– Это я убил его.
Али и правда не могла понять, каково это – убить человека или нечисть. Убить своими руками того, кто был дорог, из какого бы мира он ни был.
– Ты прав. Я не понимаю, что ты сейчас чувствуешь, – сказала она наконец. – Но я знаю, каково это – терять. Вы были друзьями.
– Мы не особо ладили.
– И все-таки он был важен.
Каз ничего не ответил. Он стоял опустив глаза.
– Впустишь? – девушка указала на дверь, которую Каз держал полуоткрытой и заслонял собой проход.
Парень кивнул и отошел в сторону.
Девушка ожидала увидеть нечто подобное, но все равно удивилась, переступив порог. Казалось, в покоях поселился демон или через окно ворвалось цунами. Каз стоял позади и смущенно отводил взгляд в сторону. Али не винила его. Каждый справлялся с горем по-своему.
– Ты собрался уезжать вместе с Люксеном?
Каз удивился вопросу. Он ожидал расспросов по поводу состояния его комнаты и был благодарен девушке, что она просто сменила тему.
– Да.
– Я еду с тобой.
Последовавшего ответа Али совершенно не ожидала.
– Нет. Я отправляюсь один.
– Какого черта, Каз?
– Мы заключили сделку. Ты нашла брата – вот и оставайся с ним. У меня своя миссия. Я все еще должен спасти Холда и вернуться домой.
– Ошибаешься! – Али перешла на крик.
Ее глаза пылали гневом. Каз невольно сделал шаг назад, когда девушка подошла слишком близко.
– Ты не можешь решать за меня.
– Но сделка и твой брат…
– Вот именно. У нас соглашение, и я тоже должна выполнить свою часть, верно? Я обещала тебе помочь найти ту вещицу с энергией демона. Или что она там хранит?
– Разве тебе есть до этого дело? Разве ты не хочешь остаться рядом с братом и жить здесь в достатке и спокойствии?
– Я похожа на ту, которая хочет жить в замке? Я тебе не принцесса, Каз.
Али увидела, как парень еле заметно улыбнулся уголками губ, и вздохнула спокойно.
– Поступай как знаешь, – сказал он, и девушка поняла, что это согласие.
Они поедут вместе.
Она сдержит свое обещание.
Вечером, когда карету уже подали, Каз постучал в дверь Али и вошел, услышав разрешение. Али была в другой комнате, поэтому не вышла встречать Каза. Но он и не за этим пришел.
– У меня есть к тебе разговор, – начал он.
– Так не тяни, – крикнула она.
– Помнишь день, когда мы встретились с владельцем книжного магазинчика?
Повисло молчание.
– Прости, глупый вопрос, просто я не знал, откуда начать, – неуверенно продолжил парень. – В общем, на нас напали солдаты стражи короля, и не исключено, что и вправду по его приказу.
– К чему ты это? Давай ближе к делу.
– Мы едем к королю, который, возможно, пытался нас убить.
– А, ну теперь понятно, – протянула Али.
Каз хотел что-то добавить, но она перебила его:
– Подай мне нож.
– Что?
– Нож! – с ноткой раздражения в голосе повторила девушка. – На серебряном подносе, у зеркала.
Каз нашел глазами требуемый предмет и взял его. Он вошел в другую комнату, которая была соединена с основными покоями. Это оказалась гардеробная. Али пыталась самостоятельно стянуть с себя платье, но у нее не выходило. Она выхватила у парня ножик.
– Что ты делаешь? – спросил он.
– То, что давно должна была сделать! – ответила она. – Отвернись!
В следующее мгновение нож прошелся по ткани платья, которое было на Али. Фаина, узнав, что у нее появилась золовка, загорелась непоколебимым желанием уделять ей максимум своего внимания, пока Али здесь. Девушка была буквально им задушена – особенно когда служанка надевала на нее новый корсет.
«Везет Авеилу. На него уж точно не натягивают это орудие пыток. Больше никогда не буду жаловаться на жизнь на улице. Лучше спать на голых камнях, чем это!»
Эти мысли утешали девушку, но лишь до тех пор, пока Фаина не показывала ей новое платье.
– Нельзя ходить в одном и том же! – говорила она, а через пару минут Али уже рассматривала в зеркале себя в новом наряде.
На этот раз на ней было фиолетовое бархатное платье с атласными нежно-розовыми лентами. Вдоль длинных свободных рукавов оно было расшито жемчугом. Али не узнавала себя. Платье было красивым, но ей определенно не шло.
– Тебе так идет! – восторженно отозвалась маркиза.
– Ага, – пробубнила Али.
Корсет забирал слишком много воздуха из ее легких.
– Ты очень красивая. Тебе нравится?
Это был риторический вопрос, на который, вне зависимости от мнения самой Али, был только один ответ.
– Конечно, Фаина. Платье просто прекрасно, – дала его, добавив елея в голос, девушка.
И вот настал день отъезда, которого так ждала Али. Пусть они с Казом и пробыли в замке герцога всего ничего, но казалось, что она прожила здесь целую жизнь. Дольше оставаться не хотелось.
Нож вспарывал швы отлично, и они быстро расходились, раскраивая ткань. Али была уверена, что платье стоило столько монет, сколько она и не видела за всю свою жизнь. Но с каждой новой разорвавшейся ниточкой Али чувствовала, как ей становится свободнее и легче дышать.
Наконец платье спало, став лишь разрозненными кусками ткани. Несколько из них упали к ногам Каза, который стоял отвернувшись, рассматривая запертую дверь.
– Это было обязательно? – спросил он. – Жена Авеила теперь тебя распотрошит так же, как ты – это платье.
Али поморщилась, представив себе подобную картину.
– Тогда мы должны как можно скорее убраться отсюда.
Авеил обнял на прощание сестру, еще раз взяв с нее обещание писать ему и больше не пропадать.
– Я постараюсь написать, как прибуду в замок короля. Если мы опять не встрянем в неприятности. Подумать только… Никогда не предполагала, что окажусь там снова.
Каз ощутил укол вины. До этого он не думал, как тяжело будет Али ехать в место, где убили ее родителей.
Фаина была разгневана и явно демонстрировала свою обиду девушке, которая стояла перед всеми в мужских штанах и свободной рубашке. Хорошо, что маркиза еще не узнала, что именно Али сделала с платьем.
Каз надел куртку Заула, которую отстирали и выгладили слуги. Ее нашли на месте полуразрушенного книжного магазина. Старик-владелец заявлял, что ему спасли жизнь трое не совсем людей, и просил разыскать их, чтобы передать им эту вещь. Как только слухи о спятившем лавочнике дошли до Авеила, он послал забрать ту куртку, решив, что Казу придется по душе этот жест памяти.
К своему сожалению, Граф больше ничем не мог помочь, но Каз поблагодарил его и за это. Попрощавшись с герцогом, который тоже вышел их проводить, Люксен, Каз и Али сели в карету.
– Я направил письмо королю о нашем скором визите, – предупредил советник.
– Благодарю вас за хлопоты! – сказала Али, пока Люксен не заметил мрачный взгляд Каза.
Девушка понимала его настрой. Она тоже думала, что король что-то знает и определенно в чем-то замешан, раз послал своих солдат отобрать жизнь у гостей мира людей. Но Али не меньше Каза хотела спасти Холда, старого демона с Ночного Базара, который принял ее. Она испытывала к нему теплые чувства и понимала, как он важен для Каза, потому что так же важен был для нее Илисс. И если бы хозяин таверны попал в беду, она бы очень хотела, чтобы кто-то мог ему помочь. К тому же она провела со смертным мальчиком из мира нечисти столько времени, что его опекун-демон стал и для нее почти родным.
А ведь Али пообещала себе, что больше не будет терять родных.
Глава 35
Замок короля значительно отличался от замка герцога, но Али и бровью не повела. Она второй раз приезжала в это место и считала его проклятым. Сердце сжималось, руки холодели от волнения. Али никогда не думала, что вернется туда, где потеряла семью.
Каз с интересом и настороженностью разглядывал окрестности. Карета постоянно тряслась и подпрыгивала на ухабах. В Ночном Базаре практически не было транспорта. Нечисть передвигалась самостоятельно или с помощью магии.
Провожая взглядом поля и деревеньки из окон кареты, Каз думал о доме, о шатре демона, о своей работе проходника, о Холде, о своей одежде из Ночного Базара, по которой очень скучал. А вот в мире людей, где светило яркое солнце, привычный темный балахон бы только мешал. Но и в открытой одежде, которую было принято здесь носить, парню было некомфортно – он чувствовал себя в ней уязвимым.
Совсем скоро карета подъехала к воротам замка. Советника короля с его спутниками приняли дружелюбно и проводили в главный зал.
– Как дорога? – осведомился мужчина во фраке. «Комендант замка», – шепнула Казу Али.
– Благодарю, – ответил Люксен, – все прошло удачно, мы быстро добрались.
– Не хотите отдохнуть, господин?
Люксен улыбнулся.
– Было бы неплохо. Но сначала хотелось бы поприветствовать короля и представить ему гостей.
Комендант перевел взгляд на парня, следом – на девушку, будто они появились только что.
– Добро пожаловать в замок его величества, – сухо отчеканил главный слуга и снова переключил все внимание на Люксена. – Король сейчас у себя в кабинете, у него совещание с главами соседних государств. Боюсь, его нельзя беспокоить.
– В таком случае мы подождем.
Голос советника был дружелюбным и плавным, излучающим тепло. Вот только Каза не покидало ощущение фальшивости всего этого места. Выражение лица коменданта говорило о том, что он совсем не рад таким гостям в замке своего короля. И что-то подсказывало Казу, что и сам правитель не желает этой встречи. Но с его невестой нужно встретиться любой ценой. По словам Люксена, именно у нее и находился кулон.
Каз долго анализировал, как кулон Холда оказался в руках – точнее, на шее – невесты человеческого короля. Парень был уверен, что скоро все найдет свое объяснение и события свяжутся воедино.
Голос коменданта вырвал Каза из размышлений.
– Я провожу вас в ваши комнаты, – сказал он.