Резко повернувшись на каблуках, он вошел в здание. Оттавио пожал плечами, он по-прежнему не понимал, чем вызвана эта вспышка, но решил не обострять конфликт и не требовать от лейтенанта объяснений. А то, слово за слово, кулаком по столу… так и до поединка недалеко.
3
Взяв в аренду на конюшнях мастера Брайтигама самую смирную и пожилую на вид лошадь, Оттавио покинул Эвинг через Рассветные ворота, которые еще называли Красными. Прямо за ними на лугу постоянно лили кровь в поединках люди чести, пытащиеся сойти за них молодые городские нобли, и даже не пытающиеся ими казаться наемные бреттеры.
Ездить верхом Оттавио не любил, однако ходить пешком ему было не по статусу, да и верхами все же было быстрее. Унылый осенний пейзаж навевал тоску, вездесущая грязь раздражала. Лошадь бодро шла трусцой по раскисшей после вчерашнего дождя дороге, и, через некоторое время, Оттавио был заляпан грязью от ботфорт до шляпы.
Через два часа показался Обитель Святого Духа, наверное, самый странный из всех монастырей Истинной Церкви Владык. Обители не имели собственных земельных владений и находились под прямым управлением Апостольской Палаты Лацийской Курии [76]. Жили монахи за счет пожертвований и церковного налога. Орден Святого Духа был основан очень давно, еще при зарождении нынешней церкви, и люди, основавшие его, были мудры.
Если вымирает род, семья, а семейные духи остаются без присмотра, куда их девать? Если сносят здание, что будет с алтарем?
Деревню сожрал мор, но остался деревенский жертвенник, что делать с не справившимися со своими обязанностями духами-хранителями?
Бауэры откопали древнее капище, камни которого еще помнят старые жертвы, и могут быть использованы некромантами и темными колдунами для кровавых ритуалов — следует оставить опасные реликвии валяться на земле?
Разбить их молотами?
Отцы церкви и основатели ордена нашли решение. Заброшенные алтари, жертвенники и святыни демонтировали и свозили со всей округи в Обители Святого духа. В обязанности живых насельников Обители входил уход и присмотр за алтарями.
Обитель Святого Духа была богадельней для потусторонних существ, потерявших свою человеческую паству.
Служитель на воротах пропустил Оттавио во внутренний двор обители. Откуда-то появился еще один монах и, взглянув на зеленые печати, украшающие верительные грамоты Оттавио, без лишних слов повел его к начальству.
Оттавио отметил, что в воротных башнях сидели одетые в броню и салады стрелки, возле них дымились жаровни, чтобы можно было зажигать от них фитили. Монастырь крепко охранялся, и это было не удивительно.
Во-первых, помимо старых жертвенников и алтарей в монастыре часто держали казну диоцеза, а то и нескольких.
Во-вторых, сюда свозили седьмую часть доходов, полагающуюся церкви, и до отправления денег в Лациум их держали в местных подвалах.
В-третьих, наиболее священные предметы, которые редко были нужны, например, коронационные регалии, тоже держали в Обители Святого Духа и перевозили в городский пантеон только непосредственно перед использованием. Поэтому стража в монастыре была крепкая и вооруженная самым современным оружием. Еретики различных течений в последнее столетие взялись разорять монастыри и обители, убивая их обитателей и грабя монастырские сокровищницы, поэтому многие приоры озаботились обзавестись собственной охраной.
Монастырь был выстроен здесь более двух столетий назад. Простой, сложенный из кирпичей квадрат стен, похожий на шапочку понтифика, высотой в три четверти фаддена окружал вершину холма. Внутри стен все тоже было несложным, подчиняющимся древнему канону.
По периметру стен на первом этаже располагались сотни алтарных ниш, последнее пристанище бездомных духов. Потусторонний некрополь. Такое же хранилище святынь находилось, по слухам, на нескольких подземных уровнях обители, в катакомбах.
Второй этаж, надстроенный по периметру стен, был полностью жилым. Там находились канцелярия, кельи, трапезная, покои приора и субприора, кордегардия и разнообразные хозяйственные помещения. Собственной церкви у монастыря не имелось.
Монах проводил Оттавио на каменную галерею, опоясывающую монастырь на уровне второго этажа. Пол галереи был выложен белым мрамором, который был отлично отшлифован, и поэтому сапоги на нем зверски скользили. Левая галерея заканчивалась тупиком, дальше шла сплошная стена с рядом окон, глядящих во внутренний двор, и переходящая в правую галерею.
Оттавио с монахом миновали кордегардию, через открытую дверь которой виднелись стойки с оружием и доспехами и слышался смех и разговоры ландскнехтов отдыхающей смены. Галерея заканчивалась массивной деревянной двустворчатой дверью. Монах приоткрыл одну створку, пропустил Оттавио перед собой и прикрыл дверь, оставшись снаружи.
Открывшееся взгляду помещение выглядело как библиотека, помещенная в лабораторию механика или алхимика.
Вдоль стен стояли вычурные деревянные полки, в потолок высотой, уставленные сотнями фолиантов. Свободной от полок была только дальняя стена, на которой располагался камин. Не были загорожены и занавешенные тяжелыми гобеленами оконные ниши. По центру располагалось несколько столов, уставленных алхимической посудой и колдовским или, скорее, жреческим инструментарием. Повсюду лежали таблицы расчетов, астрологические календари, спектральные инфограммы каких-то колдовских устройств.
Прямо сейчас у столов сидело несколько монахов, которые вели записи, наблюдали за алхимическими реакциями или что-то мастерили.
Возле камина стоял отдельный письменный стол с конторкой, из-за которого навстречу Оттавио поднялся хозяин кабинета. Высокий монах, облаченный в серую орденскую рясу, поднял руку в благословляющим жесте:
— Пусть благословение Владык пребудет с тобой. Я субприор [77] этой обители, Павсаний, — прошептал он.
Оттавио подошел поближе и представился.
Субприор был сходен с пыльными фолиантами, оккупировавшими его кабинет. Он обладал благородными чертами лица — той самой внешностью, которую называют «старолациской», отличающей прямых потомков самых древних родов. Однако монастырская жизнь и ушедшие годы обглодали его плоть, хоть и не согнули прямой спины. Он был болезненно худ, лицо его заострилось, прозрачная кожа сохла и шелушилась. Редкие бесцветные волосы едва покрывали голову. Голос его скрипел, словно несмазанная колодезная цепь. Кого-то субприор напоминал Оттавио, кого-то из прошлой жизни, но сразу сообразить, кого именно, не получалось.
— Какая нужда привела вас в Обитель святого Духа, господин ар Стрегон? — проскрипел Павсаний, когда формальности по взаимному представлению и расшаркиванию были соблюдены.
Оттавио молча достал свои разрешительные документы и вручил их клирику. Субприор рассмотрел печати, бегло просмотрел текст и, вернув свитки ар Стрегону, присел обратно в кресло, жестом показав Оттавио, чтобы тот тоже присаживался.
— Могу я узнать, кому предназначается симбионт [78]? Меня интересует профессия, сословие, возраст и образ жизни Сосуда [79].
— Сосуд — мужчина пятидесяти зим от роду. Он солдат, и прослужил всю свою жизнь. Физически крепок. Благородного сословия. Из семьи с наследным даром, сам, разумеется, не одаренный. Серьезных травм нет.
— Понятно, — субприор обхватил тонкими пальцами подбородок, — каковы желательные функции симбионта?
— Либо чисто боевые — скорость, реакция, физическая сила, ночное зрение. Либо целительные.
— Все стандартно. Вы хотите лично выбрать симбионта? — проницательные серые глаза бесстрастно изучают что-то за спиной ар Стрегона.
— Да, я бы хотел подобрать кандидата сам. Но буду рад любой помощи, ваше преподобие.
— Хорошо. Оставьте здесь на столе все вещи, заклятые или несущие прикосновение духов, — субприор открыл конторку, достал оттуда колбу с серебристой жидкостью. Налил в стоящий на столе стакан, прошелестел, — прошу, выпейте. Это раствор ртути.
— Если выпью, я на пару дней лишусь связи с Той Стороной. Это нежелательно. И почему ртуть, а не серебро, она же ядовитая? — Оттавио не стал говорить, что из-за особенностей его инициации центры притяжения силы у него сместились в покалеченную руку, и полностью лишить его связи с потусторонним раствор ртути не мог.
— Не на пару дней, а максимум до вечера. Раствор слабый. Ртуть дешевле серебра в десятки раз, а эффект от нее практически тот же. Токсичность ее мы нивелируем, есть способы. Мы тут все пьем этот раствор. И вы, конечно потеряете, возможность творить чары, зато не сойдете с ума при обходе наших владений. — Все эти фразы Павсаний вышептывал из себя, словно зачитывая с невидимой страницы разбитый на абзацы официальный текст. — Забытые людьми духи могут быть весьма навязчивыми. В любом случае, если вы хотите лично выбрать симбионта, вам придется выпить раствор. Если у вас нет с собой «Серебряной воды», — субприор сухо кашлянул, как будто внутри него треснул сучок. — Подождите, пожалуйста, в трапезной, пока я составлю вашему сопровождающему список потенциальных кандидатов в симбионты. Вы, наверное, проголодались в дороге, вас накормят.
Оттавио оставалось только подчиниться. Он одним движением заглотил ядовитую субстанцию, избавился от пояса с мечом, пистолем и колдовскими компонентами. Неохотно выложил на стол свой аспект. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Примерно через час в трапезную, в которой одиноко пребывал Оттавио, за ним явился монах с деревянной табличкой, на которой мелом были изображены какие-то символы и цифры, видимо, их путеводитель. Оттавио скептически осмотрел свого довольно щуплого Вергилия и спросил:
— Я могу потерять сознание во время обхода. Вытащишь меня?
— Не беспокойтесь, вытащим.
— Ладно, веди меня, Вергилий, в глубины местного ада!