— Посмотри на небо, Карцер, — сказал он, прижавшись губами к его уху. — Видишь закат? А звезды? Завтра для моего сына Сэма они будут светить ярче, потому что не будут больше светить тебе, Карцер. Еще не высохнет утренняя роса, как я притащу тебя к Витинари, и у нас будут свидетели, много свидетелей и, возможно, адвокат для тебя, если найдется хоть один, у кого хватит лживости просить за тебя, не меняясь в лице. И тогда, Карцер, тебя отвезут в Танти, на виселицу, без промедления, чтобы ты смог сплясать пеньковый фанданго. А потом, не сомневайся, я пойду домой и, быть может, съем яйцо вкрутую.
— Мне больно!
— Да ну? А ведь и ты говоришь правду, Карцер! — Ваймсу удалось сжать оба запястья убийцы стальной хваткой и свободной рукой оторвать рукав от своей рубашки. — Я действительно делаю тебе больно, но я делаю это по уставу. — Обернув пару раз запястья Карцера рукавом, он крепко затянул узел. — Я позабочусь, чтобы у тебя в камере была вода. Позабочусь о том, чтобы тебе принесли завтрак, все, что пожелаешь. А еще позабочусь, чтобы палач сделал свою работу как надо и ты болтался на виселице, пока не задохнешься. Может, я даже проверю, хорошо ли смазаны петли люка.
Он ослабил хватку, Карцер пошатнулся, и Ваймс подсек ему ноги так, что тот упал, как куль.
— Машина не сломалась, Карцер. Она ждет тебя, — сказал он, отрывая рукав от рубашки арестованного и связывая ему лодыжки. — Город убьет тебя. Нужные шестеренки повернутся, и ты умрешь. Все будет справедливо, я лично прослежу за этим. Чтобы потом ты не мог сказать, что суд над тобой был несправедливым. Чтобы ты ничего больше не мог сказать, ха-ха. Об этом я тоже позабочусь…
Он отошел на шаг.
— Добрый вечер, ваша светлость, — сказал лорд Витинари.
Ваймс развернулся, как ужаленный. Во тьме соткался мрак, чем-то похожий на человеческий силуэт. Ваймс быстро подобрал свой меч, всматриваясь в темноту. Силуэт приблизился, теперь его можно было узнать…
— Как давно вы здесь? — спросил Ваймс.
— Ну… какое-то время, — ответил патриций. — Как и ты, я предпочитаю приходить сюда один, чтобы… поразмыслить.
— Вы не издали ни звука! — с упреком сказал Ваймс.
— Это преступление, ваша светлость?
— И вы слышали?..
— Как ты безупречно произвел арест, — закончил Витинари. — Мои поздравления, ваша светлость.
Ваймс опустил взгляд на незапятнанный кровью клинок.
— Да, возможно, — сказал он, временно перестав поспевать за мыслью собеседника.
— Я имел в виду рождение сына.
— Ах… да. Конечно. Да, спасибо.
— Здоровый мальчик, как мне сообщили.
— Мы были бы не менее счастливы, если бы родилась дочь, — резко произнес Ваймс.
— Несомненно. В конце концов, какая разница, в нынешнее-то время? О, кажется, ты где-то потерял свой значок…
Ваймс бросил взгляд на высокую траву.
— Вернусь и найду утром, — сказал он. — А вот это, — он поднял с земли стонущего Карцера и кряхтя взвалил его на плечо, — попадет в Псевдополис-Ярд еще сегодня.
Оставляя позади аромат сирени, они неспешно двинулись прочь по посыпанной гравием дорожке навстречу привычному смраду живого мира.
— Честно говоря, — сказал Витинари после долгого молчания, — мне неоднократно приходила в голову мысль, что эти люди заслуживают памятника.
— В самом деле? — рассеянно спросил Ваймс. Кровь в ушах все еще стучала. — Может быть, на одной из главных площадей?
— Да, неплохая мысль.
— Этакой картины в бронзе? — с насмешкой уточнил Ваймс. — Все семеро поднимают флаг?
— В бронзе, да, — согласился Витинари.
— И с каким-нибудь вдохновляющим на подвиги призывом? — не успокаивался Ваймс.
— Да, несомненно. Может, что-нибудь вроде: «Они просто делали свою работу»?
— Нет. — Достигнув фонаря у склепа, Ваймс вдруг остановился. — Да как вы смеете? Как вы вообще смеете! В такое время! В таком месте! Они делали работу, которую не должны были делать, и погибли из-за нее, и вы ничего не можете им дать. Понимаете? Они сражались за тех, кого все бросили, сражались друг за друга, а их предали. Таких людей всегда предают. Какой прок от этой вашей статуи? Она лишь заставит новых дураков поверить в то, что они могут стать героями. Им, покойным, это бы не понравилось. Оставьте их в покое. В вечном покое.
Они продолжали путь в тяжелом молчании.
— Кстати, — сказал Витинари как ни в чем не бывало, — один новый священнослужитель, дьякон, неожиданно услышал зов.
— Да, и кто же его позвал? — спросил Ваймс, все еще злой из-за памятника.
— Я не слишком хорошо разбираюсь в вопросах религии, но, по-моему, у него возникло непреодолимое желание распространять слово божье среди закоснелых язычников.
— Где?
— Я предложил Тинлин.
— Но это же на другом конце света!
— Доброе слово не знает преград, сержант.
— Что ж, по крайней мере, это положит…
Ваймс остановился у главных ворот, под следующим фонарем, и бросил Карцера на землю.
— Вы знали? Черт возьми, вы все знали, да?
— Еще секунду назад нет, не знал, — ответил Витинари. — Командор, скажи откровенно, ты никогда не задумывался над тем, почему я тоже ношу веточку сирени?
— Задумывался, — признался Ваймс.
— Но никогда не спрашивал.
— Никогда, — отрубил Ваймс. — Это просто цветок. Все имеют право носить цветы.
— В такое время? В таком месте?
— Ну хорошо. И почему же вы ее носите?
— Я помню день, когда выполнял срочное поручение, — сказал Витинари. — Должен был спасти одного человека. Честно говоря, не совсем обычное поручение для наемного убийцы. Незадолго до этого я уже спас его.
Он выжидающе посмотрел на Ваймса.
— Застрелив того типа, что целился из арбалета? — уточнил Ваймс.
— Удачная догадка, командор! Да. У меня наметан глаз на… все уникальное. Но тогда моим главным врагом было время. Улицы были заблокированы. Кругом царил хаос и неразбериха, а я даже не знал, где смогу найти того, кого должен защитить. В конце концов мне пришлось воспользоваться крышами. Я добрался до Цепной улицы и увидел там неразбериху совсем другого рода.
— И что же вы там увидели?
— Увидел, как человек, которого звали Карцером… исчез. А еще увидел, как погиб Джон Киль. По крайней мере, я своими глазами видел его тело.
— Ну да… — пробормотал Ваймс.
— И тогда я вступил в бой. Взял веточку сирени у павшего бойца и, признаюсь, зажал ее в зубах. Смею надеяться, мне удалось повлиять на исход схватки, я лично убил четверых, хотя гордиться тут нечем. Они были бандитами, громилами. Вряд ли можно назвать их искусными бойцами. Кроме того, их предводитель бежал, очевидно захватив с собой весь их боевой дух. Должен сказать, что люди с сиренью сражались как тигры. Да, им недоставало мастерства, но когда они увидели, что их командир погиб, то просто разорвали врагов в клочья. Поразительно. Позже я осмотрел тело Джона Киля. Это действительно был Джон Киль. В этом не могло быть никаких сомнений. Он был весь в крови. Впрочем, крови везде хватало. Но его раны мне показались несколько… старыми. Смерть, как мы знаем, меняет людей. Но я помню, что подумал тогда: «Неужели настолько?» В тот день я решил, что столкнулся с частью головоломки, а сегодня… сержант… мы нашли оставшуюся часть. Поразительно, как люди могут быть похожи друг на друга, не правда ли? Наверное, даже твой сержант Колон ни о чем не заподозрит. В конце концов, Джон Киль погиб у него на глазах, а ты, наоборот, вырос…
— К чему вы клоните? — спросил Ваймс.
— Ни к чему, командор. Что я могу доказать? И главное, зачем мне что-то доказывать?
— В таком случае я промолчу.
— Честно говоря, даже не представляю, что именно ты мог бы сказать, — пожал плечами Витинари. — Да. Я согласен. Давай оставим мертвых в покое. Но что касается тебя, командор, в качестве небольшого подарка по случаю рождения…
— Мне ничего не надо, — перебил его Ваймс. — Повышать по службе меня некуда. Подкупить ничем нельзя. Я и так получил больше, чем заслуживаю. Стража работает нормально. Нам не нужна даже новая мишень для дротиков…
— В память о покойном Джоне Киле… — произнес Витинари.
— Я вас предупредил…
— …я могу вернуть тебе улицу Паточной Шахты.
Повисшую тишину нарушал только пронзительный писк охотившихся в тополях летучих мышей.
— Дракон сжег то здание, — пробормотал Ваймс. — А в подвалах поселились гномы…
— Да, командор. Но гномы… с такой милой непосредственностью относятся к деньгам. Чем больше денег город предлагает, тем меньше становится гномов. Конюшня сохранилась, и старая башня шахты тоже. Обнесенная крепкой каменной стеной. Все можно восстановить, командор. В память о Джоне Киле, человеке, который за несколько коротких дней изменил судьбы многих и, возможно, помог сохранить частицу здравомыслия в обезумевшем мире. Думаю, уже через несколько месяцев можно будет зажечь над дверью фонарь…
И снова стал слышен только писк летучих мышей.
«Может, даже запах вернется, — подумал Ваймс. — И над уборной снова будет окно, которое можно открыть, стукнув в нужном месте. Новые стражники, но старые фокусы…»
— Все верно, еще один участок нам не помешает, — с некоторым усилием согласился он.
— Вижу, тебе понравилось мое предложение, — сказал Витинари. — И если завтра утром ты соблаговолишь заглянуть ко мне в кабинет, мы утрясем…
— Завтра будет суд, — резким тоном перебил его Ваймс.
— Ах да, конечно. Справедливый суд, — подчеркнул патриций.
— Иного не допущу, — сказал Ваймс. — Я хочу, чтобы эту сволочь наконец повесили.
— Хорошо, — согласился Витинари. — А потом мы могли бы…
— А потом я пойду домой, к своей семье, — снова перебил его Ваймс.
— Отлично сказано! — произнес Витинари, не смутившись ни на мгновение. — Не могу не оценить твой ораторский дар. — И Ваймс услышал в его голосе едва различимые нотки вежливого предупреждения, когда он добавил: — Здесь и сейчас, командор.
— Можете называть меня сержантом при оружии, — сказал Ваймс. — Здесь и сейчас.