— Здесь уже кто-то был! — послышался злобный крик.
— Кто? Ночные?!
«Пора сваливаться…» — логично рассудил я.
Стараясь не шуметь, перевернулся на живот, осмотрелся. Щель в камне уводила куда-то вглубь, и, судя по всему, мне туда и надо. Люди за мной точно не смогут последовать.
— Вперед! — решительно прохрипел я.
3
Полз в узком лазе я минут семь. Старался делать это максимально неторопливо, краем глаза наблюдая, как прокачивается навык Скрытного передвижения. Да и Выносливость понемногу восстанавливалась при таком темпе.
Когда лаз расширился настолько, что у меня получилось выпрямиться в полный рост, Выносливость восстановилась полностью. Это заставило меня усмехнуться: всего 25 единиц. Я и полминуты по стене не проползу, зато потом упаду без сил, даже драться с 0 не смогу.
Здоровье тоже чуть подросло, так что настроение медленно, но верно повышалось. Как-никак я теперь не пленник на цепи, а вполне себе перспективный Ночной охотник, что бы это ни значило! Так что…
Я свернул за угол, и неожиданно вырулил в широкую пещеру с высоким потолком, усеянным сталактитами. Оглянулся. Больше всего это место напоминало заброшенный рудник. В стороне валялись перевернутые набок вагонетки, у стены аккуратно сложены забытые и так и не проложенные рельсы. А у дальнего конца пещеры даже нашелся древний скелет в шахтерской каске.
Озираясь, вышел на середину пещеры. Вправо и влево вели одинаковые пути, везде пыль и следы многолетней заброшенности.
Подумав, решил вначале обыскать труп в каске, а вдруг… Однако удача мне в этот раз показала язык — ничего не нашел. Зато деталей в окружающей обстановке прибавилось: кроме пыли увидел еще какой-то знак на стене пещеры.
«Это еще что? — не сразу понял я. — Неужели восприятие и внимательность прокачал от коротких обысков?»
Похоже на то. Видимо, так мягко и ненавязчиво приучают смотреть в оба, разглядывая каждую непонятную деталь.
Я приблизился, коснулся пальцами знака на стене, напоминающего иероглиф, но ничего сделать не смог.
Недостаточно Интеллекта для распознавания символа.
Йа тупой?
М-м-м, что тогда делать? Качаться дальше, развивая IQ? Ну, положим, это выполнимо, у меня остается всего сорок единиц опыта, чтобы достичь первого уровня. Да только где бы этого опыта набраться?
За спиной прошуршало, я поспешно вжался в стену. Замигал активный и прокачиваемый навык Маскировки.
В проходе мелькнула большая тень, я задержал дыхание. Теперь перманентная гибель воспринималась совершенно по-другому, и драться, зная, что это мое воплощение погибнет уже навсегда, не хотелось.
Тяжело, будто собственный вес служил непосильной ношей, в пещеру вбежала огромная тварь, то ли крыса, то ли царица крыс. Здоровенная, крупнее овчарки, тварь пробежала на середину пещеры, с шумом волоча лысый хвост. Вдруг застыла, встала на задние лапы и принюхалась…
Моделирование…
Над головой крысы возникли череп и скрещенные кости.
Уровень развития данного существа позволяет предположить, что схватка с ним закончиться не в вашу пользу. Впредь избегайте дуэлей с такого рода существами.
Ага, понял, что ж тут непонятного…
Крыса опустилась на все четыре лапы, секунду терла нос, потом громко фыркнула и сбежала. Мне пришлось простоять у стены еще с полминуты прежде чем я позволил себе выдохнуть. Спасла маскировка, ох, как хорошо спасла!
Отлипнув от стены, вернулся к скелету в каске. Деталей вокруг и вправду стало больше… Хотя, нет, «детали» — это слишком громко сказано. Скорее, «разрешение» чуть поднялось. Ну, все же попытаться еще раз надо.
Сел напротив скелета…
Вы не можете сейчас получить навык «Археология». Больше навыков станет доступно только после достижения вами 5 ступени развития.
Я разочарованно поднялся.
— Да и черт с вами… — прохрипел.
И в ту же секунду меня оглушило пронзительным писком! Похоже, я себя выдал!
Путаясь между сталактитов, выпорхнули летучие мыши. Самые обыкновенные, мелкие, дурные.
Одна рванулась ко мне, быстро ударила, я так и не понял, чем именно, так же проворно отлетела. Справа мелькнула еще парочка тварей. И слева. И сверху навалились…
— Ай! Да что… отвалите!
Вас атакуют!
Сообщение выскочило одновременно с активизировавшимся дамаг-баром. А уж он в миг наполнился значениями: -1, -1, -1, -1, -1…
Вероломные твари били на единичку, часто мазали мимо цели, но явно выигрывали числом. Я в панике дважды отмахнулся дубинкой. Оба раза попал с фулл дамагом. Как сбитые мессеры, вращаясь вокруг своей оси, рухнули на пол две мыши. Но остальные…
Когда понял, что дубинкой получается хуже — сунул за пояс, растопырил пальцы, как Серый волк в какой-то сказке, замахал «граблями». Почти сразу выяснилось, что стало получаться веселей, острые когти не только для красоты. И все же, побеждая в сражении, я проигрывал войну, если говорить образно.
Перед глазами рябило от обилия серых тушек, в ушах свистело. Дамаг-панель пестрила значениями. И хотя я фрагов набил прилично, очень прилично, довольно сурово уменьшив поголовье мерзких гадов, Здоровья у меня оставалось сильно меньше половины. И летучие мыши быстро наловчились уворачиваться от моих выпадов, и кусать больнее.
Бежать!
Отмахиваясь, бросился к трещине, из которой вывалился. Нырнул туда. Пару метров бежал по инерции, потом сообразил, что так не оторваться. Прыгнул в угол, вжался в стену.
Мыши было бросились ко мне, но словно натолкнулись на невидимую стену, заметались на месте, образовав мерзко пищащее облако… Но, так и не увидев, куда я делся, нехотя вернулись в пещеру.
4
Подбивать итоги короткой, но жаркой битвы долго не пришлось. Меня едва до смерти не зажрали свирепые твари. И почему? Неужели и животные испытывают ненависть к Ночным охотникам?.. Тогда что это за охотники такие, черт побери…
Лучше всего охарактеризовать схватку может тот факт, что, согласно логам боя, я успел прикончить сорок три летучих мыши! Сорок три, Карл!
Так, хорошо, но что это за пульсирующий огонек на периферии зрения? О чем он сигнализи-и-и-о-о-О-О!!!
На миг все вокруг исчезло…
5
Кажется, вены рвет синтезированный коктейль из радости, эйфории, гормонов роста и еще чего-то такого, волшебного.
Вскидываю перед собой руки…
Боже!..
Сквозь тонкую кожу вижу переплетения своих вен: они полыхают цветным неоновым огнем, словно и вправду по ним течет нечто.
Это длиться меньше секунды. Свечение гаснет, будто насыщая собою плоть. Я со злой радостью чувствую небольшой, даже крошечный, но чертовски приятный шаг вперед! Развитие!
Перед глазами нелепая надпись:
Вашего опыта достаточно, чтобы вступить на Первый уровень развития!
Отныне вам доступны новые возможности.
Ох, черт подери, и слов-то никаких нет…
Так, с печалькой констатирую, что больше эйфории не предвидится до следующего уровня и лезу в профиль.
Ага, к некоторым моим характеристикам прибавляется уровневый множитель, но только мне это так же помогает, как и отсутствие этого множителя. Все-таки умножение единицы на единицу дает… ага, вот и именно!
Что ж, тогда продолжим гнуть свою линию смертоносного разведчика!
Вновь бросаю по одному из трех доступных очков характеристик на Силу, Ловкость и Интеллект. На рост последнего система реагирует незамедлительно:
Ваше понимание тайных знаков и символов Ночной расы выросло до уровня Неофит!
Ага, сразу вспоминается иероглиф в пещере. Надо туда наведаться, вдруг он имеет отношение к тому беспределу, что здесь…
Поздравляем!
Вы активировали скрытое Достижение «Достоин жить!»: требуется повысить свой уровень развития на одну ступень, при этом ни разу за время прокачки не активировав Знак реинкарнации.
Награда (зависит от текущего уровня): +1 ко всем характеристикам; +1 золотая монета.
Ну, вот это мне уже нравится! Игра… если это игра, явно провоцирует на рискованные действия. Конечно, ну его нафиг и дальше рисковать, нужно срочно отыскать своих, но приятно, что уже пережитое аукается плюшками.
Так-с, вроде бы все раскидал как надо. Давайте взглянем на то, что получилось.
Имя: Дарк [1]
Раса: Ночной охотник
Класс: Ассасин
Профессия: — -
Ранг: Новичок
Опыт: 153/350
Здоровье: 110/110
Выносливость: 35/35
Урон: 4–8 (1–2*1*4)
— Базовые характеристики -
Сила: 4;
Ловкость: 4 (+ 2);
Интеллект: 4;
Телосложение: 2;
Дух: 2;
— Дополнительные характеристики -
Харизма: -22 (-25+1+2);
Лидерство: 0;
Карма: -24 (-25+1)
Так, тут мало что изменилось. Разве что на десять пунктов выросли Здоровье и Выносливость, да Урон получает множитель 1 от уровневого значения, и 4 от Силы. А вот на дополнительные характеристики без слез не взглянешь!
Харизма моя — это просто кошмар! Даже бонусы от Телосложения и внезапного достижения не меняют картину. Другие расы и НПС ко мне будут относиться с открытой ненавистью!
И Карма… Гм-м, это что? Удача что ли?
Ага, да. Это какой-то показатель удачливости при системных выборах. Ну, и тут все хреново. Что было у меня проклятье, что нет его — один фиг хреново. Неужто не мог я обратиться в эльфа с тонким станом и прекрасным ликом, одетым в костюм Железного человека?!
Ладно, фиг с ним. Лиха беда начало! Выберемся. Что еще у нас есть?
Гм. Ну, тут лишь дополнилось кое-что по мелочи, список всего прочего уже знаком.
Расовые способности: Ночное зрение, Трупоед (2/10 (I)), Летучий кошмар.
Знания: Общий язык; Древний язык Ночных; понимание тайных знаков Ночной расы (Неофит).
Наличность: 1 зм, 1 см, 1мм.
Навыки: Скрытное передвижение; Маскировка.