Дозорный всмотрелся в мой профиль, пробормотал:
— Действительно… ты лишь недавно стал одним из истинных Темных…
— Доволен? — мрачно спросил я.
— Не совсем. Поклянись Темным богом, что не вступал в сговор с воинами Темного короля или людьми!
— Сговор?
— Тебе объяснить смысл этого слова?! В сговор! Именно сговор! Против нас, против власти Блошиных нор или Темного Клира!
Я покачал головой. Открыл было рот, как перед глазами сверкнуло предупреждение:
Внимание!
Данное требование активирует режим Истории и может повлиять на ряд скрытых заданий, вашу Карму и Репутацию у дозорных Блошиных нор.
Вот как?..
Черт, ну куда я опять вляпываюсь, а?!
— Поклянись, — жестко потребовал дозорный. — Или катись на все четыре стороны!
— Мне скрывать нечего, — решился я. — И клянусь, что не только впервые слышу про Темный Клир или Блошиные норы, но и никогда не вступал ни в какие заговоры и сговоры с людьми или воинами Темного короля.
На периферии зрения вновь заморгал красный сигнальный огонек, и вновь я не полез узнавать, в чем там причина — не до того сейчас. Напряжение сковывало спину. Однако…
Дозорный кивнул.
— Что же… твои слова пока кое-что стоят. Гм, в таком случае, Дарк, от имени Дозора Блошиных нор, я, Капитан нищих Рауль фон Шлессер, приглашаю тебя войти на нашу территорию и пользоваться нашим гостеприимством. Будь как дома, путник, но не забывай, что ты пока только в гостях.
Ваша репутация у Дозора Блошиных нор повысилась.
Статус: Равнодушие (1/50)
Вы получаете пропуск в Блошиные норы!
Репутация у жителей локации: Равнодушие (1/250)
— Спасибо.
Фигура Рауля на миг приобрела желтоватую окантовку, затем все вернулось к норме. Утратив ко мне интерес, Капитан нищих подобрал хитон и вернулся к костру. Зато один из дозорных хлопнул меня по плечу и доверительно произнес:
— Не держи зла, Дарк. Рауль — верный сын Ночного народа. Однако наши дела сейчас идут не слишком хорошо. Сам понимаешь: вначале проклятый разгром в сражении Девяти богов, затем Великий исход в недра земли, а теперь… теперь у расы Ночных появились новые враги. И они так же опасны, как люди, эльфы и другие Древние.
Я промолчал.
— Если желаешь скоротать время у костра, — пригласил дозорный, — мы против не будем. Наша смена продлится еще много часов, а братьям всегда хочется услышать новую историю. В общем, если решишься, — приходи. И не держи зла.
Внимание!
Вы активируете скрытое задание «Прах истории: часть первая»: поговорите со Старцем-висельником и узнайте историю Ночного народа.
Статус выполнения: бессрочно.
Внимание!
Вы активируете скрытое задание «Предатели Клира: часть первая»: поговорите с Капитаном нищих о ссоре с Темным королем.
Статус выполнения: бессрочно.
Вот даже как…
Махнув на прощание, дозорный вернулся к огню. Тут же забыв обо мне, четверка стражников Блошиных нор завела неторопливую беседу.
Соблазн узнать хоть что-то был велик, но я заглянул в профиль, увидал, что даже несмотря на бусты родной земли, мое восстановление замедлилось. Более того, заморгало предупреждение о легком голоде и снижении Выносливости на 5 %.
«Нет, — решился я, — пока рано лезть в квесты. Хорошо, что они появились, однако вначале нужно активировать проклятый Знак реинкарнации, пожрать и хоть что-то узнать об этом мире, а потом уже… потом будет потом!»
С тем и двинулся ко входу в трущобы.
ГЛАВА 7. Старец-висельник
1
Наступала ли ночь в вечной тьме глубочайшего подземелья?
Трудно сказать. Если вспомнить время суток на поверхности, до того, как я помер, тогда сейчас как раз вечер. Или даже поздний вечер. В любом случае, профиль пока не сообщал никаких подробностей, правда, я и сам в нем еще не разобрался толком. Однако некоторую усталость ощущал вполне физически. И это сказывалось на понижении Выносливости еще на 10 % процентов. Срочно требовался отдых. И еда. Побольше еды!
Разбитая дорога повела прямо к центру Блошиных нор. Везде лужи и грязь, но мусора встречалось уже не так много. По обе стороны каменные домики, мне все хотелось обозвать их старыми склепами: камень, везде одинаковый серый камень, грибные плантации и черный кустарник.
Изредка встречались прохожие, но на меня особо-то не смотрели, каждый занимался своими делами.
Наконец, среди зарослей черных кустов, увидал арку, сложенную из гранитных глыб. На ржавой цепи поскрипывала шильда с надписью: «таверна Кровавая пена».
Именно то, что мне нужно!
Я завернул туда, увидал вход в подземелье, сбежал по разбитым ступеням. От покрытых плесенью стен шел противный холодок.
Лесенка сделала полный оборот, и вывела меня в просторный зал. В лицо дохнуло теплом, от жаровни накатывали запахи углей и жареного мяса. Рот моментально наполнился слюной.
В помещении было светло не только от привычных уже зеленых светильников, но и от большого камина, где потрескивали поленья вполне человеческого огня. Сразу вспомнились факелы каторжников, слепившие до рези в глазах. Почему сейчас нет такого же эффекта? Неужели не в самом огне дело?
Еще один вопрос, который требовал разбирательства. Мне нужно знать как можно больше, чтобы выжить в этом мире.
Оглядевшись, двинулся мимо низеньких столиков к подобию барной стойки. Мерный гул голосов отдыхающих не дрогнул, что местному люду до еще одного нищего? Как болтали за кружкой пива, так и продолжили.
При моем приближении Ночной, только что протиравший бокалы за стойкой, нахмурился. Буркнул недружелюбно:
— Чего тебе?
Его открытый в общий доступ профиль сообщил, что я собираюсь беседовать с хозяином таверны «Кровавая пена» мэтром Ульрихом Колобоем. И этот мэтр, нужно сказать, был самым толстым Ночным, какого я пока встречал.
— Свободные комнаты в твоем заведении есть? — спросил я.
— Может и есть, — через губу ответил он, вытирая руки о замызганный белый фартук, который не висел, а вполне реально лежал на его выпуклом брюхе. — А у тебя деньги есть, оборванец?
«Черт подери! — разозлился я. — Первым делом нужно приодеться! Задолбали дебаффы к Харизме!»
А вслух спросил:
— Положим, что деньги есть. Сколько стоит место в твоем гадюшнике?
Отношение мэтра Ульриха Колобоя к вам ухудшается!
Текущий статус: Недоверие (24/25)
Черт! Блин!
Жаль, чертовски жаль, что сболтнул лишнего! Неужели сдержаться не мог?!
Хозяин скривился.
— Тебе ли называть мое заведение гадюшником, рвань?.. Ну, хорошо, удиви меня. Я сдам тебе комнату за одну золотую монету в неделю. Потянешь?
— Золотой?! — едва не вскричал я. — Да ты шутишь!
— Это самая дешевая комната, — улыбнулся хозяин, довольный, что его мысли подтвердились. — Если у тебя нет денег, — тогда проваливай.
— Постой, неужели ты не можешь войти в положение? Сам, небось, когда-то на первой ступени был. Хоть кредит какой дай…
Ваш уровень Кармы слишком низкий, чтобы активировать системный выбор и надеяться на Удачу!
Ваш уровень Харизмы слишком низкий, чтобы влиять на других существ!
— Нет! — категорически отказался хозяин. — Ты не на рынке, чтобы торговаться! Нет денег — нет комнаты. Проваливай к чертям людским!
Неужели я всерьез надеялся, что в квартале нищих будет царить взаимовыручка и коммунизм?..
Но сам-то я тоже хорош: какого черт лез на рожон? «Гадюшник»… Эх, сказывается усталость, сказывается.
— Прими мои извинения, хозяин, — сказал я уже спокойней. — Я был непозволительно груб. Устал с дороги.
— Нет денег, нет и…
— Я все понял, не повторяй. Я сейчас уйду, но подскажи напоследок: где мне отыскать Старца-висельника?
Мэтр Ульрих метнул в меня острый взгляд.
— Зачем тебе Старец-висельник?
— Мне сказали, он может помочь новичкам… Новым душам.
— Много болтать стали, — проворчал хозяин. — Впрочем, это дело и проблемы самого Старца. Но я давно бы лишился заведения и последней нитки, если бы за просто так помогал всяким проходимцам. Которые, вдобавок, еще и честь моей таверны поносят.
«Ролевая система, — напомнил я себе. — Не забывай. Ролевая система и ролевое общение. Теперь об этом нужно помнить всегда! Пока я здесь самый бедный, надо обращаться ко всем исключительно уважительно…»
— Не хотел задеть тебя, уважаемый мэтр Колобой. Если нужно, я готов принести свои извинения повторно.
— Не нужны мне твои извинения. Однако можешь помочь иным образом. Ты готов к работе?
«Квест?! — ужаснулся я. — Только не сейчас!»
Я покачал головой.
— Прости, уважаемый, но, повторюсь, я только с дороги. Ноги не держат, а во рту и маковой росинки не было. Впрочем, не стану тебя больше задерживать. Придется искать Старца самому…
Хозяин вновь скривился.
— Да ладно тебе, прохвост, не торопись, мы ж не люди, чтобы такими обидчивыми быть. Не можешь работать сейчас? Приходи позже. Мне всегда нужны помощники. А про Старца-висельника я и так скажу, хоть и не стоило бы.
«Похоже, — догадался я, — искомый Старик не так-то прост, как и утверждал Калхун. И, судя по всему, он не одобрит поступок мэтра Ульриха, если тот откажет в помощи новичку… вот оно что…»
— Спасибо, уважаемый.
Вежливым решил быть до конца. Не в моем положении совершать ошибки, и уж тем более их повторять. И, видимо, сделал правильный выбор, ибо репутация с хозяином вырулила с «недоверия» к «равнодушию».
Поворчав для проформы, он принялся объяснять дорогу…
2
Найти это место не составило труда даже без карты и с путанными объяснениями мэтра Ульриха.
Неказистое жилище из крупных камней, огороженное низким забором, находилось почти в центре Блошиных нор. Кстати, только сейчас я понял, откуда взялось такое название: норы. Потому что практически все домики уходили под землю, не район, а муравейник.
Пройдя по тропинке через сад из грибов и чахлого кустарника, очутился перед дверью. Постучал, а, когда изнутри послышалось кашляющее «входите!», смело толкнул дверь и шагнул на порог.