Тамер тоже не был готов к встрече с этой самой реальностью. Он сидел за столом, уперев голову в ладони и не знал, что делать. Где-то неподалеку слышался звонок его телефона, это звонила Леда, но она была последней, с кем Тамер сейчас хотел бы говорить.
Тира
Мужа Тира нашла недалеко от поляны, где проходил обряд. Альфа северян сидел на небольшом возвышении в джинсах и старом худи. Когда он так одевался, было сложно определить не только его возраст, но и статус. Хотя сила оставалась силой. Она проявлялась независимо от одежды.
Тира подошла ближе и села примерно в метре от мужа. Находиться с ним рядом ей пока было невыносимо больно. Она пыталась себе напомнить обо всем хорошем, что между ними было, но все это разбивалось вдребезги.
- Твоя шаманка умерла. — Сказала Тира.
На мужа она старалась не смотреть, чтобы не бередить рану. К сожалению, на душу волчья регенерация не распространялась.
- Ты меня сможешь когда-нибудь простить?
Волчица не могла однозначно ответить на этот вопрос. Она неопределенно пожала плечами. Ей бы очень хотелось вернуться в прошлое и все исправить. Но это было просто невозможно. А как жить дальше, она не знала. Думала, что лучшим решением будет уехать в стаю к матери. Хотя бы на время. Она бы давно уже уехала, если бы не вампир.
- Я не буду оправдываться. — Сказал ее муж.
- Мне не нужны оправдания.
- Хочешь уехать?
- После суда.
Оборотень кивнул. Он знал, что удерживать жену бесполезно. Да и причины для того, чтобы оставаться рядом с ним, у Тиры не было. Альфа это понимал, и впервые в жизни чувствовал себя подлецом. Только как это исправить, он не знал.
Арис
Этот день прошел незаметно и мог претендовать на самый спокойный, самый безмятежный день в моей жизни. Руфус не отходил от меня ни на шаг. Руфус-младший такого рвения своего любимого вампира не понимал, поэтому время от времени бегал к Олаву развлечься.
- Как ты себя чувствуешь? — Спросил вампир, когда мы гуляли по заповеднику.
В простых брюках и джемпере Руфус Баратор выглядел намного привлекательней, чем в деловом костюме. Сквозь трикотажную ткань проступали рельефные мышцы. Даже не думала, что такое тело может быть у довольно худого на вид существа.
- Странно.
- Ты опустошена?
- Как будто всё потеряло смысл.
Лицо барона изменилось. Едва заметно, но все же изменилось. Как будто то, что я сказала, ему не понравилось.
- Я твой смысл. — Вдруг сказал собеседник.
- Снова шутка?
- Нет.
Мы остановились возле высокого дерева. Руфус прислонился к нему плечом и скрестил руки на груди.
- Значит, я плохо тебя поняла.
- Ты правильно все поняла. Я в тебе нуждаюсь.
- Знаешь, звучит двусмысленно.
- Теперь я тебя не понимаю. — Выдохнул Руфус. — Но думаю, я научусь.
Руфус еще с минуту помолчал, а потом продолжил.
- Я боюсь, что после этого ритуала ты решишь уйти.
- Куда?
- За грань.
Он оттолкнулся от ствола, и мы пошли в сторону дома. Каждый думал о своем. Точнее, Руфус о чем-то думал, а я шла босыми ногами по траве и прислушивалась к своим ощущениям.
- Я видел, как ведьмы уходят, посчитав, что выполнили главную задачу в своей жизни. Знаешь, меня никогда это не трогало. Это было как смена сезонов. Кто-то даже из транса не выходил, и ведьмы сестер не оплакивали.
- Смерть — это естественный процесс. Ты же столько столетий живешь.
- Арис, я не хочу думать, что ты умрешь. Это меня пугает.
- Барон Баратор, для обладателя черного сердца вы слишком часто рефлексируете.
- Просто пообещай мне, что в ближайшие восемьдесят лет я не останусь один.
- Обещаю.
- Я за это время найду способ поделиться с тобой вечностью.
Я сначала не поняла, о чем он говорит, а потом рассмеялась.
- Барон, ты может, меня и замуж позовешь?
- Георгий завтра отнесет кольцо ювелиру. Но это будет сюрприз. После того, как я вернусь от оборотней, я буду для тебя петь и сделаю официальное предложение. Пожалуйста, обдумай все и сделай вид, что удивилась. Георгию и Олаву будет приятно. Но сразу предупреждаю, я не буду тебя принуждать, но все равно попрошу остаться со мной. Хотя бы друзьями.
Это было неожиданно. Я, конечно, начала подозревать, что у вампира есть зачатки симпатии, но вот чтобы петь! Смеяться было нельзя. Я подавила волну смеха, но улыбка предательски вылезла на лицо.
- Для друга, Руфус, ты слишком хорошо целуешься.
- Это значит, что я могу надеяться?
- Поговорим об этом после песни. Когда ты поедешь к северянам?
- На рассвете. С тобой останется Георгий, и если понадобится куда-нибудь уехать, останется Иван, мой водитель. Я бы не хотел сейчас уезжать.
- Чем быстрее разберемся с оборотнями, тем лучше. Уверен, что мне не нужно с тобой поехать?
- Нет. Это лишнее. Я обещаю, что не буду требовать кровавых жертв.
- Спасибо.
- Это только ради тебя.
- Я ценю.
- И мне не нужны запасы...
- Не кокетничай. — Хохотнула я. — Запасы этой руды сделают тебя самым влиятельным вампиром на континенте.
- Я и так самый влиятельный.
- Будешь в два раза влиятельней.
- Только если это повысит мой статус в твоих глазах.
В этот раз я не спрашивала, говорит ли барон серьезно или шутит, мы просто вместе рассмеялись. Тяжелая пустота отступила, и я почувствовала первое дыхание наступающей осени. Правда, принес это дыхание не ветер, а Руфус-младший, который тащил в зубах первую осеннюю змею. Живую. В подарок. По крайней мере рожа у енота была такая, что я должна была завизжать от такого подарка от счастья, а не от страха.
Глава 36.
Руфус
Арис уснула незадолго до рассвета, сидя все в том же кресле. Баратор взял ее на руки, только в этот раз не стал сразу укладывать женщину в кровать, а какое-то время стоял с ней на руках, вдыхая теплый аромат кожи и волос. Все его нутро переполнялось нежностью и желанием засунуть это нежное создание себе за пазуху и никогда не отпускать. Откуда-то из глубины дома до ушей вампира доносился разговор Георгия с енотом.
- Зачем ты напугал Арис? — Спрашивал Георгий. — А если бы барон ее защищать бросился? Ты что, не видишь, он не в себе сейчас!
Енот что-то пропищал в ответ, но Руфус-старший языка енотов не понимал.
- Подарок? — Снова послышался голос управляющего. — Арис не любит змей. Их мы собираем для Моники. Моника змей изучает. Арис змей дарить нельзя. Что? Что ей дарить? Не знаю. Можешь предложить ей собирать с тобой носки. Женщины обожают носки. Особенно чистые.
Подслушанный диалог насмешил Руфуса. Но он был благодарен еноту за змею, ведь еще ни одна женщина не прижималась к нему так сильно, и барон был рад воспользоваться моментом и спасти ее от страшного зверя. Хотя и змея была не самой ядовитой, и енот не сильно настаивал на том, чтобы его подарок был принят.
- Надо будет купить ему носков. — Усмехнулся Руфус и поцеловал спящую ведьму в макушку.
Небо за окном начало светлеть. Уезжать и оставлять Арис одну барону не хотелось. Плохое предчувствие бегало вдоль позвоночника, но вампир с предчувствиями знаком не был. Эта была та сторона эмоционального интеллекта, которую он не умел анализировать. Поэтому по привычке полагался на рациональный мозг. А разум ему говорил, что Арис будет в безопасности. С ней останутся Георгий и Иван. На работе с ней тоже ничего не случится. Да и в офис она скорее всего не поедет. Что ей там делать, если его там нет?
Успокоив внутреннюю тревожность таким простым, но эффективным способом, Руфус положил девушку на кровать и укрыл тонким одеялом. На секунду он задумался над тем, что неплохо было бы ее переодеть во что-то удобное, но побоялся разбудить. Да и как он будет объяснять ей, что не хотел ничего плохого в процессе раздевания? Хотя кому он врет? Самому себе пришлось признаться, что этого «плохого» он очень даже хотел. И вообще, он даже вспомнить не мог, хотел ли он кого-нибудь, когда-нибудь так сильно, как хочет эту ведьму.
- Все готово.
В дверях спальни появился Олав. Руфус молча кивнул, еще раз посмотрел на Арис, и пошел к выходу. Сейчас ему нужно было отвлечься от девушки и сосредоточиться на деле. Даже Олав, принимая во внимание серьезность ситуации, сменил садовый комбинезон на приличный костюм и туфли.
- Я уже забыл, насколько прилично ты можешь выглядеть. — Сказал Руфус, когда они отошли от комнаты достаточно далеко.
Баратор не хотел, чтобы Арис слышала их разговор, если случайно проснется.
- А я уже забыл, что такое оборотни. Я все подготовил. Они будут упираться, говорить, что никакого ритуала не было. Это обычная тактика северян, нагадить, а потом говорить, что это не они и вообще, говно вам мерещится.
- Документы на передачу подготовил?
- Барон верит в то, что нам удастся договориться без суда?
- Нет. Но я готов дать им шанс.
- Мое предложение о заражении воды остается в силе.
Руфус кивнул, зная, что Олав не шутил. Вампиры пошли в сторону центрального холла. Чтобы доехать до северной стаи, нужно было потратить восемь часов. По воздуху этот же путь занимал три часа. Но пользоваться транспортом в таких ситуациях было полным неуважением к оппоненту и нарушением древних традиций. Вампиры любили традиции, эти универсальные нити, связывающие времена. Поэтому добираться было решено, как положено, в боевой форме, черными переходами с молниями и прочими спецэффектами.
Руфус и Олав вышли на крыльцо и остановились. На ступенях стоял Оракул. Весь его вид говорил, что он готов войти в портал: выросли клыки, кожа окаменела, глаза светились красным.
- Оракул? — Удивился Руфус. — Чем заслужил такую честь?
- Решил составить вам компанию. — Оракул наигранно зевнул, продемонстрировав клыки. — В наши тухлые времена давно ничего интересного не происходило.
- Это только...
- Я знаю, барон. Не старайся от меня избавиться, поверь, это не в твоих интересах.