Демону не хотелось подвергать опасности парнишку, тем более когда тот в таком состоянии, но другого выбора не было. Как и времени.
Каз надел капюшон и надвинул на глаза, чтобы их не было видно. Большинство обитателей узнавали идущего по улицам Ночного Базара человека по одежде. Каза тоже – он предпочитал носить черное и прятать свое лицо ото всех. Так ему было комфортнее. Темнота вечной ночи тоже защищала его, позволяя укрыться в ней в любой момент.
Он злился. На Холда, который намерен отправить его в тот ужасный мир, который отверг его и выбросил, как ненужную и лишнюю вещь. На странную девушку, которая появилась из ниоткуда и идет в никуда. Каз был зол даже на свой дом. Почему Ночной Базар впустил простую девчонку? Парень поднял глаза, чтобы рассмотреть звезды. Вокруг не было ничего, кроме ветра и холодной травы. Отдаленные голоса торговцев и покупателей перестали достигать ушей человека. Каз закрыл глаза, все еще не опуская головы, и тихо, но четко спросил:
– Почему?
Этот вопрос содержал множество других. Почему Ночной Базар впустил Каза? Почему сейчас открыл проход Али? И почему Холд так поступает?
«Не задавай вопросы, на которые не хочешь знать ответ», – всегда ворчал демон.
Но Каз хотел знать.
«Не задавай вопросы, на которые не можешь получить ответа, коль дорога жизнь», – в иных случаях говорил Холд.
Но Каз знал, что может получить ответ, если задать вопрос правильно.
Но, конечно, Ночной Базар не дал ответов, хотя, как думалось Казу, он все же умел разговаривать. Голоса у него не было, зато он мог подать знак. Но ничего не произошло: «почему?» так и осталось среди травы и холодного ветра.
Каз больше ничего не сказал. Он открыл глаза и развернулся, чтобы возвратиться к Холду. Но перед его глазами оказалось не то, что было ранее. Яркие огромные шатры перестали показывать свои верхушки, голоса недовольных ценой и возражающие речи торговцев исчезли. Даже воздух больше не был прохладным, а наполнился теплом.
Каз прислонился спиной к высокому дереву, крона которого, казалось снизу, почти достигала самых звезд. Слегка подавшись вперед и выглянув из-за ствола, обхватив его грубую кору, Каз увидел одного из жителей Ночного Базара. Мариз Райт. Торговец, который никогда не любил человеческого парнишку и каждый раз, проходя мимо, смотрел на него так, словно желал, чтобы Каза никогда здесь не было.
«И что он тут делает?» – подумал Каз.
Парень решил, что с него достаточно вопросов. Ему вовсе не хотелось знать, какими тайными и, вероятнее всего, грязными делами занимается Райт. Каз решил, что лучше всего будет незаметно уйти, скрываясь за деревьями в темноте. Но он не успел сделать и шага, как кто-то в темно-зеленом плаще без каких-либо нашивок и росписи подошел к Маризу Райту. Отсутствие узоров было странным в одежде незнакомца. Обычно все жители Базара, как и большинство его посетителей, предпочитали яркие убранства, показывая свое богатство. Ткань должна была быть расшита серебром или золотом, покрыта всеми возможными узорами, рисунками. Когда желающий что-то приобрести был в подобных вычурных одеяниях, его встречали оживленнее, нежели более скромно выглядящего гостя.
Да, это сделка, не иначе. И, скорее всего, даже нарушающая законы Ночного Базара, потому что обычно переговоры проводились в шатре демона или мага. Но никак не в лесу, посреди темноты и скрывающих луну деревьев.
Каз не мог сделать и шага. Ветки и листва под ногами не позволили бы пройти бесшумно. Райт был оборотнем и имел прекрасный слух зверя.
Мариз достал из красно-коричневого плаща мешочек из черного бархата, расшитый серебряными нитями и завязанный алой лентой, и протянул его стоящему напротив. Тот высвободил руку из своих темных одеяний, которые надел явно для того, чтобы скрыть свою внешность и наверняка остаться неузнанным, и Каз заметил, что у существа была синеватая кожа.
Может быть, демон?
– Передашь это тому человеку. – На последнем слове нос Райта сморщился, будто он сказал самое омерзительное, о чем только ему приходилось говорить когда-либо.
Существо кивнуло. Каз затаил дыхание, боясь шелохнуться. Они разговаривали о людях. У парня не укладывалось в голове. Как кто-то мог встречаться с людьми и передавать им что-то – сейчас, вне цикла открытия границ? Неужели Райт нашел еще какой-то выход из Ночного Базара? И неужели кто-то из проходников согласился участвовать в его мерзких делах? И не значит ли все это, что Ночной Базар ослаб?..
Каз мотнул головой, отгоняя вопросы.
Подул холодный ветер, и листья на деревьях запели шорохом. Райт оглянулся, словно услышал чьи-то шаги или ему чудилось подозрительное.
– Когда заключишь с ним сделку – половина моя! – негромко пригрозил Мариз.
Его голос был практически шипением и сливался с шелестом вокруг. Существо снова не издало ни звука. Только кивнуло и исчезло так же быстро, как и пришло.
– Чертовы люди, – сказал ему в спину Мариз, вновь скривившись. Он надел капюшон и пошел прочь из леса к своей лавке.
Каз снова начал дышать.
Ему нужно было рассказать обо всем Холду. Он единственный, кому можно доверять, кого можно не бояться. Каз привык к Ночному Базару и даже любил его, по крайней мере уж точно считал его своим настоящим домом. И он понимал: что-то ужасное затевается. Или происходит уже давно.
Ночной Базар не мог впустить Али. Не мог позволить кому попало просто так входить и выходить без воли на то самого Ночного Базара. Каз был единственным человеком и вообще существом, которое попало сюда из другого мира. У Ночного Базара не было дверей или ворот. Не было входов или выходов. Только граница, подчиненная четким правилам.
Но, может быть, Каз ошибался?
Глава 6
Почему-то Али решила пойти на поиски Каза. Старый демон, как называл его парень, выглядел печально. Каким бы странным это ни казалось, но парочка запала ей в душу, и теперь девушке хотелось помочь этим двоим – тем более она чувствовала, что была причиной ухода парня из шатра.
Она не знала, куда направился Каз. «Вероятно, он и сам не знает», – рассуждала Али. Холд дал ей броскую одежду, чтобы девушка могла хоть немного походить на существо этого мира.
– Не хочешь быть замеченной – выделяйся, – сказал демон и протянул ярко-оранжевую накидку с красными цветами.
Накидка пришлась Али по вкусу. Длинные широкие рукава расшиты шелком. В них вплетены бархатные зеленые ленты. Наряд дополнялся желтым поясом с краями, обшитыми золотой нитью, на котором были изображены диковинные птицы с яркими расправленными крыльями.
Когда девушка спросила, почему Каз носит черное, Холд сначала долго и тяжело смотрел на Али, а потом ответил, что мальчик хочет, чтобы его видели, только когда он того пожелает, и чтобы сама ночь прятала его, когда ему нужно быть незаметным.
Перед тем как пойти искать Каза, Али решила, что ей нужно научиться ориентироваться в этом месте. Она никогда раньше не ведала о магии и потому отрицала ее, считала Ночной Базар лишь сказкой, выдумкой. Но вот она идет по его улицам.
Глаза не могли сосредоточиться на чем-то конкретном. В одном шатре она видела необыкновенной красоты амулеты. По всей видимости, их продавала колдунья… или ведьма? Али не знала, как различать здешних существ и правильно называть их. Один амулет из выставленных в шатре особенно привлек ее внимание. Под прозрачным стеклом в форме капли медленно вился дым. Он был похож на облака – такой же невесомый и воздушный. Его небесного цвета клубы соединялись, танцуя вместе, а потом расходились, и тогда по их стеклянной темнице пробегали капли.
– Интересно? – вырвал ее из наблюдения за амулетом голос то ли ведьмы, то ли колдуньи.
Али вздрогнула от неожиданности и быстро помотала головой.
– Не отказывайся. Эти амулеты, созданные мной, ведуньей Ночного Базара, могут тебе пригодиться. Я вижу, – ведунья сделала паузу, – ты потеряла многих людей, но есть один особенно дорогой сердцу.
В голове девушки вспыхнули мысли о брате.
«Нет, – сказала сама себе Али, – торговка просто пытается одурачить, не ведись».
Девушка сорвалась с места и побежала подальше. Она все еще ощущала пристальный взгляд ведуньи, похожей на обычную старуху. Правда, у нее не было глаз – лишь черные дыры. Но Али могла поклясться, что ведунья может видеть и наблюдать, как далеко ни беги.
Девушка вскоре устала и остановилась перевести дыхание. Вокруг по-прежнему – бесчисленное множество палаток, шатров и товаров. Али решила не останавливаться где-то слишком долго, а просто размеренно идти и выглядывать Каза.
Несмотря на то, что это место именовалось Ночным Базаром, девушке казалось, что все в огнях, правда, их не видно. То ли так ярко освещали дорогу луна с ее помощницами-звездами, то ли сама магия была такой яркой, но Али казалось, что вокруг нее нет ночи – лишь приглушенный свет, который разгорался, стоило подойти к какой-нибудь палатке с товаром.
Вопреки желанию не задерживаться, взгляд девушки остановился на прилавке с фруктами. По крайней мере, Али подумала, что это фрукты, и желудку тоже так показалось. Они оба были без еды слишком долго. Один из плодов довольно сильно походил на яблоко, но у Али не было денег, да и откуда – все было потрачено в пути. Тем более здесь медные монеты из мира людей вряд ли бы пригодились.
– Что это? – спросила Али у торговца, расставляющего спелый товар.
– Кабилла, – ответил торговец.
Он был бы похож на человека, если бы не насыщенно-коралловые глаза с узкими вертикальными зрачками. Али изумилась, отчего не заметила этого раньше: внешность жителей Ночного Базара часто удивительно походила на человеческую. Людьми их назвать, конечно, было нельзя – каждый имел отличительную особенность, небольшую мелочь вроде цвета или строения глаз, фактуры или оттенка кожи, когтей, перепонок, чешуи, перьев, хитина, игл… А некоторые ночные торговцы даже близко не были похожи на людей и выглядели как натуральная нечисть из старых книжек. Они предпочитали сохранять исключительно истинную природу и демонстрировать ее всем своим видом. Так Али догадалась, что, вероятно, у каждого местного есть две формы – человекообразная, понятная людскому глазу, и истинно магическая, ночная, часто даже совсем не укладывающаяся в сознании. Холд предпочитал, как поняла девушка, более людскую форму, но наверняка мог обратиться и в демоническую – в момент страха, опасности или в драке. Али еще раз взглянула в розово-оранжевые глаза торговца.