— Я думаю, это будет не слишком удобно.
— Почему? — он внимательно следил за мной.
— Но... вы не можете взять на себя мои расходы.
— Как меценат академии — могу. Элиса, я лишь помогу, в этом нет ничего страшного.
— А что подумают другие?
Ночной маг вновь улыбнулся. Его моё смущение лишь развеселило. От его мягкой улыбки и ласкового взгляда в груди сжалось сердце. Почему он смотрит на меня с такой нежностью?
— Что я помогаю соей девушке обосноваться? — предположил он.
Вот так легко!
— Девушке? — осипшим голосом переспросила я.
— Ты против? — он пил чай, пока приходила в себя.
— Вы хотите официально назвать меня своей девушкой?
— Очень хочу. — подтвердил мужчина. — Иначе зачем мне бы приглашать тебя на свидание?
— Но вы лорд, а я простая горожанка.
— Почему тебя это так волнует? — нахмурился лорд Торин. — Титул не имеет значения в моём случае.
— А ваши родные?
— Тоже не будут против. Мне не нужно их разрешение, чтобы с кем-то встречаться. У меня собственное состояние, и мой титул останется при мне в любом случае.
— Понятно.
Пробормотал я, но чувствовала совершенно не то. Окая, ходила и вздыхала по ночному магу, я отчего-то не задумывалась о том, как он живёт. Видимо, не помышляла, что мои тайные фантазии могут превратиться в реальность за чашкой чая.
— Элиса, тебе не о чем беспокоиться, — спокойно сказал он. — Мы не станем торопить события, если ты так волнуешься по поводу нашего происхождения.
— А вы что-то планируете?
Кай как-то странно на меня взглянул и вздохнул.
— Думаю, обсуждать что-то пока рано. Ты оценила чай, или настолько сильно перепугалась, что не смогла понять?
— Смогла, — робко улыбнулась я. — Очень вкусно.
— Это радует.
Я уткнулась в свою чашку, пока ночной маг задумчиво смотрел в окно, подарив мне минутку покоя.
Когда чай закончился, Кай предложил мне пройтись.
В доме имелась комната-лаборатория. По всему периметру росли различные лекарственные травы, в центре стояло несколько столов и полок с книгами.
— Моя бабушка — травница. Она очень ценила это лабораторию. Я не смог её разобрать. Теперь понимаю, что правильно поступил.
Я провела рукой по столешнице и улыбнулась. Набору колб и мензурок мог бы позавидовать даже Лейби.
— Это целое сокровище. — восхищённо разглядывая приборы, прошептала я. — Иногда ко мне приходи Азар, чтобы сотворить что-то. Он талантливый парень и подрабатывает созданием некоторых зелий.
Повернулась к ночному магу и улыбнулась.
— Он деятельный парень.
— И не говори.
— Это замечательное место.
— Надо было сразу здесь столик накрывать.
Я рассмеялась и покачала головой.
— Спасибо за этот вечер.
Маг медленно приблизился ко мне, и вот я уже оказалась в кольце его рук.
— Ты же станешь со мной встречаться?
— Стану.
«Чего бы мне это ни стоило». — пронеслось в моей голове.
— Это обнадёживает. — он смотрел на меня своими соблазнительными глазами и манил ямочками на щеках. — Боюсь тебя смутить сильнее, но хочу услышать своё имя.
— Э. — это оказалось не так просто, как я думала. — Кай.
— Спасибо.
Кай обнял меня, и в следующую минуту мы оказались в комнате общежития.
— Быстрая доставка. — оглядывая свою комнату, тихо сказала Каю.
— Я очень удобный кавалер, с умением ходить порталами.
Я лишь уткнулась ему в плечо.
До сих пор не верилось, что согласилась встречаться с ночным магом.
— Отпускать не хочу.
— Довольно поздно.
Он вздохнул и разжал объятия.
— Спокойной ночи, Элиса.
— Спокойной ночи, Кай.
7 Глава
Утром ко мне явилась Энка с обходным бланком.
Она привычно забралась на кровать и стянула с меня одеяло.
— Ты так завтрак проспишь, вставай! — рявкнула орчанка.
Я резко села и спросонья завертела головой.
— Ты чего орёшь?
— На завтра опоздаем, а мне сегодня вещи и книги таскать. Ты же мне поможешь?
Я застонала и упала на свой матрасик.
— Попроси мужа, зачем тебе такой здоровый огр нужен, если не для подобных ситуаций.
— Он с утра куда-то ушёл. Сказал — дела рода.
— Завтра отнеси, — забираясь под одеяло, проворчала я.
— Нет, завтра я планировала паковать свои пожитки. Мне совершенно не хочется заниматься этим после выпускного бала.
Я высунула нос из-под одеяла и взглянула с укором на подружку.
— Пусть Торог отнесёт вместе со своими.
— Элиса, но завтрак-то скоро закончиться. Или ты уже успела позавтракать? — с прищуром уточнила Энка.
— Нет, не успела.
Пришлось выбираться из-под одеяла. Зная Энку, она не даст мне сегодня насладиться ничего неделаньем.
— Как прошло свидание?
Я копалась в нескольких платьях, выбирая наиболее подходящее для тяжёлой работы по перетаскиванию учебных пособий орчанки в библиотеку.
— Нормально прошло. Лорд Торин предложил мне встречаться.
— Да... — протянула Энка, мечтательно улыбаясь. — Вот что полученный диплом делает с запретом на отношения педагогов и студентов.
Я успела натянуть один рукав платья, до того, как уловила смысл слов орчанки. Потрясённо подняла голову на Энку и задумалась.
— Думаешь, он ждал?
— А то... — кивнула она. — Не просто ждал, а присматривал. С чего бы двум его лучшим студентам к тебе в друзья набиваться.
— Но...
Слов и мыслей не нашлось. Диплом я получила днём, а предложение этим же вечером.
— И как свидание?
— Ты о чём?
Я машинально воткнула руку во второй рукав, пока орчанка ещё чем-нибудь меня не огорошила.
— Что было? Рассказывай.
— Ничего особенного. Попили чай, и Кай показал мне лабораторию своей бабушки. Ты бы её видела. — при воспоминании улыбка сама появилась на моём лице.
— Кого? Бабушку?
— Лабораторию. Там столько всего.
— Попили чай и посмотрели лабораторию. — Энка трагично закатила глаза. — Думаю, до поцелуев дойдёте где-то в конце обучения колдунов.
— Энка!
— Что? — невинно хлопая глазами, возмутилась подруга. — Элиса, он взрослый маг, а вы склянки разглядывали.
— И что?
— А то, невинность моя, встречаться со взрослым мужчиной не одно и то же, что флиртовать со студентами. Ты понимаешь это?
— Знаю. — Краснея и бледнея, ответила подруге. — Я же не вчера родилась.
— И? Ты готова к таким отношениям?
— Мне уже не восемнадцать, а двадцать четыре, я давно готова ко всему.
— Рада за тебя, а теперь идём в столовую.
***
Как оказалась, я переоценила свою готовность. На следующий день, когда получила утром официальное письмо от Лорда Торина, о том, что он зайдёт за мной за полчаса до начала бала, я усомнилась в правильности своего выбора.
Что, если я не смогу?
Сидя на кровати, укутанная в одеяло, я с тоской смотрела на письмо и боялась, что-то ответить. Какого это быть в отношениях с таким мужчиной? У меня был один серьёзный роман, но дальше поцелуев мы никогда не заходили.
Я закрыла лицо руками, пытаясь скрыться от собственной глупости.
В таком положении, рядом с письмом, меня и застала Энка.
— У тебя кто-то умер? — без тени сочувствия спросила подруга, оценив мой бледный вид.
— Нет.
— Ночном маг сбежал?
— Зайдёт перед балом.
— Тогда почему у тебя вид страдалицы? Или боишься? — Энка выразительно замерла, понимающе поглядывая на меня. — Так и знала!
Она уселась рядом со мной, взяла лист бумаги, не спрашивая дозволения, и пробежалась по стройным строчкам взглядом.
— Ничего особенного, — попыталась я как-то защититься.
— Вы, люди, всегда всё усложняете. Что на этот раз? Теперь-то это тот самый мужчина! — она повернулась ко мне и с укором взглянула своими огромными глазами.
— Я не знаю, как мне себя с ним вести. Совсем.
— Вы молчите при встречах?
— Нет.
— Он к тебе пристаёт?
— Нет, конечно, — возмутилась я такому откровенному вопросу.
— Элиса, а ты попробуй не думать. Доверься ситуации, не пытайся угадать его чувства и мысли, а насладись моментом.
— Я от волнения иногда такую чушь несу, — вздохнула я.
— Это у всех бывает. Его же это не беспокоит.
Энка поднялась на ноги и взглянула на меня сверху вниз.
— Мне нужны мои булочки. У тебя десять минут на сборы.
— Ты же замужем, — проворчала я. — Почему не ходишь на завтраки с мужем.
— Он спит, а ты страдаешь. И я послезавтра уезжаю. — напомнила орчанка о своём отъезде.
— Иду.
***
Ровно за полчаса до начала бала в дверь постучали. К этому моменту я уже сто раз поправила причёску, макияж и уверила себя, что у нас всё получится.
Медленно подошла к двери, открыла её и столкнулась взглядом с лордом Торином.
— Могу войти? — заметив моё волнение, уточнил маг.
— Да.
Я отошла в сторону, пропуская Кая в комнату.
Сама подошла к кровати за маленькой сумочкой в виде кармашка, в котором хранились нужные девушке вещи.
Маг подобрал костюм к цвету моего платья — чёрный. Даже ткань оказалась похожей.
Я повернулась к мужчине, который ждал, пока я соберусь.
— Готова?
— Да.
— Ты сегодня очень красивая, Элиса.
Маг сделал ко мне шаг, и моё дыхание сбилось.
Он остановился, лёгкая улыбка появилась на его губах, а затем он протянул мне руку.
— Идём, моя маленькая мисс Элиса. — в его голосе я уловила нотки игривости и нежности.
Он смотрел на меня с теплотой и весельем. Я подала руку и тут же оказалась прижата к магу. От неожиданности, чуть не упала, привычно уткнувшись в мужское плечо.
— Почему каждый раз, когда я к тебе приближаюсь, у тебя такой напуганный вид? Чего ты так боишься? — прошептал он.
— Мне немного неловко и непривычно. — выдавила я из себя.
«Неловко до такой степени, что поджилки трясутся от мысли — возможно, я ещё не доросла до серьёзных отношений. И до чёртиков боюсь тебе признаться в этом, потому что не хочу потерять». — я взглянула на мага, надеясь, что мой ответ его устроит.