. Так рассудила шаманка, выставляя ритуальные барабаны.
Ванда присутствовала на ритуале. Она долго не могла решиться на то, чтобы обратиться к северным оборотням за помощью. Но после разговора с Рутой, которая призналась, что закрыла связь Леды с парой, Ванда решила, что должна вернуть все на место. Как того изначально хотела Луна.
В ритуале участвовало четверо оборотней — барабанщиков и сама шаманка. Остальная стая собралась только для того, чтобы посмотреть на древний ритуал. Ванда, одетая в традиционный наряд, сидела на траве в первом ряду и завороженно наблюдала за каждым движением шамана. Вот волчица входит в транс под ритмичную музыку, вот она перебирает пальцами украшения, которые когда-то носила невестка, вот нюхает одежду, которую женщина носила и наконец-то берет след.
Звук барабанов становится громче, ритм ускоряется, волчица улыбается черными губами и приказывает жертве вернуться домой!
Арис оказалась сильной девочкой. Она выбрала сопротивляться. Но волков это не остановило, а наоборот, раззадорило. Стая восторженно взвыла, чтобы поддержать своего шамана и призвать ей на помощь Луну.
Жертва продолжала сопротивляться. Ванда почувствовала азарт, струящийся по венам оборотней. Она подумала о том, что наверняка похожие эмоции испытывали ее далекие предки, которые охотились на вампиров. Выслеживали их летаргию и уничтожали беззащитных врагов.
- Славные были времена. — Улыбнулась волчица и увидела, как шаман заносит над костром лезвие ножа.
Ванда знала, что Арис сильная девочка. Но не думала, что дойдет до этого этапа. Не зря Луна связала ее с таким сильным волком как Тамер. В этот момент волчицу охватила неоправданная гордость за сына, как это случается у тех матерей, которые отказываются видеть настоящую суть своего ребенка.
Ночное небо разорвал крик боли жертвы. Волки снова взвыли, призывая Луну. Кто-то обратился в зверя, призывая свою богиню на помощь. Но в эту ночь Луна не одобрила ритуала. Сначала на поляну, где проходил ритуал, упала густая тишина. Волки затихли, не понимая, что происходит. И следом раздался вой. Только теперь это был вой, смешанный с криком ужаса и боли.
Лопнули ритуальные барабаны! Барабанщики орали, выгибались, пытались обернуться в зверей, но у них ничего не получалось. Шаман сначала оцепенела от ужаса. Ее взгляд стал стеклянным, но потом заорала и она. Началась паника. Завыл альфа северных волков. И только его омега смотрела на бьющегося в конвульсиях шамана, не торопясь на помощь колдунье.
Глава 21.
Руфус
Когда все закончилось, Руфус обнаружил себя сидящим на полу крохотной ванной комнаты, с женщиной на руках. Сколько прошло времени, он не знал. Но судя по тому, что водитель суетился в квартире Арис, не так уж и много. Кровь постепенно успокаивалась в венах, безумие гнева отступало. Он уже мог мыслить если не ясно, то вполне адекватно.
- Барон? - Осторожно произнес мужчина из гостиной.
Иван предусмотрительно оставался на безопасном расстоянии, на тот случай, если вампир еще не вернулся в нормальное состояние. Мужчине еще не доводилось видеть носферату в форме смертоносного демона, но он хорошо помнил инструкции покойного дедушки о том, что от разъяренного вампира лучше держаться подальше.
- Не бойся. — Почти буднично произнес Руфус и посмотрел на Арис.
Тело женщины по-прежнему было изуродовано черными символами. Но сердце ее билось ровно, и Руфус с облегчением выдохнул. Он не был уверен, что ритуал пройдет для нее без последствий, но она хотя бы была жива.
- Нам лучше покинуть квартиру. — Сказал Иван и с опаской подал вампиру покрывало.
Руфус осторожно завернул девушку в шерстяную ткань, поднялся на ноги и вышел прочь из квартиры, держа в руках свое самое ценное сокровище. Иван был прав, оставаться в месте магической атаки было не безопасно.
Конни
Конни была в бешенстве от поведения Руфуса. Присутствующие на празднике сделали вид, что ничего не произошло, но графиня знала, что уже утром все начнут перешептываться о поступке барона и отпускать в ее сторону едкие шуточки из разряда «довела бедного Руфуса». Или, что еще хуже, жалеть ее. На фоне финансовой катастрофы и чертовщины, происходящей с поместьем, эта неудача ощущалась Конни острее чем обычно.
- Графиня! — Оракул буквально вырвал Конни из нервного оцепенения. — Вы как всегда великолепны!
- Вы мне льстите! — Графиня автоматически надела на лицо свою самую обаятельную улыбку.
Конни пришлось собрать все свое самообладание в кулак. Оракул был не просто вампиром, который умел угадывать события. Он видел варианты развития событий, десятки разных сценариев, сотни вероятностей, и мог влиять на будущее. Благодаря трем Оракулам вампирам удалось выжить в войне с оборотнями и сохранить влияние на пяти континентах.
В отличие от остальных вампиров, сердце Оракулов билось всегда. Они чувствовали все острее людей. Замечал полутона эмоций, которые сами люди зачастую игнорировали, а вампиры даже не подозревали об их существовании. Единственным провалом Оракулов было принято считать истребление ведьм. Если оборотни воспринимали тогда это событие как великое спасение, то вампиры ежегодно отмечали великий траур. Сама Конни не понимала сути этого праздника, чувств сородичей не разделяла и относилась к этому событию как к поводу еще раз блеснуть в обществе.
- Я слышал, вы собираетесь вернуться домой? Мои видения говорят, что поместье Гарисов скоро снова зажжет свои огни?
- Непременно! — Широко улыбнулась Конни. — Это было моей огромной ошибкой оставить поместье пустовать. И теперь придется заниматься его восстановлением. Вы себе даже представить не можете, в каком запустении дом! Эта пыль!
- Представляю. — Оракул изобразил сочувствие на лице.
Сделал он это так мастерски, что Конни поверила в его искренность.
- Но позвольте мне дать вам дружеский совет, моя дорогая графиня. Я знаю, что вы ему не последуете, но я попробую.
- Как же я могу проигнорировать совет Оракула? — Удивилась вампиресса.
- Так же, как когда-то ваш муж проигнорировал мой совет, за что поплатился головой. — Упоминание графа Гариса стерло улыбку с лица вампирессы, а Оракул, довольный произведенным эффектом продолжил, — не рассчитывайте на помощь барона. Он плохой выбор.
Конни - несколько раз моргнула, изображая недоумение. Она собиралась попробовать его убедить в том, что помощь барона ей не нужна. И ее интерес к нему настоящий, бескорыстный, но вовремя остановилась. Взгляд собеседника дал ясно понять, что ее оправдания ему не интересны. Он и так все знает.
Леда
Тамер крепко спал на краю кровати, пока его жена переваривала злость и страх. Злость на человека и его жену. Она искренне не могла принять тот простой факт‚ что у Андрея получилось стать счастливым, а ей приходится плавать в потоке собственной ненависти, с оборотнем‚ которого она никогда не любила.