Казу было проще. Он был человеком. Ночной Базар сделал исключение, впустив и приняв его. Каз получил приглашение, ему было позволено остаться. Аями же в человеческий мир никто не приглашал. Он даже не знал, может ли это кто-то вообще сделать. Парень сомневался, что существует человек, наделенный такой силой.
– Я хочу остаться. Хочу остаться в мире людей, – озвучил свои мысли Заул.
В библиотеке воцарилась тишина.
– О, – только и ответила Али, больше не произнеся ни звука.
Заул не решался смотреть на кого-то. Его взгляд был устремлен вниз. Он понимал всю абсурдность своих слов. Аями – дух, нечисть, пришелец из другого мира. Ему было стыдно говорить о своем желании, но он понимал, что без посторонней помощи не справится. Заул не всегда любил людей. Как и любой торговец ночи, он считал их слишком примитивными существами, глупыми и алчными.
Но Тайга, приносившая ему печенье, была другой. Он видел, как светятся ее черные, цвета вороньего крыла, волосы. С каким интересом она выполняет свою работу с лошадьми и на кухне. Как блестит ее улыбка – подобно человеческому снегу на человеческом солнце.
Заул не знал, возможно ли ему, жителю Ночного Базара, обитателю другого мира, остаться среди людей.
– Чтобы не раствориться и сохранить энергию, тебе нужно вселиться в тело шамана, – тихо произнес Каз, разрушая тишину. Али вздрогнула от неожиданного звука его голоса. – Но в мире людей магию шаманов не используют уже очень давно. Она забыта здесь. А если и остались их потомки, то вряд ли практикующие. Убьешь сосуд – умрешь сам. Сколько в тебе осталось силы?
Заул задумался и пожал плечами.
– Я чувствую, как тело слабеет каждый день. Энергия быстро просачивается, но я еще смогу превратиться.
– Сколько раз?
– Дважды.
Превращение в мире людей отнимало практически половину энергии. Создания ночи буквально тратили свою жизнь на этот обряд. Но обычно проходчики не задерживались надолго в чужом мире. С возвращением в Ночной Базар их энергия восполнялась быстрее, чем они успевали почувствовать слабость.
– У нас точно есть пара дней, максимум – около пяти. Холду тоже долго не продержаться. Я чувствую.
– Почему ты хочешь остаться, Заул? – спросила Али.
Аями слегка покраснел. Вопрос его смутил. Огненного цвета волосы, казалось, запламенели еще ярче.
– Тайга. С кухни. Она красивая и приносит мне сладкое печенье.
– Да ты влюбился! – воскликнула Али, едва не подпрыгнув в кресле.
– В человека?! – Каз не разделял радости этих двоих. – Абсурд.
– Кто бы говорил. Ты и сам человек, – парировала девушка.
– Я-то да, а вот он – нет. Он – нечисть. Это против правил.
Али обратилась к Заулу, с интересом и неподдельной радостью смотря на него.
– Ты можешь переходить между мирами, почему тогда не можешь восполнять… как ее там… энергию и возвращаться к Тайге?
– Нельзя жить в обоих мирах сразу, – отрезал Каз. – Заул сможет видеть ее только тогда, когда его отправят в мир людей передать товар, – полчаса раз в месяц… В наш месяц. Для Тайги между визитами Заула могут пройти годы. Поэтому правила запрещают влюбляться в человека – это страшное мучение для обоих.
Улыбка сошла с лица девушки.
– Кто устанавливает такие идиотские правила? И такое идиотское время?
Ей никто не ответил.
– Мы придумаем что-нибудь, – сказала она, успокаивая Заула.
Каз лишь нахмурился.
– Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить.
– Кто бы говорил. Ты сам-то давно держал слово? – Али впервые за долгое время посмотрела в глаза Казу, и ее взгляд был полон боли.
Парень приоткрыл рот, желая оправдаться и ответить девушке, что она ошибается. Но она была права, поэтому он промолчал.
– Как мы можем снять проклятие с брата? – переменила тему Али, делая вид, что рассматривает пейзаж в окне.
– Над этим я много думал и пришел к одному решению. Но…
– Но?
– Я не уверен. Если ошибусь, Авеил умрет.
– А если окажешься прав?
– Он будет жить.
– Тогда мы должны рискнуть, – неожиданно сказал Заул.
Каз изогнул бровь.
– Ты же недавно хотел убить Графа.
– Это было до того, как я узнал, что этот парень – брат Али, – пожал плечами Заул и улыбнулся, подмигивая девушке. Она была рада, что прежний настрой вернулся к нему.
– Излагай.
– Как мы знаем, Заул помогает Маризу Райту совершать незаконные сделки. В последнее время их постоянным клиентом стал Граф, который ищет способы попасть в Ночной Базар и изгнать аюстала. Но почему-то последний товар предназначался не маркизу, а какому-то старику… С чего бы? – Каз задумался, а потом обратился к Заулу: – Что ты ему передал?
– Не знаю, я плохо разбираюсь в заклинаниях. Но это была маленькая пробирка с какой-то черной жижей.
– У нее был запах?
Аями задумался, вспоминая, учуял ли от стекляшки аромат, и помотал головой.
– Нет.
– Значит, в содержимом пробирки не было трав, и она не предназначалась для лечения. Это была кристально темная магия. В Ночном Базаре она под запретом, потому что служит только двум целям – забирать жизнь или перемещать ее. Я склоняюсь ко второму. И думаю, что Мариз Райт, нанятый Графом для поиска избавления от проклятия, хотел обойти договор аюстала и переместить его из Авеила в тело другого человека, который добровольно выпьет зелье. Мы должны найти того, кому ты передал товар, прежде чем он сделает ошибку.
Али озадаченно посмотрела на парня, давая понять, что его объяснения плохо помогают сформировать картину, и спросила:
– А что потом?
– Я смогу вызвать аюстала и убить его.
– Думаешь, справишься? Ты же просто человек.
Али не хотела оскорблять Каза. Видя, как его лицо искажает гримаса, она тут же пожалела, что не успела вовремя подобрать других слов. Она все еще злилась на парня, но уже не так остро. Сейчас он хотел помочь спасти ее брата, и она ценила это.
– Вполне, – уверенно ответил Каз, но не посмотрел в сторону девушки.
Ее слова задели его больше, чем он сам думал.
Глава 29
Али застала брата за разговором с маркизой. Хотя разговором это назвать можно было с натягом. Скорее, семейной ссорой.
Девушка не хотела подслушивать – она искала Авеила, чтобы сообщить, что они с Казом и Заулом отправляются в город и наконец-то появился хоть и очень сомнительный, но все-таки шанс снять проклятие. Но Али, как обычно, пришла не в самый удачный момент. Она успела остановиться за большой белой колонной прежде, чем ее увидели.
– Почему ты мне не сказал?! – срывалась на крик Фаина. – Как ты мог со мной так поступить?!
Ее щеки пылали от гнева, она пару раз пыталась толкнуть мужа и даже ударить его по груди своими маленькими кулачками.
– Как ты мог?! – яростно повторила маркиза.
Авеил оглядывался, тщетно изображая, что ничего не происходит, перед прислугой, которая, услышав ссору супругов, старалась проскользнуть мимо как можно более незаметно. Фаина и вправду никого вокруг себя не видела: сейчас ее никто, кроме мужа, не интересовал.
Супруги стояли в открытом вестибюле замка – Фаина поймала Авеила, когда тот направлялся к отцу. Не лучшее место для выяснения отношений. Мимо проходили служанки, исполняя свою повседневную работу и не смея поднять головы и посмотреть на ссорящихся. Они пугливо опускали глаза и смущенно пытались обойти пару, стараясь не попадать в поле зрения и без того недовольной маркизы.
– Дорогая, успокойся, – попытался совладать с женой Граф, но получалось скверно. – Давай поговорим в наших покоях. Наедине.
Но это лишь рассердило Фаину еще больше.
– Ты просто бессердечный и никогда обо мне не думаешь! Что прикажешь делать, если мой муж одержим? Как объяснять это людям?
Авеил судорожно оглянулся. Уже в двенадцатый раз, как подсчитала Али. Она заметила, как менялся Авеил при Фаине, с каким трепетом относился к ней и как это контрастировало с его обычным холодом и отчужденностью при общении с другими.
Кажется, не так сильно он и изменился…
Али решила прийти к брату на помощь и покинула укрытие, стараясь сдержать смех и придать серьезность своему лицу. Она разгладила руками складки на юбке, это немного успокоило.
– Авеил! – радостно крикнула Али издалека, делая вид, что они слишком долго не виделись и что она только что не подсматривала за ссорой. – У меня к тебе есть важный разговор, – Али перевела взгляд на маркизу и добавила: – Ой, прости, ты не один, не заметила сразу. Я такая невнимательная! – на мгновение девушке показалось, что она переигрывает. Она старалась не смотреть в глаза маркизе. – Наверное, стоит подойти позже… когда ты освобо…
– Нет, – слишком поспешно ответил Авеил, даже не дав ей договорить. Затем откашлялся и повторил уже спокойнее: – Нет, Али. Ты совсем не помешала. У нас с супругой был разговор, но я вижу, что и твое дело очень серьезное. Я обязан помочь своей сестре.
Фаина прищурилась и с недоверием посмотрела на мужа, а потом перевела хищный взгляд на Али, которая старалась смотреть куда-то в сторону.
– Эм, да, брат. Это очень важно, – язык заплетался под пристальным вниманием маркизы. – Вопрос… жизни и смерти!
Граф повернулся к жене:
– Прости, родная. Я обещаю тебе все объяснить позже.
Фаина открыла рот, чтобы выразить несогласие со сценой, так явно и так неталантливо тут разыгранной, но не успела. Авеил подхватил под руку сестру, завернул за первый же попавшийся угол и еще минут пять интенсивно шел по хитросплетению замковых коридоров. Наконец остановившись, Граф оглянулся, чтобы убедиться, что жена не шла за ними и опасность миновала.
– Спасибо, – со вздохом сказал сын герцога.
– Будешь должен, – шутливо ответила девушка.
– Обязательно, – поддержал Граф. – У тебя и вправду был важный разговор или ты просто решила спасти брата?
– На самом деле я действительно хотела кое-что сказать. Мы с Казом и Заулом, возможно, знаем, как снять твое проклятие.