Видимо, они обсуждали моё будущее. Я понимала маму, да и папу, в академии было спокойно и тихо. Я любила учиться и могла бы и дальше заниматься наукой в лаборатории академии. Кроме того, получала бы зарплату, что тоже немаловажно, для моего будущего.
Похвастаться происхождением я не могла, а замуж не хотела. Меня привлекали книги, приключения и романы.
Мама считала, что если я не готова выходить замуж, то вполне могу заниматься собой. Папа тоже не настаивал на браке, полностью поддерживая моё стремление к обучению.
Многие мои подруги юности давно обзавелись детьми, а я училась и не жалела о своём выборе.
Посидев с родителями за столом, ушла к себе в комнату, где скопилось приличное количество моих вещей из академии. Разбирать их не стала, всё больше уверяясь, что покидать академию не придёться.
Следующие два дня я провела с родными и друзьями. Мама угощала меня вкусняшками, бабушка тоже принесла пирог, узнав о моём приезде.
Время пронеслось быстро, и вот в понедельник я опять стояла в своей комнате, которая показалась мне пустой и холодной.
В дверь постучали, отвлекая меня от грустных мыслей. Энка должна была вернуться только вечером или завтра утром, потому пошла открывать дверь, гадая, кого принесло ко мне на этот раз.
На пороге стоял Лалиль.
— Проходи, — пригласила колдуна к себе.
— Здравствуй.
Лалиль вошёл в комнату и огляделся.
— Пусто стало.
— Немного. Присаживайся, указала на заправленную кровать.
Парень занял кровать, подложив под спину подушку и с удобством уместившись на моей узкой академической кровати.
— С чем пожаловал? — привычно села на стул и улыбнулась гостю.
— Мы сегодня отмечаем конец обучения, группой. Ты приглашена.
— Где отмечаете?
Лалиль улыбнулся.
— Не бойся, на поднятое кладбище не пойдём.
— Где? — чувствуя неладно, переспросила его.
— У куратора в имении.
— У лорда Торина?
— Да. И сразу хочу сказать, что у нас всё будет по высшему разряду. Парни приедут с девушками, у кого они есть. Одна ты там не останешься.
— Много гостей?
— Около тридцати. Несколько преподавателей, студенты с парами.
— Предлагаешь мне себя в качестве пары?
— Нет, у меня пара есть. — расплылся в улыбке парень.
— Эльфийка, — вспомнила я слова Лалиля.
— Оборотень. Эльфийка приедет на выпускной. Со мной пойдёт подруга детства. Составишь компанию Азару. Он у нас одинок и несчастен.
— Пусть так. Когда собираетесь?
— Сегодня. У тебя три часа. Азар зайдёт позже.
— Как одеваться?
— Как хочешь. Праздник не формальный.
— Это радует.
Лалиль лишь усмехнулся и сполз с моей кровати.
— Будет весело!
Блондин покинул комнату, а я задумалась. Через два дня я получу диплом, а ещё через три пройдёт выпускной бал. А дальше?
5 Глава
Нарядных платьев в моём гардеробе было с гулькин нос, благодаря этому раздумывала недолго.
Отдала предпочтение простому платью свободного кроя и задумалась над сложившейся ситуацией. Без Энки встреча с колдуном являлась для меня странным и любопытным событием. Интересно, что подруга после возвращения заявит по сему поводу. Сделала лёгкий макияж и к назначенному сроку была готова.
Спустилась, и здесь же встретила Азара. Колдун сидел на ближайшей лавочке и поджидал меня.
— Приветствую тебя. — я заговорила первой.
Парень оглянулся и расплылся в довольной улыбке.
— Моё почтение, Элиса, великолепно выглядишь.
— Спасибо.
Он поднялся со скамейки и подошёл ко мне. Высокий, темноволосый и интересный колдун.
— Идём?
— Да.
Азар предложил мне руку и подмигнул. Мы чинно шагали вдоль аллей к точке перехода парней за корпусом.
— Каким образом получилось, что тебе не досталось пары? — спросила я. Этот вопрос меня заинтриговал.
— Это всё эльф, не поверишь, но он неизменно влюбляет в себя всех девушек, которые мне нравятся.
— Какой ужас! И как же ты с этим миришься?
— Отыскиваю следующую. Проверенный способ.
— И почему я не додумалась. — Расхохоталась в ответ.
— А в этот раз чего не отыскал?
— Отчего не сыскал? — удивился Азар. — Ровно на этот вечер вы заняли моё сердце, прекрасная леди Элиса.
— Как приятно. — порадовалась я такой щедрости. — И часто вы так себе дам выбираете?
— Нет. — ухмыльнулся колдун и покачал головой. — Но иногда приключается. Приглашать кого-то со стороны не хотелось, поэтому мы с вами, мисс Элиса, сегодня обязаны стать дружнее и хорошо провести время.
— Согласна.
Мы добрались до перехода, скрытого небольшими кустами от лишних глаз колдунов, и прошли одноразовым порталом.
Он нас вывел к воротам красивого старинного дома. Железный забор мягко подсвечивали фонари, а возле главного трёхэтажного дома виднелись гости.
— Добро пожаловать в имение графа Торина, лорда ночи. Ну и так далее, я всех регалий не помню.
— Как он разрешил вам отмечать окончание учёбы у него?
— Почему нет? Лорд, конечно, не особо любит шумные компании, но к нам относится хорошо. Мы и новый круг у него отмечали.
— Обычно аристократы не приглашают домой студентов.
— И не работают в сыске, но этот работает и приглашает. Ты его мало знаешь, Элиса, но это поправима. Со временем поймёшь, что для таких, как Торин, главное — не титул, а магия. А среди аристократов сильных магов с каждым поколением встречается всё меньше и меньше. Не зря же в магических академиях на пятом и шестом курсах учатся в основном простолюдины. Никогда не задумывалась почему?
— Возможно, ты прав.
Я знала о проблеме вырождения старой знати, но не задумывалась, что она стоит так остра.
Мы подошли к крыльцу, где нас встретил сам хозяин дома.
Ночной маг мягко улыбнулся нам, кивнул и указал на вход.
— Идём, Кая атаковали гости. — потянул меня Азар к двери.
В помещении было светло и весело. Повсюду сновали официанты в красивых одеждах. Играла магическая музыка. Слышался смех приглашённых гостей. Азар искоса взглянул на меня.
— Нравится?
— Да.
Я разглядывала высоченные потолки, необычайно красивую лепнину, стеклянные витражи. Меблировка из дорогостоящих пород дерева.
Для гостей был открыт холл, столовая, огромная гостиная и примкнувшая комната, где стояли кресла и диваны для отдыха и разговоров.
Для малого числа гостей вполне довольно, чтобы недурно провести время.
Преподаватели собрались в столовой, основная масса студентов спарами заняли гостиную, где вот-вот должны были начаться танцы. Несколько приглашённых музыкантов готовились к началу вечера.
Меня замети профессор Лейби.
— Мисс Элиса. — махнул мне рукой тра́вник.
— Так и знал, — тоскливо пробормотал Азар. — Ты не против, если я немного пройдусь, пока наш знаменитый тра́вник будет тебя уговаривать остаться в академии?
— Полагаешь, он для этого нас позвал?
— Тебя, — поправил колдун. — Да, для этого. Он надеялся, что тебя Кай уговорит, но ты пока не дала ответа.
— Почему ты зовёшь своего куратора Каем?
— А как мне его звать, если это его имя? — выразительно скосился на меня колдун.
— Лорд Торин.
— Я его зову, лорд Торин, но только когда того требуют обстоятельства. Согласись, странно было в общении с друзьями так говорить.
— Не знаю.
Мы подошли к профессору, и Азар оставил меня на попечение моего бывшего руководителя.
— Господин Лейби.
— Мисс Элиза, рад вас видеть. Как вам в новом статусе мастера? — профессор казался счастливым и свободным. Не у одних студентов закончился учебный год.
— Пока не привыкла.
— Вы молодец. А что думаете о нашем предложении с лордом Торином?
— Я пока не готова дать ответ. Решу после выпускного, или это срочно?
— Нет, не срочно. У вас есть время. Ещё две недели до нового набора. Хотелось бы надеется на вашу помощь.
— Лорд Торин сказал, что набор зельеваров расширят.
— Да. Слишком много желающий, и в этом году всего один набор в королевскую академию на зельеварение, поэтому пришлось нам взять часть груза на себя.
— Второе направление будет по техническому направлению. Зелья стали в множестве использовать в качестве удобрений и возможно хранения энергии.
— Это любопытно.
— Соглашайтесь.
— Я дам ответ чуть позже.
— Буду ждать.
Мы поболтали с профессором о чём-то неважном, и меня, наконец, забрал Азар. Танцы как раз начались, и я с удовольствием присоединилась к дружной толпе бывших студентов.
Общение с колдунами открыло для меня новые грани возможного!
Когда мы окончательно устали от танцев, Азар, я, Лалиль и его подруг Роя, уселись на диванчике в комнатке рядом с гостиной.
— Вот бы у нас такой руководитель группы был, — радостно глядя на всех, заявила пантера. — А то кроме боёвки, ничего не видели.
— Отдыхай. — Лалиль весело подмигнул ей.
— Всегда ты так! Самое лучшее забираешь.
— Совершенно согласен! — поднял руку вверх Азар. — Ты бы только знала, как я страдаю под гнётом его благородной красоты. Все девушки нашей академии по нему страдают, кроме Элисы, разумеется.
Я лишь рассмеялась на это заявление.
— Бедненький, а хочешь, я тебя пожалею? — подмигнула ему пантера.
— Хочу.
— Тогда приглашаю тебя на танец, если Элиса не против.
— Я только — за. У меня ноги уже гудят.
Парочка бедняг ушла танцевать, а на их место тут же опустилась миловидная девица. Мешать Лалилю я не стала и решила немного пройтись. Шум и музыка стали раздражать. Прошла в холл и уже собиралась выйти на улицу, как заметила лестницу. Её скрывала темнота. Поскольку ноги гудели, решила подняться повыше и немного постоять в тишине дома.
* * *
Я застыла в пустом коридоре, впереди у окна стоял ночной маг. Он приметил меня и повернулся. Внизу бурлил праздник, а хозяин имения смотрел в ночное небо у огромного окна. Сделала шаг навстречу и затихла.