То ли от ночной прохлады и странного оживления вокруг, то ли от надежды, что чудо действительно произойдет, но я впервые за долгое время воспрянул! Вдыхал полной грудью пахнущий озоном и хвоей воздух, жадно вслушивался в бряцание оружия и скупые команды.
— Илья…
Я отшатнулся, когда знакомый голос возник слишком близко от моего уха. На плечо легла рука, сжала ободряюще.
— Теперь мы с тобой расстаемся.
— Погоди, а как же я?!
— Доверься мне. Эти люди сделают все, что нужно… Спасибо тебе…. Черт, я не знаю, как сказать правильно. Все слова такие мелкие, пустые. Ты спас мою дочь… Ты спас и мою жизнь тоже, потому что без Вари и не жизнь вовсе… Понимаешь? Как мужчина — должен понимать. Не уверен, что делаю все для того, чтобы вернуть тебе долг сполна, но… теперь уже поздно. Удачи тебе там. Удачи, парень!
— Где «там»? — спросил я взволнованно. — Что…
— Увозите.
— Эй!
— Молчать, претендент!
— Что-о? Я не…
— Молчать!
Меня куда-то повезли. Я задергался от предчувствия чего-то неотвратимого, пугающего. Наручники врезались в запястья, но боли я не замечал. Казалось, я сейчас целиком состоял из вопросов, но отвечать на них никто не собирался.
— Куда вы его?
— В девятый ангар. К Установке.
— А документы?
— Распоряжение уже пришло. Все бумаги в порядке.
— Тогда работаем. Завози.
Зашуршали открываемые ворота, кресло покатили по ровной бетонной поверхности. Судя по обстановке, теперь мы были в каком-то ангаре. Я услышал далекий гул. И с каждой секундой он становился громче.
Волосы на руках встали дыбом. Я ощутил, как безумно наэлектризовано это место. Приближающийся треск пугал. Что это за трансформатор-то такой?!
Плечо крепко сжали.
— Не дергайся! — предупредил суровый голос. — Иначе будет больнее.
Не дожидаясь ответа, быстро отстегнули наручники. Меня бросило на спинку кресла, когда его вкатили наверх по какому-то пандусу. Впереди возник яркий свет, который проникал даже сквозь плотную мешковину.
Гул теперь был настолько громким, что для того, чтобы я услышал, им пришлось кричать:
— Готово! Мы на месте!
— Ч-что?..
— Начинайте процедуру!
— Я не…
Кресло вдруг резко накренилось вперед, меня буквально вытряхнули. И я заорал во всю глотку, падая куда-то в ледяную оглушающую пустоту…
ГЛАВА 3. На той стороне
1
Хлопок! Удары молний! Лютый мороз и свет!..
2
[…соединение установлено]
[телеметрия получена]
[объект в системе]
[загрузочная секвенция завершена]
[синхронизация]
[…….]
[активация]
…Удар был внезапным!
Я рухнул в грязь, в плече заныло, едва сустав не вывернуло. Свет и электрический гул исчезли.
Перевернувшись на спину, я содрал с головы осточертевший мешок. Тут же закашлялся, когда в горло попала вода.
Ливень! С ночного неба бьют тугие струи ледяной воды, ни зги не видно.
— Где я?!
Мой охрипший голос потонул в шуме дождя.
— Эй! — простонал я. — Черт побери! Поднимите меня!!!
В ответ только шелест ливня.
Да что с ними со всеми такое?! Блин! Какого дьявола?!
Сердце все еще истово колотилось, я дышал мощно и часто, фыркал от воды, и никак не мог поверить, что все закончилось именно так.
Как?..
Сколько времени прошло? Когда именно меня выбросили на обочину, как мусор? В памяти только свет и гром. Больше ничего. Неужели провалы? Но не помню ни уколов, ни таблеток. Может быть, галлюциногенный газ? Ну, это похоже на правду.
Из груди вырвался нервный смешок. А спустя секунду я прямо-таки захохотал, давясь водой.
Вот так приключение, мать его! Вот так приклю…
Перевернувшись набок, облокотился на локоть. Все еще фыркая от смеха, встал на колени и поднялся…
На ноги!!!
Мир качнулся, я брякнулся задницей прямо в лужу, разбрызгивая грязь. Несколько секунд тупо таращился на свои вполне настоящие голые ноги! Дрожащими руками ощупал, не в силах поверить, что это не мираж, подвигал пальцами ног.
— Мамочка…
Чувствую!!!
Чувствую, черт подери!
— Они… — прошептал я потрясенно. — Настоящие…
По щекам потекло, и это был отнюдь не дождь. Когда это я успел стать таким слюнтяем?.. Однако ничего с собой поделать не мог, да и, откровенно говоря, не хотелось! Это было… чудом?! Да пес с ним, как это назвать! Но мои ноги…
[тестирование профиля завершено]
[анализ личности завершен]
[высшая нервная деятельность в норме]
[активация режима истории…]
[объект разблокирован для взаимодействия с миром…]
Глаза резанул слепящий свет. Над дорогой взмыл по дуге белый шар, оставляя синий дымный след.
Я вскинул голову. Что это за световая ракета такая? Не падает, а плавно движется по кругу, да и сам шар большой, размером с голову.
— Что…
Шум дождя прорезал яростный лай. Влажная тьма изрыгнула три массивные тени, они ринулись ко мне. Я в испуге дернулся, прямо на заднице отползая с дороги. Огромные псы взвились на дыбы, из раскаленных пастей вырываются облачка пара. Еще мгновение, и эти желтые, чудовищно острые клыки начнут рвать мою плоть, с урчанием захлебываясь кровью!
Быстро-быстро работая руками и ногами, я отползал, пока в спину не уперлось что-то твердое. И только сейчас до меня дошло, почему псы скачут на месте, а не бросаются рвать меня в клочья — длинные толстые цепи! Псов удерживает кто-то, там, в темноте.
— Далеко не ушел, да, ублюдок?
Злорадный голос раздался откуда-то сзади и сверху. Я быстро поднял взгляд. И…
Каким-то чудом увернулся от летящего прямо в челюсть кулака!
Тут же кувыркнулся в грязи, вскочил на ноги.
— Шустрый урод, — с уважением процедил мужик. — Но мы и не таких ломали.
Белый шар кружил над дорогой, освещая все неровными всполохами — будто рядом работали дуговой сваркой.
Из пелены ливня выскочили еще двое. Все одеты странно: грубая одежда из кожи, какие-то тулупы, кафтаны или хрен его разбери, что за фуфайки! На лицах балаклавы из мешковины, на каждой дыры для глаз и рта, а сама ткань покрыта угольным узором, изображая паутину.
Чувствуя, что от такой быстрой смены обстановки начинаю сходить с ума, я примирительно выставил руки. Прохрипел:
— Ребята, вы меня с кем-то спутали, ей-богу, я…
В затылок дохнуло грязью и застарелым потом. Подкравшийся мужик ловко обхватил за плечи.
— Держу!!! — завопил прямо в ухо. — Хватайте его!
Да вы смеетесь?!
Я резко осел вниз и назад, затем так же резко оттолкнулся ногами. Мужик не устоял, брякнулся на спину, я бухнулся сверху.
Еле-еле успел откатиться, как троица с мешками на мордах налетела, собираясь смять и задавить.
Первый же удар я пропустил. Носком твердого, будто из дерева, сапога едва не сломали ребра. Боль ожгла, но она же и прочистила мозги, в груди вспыхнула здоровая злоба.
«Ну, уроды, сейчас посмотрим, кто кого…»
Прыжок назад, поймать руку ближайшего, и, как в безбашенной дворовой драке, делаю пару шагов назад и в сторону, увлекая за собой противника. Ничего страшного, но равновесия он не удержит, кубарем полетит оземь, а мне тем временем с оставшимися будет легче разобраться.
— Вали его!
И вновь увернулся чудом! Ловко брошенная сеть влажно чавкнула, попусту угодив в лужу.
— Стоять!
Рядом оказался второй мужик, замолотил умело и яростно. По локтям било, словно молотом, кости заныли. А тут еще третий норовит зайти с боку, в его руках дубина.
Черт подери!
Зарычав, я прыжком сорвал дистанцию. Врезался в мужика, двинул коленом в пах. У того глаза прямо через дыры в мешке полезли. Я сразу отпрянул, в сантиметре от плеча свистнуло, мужик с дубиной охнул, промахнувшись. Не теряя времени, двумя руками схватил его балаклаву в том месте, где должны быть уши, крутанул, обдирая и уши, и волосы, так, чтобы смотровые дыры оказались на затылке. Мужик заорал от боли, слепо ударил в пустоту, а я от всей души пнул ногой ему под зад.
— Спускайте псов!!! Убейте сукина сына!
Не вовремя поднялся первый, грязный и злой. В кулаке тускло сверкнуло — кастет!
— Никаких псов! — прорычал, скаля зубы. — Кому нужен дохлый ублюдок?
Подле него стал тот, кто пытался поймать меня в захват. В его белых от бешенства глазах ярость и смерть.
— Дохлый никому не нужен, но покалечить-то можно?
— Только не критично.
Оба кинулись синхронно, как по команде. Удары посыпались жестокие, без задержки, так забивают до смерти, упиваясь кровью.
Пару мгновений удавалось отмахиваться. Одному славно двинул в челюсть: под пальцами хрустнуло — мужик опрокинулся, давясь кровавой юшкой и осколками зубов.
[анализ показал завышенные начальные характеристики]
[начинаем калибровку профиля…]
Что-то случилось. Что-то странное, на уровне ощущений…
Новый удар я успел заметить, но вот среагировать отчего-то не успел. Ноги вдруг подогнулись, а мой неумелый блок пробило, будто из рук ушла вся сила!
От удара кастетом по ребрам жахнуло так, что болью оглушило. Волна огня прошла по телу, я упал на одно колено, ловя ртом воздух.
[калибровка успешно завершена]
[личностные характеристики обнулены]
[…….]
[Добро пожаловать в систему!]
[Мы ценим ваше участие!]
Я все еще пытался барахтаться, но первый же удар дубиной по спине свалил. Я упал лицом в грязь, хватанул воды. Сверху мгновенно насели, заламывая руки.
— Веревку! Веревку давай, болван!
— И ноги! Ноги не забудь!
— Вот так… ага, теперь мы его, сволочь…
Потом, кажется, били уже сапогами, лежачего, но финал поединка я, хвала богам, пропустил…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. НА ДНЕ
ГЛАВА 1. Изгнанник
1
В бок мощно впечаталось что-то твердое, я охнул от жгучей боли!
С трудом получилось раскрыть заплывшие после вчерашней драки глаза. Оказалось, меня банально пнули сапогом по ребрам, как шелудивого пса, который развалился на дороге.