Город еще не привык к мысли о том, что того, кто держал всех жителей в страхе, больше нет, а следовательно, и опасность миновала, поэтому в этот еще утренний час возле озера не было ни души. Это место отныне будет пищей для городских легенд, а парочки, да и просто отдыхающие вряд ли будут собираться здесь в таких количествах, как раньше. Теперь это уже не общедоступное место городского отдыха, отныне это место двух леденящих душу хладнокровных убийств. Атмосфера с утра здесь действительно была гнетущая. Соприкасаясь с влажной травой, ботинки скользили и издавали неприятный потусторонний скрип. Туман стелился над озером, а на другом берегу виднелись высокие старые ели, которые издалека казались сказочными великанами. Стояла мертвая тишина. Миронову мало что теперь было страшно, и он подумал: «Как хорошо! В старых книгах говорят — покойно…»
Виктор Демьянович огляделся по сторонам и, убедившись, что рядом ни души, достал из портфеля папку с бумагами. В десяти шагах от воды на траве выделялось большое черное пятно — это была выжженная кострами земля и угли, оставшиеся от летних вечеринок у воды. Миронов расчистил это место от влажных угольков, положил папку на черную землю и, достав из кармана брюк спички, не без труда поджег ее с нескольких сторон.
Бумага горела медленно, но верно, словно бы не торопясь и давая Виктору Демьяновичу еще раз хорошенько подумать. Однако у Миронова не было ни малейшего сомнения. Он смотрел на то, как языки пламени поглощают бумагу сантиметр за сантиметром и как отгоревшая материя, отрываясь, улетает в сторону озера, подгоняемая легкими порывами ветра.
Ближе к вечеру Миронов достал свой телефон, который на следующий день после того проливного дождя вновь заработал, и набрал номер своего старого друга.
— Алло, привет, Леха! — стараясь казаться бодрым, произнес он. — Как насчет посидеть сегодня вечером в старом месте?
Через два часа друзья сидели за столом в баре, почти расправившись с первой пинтой хорошего пива. Миронов обожал эти вечера. Они были словно из другой жизни и хранили в себе ее тепло. Опасность заключалась в том, что ностальгия могла затянуть с головой, и тогда пиши пропало. Но не сегодня вечером. Этот вечер был для того, чтобы отдохнуть, выдохнуть, поговорить.
— Ты у нас теперь звезда просто какая-то, — подтрунивал Алексей. — Ни дня не проходит, чтоб тебя не показали по телевизору или не напечатали о тебе в газетах.
— Да уж, — вздохнул Виктор Демьянович.
— А на самом-то деле?.. — серьезно начал лучший друг. — Расскажи хоть, что да как, а то в газетах сплошные скандалы, домыслы. Как на работе?..
— Нормально. Бывало и похуже. Да и получше тоже бывало. Сейчас все вертится вокруг этого убийцы и смерти губернатора. Честно говоря, надоело об одном и том же со всех углов слышать. — Миронов замолчал и на несколько секунд задумался, после чего закончил рассказ: — Чувствую, грядут большие перемены… намного большие, чем те, что происходят сейчас.
— И ты действительно… — Леха запнулся, подбирая верные слова, — поймал убийцу?
— Я его убил, если быть точным, — быстро и жестко отчеканил МВД.
— Эм… Случайно?
— А ты как думаешь? — Миронов многозначительно посмотрел на друга. Виктор Демьянович совсем не хотел говорить о работе. Он затем и пришел в этот бар, чтобы с другом пообщаться, а не снова переживать события последних дней.
Повисла несколько неловкая пауза. Друзья отпили по глотку из своих бокалов и съели по гренке с соусом.
МВД взял инициативу в свои руки.
— Расскажи, как у тебя продвигаются дела. Знаешь, я так устал от своей работы, что мне безумно хочется послушать о чем-нибудь новом, незнакомом. Ты в прошлый раз говорил, что книгу написал…
— Именно. Вообще очень хорошо, что ты позвонил. Я и сам вот-вот собирался, но не хотел отвлекать тебя от дел и всей этой публичной заварухи. У меня для тебя небольшой подарок, — произнес Алексей, достал из своего видавшего виды рюкзака, на котором были заметны следы каких-то лабораторных манипуляций, замазки, чернил, побелки, книгу и протянул ее своему товарищу. — Это тебе. Подарок, конечно, именно тебе в хозяйстве не особо нужный, но я хотел бы, чтобы один экземпляр хранился у тебя.
Миронов взял в руки увесистый том и поднес обложку поближе к свету тусклой лампы. Книга была выполнена просто, но стильно: темный фон, светло-серые буквы. Это институтское издательство — маленький тираж и не очень хорошо подобранный шрифт. Судя по названию «Пространство. Время. Сознание» — что-то научно-популярное с уклоном в философские изыскания.
— Я давно хотел написать нечто подобное. Не суди строго — я и сам не до конца уверен во всем написанном, но надо же было это, наконец, выпустить и дать возможность хоть кому-нибудь, кроме меня, прочитать. Книга несложная, простым языком о науке и ее месте в сознании и мировоззрении человека.
— Это просто невероятно, честно говоря, — произнес Виктор Демьянович. Он действительно был восхищен проделанной работой. Одна только мысль, что рядом сидит ученый, написавший целую книгу, и дарит ее простому следователю, заставила МВД улыбнуться. — Не уверен, что смогу осилить все, но обязательно постараюсь прочесть.
— Тогда жду отзыв, — ответно улыбнувшись, проговорил Леха.
В этот момент из кармана Миронова раздалась короткая мелодия входящего сообщения. Виктор Демьянович достал телефон. На экране светился неизвестный доселе следователю номер, а сообщение гласило: «Срочно приезжайте в УГРО. Александр».
— Я на секунду выйду — надо позвонить, — произнес МВД.
— Что-то случилось? — поинтересовался Леха.
— Пока не знаю, — тревожно отозвался Миронов.
— А я тогда пока навещу белого друга, — пошутил Алексей.
Виктор Демьянович вышел в прихожую к вестибюлю, туда, где было поменьше гвалта и музыки, и набрал номер Александра. Но телефон отказывался соединять, а компьютерный голос из динамика предупреждал, что звонок невозможен, и предлагал перезвонить позднее. Затем Миронов набрал незнакомый номер, с которого пришло сообщение, но повторилась та же история. Тогда он вернулся к столику и, дождавшись друга, произнес:
— Слушай, не могу дозвониться до своих. Ты извини, но мне надо ехать.
— Поезжай, конечно. А я еще немного посижу, хотя бы пиво допью — не выбрасывать же.
Миронов положил на стол несколько купюр и в ответ на удивление друга произнес:
— Сегодня я угощаю. Спасибо за книгу, — и протянул руку Алексею.
Когда Леха пожал руку Миронова, он тихо, немного стесняясь, промолвил:
— Вить, я понимаю, сейчас тяжело. Но скоро будет лучше. Я, конечно, поддержка довольно скверная, но, если что случится, ты всегда можешь попросить меня о помощи.
— И ты… — улыбнулся МВД, схватил книгу, вышел из бара и быстрым шагом направился вверх по аллее.
Пройдя до следующей улицы и свернув на нее, Миронов вспомнил, что хотел взять у друга автограф на память, и остановился, не зная, возвращаться или уже поздно. Он решил проверить, может, Леха сам додумался что-нибудь написать на форзаце, и для этого открыл книгу. Внутри, под обложкой, лежал маленький конверт, которого еще несколько минут назад, когда Алексей вручал Виктору Демьяновичу книгу, там не было. Удивленный, МВД взял конверт и раскрыл его. Внутри лежал небольшой аккуратный листок белой бумаги, сложенный вдвое. Миронов развернул его и прочел то, что там было написано.
«Господин следователь,
за все нужно платить. Вы связались с силами, мощь которых не в состоянии оценить объективно. Человек в маске успел закончить то, что ему было уготовано, а вы были частью этой игры. Что будет в следующий раз? Перестаньте путаться под ногами. Отойдите в сторону, иначе вас уничтожат.
Н.»
Виктор Демьянович прочитал письмо залпом, с каждым новым словом сердце билось тяжелее и чаще, а в ушах начинало пульсировать, отчего смысл послания улавливался с трудом. Миронов, наверное, простоял вот так на улице с письмом и книгой в руке какое-то время, когда вдруг резко и громко на соседней улице раздался оглушающий хлопок. Это был взрыв. Сразу же завизжали сигнализации автомобилей. МВД кинулся на звук, и чем ближе он подходил, тем отчетливее слышался клекот разгорающегося пожара и звук лопающихся стекол. Когда следователь подоспел, перед ним открылась ужасающая картина пожара. Он уже видел такое во сне. Тот же дом. На первом этаже этого здания еще десять минут назад был бар, из которого вышел Миронов и в котором остался сидеть его друг, а теперь весь этот дом горел. Виктор Демьянович бросил записку и книгу на асфальт, обмотал руку своим пальто и, прикрываясь им, как щитом, бросился в ту сторону, где когда-то еще был вход.
Вдоль по улице шел человек. Прохожие сторонились его, наверное, потому, что внешне он был похож на бездомного — весь грязный, в заляпанной чем-то черным рубашке, которая выбивалась из-под ремня. Лицо его было измазано в саже, а голова припорошена тонким слоем пепла. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, в сторону горизонта, однако смотрел он словно бы внутрь себя и одновременно куда-то в пустоту. В одной руке, на которой поблескивали остановившие свой ход часы, он нес рваное и обгорелое пальто, которое волочилось по земле, а в другой держал за одну сторону обложки книгу, в которой на оборотной стороне первого листа, там, куда еще никто не заглядывал, наискось от руки было написано:
«Другу на долгую память…»
Глава 12
Вчера на пересечении Советской и Молодежной улиц произошла страшная трагедия. Фиолетовая иномарка на большой скорости вылетела на тротуар и протаранила остановку, на которой несколько человек ожидали своего автобуса. В качестве версии предполагается, что водитель превысил разрешенную на этом участке скорость и не справился с управлением на скользкой дороге. Кто находился за рулем автомобиля, не уточняется, но источник со ссылкой на ИТАР-ТАСС сообщил, что автомобиль принадлежит депутату муниципального образования *** Г. Осипенко. В результате столкновения погибли два человека — женщина и ее пятилетняя дочь. Поговорить с мужем женщины и отцом ребенка, который в момент трагедии находился на работе в больнице, редакции не удалось, он отказался от каких-либо комментариев.