Эти разговоры в темноте нравятся Конни все меньше. Но дверь вовсе не колышется, не говоря уже о том, чтобы открыться, – просто она сама не может удержать неподвижно телефон, и это его тень. Спустя несколько секунд Вуди громыхает:
– Ты уверена, что они меня слышат?
– Если вы меня слышите, – кричит она, – то услышите и их.
– Рей, Ангус, отзовитесь.
Конни вынуждена наблюдать, как дверь нетерпеливо подрагивает, и наблюдает довольно долго, прежде чем голос Вуди перемещается в телефонную трубку.
– Скажи мне, что ты слышала их, а я – нет.
– Только не в этот раз.
– А что они говорили до того?
– Ничего осмысленного.
– Может, это тебе так показалось?
– Всем. – Она заставляет себя развернуться к двери спиной, чтобы крикнуть на весь торговый зал: – Как вы думаете, что они имели в виду?
Пять серых лиц тускнеют и совсем теряют черты, разворачиваясь к ней. Когда все они перестают переглядываться, от имени коллектива отвечает Джил:
– Кто?
– Они, – отвечает Конни, тратя часть своего гнева на то, чтобы ткнуть пальцем себе через плечо. – Эти клоуны. Рей с Ангусом.
– Не знаю, насколько смешным это тебе покажется, только я их вообще не слышала.
Конни уже готова высказать, до какой степени все это ей не смешно, но тут понимает, что все остальные тоже ничего не слышали.
– Ладно, я-то слышала, – заявляет она и снова прикладывает трубку к уху. – Я их слышала, только они не сказали ничего осмысленного.
– Наверное, слишком заняты, выполняют мое поручение.
Вуди возвращает ее к выводу, который она сделала уже вечность назад. У нее снова такое впечатление, что все вокруг думают и разговаривают так, словно вот-вот заснут, и ход времени из-за этого тоже замедляется.
– Так вы хотите, чтобы я оставила их в покое?
– Эгей, а это похоже на план. Почему бы и не попробовать.
Она опускает трубку, чтобы не наговорить лишнего, когда Джил торопливо проходит между своими стеллажами и машет ей рукой.
– Конни…
– Надеюсь, хотя бы ты не решила, что у меня слуховые галлюцинации?
– Нет, я подумала, не спросить ли тебя, когда приедут спасать Агнес.
Конни хочется оказаться подальше от самого темного места в магазине, однако она снова поднимает трубку.
– Хотела спросить…
– Я слышал, чем у вас там интересуются. Не стоит об этом при всех.
– В таком случае, какой ответ?
– Нет.
Ей требуется время удостовериться, что это не собственный разум играет с ней шутки, поскольку его ответ как будто совершенно не соответствует вопросу.
– Вы хотите сказать…
– Зачем нам кому-то звонить, когда там Найджел?
Конни делает тягучий вдох, чтобы пуститься в объяснения, как мало терпения у нее осталось, но затем одна мысль пробивает себе дорогу из-под толщи других, гнетущих ее.
– Но ведь они могли бы выпустить и вас тоже.
– Вот тут ты меня убедила. Почему бы тогда не позвонить.
– Значит, я звоню. Просто я… – Конни взмахивает рукой в неопределенном жесте, обводя своих коллег, и перекладывает трубку из руки в руку, собираясь положить ее на рычаг, пока не наговорила лишнего. Ей хочется оказаться поближе к остальным и к витрине, в том числе и из-за неприятной, хотя и совершенно безумной уверенности, что кто-то шаркает ногами с другой стороны двери и трясется от сдерживаемого смеха. Когда она стремительно проходит сквозь похожую на грязь темноту «Психологии», плечи ее напряжены, потому что голос Вуди может свалиться на нее, словно паук. Впрочем, она достигает прилавка без лишних вопросов.
– Не позволяйте мне вас отвлекать, – произносит она, потому что Грэг перестал работать, чтобы посмотреть на нее. Она снимает трубку с ближайшего телефона и набирает 999, а затем устремляет взгляд в туман, словно ее пересохшие глаза могут высмотреть в нем ответ.
Этот туман лишь сбивает ее с толку. Ей кажется, она слышит в трубке колыхания тумана, который делает вид, что отступает, а на самом деле подползает ближе. Конечно же, она слышит статическое электричество, пусть и кажется, что звук постепенно нарастает и уплотняется. Она нажимает на рычаг телефона и наклоняется над кнопками, чтобы удостовериться: та переключена на внешнюю линию, – после чего снова набирает номер. Из трубки доносится тот же звук, и на третьей попытке он как будто становится ближе. Чтобы не поддаться ощущению, будто звук скапливается у нее в голове, Конни прерывает соединение и нажимает кнопку интеркома, чтобы поговорить с Вуди.
– У меня не получается никуда дозвониться.
– Я мог бы сразу сказать об этом.
– Почему же не сказали? – произносит она сквозь стиснутые зубы.
– Подумал, лучше тебе самой это выяснить, чтобы никто не подумал, будто я не желаю подпускать вас к телефону.
Конни признает, что он прав, но ее потрясает осознание, насколько они перестали доверять друг другу. И от этого мертвенно-бледный, неестественный свет и тени, заполнившие большую часть торгового зала, становятся еще более зловещими.
– Уверена, теперь ни у кого не будет повода, – старается она заверить его или себя.
– Мне кажется, это достойно улыбки.
– Похоже на то.
Когда Конни понимает, что он намекает на нее, она виновато улыбается, подняв голову к потолку. Его единственный ответ, если это вообще ответ:
– Заканчиваю разговор, если у тебя все.
Положив трубку, Конни разворачивается и ловит на себе взгляд Джил.
– Чем тебя так обрадовало то, что мы чего-то не можем? – тут же спрашивает Джил.
– Ничем, Джил, честное слово. Я была бы просто счастлива, если б мы все могли заниматься одним и тем же.
Лицо Джил мгновенно становится непроницаемым, и Конни понимает, что не нужно было произносить такие слова. Должно быть, Джил приходится совершить усилие, чтобы ограничиться только одном вопросом:
– Что будем делать с Агнес?
– А что бы ты предложила?
– Вроде бы мы только что слышали, что Вуди никуда не смог позвонить? У Найджела было времени более чем достаточно. Надо отправить на помощь кого-то еще.
– Хочешь вызваться добровольно?
Джил моргает, глядя на туман, который как будто приветствует ее, скользя в танце и приближаясь.
– Если больше никто не захочет…
Все лица вдруг теряют всякую выразительность, как серый свет вокруг, и в итоге Росс неуверенно откашливается.
– Я пойду.
– Чтобы что? – вмешивается Грэг.
– Наверное, для начала стоит обратиться к охране, Росс, просто на всякий случай, – советует Джил, развернувшись к Грэгу спиной. – Если там никого не окажется, можно позвонить из «Стопки стейков». Они ведь открыты круглосуточно, кажется?
– Найджел наверняка подумал об этом, – вставляет Грэг.
– Грэг, что же ты в таком случае хочешь, чтобы мы сделали? – спрашивает с напором Джил, оборачиваясь, чтобы взглянуть ему в глаза. – Сколько, по-твоему, Аньес может оставаться запертой в лифте в темноте?
На это ему нечего сказать, хотя, возможно, про себя он и отвечает на ее вопрос.
– Будет нелишним, если кто-нибудь еще отправится на помощь, – вмешивается Конни. – Росс, если тебе придется звонить в службу спасения, ты всегда можешь спросить, не звонили ли им до тебя.
Грохот книги по полке выражает мнение Грэга по этому поводу.
– А ты не замерзнешь, Росс? – спрашивает Джил.
Его рука нащупывает незастегнутый ворот рубашки, который в этом отвратительном освещении кажется мокрым.
– Я бегом.
– Тебе как там будет одному? – спрашивает Джейк.
Грэг бурчит что-то невнятное, что Конни предпочла бы проигнорировать, если бы Мэд не задала вопрос:
– И на что ты вдохновляешь нас этим, Грэг?
– Ошибочка вышла. Это не корабль.
Его слова были связаны с крысами и тонущим кораблем.
– В любом случае, Джейк, – произносит Росс, – мне кажется, один я обернусь быстрее.
– Зависит от того, кто бежит за тобой, так бы ты сказал, Грэг?
Лицо Грэга белеет от ярости, выдавая, что он размышлял как раз в этом направлении.
– Ладно, Росс, если ты готов, – произносит Конни, спеша к выходу. Она подходит к панели с клавиатурой у двери, и ее пальцы замирают в нескольких дюймах над ней. Она не может вспомнить ни единой цифры кода.
Должно быть, он стерся из памяти от усталости или канул где-то в глубинах мозга, но чем старательнее она пытается извлечь его, тем сильнее впечатление, что голова заполнена туманом, который клубится бесформенными массами за стеклом витрины. Конни от отчаяния пытается воспроизвести код в воздухе перед клавиатурой, в надежде, что руки сами вспомнят, как они помнят расположение букв на компьютерной клавиатуре, и тут на нее из всех темных углов обрушивается голос Вуди.
– Ну надо же, опять кто-то не работает?
Она пытается обратить все в шутку, снимая трубку с ближайшего телефона на прилавке.
– Только мои мозги.
– Угу.
Она хотела бы услышать в ответ что-нибудь не настолько похожее на согласие, пусть даже он и не стал сообщать об этом на весь магазин.
– Не могу вспомнить код для выхода, – признается она.
– Ясно.
Он явно имеет в виду не нынешнюю ситуацию.
– Вы мне не напомните?
– С чего он вдруг потребовался прямо сейчас? Что-то я не наблюдаю за окном дневного света, да и полно работы еще не сделано.
– Мы сделаем все быстрее, если Аньес будет нам помогать, кроме того, мы действительно обязаны ее освободить. Откуда нам знать, сколько воздуха там осталось.
– В подъемнике, где всего один человек? Полным-полно, как мне кажется.
Конни с тоской понимает: надо было напирать на идею, что, освободив Агнес, они получат лишние руки.
– Она же там в кромешной темноте, – Конни едва не умоляет. – Как же мы можем оставить ее в таком положении?
– Так ведь Найджел там, разве нет?
Перспектива объяснять все в подробностях насчет Найджела вгоняет ее в окончательный ступор.
– Непохоже, чтобы он добился успеха.
– По-видимому, не он один. – Не успевает она решить, в ее ли огород камень, как Вуди прибавляет: – Значит, Росса ты считаешь вполне заменимым, я верно понял?