– Алло? – выражает она вслух свою надежду.
– Кто говорит?
Ей хочется верить, что размытый голос принадлежит Джефу, но нет смысла дурачить себя.
– Джил, – отвечает она, после чего прибавляет: – Джил из «Текстов» в Заболоченных Лугах.
– Привет, Джил. – За этим следует подавленный зевок, означающий, что ее собеседнику нет необходимости представляться. – Это Гэвин.
– А ты где? Звук какой-то странный.
Если быть точной, голос у него звучит так, словно его захлестывает шипение статического электричества. И ей даже кажется, что уже захлестнуло, пока он не отзывается:
– Не знаю. Потому и звоню.
– Ты не знаешь, где ты? Боже, Гэвин. – Она давно подозревала, что он принимает наркотики, и вот теперь она испытывает острую материнскую жалость к нему. – Что ты с собой сделал?
– Ничего. Это все туман. – Его голос садится, и она уже не уверена, правильно ли услышала его. – Нет, хуже тумана.
Она все еще считает, что тут замешаны наркотики.
– Гэвин, ты должен собраться и сказать, откуда звонишь.
– Я звоню по мобильному.
Обиженные интонации сменяются зевком, из-за которого он наверняка вдохнул полные легкие тумана.
– Но как ты попал туда, где сейчас находишься? – настаивает она.
– Сел на автобус, вышел на обычную дорогу, только шел я гораздо дольше, чем всегда. Должно быть, сбился где-то на боковую дорогу и не заметил. Ничего удивительного, когда тут такое творится.
– Хочешь, кто-нибудь поедет и попробует тебя отыскать?
– Не лучшая идея в этой мерзости. Но все равно спасибо. Я поворачиваю обратно, надеюсь, найду дорогу. Просто я понятия не имею, на сколько опоздаю.
– Мне передать Вуди?
– Я бы не прочь переговорить с ним лично.
Джил приходится напомнить себе, какую кнопку нажимать, чтобы удержать звонок Гэвина на линии и обратиться по громкой связи.
– Вуди, к двенадцатому аппарату, пожалуйста. Вуди…
Ее тут же прерывает голос из трубки.
– Эгей, я подскакиваю к телефону почти так же быстро, как ты, Джил. Что случилось?
– Гэвин где-то заблудился и не знает, когда доберется сюда.
– Вот уж точно, нашли мы на кого надеяться. Он что, не рискнул сказать об этом мне лично?
– Он как раз хочет. Он на линии.
– Ладно, переключай.
Вуди, судя по тону, готов обвинить Гэвина не только в отсутствии, но и в том, что он уже третий. Джил бросилась бы на защиту, если бы придумала как, но раньше, чем она находит какие-то слова, телефон уже исключает ее из разговора. Книги на полках взывают к ней, вынуждая вернуться к работе. Почти все ее коллеги заняты у своих стеллажей, единственные посторонние в магазине – двое совершенно лысых мужчин в креслах; они сжимают детские книжки с картинками так, словно, как и полагается детям, боятся, чтобы никто не отнял у них их сокровища, хотя вроде бы ни один из них не пытается читать. Когда Джил возвращается к своему занятию, она кажется себе частью механизма размером с магазин, частью механизма, обязанного производить удар за ударом, от которых, очень может быть, из книг выбиваются все знания, в них заключенные. Наверное, она слишком подавлена, если в голову лезут подобные мысли, – ее сознание точно похоже на серое болото. Может, это новое проявление того, что бросает ее то в жар, то в холод и тянет вниз руки, даже в те короткие мгновения, когда в них нет книг. Но все же она не настолько подавлена, чтобы не кинуться к информационному терминалу, когда телефоны трезвонят хором.
– Алло? – выдыхает она.
– Это опять я.
– О, Гэвин. – Она старается скрыть свое разочарование. – Тебе нужен Вуди?
– Нет, не надо. Ты подойдешь.
Она ответила бы с наигранным негодованием или даже не вполне наигранным, если бы его голос не казался таким далеким и готовым кануть в небытие.
– Для чего именно?
– Я уже пытался объяснить ему. Мне кажется, хоть кто-то должен меня выслушать.
– Я могу, но к чему ты клонишь?
– Я сам до конца не понимаю. Потому и решил, что лучше позвонить, пока еще есть возможность. Туман не идет на пользу моему аккумулятору.
– Так, может, поэкономить заряд, вдруг понадобится, когда тебя будут искать?
– Не представляю себе, кто смог бы меня здесь найти. – Джил кажется, нарастающая волна помех уже унесла прочь его голос, пока он не произносит: – Что это?
Она предполагает, что этот вопрос он задал самому себе, но все равно успевает выпалить:
– Что там, Гэвин?
– Я подойду посмотреть. Слушай, пока иду, расскажу тебе… – Он подавляет зевок или же судорожно вдыхает. – Не вешай трубку.
– Так я и не вешаю.
– То ли я почти дошел, то ли это автобусная остановка. Там свет, только какой-то странный.
– Чем именно?
– Он не должен быть таким. В общем, когда утром я вернулся домой, я начал смотреть…
– Алло? Гэвин? Алло?
Только шум помех. Крепче прижав трубку к уху, Джил вроде бы улавливает слабый звук его голоса, только теперь он уже разговаривает не с ней. Это всё, что она понимает по интонации, прежде чем голос еще глубже погружается в шипение помех, и она почти видит, как они вздымаются торжествующей волной. А потом телефон превращается в мертвый кусок пластмассы, и она уже опускает трубку, но Вуди успевает подключиться, чтобы узнать:
– Это был покупатель?
– Нет, снова Гэвин.
– Неудивительно, что ты не улыбалась. Что у него на этот раз?
– Он все еще пытается добраться сюда. – От наблюдательности Вуди Джил неуютно, но это не удерживает ее от замечания: – Он сказал, вы с ним говорили о чем-то, что он видел сегодня утром.
– Так он видел, как я привел в порядок магазин, дожидаясь, пока подтянутся все остальные.
– Вы уверены, что речь только об этом? Мне показалось, там что-то необычное.
– Что же, по-твоему?
– Понятия не имею. Я подумала, вы знаете.
– Я только высказал свою версию. Может быть, имеет смысл поверить мне на слово, а? Не позволяй мне отвлекать тебя от работы, если только у тебя не осталось других вопросов.
Джил представляет себе, как он всматривается в ее лицо на мониторе системы безопасности, пока она кладет трубку. И еще она представляет, как он улыбается ей сверху вниз, хотя на самом деле он улыбается, глядя снизу вверх, в любом случае от этой мысли у нее немеют губы. У нее такое ощущение, будто Вуди незримо парит над ней, пока она возвращается к своей секции. Шумно опуская стопки книг на полки, она то и дело поглядывает в окно, но Гэвина по-прежнему не видно. Что-то вроде бы приближается, затем отдаляется, но это, должно быть, клочья тумана, а вовсе не фигуры, которые подглядывают за ней, прикрываясь им. Джил остается лишь сделать вывод, что Гэвин увидел впереди автобусную остановку, а если свет действительно двигался, то это свет автомобильных фар на шоссе, от которого он начал свой поход. Но когда телефоны снова звонят, ей кажется, у нее имеется лишний повод кинуться к ближайшему.
– Джил, – выдыхает она в трубку. – Джил из Заболоченных Лугов.
– Это я, мамочка.
Конечно же, Джил испытывает облегчение. Она старается не ощущать даже намека на разочарование, потому что это не Гэвин спешит заверить ее, что он в полной безопасности, и ответить на тот вопрос, который она очень хочет задать снова.
– Ты дома у папы, Бриони? – спрашивает она вместо этого.
– Да, мы только что вернулись. Отлично поужинали.
– Очень рада. А что вы ели?
– Бургеры. У меня был просто гигантский, и папе пришлось помогать мне его доесть.
– Надеюсь, это не помешает тебе заснуть. Ты ведь должна выспаться перед школой.
– Я уже ложусь. Только хотела пожелать тебе спокойной ночи, как ты и говорила. Мне кажется, я хорошо буду спать.
– Именно это я и хотела услышать.
Джил улыбается, но затем ее лицо искажается, стоит подумать, что Вуди может счесть ее улыбку своей заслугой.
– У вас там много народу? – спрашивает Бриони.
– Почти все, кто собирался.
– Папа сказал, что много. Когда все вместе, ты будешь там в безопасности.
Едва ли это вопрос, скорее утверждение. Наверное, Джил надеется, что все-таки вопрос, поскольку не желает, чтобы бывший муж говорил за нее.
– Уверена, мы все тут в полной безопасности, – отвечает она. – Ты сладко поспишь, и уже завтра мы увидимся.
– Спокойной ночи, только у тебя ведь ее не будет, верно?
– Потому что у меня будет сразу доброе утро, ты хочешь сказать. Так и есть, и будет, можешь сразу меня разбудить, когда завтра вернешься из школы.
– Я разбужу очень осторожно.
– Знаю.
Похоже, у них закончились темы для беседы. И Джил тут же пугается, вдруг Бриони предложит передать трубку отцу, однако она этого не делает.
– Что ж, спокойной ночи, Спокойной ночи, – произносит она и резко опускает трубку, чтобы не повторить фразу еще раз, ощутив себя уже совершенной дурой. И тут же телефон требует от нее отчета.
– Это снова был наш заплутавший?
– Нет, моя дочь проверяла, все ли у меня в порядке.
– Но она же не собирается звонить всю ночь?
– Полагаю, что нет. Она уже идет спать.
– Очень хорошо, пусть спит. Если все дружно не оставят нас в покое, мы даже за ночь не управимся.
На это Джил нечего ответить. Она кладет трубку на рычаг и возвращается к привычной работе у стеллажей. Книги ждут, ее руки как будто уже нагружены ими. По крайней мере, она уверена, что с Бриони все в порядке. Наверняка ей должно полегчать, однако на какой-то момент, пока не удается отделаться от непрошеной мысли: ей кажется, что Бриони только что лишила ее последнего предлога, чтобы улизнуть.
Глава шестнадцатая
Вуди
Кого это он не видит в своем аквариуме? Именно так выглядят работники: создания за стеклом, которые проплывают сквозь толщу сероватого вещества, иногда прилипающего к ним полосами из-за отставания картинки на мониторе. Джейк – существо, которое время от времени принимается извиваться, Грэг осторожный, он двигается, только преследуя определенную цель. Со своего места Вуди может наблюдать за узорами, которые они выписывают: Грэг держится на заметном расстоянии от Джейка, а Ангус избегает Агнес, как будто сходство их имен отталкивает их друг от друга, впрочем Вуди не станет притворяться, будто виноват в этом Ангус. Росс из тех созданий, которые, похоже, нуждаются в Вуди, чтобы он тыкал их, пробуждая к жизни: он движется медленнее остальных и низко оп