Он хотел, чтобы я это видела.
— Печально, но у меня ничего не вышло, — задумчиво произнес он, изучая меня.
— Что не вышло?
— Я решил перекусить, думая, что это ослабит тягу к твоей крови. Но, кажется, это не так. Она все так же взывает ко мне.
Он наконец отвел от меня взгляд и шлепнул блондинку по голой заднице.
— Иди.
Она не мешкала. Не произнеся ни слова, слезла с кровати, даже не пытаясь прикрыться, подняла с пола одежду и вышла из спальни.
— Дверь заперта, — заметила я.
— У нее есть ключ. Сама выберется.
— Как удобно.
Он улыбнулся:
— Пожалуй.
И что теперь? Он отослал свой ужин, и вот мы остались наедине. Я вздрогнула от осознания, что предвещает нам этот сценарий.
Может, Маттиас этого еще не знает, но в ближайшие десять минут ему суждено воткнуть в меня свои клыки.
— Джиллиан, ты выглядишь такой перепуганной. — Маттиас изящно поднялся с кровати и направился в мою сторону. Я отшатнулась. Он ухмыльнулся, проходя мимо меня к столику, где стояли бутылка вина, ваза с виноградом и клубникой и блюдо с сырной нарезкой. Маттиас откупорил вино и наполнил два бокала.
— Возьми, — протянул он один мне. Я даже не шелохнулась. — Урожай отличный, обещаю.
— Я не хочу пить.
— Может, ты голодна?
— Нет.
— Что-то слабо верится. Тебя уже давно сюда привезли. — Он прищурился. — Джиллиан, возьми вино.
Мужчина наводил ужас, даже не повышая голоса. В его интонациях проскальзывал намек на насилие и угрозу. Маттиас играл со мной. И мне это не нравилось.
Впрочем, если я не стану угождать ему, вряд ли он попадется в ловушку и укусит меня. Придется быть хорошей девочкой. И подыграть. Пока.
Я взяла бокал и пригубила терпкий напиток, а потом съела две клубнички и кусочек сыра. Еда осела в желудке неприятной тяжестью.
— Вот видишь? Уже лучше. — Маттиас поднес к губам свой бокал, делая неспешный глоток багряной жидкости. — Давай еще немного.
Он пристально следил, как я беру второй кусочек сыра — мышка попалась в его ловушку.
— Ты сгораешь от желания задать мне кое-какие вопросы, правда? — поинтересовался он. — Я же вижу: ты очень любопытная женщина, и все происходящее тебе в новинку. Прошу, не стесняйся.
— Ты меня убьешь? — Неудивительно, что это был первый вопрос, пришедший мне на ум.
— Еще не решил.
— А вот Колина ты убил не мешкая.
Я откинула волосы на правое плечо и принялась нервно теребить их пальцами. Лицо Маттиаса исказилось мукой. Должно быть, волна запаха, поднятая этим движением, шандарахнула его словно битой.
Отлично. Пусть думает, что я трясусь от ужаса в ожидании смерти. Хотя да, я тряслась, конечно. Страх был вполне нормальной реакцией в подобной ситуации. Но он ничего не значил по сравнению с моей конечной целью.
Пальцы Маттиаса сжались на ножке бокала — он пытался сохранить контроль над собой. Глаза на миг почернели, но затем вернулись к своему прежнему жутко-туманному оттенку.
— Колин был одним из моих доверенных советников, но недавно я узнал, что он меня предал. Он плел интриги за моей спиной, пытаясь свергнуть меня с престола.
— Тогда, полагаю, ублюдок это заслужил.
Маттиас изучал меня:
— Ты переживаешь из-за того, что случилось, да?
— Ничего подобного. — Я сжала зубы.
— Переживаешь. Ты не убийца. Значит, Ной говорил мне правду. Ты в этом не замешана. Всего лишь пешка в руках тех, кто мечтает меня уничтожить.
— Не понимаю, чего ты от меня ждешь.
— Правда была бы в самый раз.
Снова отпив вина, он отошел к дальней стене, встав по ту сторону кровати.
Безо всяких сомнений этот мужчина был крайне опасен. Его красивая внешность обманчива. Впрочем, я знала, что он сотворил с матерью Деклана, так что на меня его чары не действовали. Он так и не надел рубашку, чтобы прикрыть обнаженное тело, крепкое, подтянутое, но не столь мускулистое, как у Деклана. Дампир, должно быть, фунтов на пятьдесят был тяжелее отца.
О Деклане думать не хотелось. От мыслей о нем в горле вставал комок, который никак не удавалось сглотнуть. А мне сейчас надо держать себя в руках. Если я оступлюсь, то сорвусь окончательно.
— Расскажи, что именно они затеяли, — начал допрос Маттиас. — Чего от тебя хотела доктор Грей?
Я облизнула пересохшие губы:
— И что будет? Я отвечу на твои вопросы, а ты подаришь мне быструю безболезненную смерть?
Уголки его рта дернулись.
— Я все пытаюсь понять, где ты набралась обо мне этих жутких сплетен? Вспомни, пожалуйста, что доктор Грей тоже далеко не ангел. Она не гнушается грязных методов, когда речь идет о достижении нужных ей целей.
— Значит, хочешь убедить меня, что ты славный парень, из тех, кого не надо опасаться? А твоя жуткая репутация — всего лишь слухи?
— Ну, не стоит заходить так далеко. Уверен, в том, что Моника поведала обо мне, было немало правды. Я вовсе не претендую на звание всеобщего друга.
Я потягивала вино и старалась выглядеть непринужденно, в чем, без сомнения, совершенно не преуспевала.
— Так чего ты хочешь?
Он небрежно сложил руки на затылке.
— О, многого.
— Ты знаешь, кто я и что могу сделать. Дальше что?
— Отличный вопрос.
Маттиас залпом допил остатки вина и вернулся к столику, чтобы налить еще. Он заметил мой любопытный взгляд:
— Я могу пить не только кровь. И есть тоже в состоянии, если надо. Приложив некоторые усилия, мои сородичи с легкостью обустроятся в мире людей. Кое-кто так и делает.
— Зачем тогда жить под землей?
— Стоп-стоп-стоп. Давай по-честному. Но мои вопросы ты так и не ответила. Чего они от тебя хотели?
— Разве сам не знаешь?
Он покачал головой:
— Ной мне не обо всем докладывает. Он по-прежнему утаивает все секреты проекта «Ночной дурман». Делится лишь отдельными моментами, но и этого хватает. Я думаю, что, даже если ты попала в программу Моники случайно, она все равно хочет тебя использовать. Бросить тебя мне, как стейк оголодавшему льву. Правда, они забыли, что я здесь далеко не на диете.
Так Ной еще не все разболтал? Что ж, я не знала, что именно он поведал Маттиасу. О тайном агенте, например, он рассказал? Или грандиозном плане доктора Грей? Катализаторе? О том, что Деклан — дампир и его сын?
Что-то Маттиас не больно переживал, подтвердив смерть охотника. Хотя, может быть, король вампиров заботился лишь о своей персоне. Ной наверняка сказал, что «Ночной дурман» в моей крови должен его убить, но Маттиас ему не поверил. Предпочел получить доказательства.
Если бы у него были ответы на все вопросы, вряд ли бы он стал сейчас меня допрашивать. Скорее всего, просто прикончил бы.
Это чуточку приободрило. Дало крохотный лучик надежды, что я сегодня добьюсь своего.
— Я не хотела в это ввязываться, — сказала я. — В самом деле. Это все было огромной ошибкой.
— Неужели они думали, что могут провести тебя в мои владения незамеченной? Может быть, в роли добровольной жертвы? Такое случается, и часто. Ты же не считаешь, что ту девушку похитили посреди ночи из дому и силой заставили меня накормить? — Он покачал головой. — Она сама охотно на это пошла, если ты еще не заметила. Вообще-то она даже умоляла обратить на нее внимание.
Я еле сдержалась, чтобы не скорчить гримасу, спрятав свой кислый взгляд за бокалом вина, из которого сделала очередной глоток.
— Да, они надеялись, что я сюда проникну. — Мне не хотелось выдавать, что здесь есть тайный агент доктора Грей, если Маттиас этого не знал. Я не желала, чтобы сегодня еще кто-то умер. — Но они не особо распространялись, как собираются это провернуть.
— Ты говорила об этом с Моникой.
Я кивнула.
— Она давно жаждет заполучить мою голову на блюде.
— Да, кажется, она не из числа твоих поклонниц.
Губы Маттиаса скривились в сардонической ухмылке.
— А она все еще проводит свои эксперименты, пытаясь вывести идеальный гибрид?
Еще одна тема, насчет которой Ной не просветил короля вампиров?
Я стиснула ножку бокала.
— Не понимаю, о чем ты?
— Ее убежденность, которой сам доктор Франкенштейн позавидовал бы, что люди и вампиры могут породить некое существо, находящееся на следующей ступени эволюционного развития. Дампира. — Маттиас склонил голову набок, и его ледяная усмешка стала шире. — Знаешь, Джиллиан, игрок в покер из тебя никудышный. Ты совсем не умеешь блефовать. Прекрасно ведь поняла, о чем я. И наверняка одного из них даже встречала, так?
Отрицать это было бесполезно. Да и что толку?
— Встречала.
— И на что оно было похоже? — спросил он, но прежде чем я успела ответить, продолжил сам: — Жуткая тварь, не человек и не вампир? Эксперимент в очередной раз провалился, да?
— Ты должен был видеть этих существ и сам. Никогда не поверю, что обнаженных женщин в своей спальне ты всего лишь кусаешь. Наверняка, пару раз приходилось расхлебывать последствия.
Он поджал губы:
— Очень редко, но такое случается. И как только об этом становится известно, беременность прерывают.
Я поморщилась.
— Думаешь, это жестоко? — спросил он. — Жестоко выпускать дампира в мир. Младенец прокладывает путь из матки с помощью когтей. Даже новорожденные, они смертельно опасны для всех, кто случайно окажется рядом.
— И что, все дампиры одинаковые? — Я прикинулась полной невеждой.
— О, некоторые из них похожи на человека, но обладают вампирскими силой, ловкостью и способностью к исцелению. Они могут выйти на солнце и прожить без человеческой крови.
— Но этих ты никогда не встречал?
— Конечно, встречал. Лет сорок назад. Годовалую девочку.
Такую же, как Деклан. Я навострила уши.
— И что с ней стало?
— Во время одного ритуала ей вскрыли вены, чтобы бывший король мог выпить ее крови, якобы обладающей магическими силами и способной даровать ему истинное бессмертие.
Меня затошнило.
— Тот король… Надеюсь, он уже умер?
— Нет, но за свои грехи он заключен в темницу.