— Что ты ищешь? — покорно спросил я, подыгрывая.
Так демонстративно не играют роль даже в провинциальном балагане, Рауль явно что-то замыслил.
— Амулет потерял, — отчаянным тоном признался Рауль. — От папеньки достался, древний, еще с тех времен, когда боги были молодыми.
— Не нашел?
— Нет.
— Может, стража унесла?
Рауль покачал головой. Потом поднял взгляд, словно его озарило:
— Пойду под лестницей поищу! Вдруг закатился.
И юркнул к выходу. Я крикнул ему в спину:
— Помочь?!
Рауль дернулся, раздраженно мотнул головой, роняя фразу, явно по смыслу не совпадающей с тоном:
— Да, помоги, но ты все внимательно обыщи здесь, а я там. Идет? Только — внимательно! Каждый уголок…
И выбежал.
Я усмехнулся мысленно. В тему пришлись его секреты. И быстро шагнул в камеру, жалея, что светящийся шар Капитан нищих уволок с собой.
Камни-камни, плиты, мох в щелях. Где же эта чертова штука?! Что вообще тут должно оказаться?! А, может, привиделось или почуялось? Вдруг ничего Сирена такого по смыслу не произносила?!
Черт побери!
На площадке было тихо. Я каждую секунду оборачивался, но Рауль не показывался. То ли сбежал ниже, то ли…
«А вдруг западня?! — похолодело под сердцем. — Вдруг он меня подлавливает, ждет, пока секретный шифр от шпионов получу?.. Да нет, ерунда. Он же сам просил поискать его потерянную реликвию — вот и оправдание, отчего ползаю на карачках…»
Но с каждым обысканным миллиметром беспокойство росло. Везде все ровно и ни следа тайника! Так и должно быть, ведь клетка для пленников. Так куда же Сирена запрятала посылку?!
Черт побери!
Я развернулся резко, вновь сунулся в уже осмотренный угол, от отчаяния начал сомневаться, не подводят ли глаза. Но даже в полумраке хорошо видно, что кругом пусто, только толстая цепь и пол. Нет здесь ничего, что…
В коридоре послышались шаги. В паре с гулким эхом прозвучал голос Рауля:
— Дарк? Ты там как?
Я крикнул хрипло:
— Пока ничего не нашел!
Шаги стали громче, отчетливее.
Все, истекло мое время. Ничего не…
Проводя ладонью по совершенно пустому месту, вдруг наткнулся на что-то. Это «что-то» откатилось, тихо звякая. Я замер, весь превратившись в слух.
Вот, значит, где проблема — меня подводит зрение. Я ничего не вижу. И Рауль, и все Ночные тоже!
Медленно, старательно давя напряжение от звука приближающихся шагов, я протянул руку в ту сторону, откуда слышалось звяканье, и пальцы сомкнулись на пустоте. Да только в кулаке теперь была отчетливая тяжесть и твердость металла.
Вернулся Рауль, мрачный, как туча, с почерневшим лицом. Даже веко подрагивало.
— Нашел? — спросил я, выпрямляясь.
Будто бы потирая спину, сунул невидимую находку в кошель.
— А? — переспросил Рауль. — Что нашел? А-а-а… нет…
Я предложил, гася радость, и вытирая пот:
— Может, давай по второму кругу поищем? Вдвоем? Так, чтобы…
— Послушай, Дарк, — вдруг перебил Капитан нищих. И тон его мне показался очень странным: растерянным, даже беспомощным. — Ты никого не видел?
— Когда? — насторожился я. — Сейчас?
— И сейчас, и когда со шпионом бился. И раньше… перед тем, как мы в эту башню пришли.
Я честно прокрутил в памяти все последние события и помотал головой.
— Ну постарайся! — попросил Рауль напряженно. — Напрягись! Вдруг шпион что-то такое говорил? Нет?.. Демоны Медных…
— Да что случилось-то?!
Рауль скривился, словно от тягучей и сильной боли. Долго молчал, а его ладонь то и дело опускалась в привычке к поясу, туда, где сиротливо зияли опустевшие ножны.
Наконец, Капитан нищих признался:
— Нас предали, странник Дарк.
— Ну, судя по тому, сколько тут шпионов…
— К демонам шпионов! Нас предали так, что… — Рауль в отчаянии заскрежетал зубами. — Кто-то из своих! Совсем-совсем рядом! Иной и не мог знать про… про наши секреты. Про эту башню! А стража ведь сразу сюда примчалась! Как по карте шла! Я раньше сомневался, но теперь…
«Что же было в этой башне? — подумал я в тревоге. — Уверен, он не одну Сирену имеет в виду!»
Рауль сообразил, что ищет несуществующее уже оружие. Раздраженно отстегнул бесполезные теперь ножны, швырнул на пол.
Я осторожно спросил:
— Если уж пошла такая пьянка… Эта ведьма, да и ты тоже упоминал про некую договоренность. Не расскажешь? Что такое этот Договор?
— Просто Договор. — Зло ответил Рауль. Но потом, вздохнув, все же пояснил: — Древний и постыдный для нас уговор, скрепленный всеми ублюдками, кто был на Вече проклятых… сиречь, на трибунале, когда армии наших врагов разбили остатки Ночного воинства. Тогда-то нам и запретили почитать Великого отца.
Он замолчал, а я спроси недоуменно:
— И все? Только почитать? Отчего ведьма тогда упирала, что…
— Да я сам не пойму, что с той ведьмой проклятой! Глупая корова! Что она хотела сказать?! По Договору все мы, Ночной народ, не имеем больше права на историю, на то, чтобы почитать память умерших, чтить Великого отца и передавать другим знания о прошлом. Нам запрещено колдовать, но эту возможность у нас отобрали с корнем, выдернули, одну рану в душе оставив! Запрещено почти все! Но я уверен, что в Блошиных норах никто не нарушал Договор! Бред какой-то! У нас, даже захоти мы, физически не найдется возможности ни путей к новой силе отыскать, ни другими способами пробудить Падших, или воззвать к Темным богам… Понимаешь…
Спину обожгло холодом, аж печенку выморозило!
Рауль что-то говорил, от избытка чувств брызжа слюной, расхаживая по комнате, а у меня в ушах билось только одно слово: «Падший»!
Как там только что высказался Капитан нищих?..
У Ночного народа нет никаких возможностей, чтобы воззвать к Темным богам?
Похоже, теперь есть. И эту возможность отыскал лично я…
«Беда-а…» — пронеслось у меня в голове.
3
— Ладно, — кисло сказал Рауль, подводя итог, — пора уходить отсюда.
— А как же амулет предков? — вяло подыграл я.
— Отыщу. Потом.
Я вышел из темницы. Пока Рауль со всем тщанием запирал дверь, долго ставил ее на место, я машинально прошелся по площадке. В голове растревоженный улей из мыслей, столько всего требуется обдумать. Сам не заметил, что оказался у лестницы, только у той, что вела на нижние уровни. Взгляд зацепился за следы грязи на ступеньках, я увидал комья земли, какие-то мешки.
— Куда попер?!
Я отшатнулся. Голос у Рауля такой, словно сейчас изрубит на куски! И вправду, в его руке сверкающий лезвием кинжал, а в глазах пылает ярость.
— Что ты там высматривал?!
— Ничего, — поспешно отступил я. — Просто задумался, отошел…
— Уверен?!
— Извини, но ты же не предупредил, что туда нельзя! Я и…
Рауль подумал, одним мощным движением вогнал кинжал в ножны. Быстро ответил:
— Туда можно, просто там опасно. Ловушки там старые, мощные. Их не разрядить, только сунешься — голову прочь. Ясно?
— Ясно, — кивнул я, хотя ни на грош не поверил.
Слишком быстро говорил и неумело врал. Это его средневековые дозорные поверят моментально, но не я.
Впрочем, на том инцидент оказался исчерпан. Мы поднялись наверх, выбрались из башни. А, когда вернулись к Блошиным норам, Рауль, все это время шагавший молча, проговорил:
— Ладно, Дарк. Мне пора, еще остались дела. Я передам ребятам, что ты зайдешь к Виселицам. Не задерживайся только, будем из тебя дозорного лепить.
И, попрощавшись, ушел. А я, облегченно выдохнув, запылил к таверне «Кровавая пена». Находка в камере жгла даже через кошель. Любопытство убивало, хотелось прямо сейчас достать, понять, что же отыскал.
Но по дороге в голову стали закрадываться и другие мысли. Вновь вспомнились нарушенный Договор и крипта Падшего.
Что я такого натворил? Чем это грозит? И почему, самое главное, все именно так произошло?
Значит, крипта под таверной мэтра Ульриха — это единственное место, еще до конца не очищенное от памяти Темных богов? Что там говорил хозяин? Вроде бы статую с постамента они стащили, ликвидировали, как и во всех других заведениях, но закончить с очищением не успели. Как раз в это время напали гномы, началась заварушка. А затем крипту занял ублюдок Унны-Шой, и никто больше туда не смог попасть, чтобы завершить начатое…
Никто кроме меня, черт возьми!
Блин блинский! Я просто олимпийский чемпион по вляпыванию в неприятности! А вся эта история с Договором — одна большая неприятность. Причем, довольно серьезная, круче и представить сложно. От нее просто разит кровью, пытками и прочим дерьмом!
Вон, как засуетились все, кто мог суетиться. И сразу появились первые жертвы. И, что-то мне такое подсказывает, не последние. Ох, не последние! Такие истории обычно если не топят, то по крайней мере щедро умывают кровью.
«Ох, ё-моё…»
Весь этот город вдруг показался мне адом. Жутким и опасным, и, похоже, нужно вырабатывать в себе новую привычку. Здесь любят убивать, делают это со вкусом и желанием. Так что доверять нельзя никому. Вообще!
4
В таверне я, слава богу, проскочил мимо мэтра Ульриха незаметно, тем самым избежав ненужных вопросов. Сразу юркнул на лестницу, спустился на свой этаж и, уже в своей комнате, тщательно запер дверь.
Рука сама собой прыгнула в кошелек, пальцы сжались, ощутив холод металла. Я извлек находку, поднес сжатый кулак к зеленому огоньку свечи, и разжал.
На ладони была пустота.
«Вот так и начинается шизофрения», — с невеселой иронией подумал я, осторожно качая нечто невидимое на ладони.
Хотя, в принципе, тут все логично.
Магией пользоваться запрещено только Ночному народу. А дева-оборотень Сирена к нему явно не принадлежит. Так что ничего не мешало ей оставить эту штуку в камере, накрыв заклинанием невидимости. Ровным счетом ничего.
Как же разобраться?..
Ощупав предмет, я понял, что в моем распоряжении оказалось то ли кольцо, то ли нечто подобное. По крайней мере, в этом «нечто» оказалось отверстие.