Хозил швырнул белый порошок в глаза напавшей. Сработал эффект неожиданности, и сильфида отпустила мага, инстинктивно закрывая лицо руками. Это позволило выиграть время, но вместе с тем сильно разозлило предводительницу духов воздуха.
Холд сражался с двумя остальными. Никогда прежде он не думал, что придется вступить в схватку с ветром. Острые когти демона просто рассекали воздух, не причиняя элементалям никакого вреда.
– Эй, маг! – перекрикивая ветер, позвал Холд. – Придумай что-нибудь, что поможет их убить или хотя бы ранить!
– Издеваешься?
– Нет, я серьезен как никогда. Мы не в выигрышном положении.
Хозил отскочил в сторону от порыва ветра, который наслала на него сильфида.
– Я и без тебя это прекрасно вижу!
Глупый демон.
Не хотелось признавать, но Холд был прав. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы победить трех духов воздуха. Оказалось, что сражение с ветром было как минимум глупой затеей, а как максимум – обреченной на провал.
Одна из сильфид набрала полную грудь воздуха и выпустила его прямо на Холда. Он еле устоял, закрывая лицо скрещенными руками. Вторая подняла песок воздушным водоворотом и метнула в демона – но тот смог увернуться, прижавшись к земле и откатившись. У Хозила дела шли не лучше. Предводительница попыталась вытянуть весь воздух из легких мага. Он чувствовал, как легкие сдувались, будто проткнутые шарики, а глотку сводило спазмом – сейчас задохнется.
В арсенале мага были только травы, а у демона – проклятия и когти. Проклятиями Холд, можно сказать, и не пользовался никогда. Только единожды, когда был еще молод и полон энергии. Подобные насылания отнимали слишком много сил и истощали почти до смерти.
Но вариантов было немного. Вернее, только один и был.
– Огонь! – крикнул Хозил. Он чувствовал привкус крови на своих губах. – Нужен огонь!
– Ты же маг – сотвори заклинанием.
– Я маг, но я лекарь.
– Да, ты лекарь, но ты – маг! – продолжал настаивать на своем Холд.
– Ты непробиваем…
Холд улыбнулся. Маг его понял.
Всем магам дана сила, и все могут создавать заклинания. Но в Ночном Базаре каждый маг был специалистом в чем-то конкретном. Так товары становятся уникальными, а напряжение конкуренции снижается, хотя и не исчезает полностью – за свое место под луной здесь сражаются все.
С рождения магам подвластна любая магия, но с возрастом какое-то конкретное направление, врожденная уникальность начинает доминировать над остальными, подавляя, но не уничтожая полностью другие способности. В соответствии с самым сильным умением и выбирается род занятий. Кто-то мог сочетать даже несколько, останавливаясь, например, на алхимии и контроле сновидений.
Хозил был предрасположен к травничеству и целителъству. В теории он мог бы создать огонь, но никогда даже не пытался сделать это, потому что не использовал никакую другую магию, кроме лекарской.
Сильфида принялась атаковать снова. У мага не было времени. Он сосредоточился, взывая к внутренней энергии так же, как обычно перед применением заклинания для исцеления, – только на этот раз пришлось углубиться в давно позабытые дали разума.
– Хозил! – окликнул его демон. – Получается?
Короткие слова Холда Хозил расшифровал как «поторопись уже, мне сложно сдерживать двоих духов воздуха, пока ты там развлекаешься медитацией!». Надменный тип. Будто концентрация – это просто.
Хозил ощутил на пальцах жар. На ладонях мага полыхал огонь.
– Черт возьми, – восторженно выругался Хозил, – у меня и правда вышло!
Маг направил созданную им энергию в сильфиду. Огонь поглощал воздух, увеличиваясь и раздуваясь. Хозил покрывался потом, стараясь контролировать огонь и не давая ему погаснуть. Его энергии не хватит на длительную поддержку магически созданного пламени – тем более руки, пускай и избавились от него, все еще продолжали болезненно гореть, как при сильном ожоге.
Как только огонь поглотил первую сильфиду, Хозил направил энергию ко второй, а затем и к третьей. Когда последний дух воздуха исчез в горящей сфере, маг упал на колени, уперевшись ладонями в землю и жадно вбирая воздух, – и огонь тотчас схлопнулся и исчез.
– Молодец, – сказал Холд.
Хозил бросил на него злобный взгляд.
– Я сделал за тебя всю работу, – проворчал он. – А я вообще-то лекарь, если ты забыл.
– В таком случае ты крутой для лекаря.
Хозил пылал гневом.
– Ты бесполезный демон! И зачем я только связался с тобой на свою голову!
– Я спас тебе жизнь тогда.
– А сейчас мы уже в расчете, ведь я только что спас твою. Может, освободишь меня от сделки? – с надеждой произнес маг.
– Не могу. Ты же знаешь, мы обговорили условия и должны им следовать. Ты должен помочь мне очистить ручей, а для этого – спасти лесную королеву.
Хозил не ответил.
Темный лес был точно таким же, каким его запомнил Холд. Мрачный, холодный. На небе ни звезды, а сквозь густые кроны деревьев мог проникнуть только случайный отблеск света луны – но он тут же поглощался тьмой. Демон ориентировался по хрусту под ногами. Чем дальше он шел, тем меньше веток было. Деревья росли все реже, и вот уже ничего не осталось, кроме пустоты.
Воистину проклятое место.
– Ничего не вижу, – пожаловался Хозил, впервые оказавшись в этом уголке Ночного Базара.
– Поэтому лес и называют Темным.
Но темнота была не так уж и плоха. Маг показал демону неприличный жест и беззвучно, одними губами, сказал все, что о нем думал, – и не был тут же растерзан.
– Можешь снова создать свой огонь? – спросил Холд.
– Вероятно. Но тогда у меня не останется сил. Эта магия спрятана в недрах разума, ее тяжело доставать и контролировать. Раньше я ее не использовал.
Демон промолчал, обдумывая его слова, а затем снова спросил:
– Те три сильфиды мертвы?
Хозил покачал головой, но демон этого не увидел, поэтому пришлось объяснять:
– Нет, я временно растворил их в огне, но духов воздуха не так просто убить. К тому же моя магия не самая мощная.
– Хорошо. Но жаль, что сильфид нельзя допросить, тогда мы бы знали, куда…
На этом его голос затих, как и звук шагов. Маг не видел собеседника, они шли вслепую, и его сковал страх.
– Холд? – осторожно позвал Хозил.
Никто не отозвался.
– Это не смешно.
Магу ничего не оставалось, как создать магическое пламя, которое заплясало на кончиках его пальцев. Огонь был небольшим и тусклым, но его хватило, чтобы увидеть перед собой демона.
– Ты чего? – испуганно спросил маг.
В ответ Холд только показал наверх. Хозил не имел понятия, как демону удалось разглядеть что-то в таком мраке, – наверное, на то он и был демоном. Маг поднял над головой огонь на руке. Его сердце замерло, а по телу пробежал неприятный холодок. На одной из толстых дубовых веток лежала вирява.
– Это и есть хозяйка лесов? – на всякий случай уточнил Хозил, хотя никаких сомнений у него почему-то не было.
На этот раз Холд ему ответил:
– Уверен, так оно и есть.
Хозил послал с ладони маленькую тусклую сферу светящую как издыхающий фонарик, поближе к силуэту. Глаза вирявы были закрыты. Она не спала, но и пока еще не была мертва. Королева выглядела под стать своему званию. Длинные русые волосы волнами спускались почти до земли подобно водопаду. В них распускались бутоны цветов. Одежда вирявы была украшена самыми разными драгоценными камнями и покрыта золотой вышивкой. Ее запястья были увиты тонкими браслетами, а в ушах висели сережки из розовых аметистов.
Девушка была краше любой нимфы из тех немногих, что доводилось видеть Хозилу. Ее прекрасная внешность зачаровывала и манила. Но, несмотря на это, маг не мог не хмуриться от несостыковок в картине. Зачем кому-то похищать виряву и заключать ее в Темном лесу?
Огонь начал истощать Хозила, и пламя пришлось затушить.
Пространство снова погрузилось во всепоглощающий сумрак.
Глава 34
Советник короля постучал в комнату Каза ранним утром, еще до завтрака, чтобы предупредить о скором отъезде.
После возвращения из города Каз следил за придворными и допущенными ко двору. Позавчера, когда они были в книжном магазинчике, королевская стража пыталась их убить. Это чрезмерно настораживало. Парень пытался найти хоть какие-нибудь зацепки и объяснения, но его действия не увенчались успехом. Поэтому он решил все выяснить непосредственно у самого короля – заказчика убийства.
Общение с Али и Тайгой не складывалось. Служанку он видел еще лишь единожды, и то мельком. Каз полагал, что девушка осознанно избегает его, не готовая к тяжелой встрече, и ее сложно было за это винить. Понимал он и Али, которая всячески его сторонилась.
Каз решил оставить все как есть. В человеческих отношениях он мало что понимал. Внутри него что-то изменилось после смерти Заула, но ничто не могло отменить его цели. Все еще был тот, кого он по-прежнему не может потерять и кто рассчитывает на него. Нельзя подвести и его.
На Каза давил груз вины и ответственности. Сны снились одинаковые: на руках умирает аями, а потом из глубины темноты к нему тянется старый демон, его лицо становится кровавым, и парень просыпается.
Когда советник короля пришел с визитом, Каз выглядел не лучшим образом: взъерошенные волосы, испуганный и уставший взгляд, потрепанные мятые вещи. Каз был одет не полностью – только брюки и рубашка, застегнутая на пару пуговиц посередине.
– Вам повезло, что решил зайти я, а не какая-нибудь леди, – усмехнулся Люксен, оценивая внешний вид парня. Каз предпочел ничего не отвечать: видимо, подобное замечание его никак не смущало. Он держался за косяк двери, прикрывая собой вид на покои и творившийся там хаос.
Кашлянув, советник короля решил сменить тему:
– Вы еще не передумали ехать к королю?
– Нет, – отрезал Каз.
– В таком случае сегодня вечером за нами приедет карета. Пара часов пути – и будем на месте!
Каз сдержанно кивнул, снова уходя в свои мысли. Люксен тяжело вздохнул, поняв, что разговаривать с парнем сейчас бессмысленно, и ушел, вежливо попрощавшись, но не получив ответа.