За последних триста лет в доме многое изменилось. Хозяева, конечно, попытались сохранить классические интерьеры, но дом уже отличался от того, в который он попал впервые: свечи на люстрах заменили лампы, оркестр приобрел электронные скрипки, под деревянными панелями прятались климат-системы. Установлены они были больше для персонала, проживающего в особняке. Сами вампиры не замечали духоты, холода или повышенной влажности. Разве что плесень, появляющаяся на стенах, раздражала и портила полотна.
- Никогда здесь не была раньше. Работа Ордатье? — Диана показала на пейзаж, украшающий одну из стен.
Картина была довольно большой, и бросалась в глаза.
- Нет. — Коротко ответил вампир.
Это полотно — его работа. Когда-то было модно увлекаться живописью, и каждый уважающий себя вампир баловался пейзажами и дарил их друзьям, потому что собственные поместья были увешаны картинами. Пейзаж, висящий на стене, когда-то понравился сестре Демьяна и вампир с легкостью расстался с работой. Сам Руфус считал, что в картине не хватало объема и красок. Но зато теперь, благодаря этому недостатку, работу часто путали с популярным Ордатье, который родился почти на пятьдесят лет позднее этого пейзажа.
- Очень похоже.
Руфус промолчал. Аромат луга снова пощекотал его нос. Сначала вампир подумал, что кто-то из дам переборщил с парфюмом. Но потом понял, что ни один парфюмер не сможет с такой точностью передать запах влажной травы и осмотрелся в поисках источника аромата. Он закрыл глаза, потянул воздух носом, но так и не понял, откуда взялся запах.
- Хищник вышел на охоту? — Мелодичный голос Элизабет заставил его открыть глаза.
Высокая вампиресса, сестра Демьяна, шла ему навстречу. Руфус улыбнулся. Она была одной из немногих, кого он действительно был рад видеть.
- Чудесный прием.
- Поэтому ты готов сбежать от нас до танца Сердец?
Элизабет протянула руку Диане в знак приветствия. Девушке это явно польстило. Вампиры в их регионе довольно успешно уживались с людьми, но рукопожатие от хозяйки дома было особенно приятным, с учетом ее профессии.
- Я не люблю шумных компаний. — Попытался оправдаться Руфус. Получилось неуклюже, но довольно искренне.
- Знаю. Поэтому, прежде чем решишь сбежать, поздоровайся с графиней. Иначе она меня съест.
- Она здесь? — Удивился вампир.
- В картинной галерее.
Графиню звали Конни Гарис. Когда-то давно она была обычной крестьянкой девчонкой. Но в возрасте девятнадцати лет ей повезло стать Сердцем графа Гариса. В те времена люди, оборотни и вампиры истребляли друг друга. Точнее, вампиры воевали с оборотнями, оборотни грезили о мировом господстве, и уничтожали людей и вампиров, а вампиры старались уничтожать исключительно волков, потому что люди в те времена были для них кормом. В общем, времена были смутные, но графине Гарис повезло. Она стала парой Генри Гариса и тот, после заключения брака, сделал ее бессмертной, а через тридцать лет графиня осталась вдовой. Гариса убил младший брат Конни. Нашел того, кто превратил его сестру в монстра и, воспользовавшись летаргией графа, отсек вампиру голову.
Графиня была в ярости. Она тогда находилась в самом опасном для новообращенных вампиров возрасте, когда эмоции еще такие же яркие как человеческие, а тело уже перестроилось в вампира. Графиня отомстила брату. Она на его глазах истребила всю его семью: жену, детей и внуков. А потом от горя потери сама на несколько десятилетий впала в летаргический сон. Руфус тогда ее спрятал у себя в имении.
- Будь добра, погуляй без меня. — Это обращение было адресовано Диане.
Девушка понимающе кивнула и быстро отошла в сторону. Элизабет одобрительно кивнула.
- Как она?
- Как обычно: весела, говорлива, похотлива. Но выглядит чудесно, так что если за столько столетий ты все-таки решишь с ней уединиться, сделай это, пожалуйста, в южном крыле.
- Я не собираюсь ни с кем уединяться.
- А зря. Я бы на твоем месте пользовалась вечной свободой.
Элизабет обворожительно улыбнулась и плывущей походкой пошла к следующему гостю, а Руфус поспешил на второй этаж. С графиней у него никогда не было романтических отношений. Сначала она была чужой женой, потом носила долгий траур по мужу, а потом закончилась война, и нужно был строить новый мир.
Все это время они поддерживали связь в переписке. Сначала в бумажной, потом в электронной. Несколько раз встречались в поездках. За эти столетия графиня для Руфуса была пусть и не близким другом, но приятным собеседником.
Вампир поднялся по лестнице на второй этаж и снова почувствовал этот аромат. Теперь источник казался ближе, и пах еще приятнее. Только повернув в сторону галереи Руфус понял, что это запах не травы, а лунных эдельвейсов. Серебристых цветов, которые вампиры преподносят невесте на свадебную церемонию. Чем ближе он подходил к галерее, тем сильнее становился запах. Вампир подумал, что это Элизабет заготовила цветы для праздника.
Он вошел в галерею и запах его буквально оглушил. Он был таким ярким и концентрированным, что Руфус даже не стазу понял, где оказался. А потом только услышал звук каблуков, и увидел удаляющуюся фигуру женщины с подносом. Он не видел ее лица. Только красивый женский силуэт и поднос. Она спешила к выходу и уносила с собой удивительный аромат цветов.
- Руфус! Как я рада тебя видеть! — Голос Конни вернул вампира в реальность.
Только сейчас он увидел графиню в сопровождении молоденького мальчика из службы эскорта.
- Здравствуй Конни! — Вампир галантно припал губами к протянутой руке. — Я рад нашей встрече!
- А я как рада! Элизабет сдержала свое обещание!
- Почему ты не предупредила о своем приезде? Я бы тебя встретил!
- Не хотела навязываться! Ты у нас вампир занятой, не то, что я!
В тусклом освещении Конни выглядела еще изящней, чем была на самом деле. Красивое платье подчеркивало хрупкие изгибы графини, алые губы делали улыбку интригующей и опасной, а шелковый бант в платиновых волосах придавал истинного женского кокетства. Она протянула тонкие, почти балетные руки и обняла Руфуса.
- Я рад, что ты приехала. Выпьем?
- С удовольствием! Алекс нам принесет вина.
Юноша, сопровождавший Конни, вежливо кивнул и пошел в ту же сторону, куда и женщина с подносом. Руфус снова посмотрел в ту сторону, в надежде снова увидеть ее силуэт. Но никого, кроме мальчишки в коридоре уже не было.
- Рассказывай, что у тебя нового?! Сколько мы не виделись? — Певчей птичкой защебетала Конни. — Пять лет? Десять?
- Тринадцать.
Глава 6.
Арис
Рабочие часы закончились. Я вышла на парковку, уставшая, но довольная собой и проведенным временем. На часах была глубокая ночь, на небе бриллиантовой крошкой рассыпались звезды, в груди появилась робкая радость от того, что я просто живу.
- Последний раз ведьму из ковена Эдельви я встречал лет... Даже не могу сказать сколько назад.
От неожиданности я вздрогнула. Метрах в десяти от меня стоял вампир в цветных шароварах и шелковом халате на голое тело.
- Оракул? — Вампир кивнул, а я с облегчением выдохнула.
- Ты похожа на Вару.
- Она моя несколько раз прабабка.
- Я так и думал. Сигарету?
Вампир протянул мне портсигар, я отказываться не стала. В обычной жизни я никогда не курила. Но в этом конкретном случае табак выступал в роли своеобразного ритуального жеста. Если Оракул тебе что-то предлагал взять, это было равносильно тому, что тебе предлагают дружбу. Отказываться от таких подарков было глупо. Даже в том случае, если эта встреча будет единственной в жизни.
- Что у тебя было с Варой?
- Люди это называют любовью. — Оракул сделал затяжку и выпустил в атмосферу сизую струйку дыма.
- Соболезную. — Последовала его примеру.
- Не стоит. Вечность твою бабку я бы точно не выдержал.
Мы засмеялись. На душе стало совсем легко. Даже вкус горького дыма вписался в эту атмосферу и этот разговор.
- Она была интересной.
- Ты очень тактична для ведьмы.
- Мы давно уже не можем называться ведьмами, в полном смысле этого слова. Это в твоих землях прятался ковен?
Оракул кивнул. Мне было приятно видеть вампира, благодаря которому выжили мои предки. Даже несмотря на то, что это в какой-то мере было его обязанностью. Оракулы рождались только у вампиров. Но считалось, что Оракул должен был быть нейтрален ко всем расам и давать ответы на вопросы каждого вопрошающего.
А еще Оракулы были единственными вампирами, у которых не останавливалось сердце. Мне всегда было любопытно, как это у носферату устроено, но мама плохо знала анатомию вампиров. А в школе для людей эта тема затрагивалась только поверхностно. Если у людей сердце было органом жизнеобеспечивающим, то сердца вампиров считались чем-то вроде «сигнального» органа. Если младенец рождался с бьющимся сердцем, значит в мир пришел Оракул. Но случалось это так редко, что одновременно в мире существовало не больше трех таких особей. И, насколько я знаю, последний был рожден еще задолго до истребления ведьм. Еще говорили, что какое-то время сердца вампиров бьются, когда они встречают свою пару. Это тоже было вроде сигнала. Но насколько это соответствовало действительности, я не знала.
- Хочешь меня о чем-нибудь спросить? — Оракул сделал еще одну затяжку.
Кончик сигареты засветился оранжевым пламенем, и осветил вытянутое лицо вампира. Только сейчас я заметила несколько золотых сережек у него в ушах, и крупные кольца на длинных пальцах.
- Нет. — Мотнула головой. — Давай, пожалуйста, без предсказаний.
- Тогда, добро пожаловать домой, ведьма Эдельви.
Я кивнула, в знак благодарности. Кажется, это было как раз те самые слова, которые мне нужно было сейчас услышать. Я только сейчас поняла, что действительно вернулась на родину ковена Эдельви. Именно здесь мои предки познавали свою силу и учились ей владеть.
Оракул больше ничего не сказал. Мужчина потушил сигарету и молча пошел в сторону сада. А я в сторону парковки. Кажется, это была первая ночь с момента развода, когда я смогла вернуться домой и уснуть без снов.