– Может быть.
– Продолжай, поделись с нами.
– Я хотел бы поделиться, поверь мне, – бормочет себе под нос Найджел, когда Вуди кричит:
– Кто-нибудь уже пошел вниз?
Страхи Найджела вынуждают его ответить, не оставив времени на размышления:
– Рей идет.
– Ты пытаешься мне приказывать, так, что ли, Найджел?
– Нет, я говорю, что не пойду туда. От меня не будет толку.
– Рад, что хотя бы тут мы согласны.
В следующее мгновение в Найджела врезается Ангус и тут же отскакивает. Неужели Рей намеренно толкнул его на Найджела? Найджел пошатывается, словно вот-вот беспомощно провалится в темноту, а потом глядит вниз, на неразличимые ноги, расставляя их пошире, чтобы устоять. Хотя он не сразу понимает, в чем дело и почему это важно, он выкрикивает:
– Рей, подожди!
– Передумал? Или не хочешь оставаться вдвоем с Ангусом?
– Ничего подобного. Я остаюсь, против этого ничего не имею. Только что я сейчас вижу?
– Не могу даже представить себе, а ты, Ангус?
– Смотрите, – настаивает Найджел и чувствует себя идиотом, потому что указывает рукой в темноте. – Посмотрите вниз.
Они молчат, и он начинает опасаться, что на самом деле не видит слабого серого контура, каким очерчена снизу дверь Вуди, пока Рей не ворчит:
– Значит, у Вуди там есть какой-то свет. Но какой от этого прок всем остальным?
– Мне кажется, мы сумеем достать и себе тоже.
– Как же, по-твоему, мы это сделаем, Найджел? Он что, просунет немного нам под дверь?
– А это не система безопасности? – выпаливает Ангус, словно в надежде оборвать их спор.
– Да, это точно монитор. Должно быть, он питается от другой линии, наверное, и компьютеры тоже. Если мы включим их все, у нас тут будет полно света.
– Значит, это все решает, – фыркает Рей.
– Но это точно поможет, разве вы не согласны?
– Это никак не поможет мне разглядеть предохранители.
Найджел уже готов поверить, что Рей так же бессмысленно упрям, как темнота.
– Вероятно, когда будет видно, что мы делаем, – поясняет он, едва не теряя терпение, – можно будет включить какой-нибудь из компьютеров в розетку поближе к лестнице.
– Отлично, Найджел. Ты нас убедил. Продолжай.
– Вы же не надеетесь, что я все сделаю в одиночку?
– Разве я что-то подобное говорил, а, Ангус? Мы просто хотим, чтобы ты включил какой-нибудь компьютер, Найджел, чтобы стало видно остальные. Зачем нам всем вместе спотыкаться друг о друга, или, хрен знает, что еще может случиться в темноте. Если на мне пробки, то свет – твоя ответственность.
– В чем теперь причина задержки? – кричит Вуди и с грохотом передвигает какую-то мебель.
– Найджел собирается включить компьютер.
– За каким лешим?
– Чтобы осветить помещение. – Найджелу кажется, что эта необходимость объясняться тормозит его почти до полной остановки.
– Ну, так включайте тогда. Чего же вы ждете?
– Да, чего ты ждешь, Найджел? – бурчит Рей. – Ты ведь слышал босса.
Жар, окатывающий Найджела, вызван гневом, а озноб, сменяющий его, – дурным предчувствием, которое, как он старается себя убедить, не имеет ни малейшего смысла. Он отпускает дверную ручку и проводит правой рукой по полотну двери, по дверной раме, по стене. Он на дюйм сдвигается вдоль скользкой поверхности, не отрывая руки от стены; идея показывать свое лицо темноте ему вовсе не улыбается. Наоборот, он разворачивается лицом к стене и упирается в нее обеими руками. Он движется боком, хотя присутствие тьмы так близко к лицу, что ему кажется, он замурован среди стен, и воздуха совсем мало. Руки понемногу скользят по поверхности, замирая от каждого клейкого скрипа, который вторит его шаркающим шагам по линолеуму. Найджел предполагает, что эти звуки, скорее всего, слышит только он, потому что и сам он едва различает их за собственными короткими сиплыми вдохами и гулкими ударами сердца, пока Рей не интересуется:
– Ты действительно идешь так медленно, как мы это слышим?
– Я же должен нащупать дорогу, – пытается протестовать Найджел, пока кончики пальцев его левой руки не отдергиваются от того, что ощутили. Это стена, которая поворачивает под прямым углом, и, должно быть, она влажная, потому что пальцы намокли. Однако это еще не повод воображать себе, как что-то мокрое недавно проползло по стене, а теперь поджидает его в темноте. Нескольких секунд, пока Найджел огибает угол, достаточно, чтобы перетрусить: ощущение такое, будто стены и заключенная между ними темнота смыкаются вокруг лица. Затем приходится идти ощупью вдоль следующей стены, двигаясь еще медленнее из опасения споткнуться обо что-нибудь на полу. Что же там может быть? Конечно, корзина для бумаг, вот только препятствие, которое он встречает во тьме, бьет его по бедру. Он реагирует всего лишь учащенным дыханием, но этого достаточно, чтобы Ангус спросил:
– Что случилось?
– Ничего. Я у стола, – сообщает Найджел, хотя это слишком пышное наименование для той полки, за которой они работают с Реем и Конни. Он шлепает по столу ладонями и тянется влево, пока его мизинец не упирается в край клавиатуры Конни. Он проводит ладонью по клавишам, которые похожи на камешки, ненадежно закрепленные в чем-то мягком, напоминающем грязь, и ему отвечает тревожное пластмассовое бренчанье. Когда клавиши успокаиваются, кончики пальцев находят компьютерный экран, сбивая что-то, похожее на мертвое насекомое. Он вовремя, чтобы снова не ахнуть вслух, успевает вспомнить, что монитор Конни украшен металлической бабочкой. Он движется еще левее, и костяшки пальцев ударяются о системный блок, к которому присоединен монитор. Найджел проводит рукой по лицевой поверхности блока, пока не нащупывает кнопку. Трясущимся указательным пальцем он надавливает на кнопку, утапливая ее до самого дна.
Слышится громкий щелчок, однако темнота даже не вздрагивает.
– Это оно? – спрашивает Рей.
Когда Найджел поворачивает голову на звук его голоса, он уже не уверен, что видит под дверью Вуди хоть какое-то свечение.
– По-видимому, – вынужден он признать.
– Не может он… – Ангус умолкает, чтобы собраться с мыслями, потому что ему не нравится, как звучит собственный голос, окруженный темнотой. – Не может комп быть выдернут из розетки, а?
– Может. Спасибо, Ангус, – отзывается Найджел, однако от его признательности не остается и следа, когда он сознает, что придется лезть под стол. Он хватается за край стола обеими руками и встает коленями на холодный линолеум. Опасаясь врезаться лбом в столешницу, он ныряет под нее, хотя ради этого приходится отделаться от мысли, что так он становится ближе к чему-то, затаившемуся внизу. Ему кажется, он сунул руку прямо в логово. И опасность вполне реальна: кончики пальцев едва не попадают в отверстия розетки. Пальцы опускаются на линолеум и неожиданно натыкаются на провод, выдернутый из стены. Найджел пытается воткнуть вилку шнура в отверстия, когда Рей спрашивает:
– Что это?
От испуга Найджел дергается и едва не роняет шнур, но ему удается взять себя в руки.
– Это я просто пытаюсь попасть в розетку.
– На этот раз не ты. Это Агнес, Аньес, как ее там?
Найджел ее не слышит. Когда он поднимает голову в попытке что-то расслышать, шея касается шершавой изнанки столешницы. Он пригибается ниже и шкрябает по розетке вилкой шнура, пока та не входит в треугольник отверстий. Он втыкает вилку так плотно, что плечо начинает болеть в два раза сильнее. Протягивая пальцы к кнопке на системном блоке, он произносит одними губами: «Умоляю», – прежде чем нажать на нее.
Тусклый свет разгорается перед ним. Три корзины для бумаг стоят на страже перед тремя розетками с воткнутыми в них вилками, еще две розетки пусты, шнуров для них нет. Найджел выползает из-под рабочего места, и размытый искаженный силуэт лезет вслед за ним, но это просто его тень. Когда он хватается за край стола и поднимется на ноги, Рей проносится через залитый голубовато-серым светом кабинет к двери хранилища и открывает ее в темноту.
– Агнес, – кричит он, – это ты?
Найджел уже решает, что не она, когда та наконец отзывается. Может, она решала, стоит ли откликаться на неправильное имя?
– Я в лифте. Он застрял.
Крик Агнес заглушен и уменьшен расстоянием. Если лифт остановился, когда отключилось электричество, то Найджелу непонятно, отчего она так запоздало позвала на помощь.
– Я пойду к ней, пока ты занимаешься пробками, Рей, – предлагает он. – Давай переставим компьютеры, чтобы осветить как можно больше пространства.
– Агнес, к тебе кто-нибудь подойдет через минуту, – выкрикивает Рей, пока Вуди ревет из кабинета:
– Наше положение на данный момент?
– Мы все видим, и сейчас у нас будет еще свет, – сообщает ему Ангус.
– Но это же не займет много времени?
– Надеюсь, нет, – отвечает Найджел, разворачиваясь к столу и не особенно стараясь быть услышанным. Теперь он понимает, отчего тусклый свет, липнущий ко всему в кабинете, серый, как туман: дело в компьютерном экране. Значки на нем кажутся лишенными красок, и им явно грозит опасность утратить очертания и кануть в недра экрана. Он опасается, что если попытается улучшить что-нибудь, то система вообще рухнет. Поэтому вместо этого он переходит к своему компьютеру. Собирается выдернуть его из розетки и тут замирает, полусогнувшись, и боли в плече вторит боль в голове.
– Да ради бо…
Рей с серым лицом выныривает из мрака соседнего помещения.
– Что там еще, Найджел?
Он специально хочет, чтобы Вуди услышал? Он говорит достаточно громко, и Вуди действительно спрашивает:
– Да, что там?
Найджела винить не в чем. Между стеной и столом имеется зазор – щель достаточно широкая, чтобы протянуть компьютерные провода.
– Мы не сможем переставить компьютеры, потому что вилки шнуров не пройдут.
– У кого есть отвертка? У меня нет, а у вас?
Найджел признается, что у него отвертки нет, а Ангус разводит руками, и его едва прорисованная тень вслед за ним раскидывает раздутые ручищи. Пока Найджел выдвигает в их рабочем столе ящик за ящиком, Рей замечает: