Ночной Сучке захотелось сказать: да ты вообще знаешь, что такое не в духе? Ты когда-нибудь кричала на близняшек, в голос, посреди ночи? Кричала, а потом пыталась снова уснуть, когда твою диафрагму разрывал гнев? Ты когда-нибудь рыдала оттого, что они хотят еще воды, еще что-нибудь съесть, в десять вечера, прямо по-настоящему рыдала в голос, чтобы твои же дети тебя же и пытались успокоить? Ты когда-нибудь запиралась в ванной на целых двадцать минут, чтобы порыться в телефоне, пока твой ребенок колотит в дверь и вопит «МАМА!» во всю свою мощь, и рыдает, и, может быть, получает очередную психологическую травму?
Иногда – хотелось сказать Ночной Сучке, ошарашив всех до сладостной тишины, – я мечтаю о том, чтобы сесть в машину и ехать, день и ночь ехать как можно дальше на юг, пока не доберусь до грязного пляжа, не сниму номер в дешевом мотеле и не буду целыми днями пить ужасную пина-коладу, сидя в выцветшем шезлонге.
Иногда – думала Ночная Сучка, представляя, как бросает свои слова в эти красивые, счастливые лица, – я мечтаю о том, чтобы бросить семью, бросить всю эту жизнь.
Так что нечего рассуждать о том, как ты бываешь не в духе, хотелось ей крикнуть. Нечего.
Пока библиотекарша читала о грустном великане, которого просто нужно было обнять, Ночная Сучка изучала лицо Джен до мельчайших складочек у глаз, до белых следов тонального крема в этих складочках. Неужели эта женщина, эта идеальная мать, тоже недавно превращалась в собаку? Неужели шаталась по городу? Как вообще можно понять, кто из матерей превращается, а кто нет? Не может же она быть единственной? При мысли о том, что она – единственная мать во всем зале, во всем мире, которая бродит по ночным улицам под фонарями, полуженщина, полуживотное, Ночная Сучка ощутила чудовищное одиночество. Ее распирала тревога. Ей нужно было подружиться с кем-то из матерей! Нужно было что-то сказать! Нужно было, по крайней мере, попытаться: чуть улыбнуться, сказать хоть слово. Нужно, нужно, так нужно завязать нормальные человеческие отношения, иначе она могла спятить, если уже не спятила. Все, что от нее требовалось – просто сказать как можно жизнерадостнее: ваш сынишка такой милый! Или, с пониманием: мы тоже любим крендельки! Или, закатив глаза и указывая на мальчика: он просто помешан на паровозах. Или самое простое: ну как там травы?
Просто какая-нибудь глупость, какая угодно, лишь бы она открыла дверь для долгого бессодержательного разговора. Почему это так сложно?
Она посмотрела на маму слева, хотела улыбнуться, но женщина рылась в сумке, а рядом визжала, вся в соплях, маленькая девочка. Справа Джен, закрыв глаза, что-то напевала, укачивая одну из близняшек.
Библиотекарша дочитала книгу, Ночная Сучка погладила непослушные волосы сына, а потом рассеянно, инстинктивно, наклонила голову и лизнула кудрявую прядь у него на макушке.
Даже не успев лизнуть его как следует, Ночная Сучка дернулась, будто ее ударили электричеством. Все ее тело бросило в жар, в холод и снова в жар, кровь прилила к ушам, и они покраснели. Она выпрямилась, закрыла глаза, глубоко вдохнула.
Никто этого не видел, сказала она себе. Все были заняты своими делами, потому что собирались уходить. Да я и не всерьез его лизнула, даже вообще не лизнула, а только чуть коснулась языком. Это нормально. Ничего тут такого странного.
Она успокаивала себя, снова и снова повторяя то, что, как она знала, было неправдой.
В конце концов она заставила себя открыть глаза и оглянуться по сторонам с самым спокойным и невозмутимым видом. Ничего не произошло. Она не совершила ничего странного. И что, если бы она в самом деле лизнула его в макушку? Может, она просто немного эксцентричная. Подумаешь, всего лишь странный поступок. Его не назовешь свидетельством ее собачьих приключений. Никто из тех, кто увидел, как она лизнула сына, не подумал: о, эта мать точно иногда превращается в собаку.
Все было в порядке.
Мама сопливой девочки вытирала ей лицо влажной салфеткой. Ребенок уже не плакал, а с удовольствием лакомился сухими колечками из ярко-розового контейнера. Справа Джен болтала с другими Книжными Мамочками. Дети играли в игрушки, которые библиотекарша достала из шкафа: пластмассовыми машинками и яркими плюшевыми мячами, пальчиковыми куклами и лего, кишащими микробами.
Все были заняты общением, и никто ее не видел. Ночная Сучка сделала глубокий выдох и стала наблюдать, как ее сын катает машинку, отпускает, хохочет, когда она разгоняется и врезается в стену.
Джен опять рассказывала про свои травы, потом Бэбс завела беседу о легинсах, а Поппи – о массажных маслах. Они жаловались на мужей, желавших знать, что они там такого делают с этими травами, почему тратят столько денег непонятно на что.
Обычно, если он спорит со мной и спорит, я кусаю его за ногу и не отпускаю, пока не сделает по-моему, заявила Джен и, откинув голову назад, шумно и громко расхохоталась.
Надо их дрессировать, вот и все, согласилась Поппи. Джен посмотрела на Ночную Сучку, подслушивавшую этот разговор.
Ты же понимаешь, о чем я, верно? спросила она Ночную Сучку, которая ошарашенно и смущенно улыбнулась и сказала: Что? А, ну да. Ха-ха. Конечно.
Я просто такая гррррр… Джен зарычала, обнажила зубы, вытаращила глаза и замотала головой. Книжные Мамочки захихикали, Ночная Сучка распахнула глаза чуть шире и слабо, неуверенно улыбнулась.
Ха-ха, сказала она. Да. Ага.
Слушай, сказала Джен, я тебе так и не рассказала о травах.
Если честно, травами я не интересуюсь, призналась Ночная Сучка, укладывая в сумку бутылку воды, сложенный пакет и грузовик, потому что не знала, что еще делать.
Вот тебе моя визитка, сказала Джен, порывшись в кошельке и выудив оттуда помятый четырехугольник. Я не всем подряд их раздаю, только людям, которые, как мне кажется, добьются успеха. Так что ты подумай. Я имею в виду, ты столько денег заработаешь. Отличная возможность.
Она помолчала, многозначительно посмотрела в глаза Ночной Сучке, и этот взгляд показался ей отработанным, как будто Джен практиковала его под флуоресцентными лампами в конференц-залах отелей.
Ночная Сучка не знала, как быть с лицом, какую эмоцию на нем отразить. Она была совершенно ошарашена не только поведением Джен – какая нормальная светловолосая мамочка со Среднего Запада стала бы показывать зубы и мотать головой? – но и отчетливым, безошибочным запахом, которым вновь повеяло от Джен, когда она наклонилась, чтобы достать визитку. Клубничный, клубничный, клубничный шампунь.
Ночная Сучка сказала себе, что все это, конечно, происходит лишь в ее голове. Клубничный шампунь – не такая уж редкость. И может быть, это была и не клубника даже? Может, малина? Манго? И что, если эта образцовая мать с искусно уложенными светлыми волосами пахнет точно так же, как загадочная собака, которая пришла к ней на лужайку и пыталась куда-то ее увести, пока две другие собаки укладывали спать ее сына? Она посмотрела на Бэбс и Поппи, стоявших по бокам от Джен. Поппи – длинные, пышные волосы с эффектом омбре, атлетическое телосложение. Бэбс – небольшой второй подбородок, чуть унылое лицо, как у грустной собаки. Ночная Сучка рассмеялась бы, не будь она так ошарашена. Было слишком нелепо хотя бы на мгновение предположить, что эти абсолютно нормальные матери живут второй, собачьей, жизнью. Да, она хотела найти других матерей, похожих на нее, но как только до нее дошло, что желание может стать реальностью, Ночная Сучка взмокла, у нее закружилась голова от зрительного контакта, от уже утихшего запаха клубники, от нелепости всей этой ситуации, от того, что случилось в выходные, и от того, что случилось сегодня среди Книжных Малышей, и от того, что известно одному Богу и что может случиться в будущем.
Господи, да ты вся горишь, пробормотала Джен, и на ее лице отразилось беспокойство. Подожди, дам тебе «Баланс», сказала она и вновь принялась рыться в своей огромной сумке.
Да не надо, спасибо, ответила Ночная Сучка, глядя на визитку, на которой Джен была обозначена как «Амбассадор страны Трав», а слоган гласил: «Живи той жизнью, какую заслуживаешь».
Спасибо, повторила Ночная Сучка, но мне ничего не надо. Она легла на пол, глубоко вдыхала и выдыхала и говорила себе, что все это происходит лишь в ее голове.
Перед ее глазами появилось лицо Джен. В руке она держала маленький пакетик с «Балансом». Выпей немножко, сказала она, и все будет в порядке. Я тебе напишу!
Она положила пакетик на грудь Ночной Сучки и ушла. Ночная Сучка осталась лежать в одиночестве на грязном фабричном ковре. Сын ползал и ползал по ней, потом сунул руку ей в рот и сказал: «Мама».
До этого момента Ночная Сучка держалась просто замечательно. Она продолжала жить своей жизнью, несмотря на мистические и пугающие события. Она решила, что справится и с Джен – рычащей, показывающей зубы, пахнущей клубникой, – и с тем, что видит в лицах Бэбс и Поппи собачьи черты. Да, ей хотелось крикнуть вслед Джен: Подожди! Вернись, пожалуйста! У меня к тебе столько вопросов!
А что она сказала бы дальше? Слушай, я понимаю, мы совсем незнакомы, но тебе не – ха-ха, ну разве это не смешно? – тебе не случалось порой превращаться в золотистого ретривера? Мне просто стало любопытно – раз ты пахнешь клубничным шампунем, то…
Но этот момент был упущен.
На следующее утро сын выдернул ее из сна, прыгнув ей на живот со спинки дивана, на котором она уснула, вновь читая главу «Домашние породы» «Справочника о ведьмах и волшебницах». В последнее время эта глава стала ее любимой, потому что многие описания напоминали ей женщин, которых она знала и с которыми могла представить себе дружбу. Вчера вечером Ночная Сучка читала о Синих и в этом очаровательном описании увидела свою давнюю подругу, которая давно уехала и по которой она, прочитав этот отрывок, ощутила острую тоску.
«Рождаются в местах, близких к воде, – писала Уайт, – будь то побережье или берег моря, и отличаются ярким и насыщенным голубым цветом глаз, который может варьироваться от серебристого индиго до глубокого темно-синего. Любят петь, часто играют на мандолине, гавайской гитаре или любом другом небольшом, причудливом струнном инструменте. Все Синие без исключения живут глубоко насыщенной духовной жизнью (см. Ритуалы: Солнцестояние, Травология, Волонтерство), однако не симпатизируют массовым организованным религиям. Привлекают к себе эпатажных людей: художников, музыкантов, наркоманов в стадии ремиссии, потерпевших крах бизнесменов, стариков, бедняков, романтиков, искателей всех мастей. Эта милая порода также обладает способностью синхронизировать ежемесячные циклы всех окружающих ее женщин с ее собственным. Синие отличаются высокой плодовитостью, одной из самых высоких (хотя практически никогда не состоят в браке). Растения в доме Синей – всегда очень полезные. Если вы увидели, как она поливает их водой, в которой стирала свои прокладки из ткани, можете быть уверены, что нашли настоящую Синюю. Считайте, что вам очень повезло.