– У нас нет выбора, – настаивал на своем Холд. – Вирява должна была видеть, кто ее отравил, или хотя бы должна подозревать, кто это мог сделать.
– Не хочется признавать, но, думаю, демон прав, – сказал Хозил.
Медленно Жеззи протянула к виряве свою маленькую ручку и очень осторожно ее коснулась, а потом устроилась рядом, обняв госпожу. Долгое время они так и пролежали вместе с закрытыми глазами, и было непонятно, что происходит – и происходит ли вообще хоть что-нибудь. Магу и демону оставалось только ждать и надеяться, что нимфа знает, как разбудить хозяйку леса, и что у нее это получится.
И вот вирява открыла глаза.
– У нас меньше двух минут, – произнесла Жеззи устало. Видимо, пробуждение отняло у нимфы много энергии.
Вирява выглядела не лучше. Глаза ее слипались и закрывались – яд в ее теле был слишком силен. Она продолжала лежать у ручья, будучи не в состоянии даже поднять голову. Все ее тело было напряжено, словно от неимоверной боли или сильнейших спазмов, бьющих ее один за одним, не прекращаясь.
Холд не стал терять времени.
– Ветряной Клинок, – обратился он к виряве, – мы не причиним зла, мы хотим тебе помочь, нас попросила Жеззи.
Вирява медленно повернула голову в сторону нимфы.
– Хорошо, – ответила она. Ее голос был тихим и ласкающим, подобно теплому ветерку. – Спрашивай, демон.
– Кто тебя отравил?
Вирява еле заметно усмехнулась.
– Если бы я знала, то меня бы не отравили. Возможно, это был…
Все затаили дыхание, стараясь как можно отчетливее слышать слова вирявы.
– …мой брат.
– Что? – первая спросила Жеззи. – У вас есть брат?
– Это не имеет отношения к делу! – возразил Хозил.
– Нам нужно знать его имя, – поддержал Холд, обращаясь к королеве леса.
Повисло молчание. Каждый вслушивался в тишину, ожидая ответа вирявы. Дышать ей становилось тяжелее с каждой секундой. Жеззи поддерживала свою королеву, чтобы та не заснула раньше времени. Но и силы дриады были не безграничны. Постепенно нимфа отсоединялась от своего сознания и держалась только благодаря остаткам своей магической энергии.
Ветряной Клинок продолжила:
– Не одно столетие проходит наша с братом вражда. Все началось с нашей матери, которая покинула отца. Наши родители были Изначальными Создателями леса и природы и передавали заботу об этих владениях своим детям. Очередь наследовать дошла и до нас с Ширитой. Ширита был избалован отцом, который души не чаял в своем первенце. Но мать настояла, что первой наследницей стану я.
Вирява перевела дыхание.
– Когда-то, когда только появился Ночной Базар и в нем зародилась более древняя магия, чем я сама, существовал один лес.
– То есть не было разделения на Темный и Светлый? – поинтересовался маг.
– Верно. В Ночном Базаре царила гармония. Каждый занимался своим делом, вел торговлю, заключал сделки и налаживал связи с другим миром и с самими людьми. Но потом в одной части могущественного леса, который охраняли нимфы, произошло нечто плохое. Темное. Никто толком ничего не знал и не понимал. Лес стало окутывать тьмой. В тот день и родился мой брат, а затем и я. Лес разделили – отграничив покрытую мглой часть от остального. Ширита хотел себе Светлый лес, и отец его поддерживал, но мать была против и желала отдать его мне. Они поругались с отцом и в гневе ссоры истребили друг друга. Мы с Ширитой остались одни. Уязвленный недоверием матери, он назло отказался от Светлого леса и стал править Темным. Но не удивлюсь, если мой братец со временем захочет и мои владения тоже.
– Получается, ваш брат сейчас в Темном лесу? – спросил Холд.
– Нет. Он среди другой нечисти. Ему наскучивает править в одиночестве, и он пробирается за пределы… леса…
Лесная королева последний раз вдохнула и вновь погрузилась в сон. Жеззи тоже закрыла глаза и замерла.
На время повисла тишина, а затем над ручьем начали выстраиваться в линию белые искорки.
– Что это? – от испуга Хозил попятился. – Неужели…
– Проход открывается, – сказал демон то, что маг боялся услышать.
Холд приблизился к ручью, вглядываясь в белое свечение.
– Что ты делаешь, старый дурак? Это же опасно, тебе лучше отойти!
– Неужто ты, маг, волнуешься о демоне?
– Еще чего! Глаза б мои тебя не видели, от тебя же одни проблемы!
Демон отмахнулся от дальнейших возгласов Хозила. Но в этот же миг земля под ногами затряслась так, что с деревьев начали осыпаться еще зеленые листья, а маг потерял равновесие и упал. Хозила окутывал холод. Какая-то неведомая ему магия поглощала это место. Ее поток был таким сильным, что практически сбивал с ног и уносил за собой, вглубь леса, все живое. Спящих нимфу и виряву проволокло по земле до ближайшего толстого дерева, ствол которого помешал магии утащить их.
– Это брешь! Ночной Базар пытается избавиться от нее и поэтому затягивает все внутрь, чтобы ее края сошлись! – догадался Хозил. – Ты можешь помочь ему это сделать?
Демон посмотрел прямиком в яркий свет. Он не принес никакого вреда, а глаза быстро привыкли. Холд смотрел в мир людей, будто в окно.
И в этом окне он увидел Каза.
Глава 40
Все с недоумением смотрели на белый льющийся свет, которому не было ни начала, ни конца. Свет излучал теплоту и искрился.
Каз слегка толкнул Али локтем.
– Эй, ты чего? – шепнула девушка.
– Нужно развязать веревки.
– И без тебя знаю, умник.
Каз помотал головой.
– Ты не поняла, – парень кивнул в сторону свечения. – Мне нужно туда.
– Ты же сказал, что это проход в твой мир.
– Именно. Знаю, предложи я тебе сбежать в Ночной Базар вместе, ты не согласишься, – он обвел взглядом зал, – из-за этих людей.
– Но это шанс передать кулон, – догадалась Али.
Каз подтвердил кивком головы.
– А потом я помогу спасти всех людей в этом замке и вернусь домой прежде, чем закроется проход. Я должен успеть.
– Почему он появился здесь и сейчас?
– Понятия не имею, – пожал плечами парень. – Это все брешь Ночного Базара, она повреждает его, и незыблемость границ начинает слабеть.
– А как же Лирин? Думаешь, он успел?
– Да. Думаю, успел. Должен был.
Каз почему-то действительно в этом не сомневался.
Али напрягла руки и потянула узлы, Каз понял ход ее мыслей и тоже принялся бороться со своей веревкой. Нужно было отвлечь командира, который не спускал с них глаз и не позволял сделать лишнего движения. К нему как раз вернулись трое солдат, которых он отправил проверить неизвестно откуда взявшийся поток необычного света.
– Мы ничего не поняли, господин, – доложили они.
– Бесполезные дураки! – разгневался он. – От вас никакого проку! Сам проверю.
Он пошел к белому свету, и его шаги уже не выглядели такими уверенными, как раньше. Видимо, потеря крови и едва подсохшая ножевая рана давали о себе знать. Каз удивлялся, как командир еще держится на ногах. Парень затаил дыхание. Это было неслыханной удачей. Он уже один раз смог ранить предводителя убийц в белом. Если бы получилось ранить снова или – лучше – ударить в то же место на шее…
Али почувствовала, что тугая веревка начала слабеть. Осталась пара движений, и у них появится шанс! Но внезапная давящая боль в груди отвлекла девушку от радостных мыслей. Али не до конца высвобожденной рукой дотянулась до Каза, привлекая его внимание.
– У нас проблемы, – сказала она.
Каз посмотрел на девушку и в его взгляде читался один вопрос: «Неужели может стать еще хуже?»
– Эффект магии заканчивается, – сообщила Али. – Скоро я снова стану собой, и все это увидят.
Парень выругался на каком-то странном языке, но, судя по интонации фраз, учить его Али вряд ли захотела бы.
Каз окончательно выпутал руки из веревок, но не стал убирать их, сохраняя видимость того, что они с Али все еще пленники. Солдаты были заняты тем, что разглядывали необычный белый свет и пытались выяснить, откуда он и что из себя представляет.
Проведя некоторое время с рассматривающими свет, командир вернулся и был агрессивнее прежнего. Вены на его шее вздулись от напряжения, едва-едва затянувшаяся рана снова открылась, кровь потекла к ключицам, и воротник опять стал влажным.
– Ну и черт с ним! – крикнул он, и все посмотрели в его сторону. – Свет как свет. Он не имеет значения. Мы пришли убить мальчишку и освободить трон для настоящего короля. Так сделаем это!
Его оскал стал почти хищным.
Солдаты дружно поддержали предводителя возгласами. Каз обратил внимание, что фразы командующего стали короче, паузы между ними – четче и длиннее, а сам офицер часто моргал, чуть задерживая глаза в закрытом состоянии, и щурился. Значит, он все-таки обычный человек, и рана потихоньку его изматывает, требуя внимания лекаря. На удачу Каза, предводитель убийц был из тех, кто не любит признавать свои слабости и обращаться за помощью.
Командир принял решение. Сначала он убьет Николу, невесту короля, на его же глазах. Он подошел к Али и присмотрелся.
– Что это за девчонка? – спросил он, тыча пальцем в девушку. – Вы что, идиоты, упустили невесту короля?
– Никак нет, господин! Это… Э-э-э…
Ни один солдат не нашелся с ответом. Вместо Николы все теперь видели Али.
Командиру это явно не понравилось, и он врезал девушку по лицу. Али упала, ударившись головой. Каз хотел было вскочить, но солдаты остановили его, вынимая свои мечи и говоря на языке оружия, чтобы парень не двигался.
Командир наконец приблизился к королю. Он схватил Дарка за подбородок и заставил заглянуть себе в глаза. Но на этот раз не стал долго церемониться. Он приказал принести королевский меч, который станет палачом для Даркалиона. Как только в ладонь легла массивная рукоять, командир, широко улыбаясь, поднял мощное лезвие над своей головой. Он был готов нанести заветный удар. Король не двигался. Он не сказал ни слова, не просил о пощаде или помиловании – только закрыл глаза и приготовился принять смерть в том же зале, где ее приняли его родители.