– Может, я смогу разрешить и другую вашу проблему.
– Которую?
Рей готов добавить свой вопрос к вопросу Найджела, когда Вуди продолжает:
– Поскольку вы никак не можете договориться, кто будет считать, предоставьте это мне.
– Или я могу, если хотите, – решается предложить Ангус.
– Не хотим, – сливается в хоре минимум три голоса.
Губы Рея дрожат в усмешке, однако он старается не выдать ее, а то Ангус ощутит себя еще более отверженным, чем сейчас.
– Эй, но это не значит, что нам не нужны твои мускулы, верно, парни? – прибавляет Вуди.
– Точно, – соглашается Найджел, и Рей бубнит что-то похожее на согласие.
– Грэг, нет причин так глядеть. Мы тут не делаем ничего такого, чего не смог бы сделать ты. Ладно, все уже расставлены по местам?
– Я на месте, – заявляет Рей, поворачивая ручку вытянутой рукой, и Найджел кричит о своей готовности, и Ангус подтверждает.
– Раз, – предупреждает их Вуди, но затем его голос исчезает из пространства под потолком и прячется за дверью. – Слушайте, я никого не оскорблю, если попрошу напомнить, что я здесь делаю.
Пока Рей недоумевает, не сломалась ли система внутренней связи, Найджел спрашивает:
– Простите, вы что?
– Я имею в виду, я считаю для вас троих. А внизу у всех такой вид, словно они все тоже ждут сигнала. Вы ведь слышите меня и без громкой связи, верно? Тогда давайте сделаем уже это. Раз, два, три!
Ангус с Найджелом кидаются к двери. Пока Рей бьет в нее плечом, Найджел толкает на него Ангуса, а сам врезается в стену, пусть и не всем телом.
– Да черт побери! Идиотизм какой-то! – выкрикивает он.
– Это ты кого имеешь в виду? – с готовностью интересуется Рей.
– Да саму эту идею. Здесь просто не хватает места для троих.
– Только скажите, и я оставлю вас вдвоем.
– Что, ничего не получилось? – страдает Вуди. – И что пошло не так на этот раз?
– Слишком много народу путается друг у друга под ногами, – поясняет Найджел.
– А сколько у нас там помощников? Вроде бы троих должно хватить.
Волна озноба проходит по телу Рея, прежде чем гнев снова начинает его разогревать. Ощущение такое, словно их представление привлекло какого-то соглядатая. Должно быть, он ошибается: Агнес со своей тележкой уже догромыхала до лифта, который сообщает ей, что вот-вот откроется. Рею даже кажется, он слышит, как она что-то встревоженно отвечает лифту, когда двери закрываются, но тут Вуди кричит:
– Ну, ладно, за дело. На этот раз точно откроется. Давайте приложим все усилия, чтобы получилось. Вы все там готовы?
Рей едва слышит собственный ответ, не говоря уже об остальных.
– Я что-то не понял, – кричит Вуди. – Давайте попробуем еще раз. Вы готовы?
Рей мысленно видит, как Вуди бешено улыбается, словно пытается уговорить упрямых детей поучаствовать в рождественском хороводе.
– Да, – отвечает он с куда большим энтузиазмом, чем испытывает, и явственно видит, что это справедливо и в отношении Ангуса с Найджелом.
– В таком случае действуйте. Заболоченные Луга – раз… Заболоченные Луга – два… И… Три!
Насколько понимает Рей, Вуди хочет усилить напряжение и заставить их навалиться на дверь со всей силы, но паузы между словами такие длинные, что ему уже кажется, время в них застывает: так бывает, когда лежишь без сна в темноте. Наконец, на последний отсчет, он пытается не врезаться в Ангуса, нажимая на ручку и толкая дверь. На этот раз он ощущает силу совместного удара, от которого дрожь проходит по всему телу. И он тут же полностью слепнет.
Его охватывает ужас – неужели от избыточного усердия он повредил себе что-то? – пока Ангус не спрашивает с запинкой:
– Что это мы сделали?
– Вы не вытащили меня отсюда, – сообщает Вуди, – это точно.
– Я имею в виду, свет погас.
– Ага. Я тоже заметил. Ребята, вы там хоть что-то видите?
– Нет, ровным счетом ничего, – отзывается Найджел натянутым, придушенным голосом.
– В таком случае проще все исправить кому-нибудь снизу. – В кромешной темноте над головой раскатывается голос Вуди: – Конни, ты можешь проверить пробки? Они находятся под лестницей.
Что ж, хотя бы телефонная связь функционирует. Рей надеется, Вуди не станет засыпать их своими оглушительными комментариями, потому что от них тяжесть темноты давит только сильнее. Он чувствует, что Ангус рядом с ним старается стоять совершенно неподвижно, наверное, чтобы нечаянно не коснуться его. Рей не знает, имеют ли какое-нибудь отношение к Ангусу волны жара, которые продолжают конфликтовать с ознобом, скопившимся где-то во тьме. Где-то позади Ангуса он слышит дыхание Найджела, чьи губы размыкаются с каждым новым вдохом, некоторые из которых похожи на стоны, но он все реже старается их подавить. Рей уже готов сказать ему, чтобы взял себя в руки и перестал нервировать остальных, когда раскатистый голос Вуди и сопровождающее его бормотанье произносят:
– Постарайся, Конни. Твой пропуск должен работать по-прежнему.
Рей представляет себе, как она слепо тычется в пластину на стене, а потом до него доходит, что торговый зал, должно быть, залит светом прожекторов с улицы, и эта мысль словно обещание: он скоро вернет себе зрение. Ему кажется, что скорбный женский голос, доносящийся издалека, принадлежит Конни, или же он слышит Агнес в лифте? Неужели там тоже отключилось электричество? Не успевает он спросить у товарищей по несчастью, понимают ли они, кто зовет на помощь, как Найджел выпаливает:
– У тебя же есть мобильник, Рей?
– Был.
– Только не говори, что ты оставил его внизу. Какой смысл иметь мобильный телефон, если не носишь его с собой?
– Он у меня в кармане, только он него никакой пользы. Агнес вынесла его в туман, и он выключился.
– А ты потом не пробовал включить? – голос Найджела звучит механически, потому что он силится удержаться от пронзительного крика. – Может, попытаешься сейчас?
– И кому же, ты хочешь, чтобы я позвонил, Найджел? В электрическую компанию, чтобы приехали и починили пробки?
– Да никому.
– Знаешь, что я тебе скажу, Найджел? Именно это я делаю.
– Мне кажется, я улавливаю мысль Найджела, – вставляет Ангус.
И не только его горячее влажное дыхание рядом с лицом вынуждает Рея спросить:
– Ну, и кто из вас откроет мне эту маленькую тайну?
– Может, посветишь нам, если он работает? – спрашивает Найджел.
Он так настойчив, что Рею хочется набросится на него. Рей чувствует себя тупицей – до сих пор не сообразил, что можно обеспечить освещение, и когда он выуживает телефон из кармана, ему хочется доказать Найджелу, что тот не прав, а это еще глупее. Когда он нашаривает кнопку включения, Вуди громогласно произносит:
– Конни войти не может. Кто-то из вас, в кабинете, должен спуститься вниз.
Рей нажимает на кнопку, и клавиатура загорается зеленым светом. Он видит, как Ангус начинает улыбаться, когда в призрачном свете его искаженная сероватая тень ложится на дверь позади серо-зеленого лица. Найджел выглядывает у него из-за спины, и его перепуганное лицо понемногу расслабляется, переставая походить на маску, в которую, по-видимому, превратилось в темноте. В следующий момент свет подрагивает и гаснет, и уже никакие тычки в клавиатуру не помогают его вернуть. Рей слышит, как Найджел стонет вполголоса, словно человек, не способный очнуться от кошмара, и на этот раз он обязан защититься от отчаяния Найджела. Он понимает, что это бессмыслица, и само понимание должно уберечь его от заразы, однако стоит ему убрать кусок безжизненного пластика в карман, и он чувствует себя оторванным от Сандры и малышки, каким никогда не чувствовал раньше. Пока не удается отделаться от ощущения, и он начинает верить, что слепящая темнота означает одно: он больше никогда их не увидит, а искра энергии, остававшаяся в телефоне, была последней возможностью дотянуться до них.
Глава девятнадцатая
Найджел
Это просто темнота. Не плотная, как бы тяжело ни давила на глаза. Она не может лишить возможности дышать; здесь бесконечные ярды воздуха, они расходятся во все стороны по всему кабинету и уходят в другие помещения, даже если в этой коробке без окон весь воздух израсходуется и его нечем будет заменить. Здесь достаточно для него, для Рея, для Ангуса и Вуди. Надо радоваться, что он не один в непроглядной тьме, и нельзя жаловаться, что не он сам выбирал себе компанию. Вуди он бы не выбрал, пусть и за неподвижной дверью, и Рея тем более, после того как тот подразнил Найджела светом мобильного телефона – издевательский огонек, за который цеплялся взгляд Найджела, пока его, и всех их, не поглотила еще сильнее сгустившаяся темнота. Что касается Ангуса, тот, кажется, изо всех сил старается, чтобы его не заметили, но он точно прячется не от темноты – Найджелу нельзя допускать подобные фантазии в сознание. Но все равно, проходит какое-то время, пока удается понять: неведомое насекомое, которое стрекочет рядом, – это Рей, пытающийся добыть из телефона свет. Затем звук затихает, и Найджел стискивает зубы, чтобы не начать умолять его о еще одной попытке, а Рей говорит:
– Похоже, придется либо тебе, либо мне, Найджел. Так кто?
Темнота, похоже, отвечает на вопрос, вяло помаргивая серым, но это просто в глазах у Найджела.
– О чем ты вообще? – вынужден спросить он.
– Только не говори, что не слышал его. Вуди хочет, чтобы кто-то из нас спустился и поискал пробки.
У Найджела такое чувство, что темнота почти сумела вытеснить воспоминания из его головы, вместе со способностью думать.
– А ты не против?
– Я мог бы. Только я немного подустал.
Плечо у Найджела до сих пор болит, больше от столкновения со стеной, чем с дверью, однако он все равно прислоняется им к деревянной поверхности в надежде, что это поможет ему отделаться от страха потеряться в темноте.
– Откровенно говоря, не знаю, смогу ли я.
– Может, лучше мне сходить? – спрашивает Ангус.
– Нет, ты лучше не ходи. Тебе это не легче, чем Найджелу, или у тебя какие-то особенные затруднения, Найджел?