– Понимаю, – рассеянно бросил Каз, будто забыл, что беседует с кем-то. Он хмурился, размышляя: в его голове выстраивался план.
– Мы вам очень благодарны, господин. – Али решила взять ситуацию в свои руки, раз от Каза в поддержании беседы нет прока. Люксен улыбнулся и пожелал обоим спокойной ночи, после чего ушел в сторону своей комнаты.
Девушка толкнула парня в плечо.
– Эй, за что?
Было абсолютно бесполезно объяснять этому парню правила приличия в мире людей, поэтому она решила сменить тему.
– На кой черт тебе понадобилось отправляться к королю прямо сейчас?
– Та вещь, что я ищу, там.
– С чего взял?
Его уголки губ приподнялись.
– Я и не подозревал, что человеческая память так ничтожно коротка.
Али второй раз врезала Казу по плечу. Признаться, это начинало доставлять ей удовольствие. Каз состроил поддельную гримасу, будто удар был сильным и болезненным, и даже слегка отшатнулся.
– Советник короля сам об этом сказал, когда мы вместе так славно завтракали.
– Не назвала бы тот завтрак славным…
Но Али припомнила состоявшийся тогда разговор Каза с Люксеном. Парень показал советнику короля страницу с изображением кулона.
– Невеста короля, точно, – задумчиво произнесла девушка. – Я и забыла.
Али отчетливо видела, как Каз еле сдержался, чтобы не вставить еще один ехидный комментарий по поводу памяти людей, и пообещала себе это ему припомнить.
Они вернулись в комнату Каза. Только сейчас Али поняла, сколько в ней было народа пару часов назад. Когда Граф и маркиза разошлись по своим покоям, она казалась пустой. Или почти пустой.
– Где вас носило? Я уже собирался на поиски Каза, когда он не вернулся после того, как пошел за тобой, – затараторил Заул.
– У нас возникли некоторые дела.
– Вдвоем, посреди ночи? – лукаво улыбнулся аями.
Каз бросил на него испепеляющий взгляд и пропустил колкость.
– Через два дня мы едем к королю.
– Впечатляет! – ответил аями. – А подробности?
– Обсудим завтра, – отрезал уставший Каз.
– И вправду. Рассвет через пару часов, – отметила Али. – Пожалуй, пойду к себе.
Каз ответил что-то неразборчивое, а Заул состроил недовольную мину. Парни попрощались с девушкой, условившись после завтрака договориться, где и когда они соберутся.
Заул проснулся первым. Каз спал, ворочаясь в простынях. Он еще не привык к перинам, которые были слишком мягкими и оттого неудобными. Шатры Ночного Базара все еще были привычнее.
Аями не стал будить Каза. Его желудок снова требовал сладкого, и снова Заул не собирался отказывать себе в желаниях.
Парень последовал по дорожке из ароматов, тянущейся с кухни. Человек с такого расстояния не смог бы уловить запах свежей зелени и бекона, сладких булочек и пряного чая – но хорошо, что Заул не был человеком и с легкостью смог найти нужное помещение.
На пороге в кухню, открывая спиной дверь, держа в обеих руках большой медный таз с водой, на парня наткнулась девушка. От столкновения часть воды выплеснулась. Девушка подняла глаза на виновника происшествия.
– Снова ты?
В ее голосе не было упрека – скорее приятное удивление, а на губах появилась легкая улыбка. Но радость Тайги быстро погасла.
– О нет, сколько же тут воды! – С этими словами девушка всучила Заулу медный таз, а сама бросилась искать полотенца и тряпки.
Аями с интересом наблюдал, как умело девушка протирала пол. Тряпки быстро впитывали воду. В Ночном Базаре достаточно было бы произнести заклинание из пары слов, и вода бы испарилась сама. Но мир людей был сложнее, и им приходилось трудиться усерднее.
Заул хотел бы помочь девушке, но в его крови не было магии чародеев Ночного Базара, да и заклинаний он не знал. Однако Тайга управилась неожиданно быстро. Она отнесла три мокрые насквозь тряпки вглубь кухни и вернулась. Девушка хотела забрать таз с водой, но Заул сказал, что проводит и донесет.
Тайга улыбнулась, соглашаясь. Пока они шли, она болтала обо всем на свете. Рассказывала о жизни в замке, о доброте герцога и его странном сыне, который иногда пугал ее своей мрачностью. Заул пожал плечами:
– Он проклят, его можно понять.
Тайга посмотрела на Заула и серьезно ответила:
– Ты прав, у господина Авеила непростая жизнь. Я должна быть добрее к нему! – В ее голосе было неподдельное воодушевление.
– Ты похожа на солнце, – заметил аями.
– Что это значит?
Заул задумался. Он сказал первое, что пришло в голову:
– От тебя исходят тепло и свет.
Тайга просияла и поблагодарила его. Немного помолчав, она спросила:
– Тебе нравится солнце?
На ее щеках появился румянец, и аями почувствовал, что у ее тела повышается температура.
– Не особо. Я люблю луну. Но у вас она другая – тусклая и холодная.
Девушка не расстроилась, но ей стало жаль аями.
– Слуги болтают разное про вас. Что вы приехали с юга или вообще из-за океана, но знаешь, что я думаю? – Тайга хитро прищурилась. – Думаю, вы из тех, кто торгует магическими предметами. О вас здесь ходит много сказок. Говорят даже, что вы из другого мира.
Заул на секунду застыл. Тайна Ночного Базара всегда бережно охранялась от простых людей, но, с другой стороны, он же передал склянку Райта тому явно незнатному старику, да и Каз только и твердит теперь, что их мир ослаб, – а от Тайги так вкусно пахнет, так неужели она не может узнать правды?
– Так и есть. Из другого, – сказал аями.
– Я так и знала, – широко улыбнулась девушка. – Скучаешь по дому?
– Да. Думаю, да.
Тайга понимающе кивнула:
– Я тоже.
– Мне казалось, твой дом здесь.
– Не совсем, – девушка покачала головой и рассмеялась. – Хотя сейчас это уже больше похоже на правду. С тех пор, как герцог Вильгельм приютил меня, этот замок и вправду стал мне новым домом.
Заул не знал, можно ли задавать вопросы, поэтому промолчал. Они подходили к задней части замка и спускались по узкой лестнице. По запаху аями ощущал, что скоро они выйдут на улицу.
Тайга сама возобновила свой рассказ после возникшей паузы:
– Я никогда не видела родителей. Когда герцог возвращался с госпожой Рализой домой, они обнаружили на пороге корзинку с младенцем. Они были молоды и только что поженились. Своих детей завести не успели, поэтому с любовью воспитали меня. Потом у них появился господин Авеил, и я решила отдалиться, потому что мне показалось, что этому мальчику их любовь нужнее. Герцог хотел пожаловать мне титул, но я отказалась: как по мне, так все эти балы, изысканные платья и долгие церемонии – слишком сложная работа. Я просто попросилась остаться здесь жить и заведовать кухней. Я многим обязана господину Вильгельму, он спас мне жизнь – так что, готовя ему вкусную еду, я благодарю его этим день за днем. К тому же я обожаю хлопотать по хозяйству и выбирать свежие продукты, так что для меня это лучшая жизнь из всех.
– Мы, аями, не знаем своих родителей. У нас их нет. Таких, как мы, называют предками магов, но на самом деле магии в нас нет. Мы всего лишь рождаемся из душ умерших чародеев, но появляемся в этом мире уже взрослыми.
– То есть у тебя никогда не было детства? – удивленно спросила Тайга.
Заул кивнул.
Они подошли к двери, и девушка прошла вперед, чтобы открыть Заулу, чьи руки были заняты тазом. Она дождалась, пока парень войдет, а затем проскользнула за ним, закрывая за собой.
– Это печально, – сказала она.
– Я так не думаю.
Он остановился и кивнул на таз с водой.
– Что нужно с этим сделать?
– Напоить лошадей, – с радостной улыбкой ответила Тайга, идя вперед, чтобы показать дорогу к конюшням.
– Кто это?
– Ты никогда не видел лошадей?
– В нашем мире – в Ночном Базаре – их нет, – с уверенностью ответил парень.
– Здорово, тогда я смогу тебе их показать!
Она привела его к небольшой конюшне. Герцог держал пять скакунов. Одних для выезда, других для охоты. Тайга подходила к жеребцам по очереди и гладила по гриве, что-то говоря и нашептывая. Девушка представила Заулу каждого коня. Заул присмотрелся к животным и не почувствовал ни в одном магической силы. Он не понимал, почему Тайга так оживленно разговаривала с ними, если они – судя по наблюдениям аями – ее совсем не понимали. На его замечание девушка безмятежно улыбнулась.
– Лошади очень умные, – со всей серьезностью ответила Тайга.
– Я думал, ты занимаешься едой.
– Да. Но я люблю животных, поэтому вызвалась поить их.
Девушка взяла у Заула таз и начала наполнять поилки. Это делало ее счастливой. Парень засмотрелся, как она ловко орудовала ковшом и с каким энтузиазмом делала свою маленькую работу. Ее волосы блестели, а кончик косы намок, когда она наклонилась зачерпнуть воду.
– Ярко, как солнце… – прошептал аями, но Тайга его не услышала.
Закончив поить лошадей, девушка смогла вновь обратить внимание на ожидавшего ее парня. Ей было немного стыдно, ведь она заставила Заула ждать, сидя без дела, к тому же совершенно не замечала времени, общаясь с лошадьми.
– Прости, – виновато опустив голову, сказала Тайга. – Тебе, скорее всего, наскучило ждать меня.
– Мне понравилось наблюдать, как ты работаешь.
Он не кривил душой. Его взгляд был честным.
Тайга улыбнулась:
– Может, прогуляемся?
– Тебе можно выходить за пределы замка без разрешения герцога?
– Конечно. Я же здесь работаю, а не нахожусь в плену.
Девушка неожиданно смутилась и прижала ладонь к губам.
– Прошу меня простить. Это было бестактно – приглашать тебя, ведь у тебя есть спутница. – Ее щеки начали гореть.
Заул помотал головой.
– Я не Каз.
– Что ты такое говоришь?
– Мое имя Заул, а того, кто является гостем герцога из другого мира, зовут Казом. Ты приняла меня за другого, – пояснил он.
– Но ты не похож на обычного человека.
– Мы с Казом принадлежим к одному сословию, мы проходники. Те, кто может проходить между обоими мирами и быть посредниками между торговцем Ночного Базара и покупателем-человеком.