Едва обломки перестали падать, Ваймс вздернул возницу на ноги. Тот был весь в яйце.
– Извините, что так вышло, сэр. Обратитесь в Стражу. Спросите сержанта Киля. А мне надо спешить!
Он бросился дальше по переулку, а телега, высекая колесами искры из стен, тем временем помчалась в строго противоположном направлении. Конечно, можно нырнуть в нишу или боковой переулок, чтобы уклониться от столкновения с ней, но все же на какое-то время Карцера и его людей она задержит.
Люди Ваймса, заслышав шум, тоже замешкались, но он быстро поравнялся с ними и погнал дальше, пока они наконец не выскочили на широкую улицу, запруженную людьми и повозками.
– Ну вот, сержант, ты все-таки обмакнул своих солдатиков в яйцо, – нервно ухмыльнулся Сэм. – Что это было, а?
– Остатки «непоминаемых», – ответил Ваймс. – Должно быть, хотят свести счеты.
Ну, он сказал почти правду.
– Но я видел с ними солдат и стражников! – воскликнул Фред Колон.
– Сержант! Это я, сержант! Пожалуйста, сержант! – К нему, растолкав локтями стражников, пробился Шнобби.
– Шнобби, сейчас не время, – отрезал Ваймс.
– Но, сержант, за тобой охотятся!
– Спасибо, Шнобби! Ты молодец!
– Карцер, сержант! Капканс взял его на службу! Капитаном Дворцовой Стражи! Они тебя достанут, сержант! Капканс им приказал! Мой приятель Ковыршмыг работает помощником коридорного во дворце, он был во дворе и все слышал, сержант!
«Я должен был догадаться, – подумал Ваймс. – Капканс хитер. А Карцер спелся с очередной сволочью. Капитан Дворцовой Стражи…»
– В последнее время люди не больно-то стремятся дружить со мной, – сказал Ваймс. – Ладно, господа, я побегу дальше. А вы смешайтесь с толпой. Думаю, вам ничего не грозит.
– Вот уж нет, сержант, – возразил Сэм, и остальные нестройным хором поддержали его.
– У нас ведь амнистия, – пробормотал Дикинс. – Они не имеют права!
– И вообще, они же палят во всех подряд, – возмутился один из солдат. – Сволочи! Их надо хорошенько проучить!
– У них арбалеты, – напомнил Ваймс.
– Значит, устроим засаду, – ответил Дикинс. – Надо выбрать местечко получше и вступить в ближний бой. Тогда от их арбалетов будет не больше проку, чем от простой деревяшки.
– Вы что, не слышали меня? – рявкнул Ваймс. – Им нужен я. А не вы. Не стоит связываться с Карцером. Особенно тебе, Пятак, в твоем-то возрасте.
Старый тюремщик свирепо посмотрел на него слезящимися глазами.
– Следи, х-на, за языком, сержант.
– Кроме того, а вдруг он потом и на нас начнет охотиться? – спросил Дикинс. – Амнистия, она для всех амнистия. Не дело это!
– Во-во, прально грит! – раздалось со всех сторон.
«Ну пошло-поехало, – подумал Ваймс. – Сейчас они сами себя уговаривают влипнуть в это. И что я могу поделать? Мы должны дать бой этим типам. Я должен дать им бой. Прежде всего Карцеру. Нечего и думать оставить его здесь, учитывая, сколько он знает…»
– А что, если рвануть к Цепной улице? – предложил Дикинс. – Там много узких переулков. Они решат, что мы бежим в участок, и бросятся за нами. Тут-то мы их и отделаем! Им это просто так с рук не сойдет, сержант!
Ваймс вздохнул.
– Ладно, – сказал он. – Спасибо. Вы точно решили?
В ответ послышались дружные крики.
– Ну, раз так, обойдемся без речей, – пожал плечами Ваймс. – Нет времени. Скажу только вот что. Если мы не победим, если не вышвырнем их из города… В общем, мы должны их вышвырнуть. Иначе… будет очень плохо. Очень-очень.
– Правильно! – встрял Дикинс. – Амнистия ведь, она для всех!
– Но послушайте, – вдруг сказал один из солдат. – Я вот, например, и половины из вас не знаю. А как я отличу, кто на нашей стороне, если мы собираемся сойтись с ними в рукопашной?
– А и верно, х-на, – подтвердил Пятак. – Среди тех, кто за нами гонится, тоже есть стражники!
Ваймс поднял глаза. Прямо перед ними начинался широкий бульвар, который значился на картах как Кассовая улица и выводил как раз к Цепной. Проезжая часть была с двух сторон обсажена цветущими кустами.
Утренний воздух благоухал сиренью.
– Помню один бой, – сказал Дикинс, тоже задумчиво глядя на кусты. – Дело прошлое, конечно. Так вот, собрали роту из остатков разных подразделений, все были грязные, как черти, а прятаться пришлось на морковном поле. Вот и решили прикрепить на шлемы морковки, ну, чтобы знать, кто друг, а кто враг. Между прочим, очень питательная закуска, а такими полезными штуками на войне не разбрасываются.
– Да? Ну и что? – спросил Достабль.
– А чем сирень хуже? – отозвался Дикинс, потянувшись к склонившейся под тяжестью цветов ветке. – Отличные получатся плюмажи, жаль, несъедобные…
«Все идет к развязке», – подумал Ваймс.
– Это очень, очень скверные люди, вот что я думаю! – раздался вдруг из толпы солдат и стражников пронзительный, по-старчески дребезжащий, но полный решимости голосок.
Солнце блеснуло на вязальной спице в сухонькой ручке, гневно воздетой к небу.
– А еще мне нужен доброволец проводить госпожу Супсон домой, – вздохнул Ваймс.
Карцер внимательно осмотрел Кассовую улицу до самого конца.
– Идем по яичному следу, – сказал он. – Тоже желтый, тоже липкий – ничего не напоминает? Ха-ха.
В ответ раздалось несколько неуверенных смешков, и только. Большинство из тех, кого ему удалось собрать, обладали еще более физическим чувством юмора. Но Карцер умел вести людей за собой не хуже Ваймса, вот только вел их в прямо противоположном направлении. Всегда найдутся люди определенного сорта, готовые восхищаться человеком, у которого хватает духу быть по-настоящему плохим.
– Капитан, а у нас не будет неприятностей?
Но и без случайных прилипал никогда не обходится. Он повернулся к сержанту Туку, из-за спины которого выглядывал капрал Квирк. Карцер составил о них точно такое же мнение, что и Ваймс, только со своей стороны. На этих людей нельзя было положиться. Но они ненавидели Киля той грызущей, всепожирающей ненавистью, на какую способны только абсолютные бездари, и это было как раз то, что нужно.
– Какие неприятности ты имеешь в виду, сержант? – осведомился Карцер. – Мы работаем на правительство.
– Он коварный дьявол, сэр! – гневно воскликнул Тук, как будто для стражника это было недостатком.
– А теперь послушайте меня, хорошо? – прорычал Карцер. – Ничего не перепутайте! Киль нужен мне живым, понятно? И этот парнишка Ваймс тоже. С остальными можете делать, что хотите.
– А чего он тебе живым-то сдался? – раздался спокойный голос за спиной Карцера. – Кажется, Капканс приказал его убить. И парнишка в чем провинился?
Карцер обернулся. К его легкому удивлению, стражник, задавший вопрос, выдержал его взгляд, даже не моргнув.
– Как тебя зовут, господин хороший?
– Тренч.
– Это о нем я вам говорил, сэр, – затараторил Тук, склонившись к уху Карцера. – Киль вышвырнул его, сэр, после того…
– Заткнись, – перебил его Карцер, не спуская глаз с Тренча.
Ни намека на страх, ни проблеска напускной бравады. Тренч просто стоял и молча смотрел на него.
– Тренч, ты решил присоединиться к нам просто забавы ради? – спросил он.
– Никак нет, капитан. Мне не нравится Киль. Но Ваймси – несмышленый мальчишка, который влип во все это случайно. Зачем он тебе?
Карцер навис над ним, но Тренч и не подумал отшатнуться.
– Ты ведь участвовал в мятеже, верно? – спросил Карцер. – Не любишь подчиняться приказам?
– Эти мятежники заслуживают по большой бутылке имбирного пива каждый! – вскричал кто-то, пьяный от кровожадного предвкушения.
Карцер повернулся к говорившему. Тощий Хорек был по-прежнему одет во все черное, но изрядно помят – частично оттого, что отчаянно сопротивлялся, когда стражники выволакивали его из камеры, но по большей части из-за Тодзи и Кляппса, которые поджидали его на улице. Жив он остался только потому, что эти двое побрезговали забить его до смерти. Они слишком уважали свои кулаки, чтобы пачкать их об этого червяка.
В отличие от Тренча Хорек, встретив взгляд Карцера, вздрогнул. Точнее, весь затрясся мелкой дрожью.
– Я разрешал тебе открывать рот, ты, песий хрен? – спросил Карцер.
– Никак нет, сэр!
– Вот именно. Помни об этом. Возможно, когда-нибудь это спасет тебе жизнь. – Карцер снова повернулся к Неду. – Итак, золотце, ты хотел, чтобы наступил новый светлый день. Просили? Получите. Осталось только очистить город от пережитков прошлого. Так приказал лорд Капканс, твой дружок и соратник. И не тебе обсуждать его приказы. А молодой Ваймси? Что ж, он храбрый паренек, город еще будет им гордиться. Главное – избавить его от дурного влияния. Тук говорит, у тебя неплохо варят мозги. Скажи, что, по-твоему, затевает сейчас Киль?
Нед посмотрел ему в глаза и достаточно долго не отводил взгляда. Карцеру это не понравилось.
– Он будет защищаться, – проговорил наконец Тренч. – Вернется в участок. Расставит несколько ловушек, вооружит стражников и будет ждать тебя.
– Да ну?
– Ему очень не нравится, когда гибнут его люди, – сказал Нед.
– Что ж, значит, его ждет разочарование, – ухмыльнулся Карцер.
Баррикада делила Цепную улицу на две примерно равные части. Впрочем, назвать это сооружение баррикадой можно было лишь с большой натяжкой. Несколько дверей, пара столов… По сравнению с громадиной, которая до сих пор никак не могла вернуться к мирному существованию в виде домашней мебели, ее, можно сказать, и не было вовсе.
Карцер и его неофициальные сподвижники медленно шли по улице, зорко присматриваясь к крышам домов и заглядывая в боковые переулки. Прохожие спешили убраться восвояси. Это особое умение – идти так, чтобы весть о тебе бежала впереди.
Ваймс следил за приближением врага сквозь щель в баррикаде. По пути сюда им удалось разжиться несколькими арбалетами, отобрав их у слонявшихся без дела солдат. Но у людей Карцера арбалетов было не меньше пятнадцати. И численно они превосходили «сиреневых» солдат два к одному.