– Почему вам так важно туда попасть? Почему жаждете отыскать Ночной Базар?
– Мне нужно лекарство.
Авеил вытянул руку и на кончиках его пальцев, поглощая их, заплясал огонь черного цвета, испускающий темный дым. Граф закатал рукав, и Али увидела, что дым будто просачивается сквозь кожу, заполняет взбухшие вены, расползается пепельно-графитным пятном от пальцев к запястью… Чем дольше играл с огнем Авеил, тем глубже и дальше проникала эта тьма.
– Ночной Базар никогда не был сборищем святых, порой там заключают сделки с самыми гнусными людьми, но почему-то именно меня он отвергает. Ни один мой посыльный не вернулся живым. Я пробовал найти дорогу сам, но это было невозможно. До этого дня.
– Я расскажу все, что должна была передать, – сдавленно прохрипела Али.
Граф вынул из кармана письмо, встряхнул им и зловеще отчеканил:
– А уже не нужно. Ты проведешь меня туда. Ведь ты уже там была и даже вернулась.
– Я не смогу. Каз говорит, что нельзя войти или выйти в одном месте дважды. Проходы Ночного Базара постоянно меняются.
– Полагаю, ты умная девочка и справишься. Раз смогла сделать однажды, сможешь и снова.
– Почему я, а не Каз? Думаю, лучше попросить его.
– Нет, он не подходит, – помотал головой Авеил. – Ночной Базар впустит только проходчика, а передо мной закроется. Я чужой для него. Я перепробовал все средства и варианты, но даже самый гнусный проходимец оттуда не может мне помочь.
– Я не понимаю, – ответила Али. Она чувствовала, как потеют ее ладони. – Откуда вы взяли, что со мной это сработает? Я всего лишь человек. В тот раз мне просто повезло.
– А я рискну.
Граф широко улыбнулся. Он был слишком близко. Темный огонь с его пальцев начал тянуться к Али. Девушка не понимала, что происходит с ее телом, горло будто сдавливало невидимой силой. Ее ладони, сжимавшие узкий подоконник, дрогнули и соскользнули. От неожиданности Али оступилась, дернулась, чтобы удержать равновесие, и чуть не выпала из открытого окна – но ее подхватили клубы темного дыма, исходящего уже не от кончиков пальцев, а от всей руки Авеила. Девушке хотелось закричать, позвать на помощь, но она не могла произнести ни звука. Граф продолжал жутко улыбаться. Он взмахнул кистью, пылающей мраком, и Али отлетела в сторону, ударившись головой об стену.
Глаза еле открылись. Комната плыла. Граф что-то говорил, но она не слышала. Черный туман, клубясь, обволакивал его уже до плеч. Вдруг Авеил развернулся в сторону двери, и мир вокруг потемнел.
Когда Али вновь открыла глаза, над ней склонились Каз и незнакомый парень. Сама девушка лежала на кровати, но уже не в комнате маркизы.
– Что произошло?
– Тот тип пытался тебя убить, – весело ответил спутник Каза, парнишка с ярко-рыжими волосами. Он улыбался, будто все это было забавой. Каз же был, как всегда, серьезным.
– Мы его вырубили ненадолго. Ты была без сознания, и мы решили отнести тебя подальше и хотя бы на время спрятать, а затем допросить Графа. Но, когда мы вернулись, его уже не было.
– К вопросу о моем спасении: где я?
Али оглядела помещение, и это явно была не ее спальня, хоть и очень похожая. Девушка догадалась, что это одна из гостевых комнат.
– Меня здесь поселили, – ответил Каз. – Я пока не разобрался, где твоя комната. Убежище не из лучших, но другого нет.
Али кивнула, а затем посмотрела на парня, стоящего рядом с Казом.
– Кто ты? – спросила она.
– Заул.
Девушка перевела взгляд на Каза, требуя подробностей.
– Он пришел с Ночного Базара. Я пока не выяснил как.
– Все еще дуешься? – рассмеялся Заул, но под пристальным взглядом Каза успокоился и обещал рассказать все после ужина.
И только сейчас Али взглянула на своих спасителей внимательно. Оба были знатно потрепаны. У Каза под глазом расплылся здоровый синяк, рукав рубашки был порван. Заул стоял с разбитой губой и со ссадинами на щеке, а его волосы были в таком состоянии, будто парень катался по полу, – в спутанной шевелюре даже застряло несколько клочков бумаги.
Но так их разрисовал явно не Граф – он не стал бы прибегать к простому кулачному бою. Выходит, парни пришли на помощь уже в подобном состоянии?
– Вы что, подрались между собой?! – с удивлением догадалась девушка.
Парни ничего не ответили и старались избегать взгляда Али. Она, конечно, знала, что все мальчишки недоумки. Но не могла предположить, что и в другом мире они точно такие же.
– Что произошло у тебя с Авеилом? – спросил Каз, явно пытаясь сменить тему.
– Ему пришло в голову что я могу провести его в Ночной Базар. Это так?
– Здесь есть логика. Ты уже была там. Раньше я не видел ни одного человека, гуляющего по Ночному Базару. – Каз споткнулся и добавил: – Кроме себя.
– Я тоже, – поддакнул Заул.
Он казался Али странным. Одет был как человек, но носил перчатки в столь жаркое время, поэтому Али подумала, что он прячет руки – нечеловеческие руки. Аями любил людей, ему казалось забавным походить на них внешне, и, находясь в человеческом мире, он даже менял цвет кожи – пожалуй, на слишком бледный, но классический телесный у Заула пока не получался. Несмотря на его попытки мимикрировать[2], любой, глядя на Заула, понимал, что парень совсем не местный. Это было даже слишком очевидно, ведь его глаза горели красным цветом, словно рубины в утреннем солнце, но девушка находила забавными его старания слиться с толпой.
– Он угрожал мне и, кажется, пытался убить, – прошептала Али. – Но зачем, если он хотел, чтобы я стала его проводником?
– Не знаю. Никто прежде не ходил в Ночной Базар сам. Для этого и созданы проходчики. Но по какой-то причине Граф отчаянно ищет любые лазейки. Нужно выяснить. Пока уверен только в одном: он работает с Маризом Райтом. – Каз посмотрел на Заула. – И ты тоже.
Заул пожал плечами:
– Это бизнес. Мне все равно, кто дает поручения, если я получаю от этого выгоду. Разве не все так работают?
– Это черное дело, Заул, – мрачно возмутился Каз, и его тон был полон презрения. – Тех, кто не подчиняется правилам, наказывают смертью.
– Ты скучный, Каз. Совсем не умеешь получать удовольствие от жизни.
Али поняла, что еще одно слово – и драка снова разгорится, поэтому поспешила вмешаться:
– Если я все правильно понимаю, нам нужно выяснить, что замышляет Граф. Узнав это, мы узнаем о противозаконных делах некоего Райта в вашем мире. Также нужно найти кулон демона и выяснить правду о моем брате.
Парни кивнули в унисон.
– Думаю, нам нужна твоя помощь, Заул, – обратилась она к аями. – Расскажи про Мариза Райта.
– Ла-а-адно. – Заул закатил глаза. – В общем, он иногда просит сделать кое-что для него. По мелочи, раз или два – или три – в месяц передать какому-нибудь человеку товар. Последние разы я ношу разные товары для Графа, но ему все не нравится. Не знаю как, но Райт нашел брешь в Ночном Базаре и пользуется ею. Проходы между мирами, как вы знаете, возникают всегда в разных местах, их невозможно предугадать, но любая нечисть видит их, поэтому проходчики лишь выжидают момент, когда граница станет проницаемой, – и перемещаются. Им не нужны сопровождающие. Никому, кроме тебя, конечно.
Заул с насмешкой и легким превосходством посмотрел на Каза.
– Продолжай, – попросила Али, надеясь, что Каз будет держать себя в руках, хотя она понимала его желание ударить этого парня, который появился неожиданно и теперь путается под ногами. Но сейчас им нужна была информация.
– Мариз сказал мне, где находится брешь. И я просто носил сюда то, что заказывали. И возвращался. Сегодня он попросил меня стащить книгу. Я думаю, он все еще собирает информацию о незаконных проходах – и на этот раз хочет поискать среди человеческих представлений о Ночном Базаре.
– Граф чем-то болен, – сказала Али. Ей было все еще нехорошо после удара, но уже терпимо. – Его будто окутывает сама тьма, затмевая разум. Он ищет лекарство или противоядие от этого.
– А Мариз Райт за хорошую плату ему помогает, – резюмировал Каз. – Но еще этот подонок продает товар простым людям, которые не должны знать о существовании Ночного Базара. И в этом помогаешь ему ты. – Каз снова осуждающе посмотрел на Заула, но тот лишь пожал плечами:
– Просто бизнес. Мне неплохо платят.
Каз тяжело вздохнул, но не стал отвечать и переключил внимание на Али, с интересом разглядывая ее платье, которое она старалась скрыть одеялом.
– Что это на тебе?
Али впервые увидела на его лице нечто похожее на улыбку.
– Заткнись.
Глава 18
Казу очень не хватало одежды Ночного Базара. Он скучал по объемному капюшону в который при желании можно было поместить две головы и который отлично скрывал от посторонних и ненужных взглядов. Сейчас этого катастрофически не хватало. Придворные то и дело обращали на него внимание и перешептывались. Люди распускали все больше слухов о новых гостях герцога. Что они прибыли из другого мира, слуги, конечно, не знали, но были уверены в необычности визита, а потому придумывали ему все новые и новые оправдания: например, что Каз – незаконнорожденный сын герцога и приехал, чтобы отобрать у Авеила титул маркиза, или что он – посол из южного государства, где живут говорящие верблюды, и хочет заключить с местными аристократами большое торговое соглашение. Каждый пытался тайком взглянуть на Каза. На Али они особо не задерживались, зная, что она лишь «спутница особого гостя».
А вот на «особого гостя» обращали свое внимание все кому не лень. Прошел всего день, а парень уже изрядно был измотан необходимостью находиться среди такого большого количества людей.
Этой ночью Каз рассказал своим товарищам план.
Али, которая после нескольких часов сна стала выглядеть намного лучше, и Заул пришли к нему в комнату, плотно закрыв дверь. Каз достал из кармана смятую страницу, развернул и показал рисунок.